兎神伝〜紅兎

（34）飛翔

（34）飛翔

飛んでいる…

遥かなる海の上を飛んでいる…

彼方に見えるのは、楽園に渡り、優しい家族に引き取られて行った丸子達の姿…

もう、いつも裸で船縁に繋がれて、便所代わりに弄ばれる事はない。

いつもお腹を空かせ、餌と称して突き出される穂柱にむしゃぶりつき、白穂を啜って過ごす事もない。

みんな、暖かい着物を着て、美味しいものをお腹いっぱい食べさせて貰って…

ガッコウと呼ばれる場所に通って、友達もたくさんできて、幸せに暮らしている。

燦々と照らす日差しの下…

鴎が飛び交い、海猫が歌う…

水底を覗き込めば、何と沢山の魚が踊っている事だろう。

波の上を跳ね上がるのは、イルカと呼ばれる生き物だろうか…

これは夢…

情事の間に見える幻の夢…

明日には全て消えて…

遣属使としてやってきた、聖領(ひじりのかなめ)の神職(みしき)達に、穂試(ためし)と称し、数日に渡って弄ばれ…

やがては、聖領(ひじりのかなめ)に連れて行かれ、今までにも増して過酷な日々が待っている。

それでも…

『アッ…アッ…アッ…アーンッ…アッ…アッ…アッ…アーンッ…』

若芽は、小さな乳房を優しく揉まれ、跨ぐ恒彦の股間の上で腰を動かしながら脳裏を過ぎる景色…

それは、眩いばかりに煌い輝きに満ちていた。

こんなにも、世界が美しい何て…

もっと…

もっと…

飛んで行きたい…

何処までも…

『アンッ…アンッ…アンッ…アンッ…』

恒彦の穂柱が、次第に固く熱を帯びるにつれ、若芽の全身も火照り出し、下腹部の辺りから、次第に熱いものが込み上げてくる。

また、中で泉の如く湧き出でようとしてるのだろう…

そうしたら、また、更に空高く、更に遠く彼方へと飛んで行けるのだ。

『刑部(ぎょうぶ)様…刑部(ぎょうぶ)様…刑部(ぎょうぶ)様…』

若芽は、平蔵に教わったように、中で穂柱を扱くように肉壁を締緩しながら、更に腰の動きを早めてゆく。

心地良い…

何て心地よいのだろう…

平蔵の田起(たおこし)を受けた時…

弄られても、挿れられても、痛くもなければ辛くもない…

こんな心地良い穂供(そなえ)があるのだと驚いたけれど…

今はもっと心地よく、暖かい…

『穂供(そなえ)をするとな、相手の心の内がよっくわかる。』

更に絶頂の予感が高まるにつれ、平蔵の濁声が耳の奥底を過ぎる。

『相手の心の内…ですか？』

『そうだ。どんなに取り繕って見せてもな、穂供(そなえ)をして、心地良いと感じぬ相手には気を許さん事だ。特に…穂供(そなえ)で女に痛い思いをさせる男は、ろくでなしだ。』

