（13）厨房
「全く！里一さん、何やってんだ！せっかく、二人きりになれるようお膳立てしてやってんのに、 何にもならねえじゃねえか！」
皆と一緒に、愛と朱理を呼びに行った振りをして、密かに残って厨房を覗き見てる政樹は、イライラしていた。
「女なんてのはなー、しのごの言わず、さっさと押し倒して、する事しちまえば良いんだよ！もう！里一さん！」
「ポヤポヤ～？マサ兄ちゃんって、まーだ、男女の事、な～んにも、わかってないポニョ～。」
隣で並び、一緒になって覗きをしてる茜は、腕組みし、知ったかぶった顔して、首をフリフリ言った。
「こう言う事はね、課程が大事だポニョ、課程が。あーやって、最もらしい顔して、他愛ない話を羅列しながら、お互い、焦らしに焦らして、その気にさせて…最後に一気にしちゃうポニョ。私達もそうだったポニョ。」
「そう言えば…そうだったな。最初、恥ずかしがって、ちょっとでも手を握れば、顔を真っ赤に泣きそうになるお前を、一緒に菓子作って、味だの形だのの話をしながら、俺が徐々に気持ちを解してやったんだっけ…それで、ここぞと言うところで、一気に…」
「ポヤポヤ～？違うポニョ～。マサ兄ちゃんこそ、手を握る事もできず、舞い上がってろくに話もできなかったのを、私が、お菓子をつくりながら、それとなくすり擦り寄って…ほら、背中を掻いて欲しいってお願いして…手の位置を少しずつずらしてもらいながら、胸に触らせてあげたポニョ～。マサ兄ちゃんったら、ちょっと私の乳房に触れただけで、もう、お顔真っ赤っかにしちゃって、可愛かったポニョ～。」
「それはないだろう。茜ちゃんが、いくら肝心な話をしようとしても、すぐ顔を赤くして、お菓子の話にそらすから、痺れを切らした俺が、一気に押し倒して…」
「ポヤポヤ～？そうじゃないポニョ！そうじゃないポニョ！ちょっと胸やお尻を触らせただけで、顔を赤くして尻込みしちゃうから、こりゃー埒あかんと思って、私が帯といて、裸になって、一気にマサ兄ちゃんを…」
「いやいや、そうじゃない、そうじゃない…」
「ポヤ～？待って、マサ兄ちゃん、ユカ姉ちゃん、行動に出たポニョ～。」
「本当か？」
と…
覗かれているとも知らず…
「待って、それ、私が運ぶわ。里一さんは、洗い物をお願い。」
由香里は、大鉢いっぱい盛られたソーメンを運ぼうとする里一を慌てて止めて言った。
「なーに、心配いらねえっすよ。これくらい、あっしにだって運べやす。」
「駄目よ、危ないわ。」
と…
由香里は、大鉢を取り上げようとして、里一の手に触れてしまうと…
「アッ…」
と、声を上げて、手を引っ込めてしまった。
「由香里さん、どうしなすった！大丈夫でござんすか？」
里一が、慌てて大鉢を置いて、空を弄りながら、手で由香里を探し求めた。
「大丈夫よ！」
由香里は、フラフラ自分を探す里一の手を、慌ててとった。
「里一さんこそ、危ないわ。だって、里一さん…」
言いかけ、由香里が口をつぐむと…
「心配、ござんせん。あっしはめくらでも、由香里さんの姿はいつだって見えてござんす。」
里一は、さっと由香里の肩を抱いた。
「よっしゃー！イケイケッ！里一さん、それでこそ男だ！そのまま、押し倒しちゃえっ！」
「ユカ姉ちゃん！今ポニョ～。今こそ、里一さんの手を胸にいれちゃうポニョ～。でもって、そのまま寝床に引っ張りこんで…」
しかし…
物陰の政樹と茜の期待するようにはならず…
「大丈夫、これくらいのもの、あっしは軽く運べやす。」
また、赤面して俯く由香里の肩を離すと、里一は軽々と大鉢を、食卓に運んで行った。
「あっしはね、小さい頃から、何でも目あきと同じようにできるよう、訓練してきたんでござんすよ。」
ソーメンの大鉢を運び終えると、天麩羅を盛り付けた小鉢を運びながら話し始めた。
「親父さんに頂いた命、どうしても、みんなに認めて欲しくてねー。」
「里一さん、苦労してきたのね…」
由香里は、しんみり言いながら、一緒にお膳を食卓に並べ始めた。
「苦労だとは思っておりやせん。」
里一は、見えぬ目を、由香里の方に向けると、笑顔を浮かべて言った。
「あっしら
「知ってるわ…前の
床上げ早々、拷問みたいな折檻もひどかったけど…その子が殺されたのが元で、気が触れて、死んでしまったのよ。