『あの…』

『なんだ？』

『平蔵様…』

『平蔵様ではない。哲人のテツ…テッちゃんだ。』

『テッちゃんは、その…私とされて…その…』

『おうおう、気持ち良いとも、気持ち良いとも。まるで、常世にいる心地だ。おめぇが気立の良い子だとようわかる。』

『本当でございますか？』

『本当だとも。鈴子と美雪より、おめぇの方がずっと心地良いぞ。』

『鈴ちゃんや、ミッちゃんより？』

『いやいや、あの子達も良い子なのはわかるんだがな、いかんせん、気が強すぎるのがな…その点、おめぇは本当に優しくて良い子だ。

あ…

でも、これは、あいつらには内緒だ。こんな話をしたのが知られたらな、今度こそ、本当に穂柱と穂袋を噛みちぎられるでな。』

『まあ、テッちゃんったら…』

思い出し笑いをしかけた時…

『アッ…』

若芽は、思わず声を漏らし、全身を硬直させた。

恒彦の放つ暖かなモノが、中で広がってゆく…

最初は下腹部の内側で…

更にその暖かさは、全身隈なく広がって行き…

同時に、頭の中が真っ白になったかと思った刹那…

飛んでる…

高く高く…

飛んで行く…

まるで、勢いよく浮き上がったかと思うや、綿雲の中に包み込まれるような感覚に陥っていった。

気付けば、若芽は恒彦の胸に倒れ込んでいた。

日頃は華奢に見えるが、着物を脱げば屈強な腕が肩を抱き、無骨な手と指先で、若芽の頬や頭を撫で回している。

暖かい…

何て暖かいのだろう…

胸の奥底で、囲炉裏の火が焚かれたような心地がする。

すると、また、平蔵の濁声が耳の奥底を過ってゆく。

『それはな、おめぇが、ツネ公を慕ってる証拠だ。』

『私が…刑部(ぎょうぶ)様を？』

『そうだ。腕に抱かれて、優しくされて、胸の奥底に囲炉裏の火が焚かれたような心地がするのは、その男を慕ってる証拠だ。

初恋…って、奴だな。

どうだ、そう言う気持ちになるって、良いもんだろう。』

『はい。でも、私…』

『此処の疼きが止まらなくて、辛えか。』

『アァァ…アンッ…アンッ…テッちゃん…そこ…』

『もっと、慰めて欲しいか？』

『…』

『なーに、恥ずかしがる事はねぇ。腹が空けば、腹の虫が鳴くのと同じ事…

朧の里では、女の子のいる家では、普通に父や兄が、こうやって娘や妹の疼きを慰めてやりながら、自分で鎮める方法を教えてやってる。

幼な子に、手ずから粥を食わせ、箸や匙の使い方、椀の持ち方を教えるのと同じ事よ。

さあ、手をそっと神門(みと)に添え、ワレメを指先で…』

『アンッ…アンッ…アンッ…』

『そうだ、旨いぞ。参道の中は繊細に出来てるからな、優しくそっと…傷つけねぇようにな。』

『アンッ…アンッ…アンッ…』

『よしよし…疼いて眠れねえ時は、そうやって慰めるんだ。

それで、次第に身体(からだ)が解れてきたら、ツネ公に抱いて貰え。本当に疼きを鎮めるには、抱いて貰うしかねぇからな。』

『あの…でも、刑部(ぎょうぶ)様には、佳奈さんと言う方が…』

『それは、それだ。男女の思いを一人に限定する必要は全くねえ。食い物だって、湯漬けが好きだからって、味噌汁を食っちゃいけねえ道理がないのと同じだ。

惚れあった相手がいても、他に惚れた奴、惚れてくれた奴がいれば、抱いてやり、抱かれてしまえば良い。それで子ができれば、皆で育ててやれば良いのよ。そうやって、人と人との繋がりは広がってゆくもんだ。』

確かに…

恒彦に抱かれ、中に放たれる度に、心は海の彼方へと飛び立って行き、世界は大きな広がりを見せたような気がする。

だけど…

抱かれている時は、心地よさに夢中になって忘れてしまっていたけれど…

こうして潮が引き、恒彦を想い始めてからの長い疼きが鎮まりすっきりすると、また、佳奈と言う少女の事を思い出す。

ずっと一人ぽっちだった恒彦が、佳奈と暮らし始めて、漸く潤いを得たと言う。

佳奈と言う子もまた、同じだと言う。

孤独だった二人が出会い、漸く肩を寄せ合い、暖かな潤いを得た。

でも…

佳奈さんは、まだ、抱いて貰ってないんだっけ…

互いに愛撫しあい、穂柱を口で慰め、白穂を呑み込んで終わりだと言う。

それでも…

『刑部(ぎょうぶ)様の味は、磯の味がします。広い広い海の味がします。』

そう言って、佳奈は愛する男の全てを得た思いで、無邪気に喜んでいると言う。

だのに、自分が先に抱かれてしまって…

佳奈さんは…

佳奈さんは…

と…

不意に顔を上げると、恒彦がジッと自分を見つめている事に気づいた。

『刑部(ぎょうぶ)様…』

若芽は、何か言いかけ、口を噤む。

出会った時から心を寄せていた男に抱かれ、満ち足りた気持ちの自分とは真逆に、恒彦の目は、深い悲しみとも苦悶ともつかぬ眼差しをしていたからである。

やはり、佳奈さんより先に自分を抱いてしまったから…

若芽もまた、それまでの喜びと打って変わって、締め付けられるような胸の痛みを覚えた。

何て事をしてしまったのだろう…

佳奈さんを差し置いて、抱かれてしまうなんて…

しかし…

『あの…刑部(ぎょうぶ)様…私…

『薊…』

『あ…薊？』

恒彦の口から出てきたのは、全く違う、聞いた事もない女の名であった。

『薊…薊…薊…』

恒彦は、譫言のようにその名を口走りながら、見る間に青ざめ震え出し…

『薊っ！』

最後に一際声を上げて叫んだかと思うや、若芽をいきなり押し倒した。

『刑部(ぎょうぶ)様っ！』

若芽は、恒彦の突然の変貌に、一瞬の戸惑いを見せたが…

『アッ…』

恒彦に唇を吸われ、首筋を舐められ、無骨な手に椀を逆さにしたような乳房を揉まれ、指先で神門(みと)を弄られるにつれ…

『アンッ…アンッ…アンッ…アンッ…』

若芽の意識はまた、広い大海原へと投げ出されて行き…

『アッ…アーーーーーーンッ！』

再び膨張を見せた恒彦の穂柱が、仄かに若草を茂らせた神門(みと)のワレメを分入り、参道の奥への潜り込んで行くと、それまでの思いは綺麗に吹き消えた。

今はまた…

飛んでいる…

遥かなる海の上を飛んでいる…

『アーンッ！アンッ！アンッ！アーンッ！』

次第に、中で熱を帯び出す恒彦の穂柱の温もり…

泉の如く迸る予兆…

『刑部(きょうぶ)様！刑部(ぎょうぶ)様！刑部(ぎょうぶ)様！』

気付けば、声高に恒彦を呼ばわりながら、屈強な背中に腕を回し、分厚い胸板に顔を埋め、やがて訪れる飛翔の時を待ち焦がれていた。