愛していた、萬屋の錦之介さんとの間にできた子だと思って、とても可愛がっていたからね…」
由香里は、遠い昔、可愛がり、事ある毎に身をもって庇ってくれていた、心優しい歳上の白兎を思い出して涙ぐんだ。
「でも、あっしは生き長らえる事が出来やした…」
里一は、大きく息を吐いて言った。
「親父さんが救ってくれやした。あっしを殺すように命じられた親父さんが、おっ母さん仕込みの仮死にする薬を盛って、死んだ事にして見逃してくれたんでござんす。
親父さんが、無かった筈のあっしの命を拾ってくれやした。だから、あっしは、親父さんを本当のお父っつぁんだと思っておりやす。その親父さんから頂いた命、価値がねえとみなした連中に、価値がある事を見せつけてやりてぇんです。だから、目開きと同じように何でもできるよう、特訓してきたでござんすよ。」
「そうでしたの…」
由香里がしんみり言うと…
「なーにが、特訓だー！」
またまた、物陰でまた、政樹が苛々し始めた。
「そんな特訓良いから、さっさと押し倒せ！もう！俺が、男の房中事を特訓してやらあ！」
「ポヤポヤ…本当、マサ兄ちゃんは、なーんにも知らなくて困っちゃうポニョ～。」
隣で、茜がため息ついて言う。
「あのね…あーゆー、湿っぽい話をして、情を引くのは、男女の駆け引きの基本中の基本ポニョ～。涙を誘う話をして、情引く…情にほだされたように受け止め、同調する…
そうやって、徐々に気持ちを高めてゆくポニョ～。
そろそろ、ユカ姉ちゃんの神門は濡れ出してるポニョ～。
でもって、ユカ姉ちゃんがメソメソし始めると、里一さんの穂柱が、少しずつ堅くなり始めるポニョ～。」
「そーかー？」
「そーよー。見てるポニョ～。これから、ユカ姉ちゃんは、手拭いを目頭に当ててメソメソしながら、里一さんにしな垂れかかるポニョ～。それで、里一さんは、慰めるように肩に腕を回しながら、胸元に手を入れて、乳房を弄って、唇を重ね…
後は、ゆっくり押し倒して、帯を解くポニョ～…
わあ！何か、だんだん、私の神門が濡れてきそうだポニョ～。」
「そーかー？」
「そーよー。本当、マサ兄ちゃん、まだまだ男女の事、なーんもわからなくて、困っちゃうポニョ～。後で、床の中で、しっかり教育してあげるでポヤポヤ…」
しかし…
「ポヤポヤ～？」
首を傾げる茜の前で、今、政樹に話して聞かせたような展開にはならなかった。
「ところで…
ユカさんは、どうして、此処を出なさらねえんでござんすか？
里一が、不意に話題を変えて尋ねると…
「それは…」
言葉を詰まらせる由香里の代わりに…
「何、野暮な事聞いちゃってるポニョ～。」
今度は、思った通りの展開にならず、茜が苛々しながら言った。
「ユカ姉ちゃんが、此処を出て行かない理由は、一つに決まってるポニョ～。里一さんポニョ～。里一さんに会う為に決まってるポニョ～。」
由香里は、目と鼻の先で、興味津々な弟分と妹分が気を揉んでるとも知らず…
「此処を出てゆくのが怖いの…」
「怖い？」
「そう…また、あの子達が、いつもお腹を空かす事になるんじゃないかと…」
そこまで言うと、唇を噛んで俯いた。
「それはねえでござんすよ。」
里一は、漸くお膳が綺麗に並べられたのを、肌の感覚で確認すると、由香里を近くの椅子に座らせて言った。
「あいつらも、もう立派な大人でござんすよ。由香里さんが出て行きなすっても、ちゃーんとやって行けるでござんす。」
「でもね…」
由香里は、呟きながら、前の宮司の頃を思い出していた。
当時…
一日の殆どは、
まともな着物も着せて貰えず、食べ物と言えば、餌と呼ばれる残飯を投げ与えられていた。
それも、十分には与えられなかった。敢えて、いつも空腹にさせられていた。空腹でいた方が、
そうして…
粗相なく相手を勤め上げれば、若干、いつもより余分に食べさせて貰える時もあったが、一人でも粗相をしでかした時は、全員何も食べさせて貰えなかった。
そんな時…
厨房からは、いつも良い匂いがしていた。
覗くと、
由香里は、それを見て、いつも涎ではなく、涙を流していた。いつも、側でビービー泣いている、弟妹のように思っていた、幼い
ある時…
思い余って、厨房に並ぶ料理を盗んで、まだ小さかった、政樹と茜にこっそり食べさせてやった。
すると、政樹と茜は、夢中で食べながら、何とも言えない笑顔を見せた。いつも、激しい折檻と陵辱に怯えて、幼子らしさのかけらも見せた事のなかった二人が、こんな無邪気な顔をするのかと思った。
由香里は、それが忘れられず、何度も何度も、厨房に潜りこんで、食べ物を盗んでは、
しかし、あまりにも度々の事であったので、遂に露見する日がやってきた。
幼い
由香里は、わざと、調理係の
『この、泥棒猫が！』
『兎の分際で、人様のモノに口付けるとは、とんでもねえ奴だ！』
それだけでない。
『脱げ…』
雪の中…
全裸で木に繋がれて死にはぐってる美香の為に、僅かな汁物と粥を盗んだ時の事。
やはり、見つかってしまった由香里は、盗んだものを雪絵と茜に渡すと、わざと
すると、
『何してる、裾除けも取れ…』
そう言って、一糸纏わぬ姿にさせると…
『四つん這いになれ…さっさとなれ！』
由香里を思い切り蹴り倒し、蹲る由香里を何度も激しく蹴飛ばし、牛用の鞭で叩きのめした。
そして…
『おまえ、そんなに食い物が欲しかったのか？そうか、そうか、だったら、たーんとご馳走してやろう。』
ニンマリ笑って言うと、
由香里は、彼女が仕置きされる姿に大泣きする幼い
厨房が欲しい。
あの厨房さえ手に入ったら、好きなだけ、あの子達に食べさせてやれる。
お腹いっぱい、美味しいものを食べさせてあげられる。
厨房が欲しい。
厨房が欲しい。
切に願い続けてきたのだ。
そうして、前任の
しかし…
調理などした事がなかった由香里は、料理とは、茹でたり焼いたりした、野菜や魚に、調味料をぶっかけるだけだと思っていた。とにかく、山程食べさせる事しか考えてなかった、由香里の出す料理は、食えたものではなかった。
それでも、由香里がどんな気持ちで生きてきたか知ってる
しかし、作った当人である由香里が、それを口にして、思わず吐き出した。来る日も来る日も、自分で作った料理を口にしては、思い切り吐き出しながら、せっかく厨房が手に入っても、幼い
そんな時、里一が
「由香里さんは、本当に頑張りやしたよ。あっしは、幼い弟分や妹分達に、美味えものを食わせる事に一途な由香里さんに…」
里一が、由香里に背中を向けて言いかけると…
「言えっ！里一さん、言うんだ！男だろう！」
「そうよ！頑張っるポニョ～。里一さん、頑張るポニョ～。」
目と鼻の先の物陰で、政樹と茜が、手に汗握って、熱く声援を送っていた。
しかし…
「どうしたの、里一さん？」
おし黙る里一に、由香里が首を傾げると…
「いえ、何でもありやせん…」
里一が、大きく息を吐いて振り向き…
「さあ…みんなが戻って来る前に、洗えるものは、洗っておきやしょう。」
言うなり…
「ありっ….」
「ポヤポヤ…」
政樹と茜は、思わず前のめりにこけ落ちそうになった。
由香里は、黙々と洗い物を始める里一の後ろ姿を見つめながら思った。
いつからだろう…
自分では、歳下の
でも…
いつの頃からか、もう一つ、生きる道を見出すようになっていた。
それは…
この背中を見る事だった。
たまに訪れては、調理の手解きをしてくれる見えない人…
彼には光がない。
彼に見えるものは何もない。
その彼が、調理のイロハも分からなかった自分に、厨房の光を当ててくれた。
初めて、自分の手で作った料理…
それは、冷ソーメンであった。
今となっては、自分にとっては特別な料理…
この世で最も美味しい料理を、見せてくれたのだ。
次に覚えた美味しい料理は、鍋であった。
そうやって、彼が訪れる度に、厨房に眩い光が差し、新しい料理を見させてくれる。
それが…
いつの頃からか、彼自身が、眩い光となっていた。
この人は光…
眩い自分の光…
この光に照らされる為に、生きているのだ…
この光に照らされる為に、生まれてきたのだ…
由香里は、そう思うようになったのである。
「あっ…里一さん、危ない…」
里一が見えない目で、包丁を洗おうとした時…
思わず、彼のそばに駆け寄り、由香里は逆に取り上げようとした包丁で、自分の指先を切った。
「大丈夫でござんすか？刃物にいきなり手を出しては、危のうござんすよ。」
里一は、隣で軽く声を出す由香里の手を取って言った。
「大丈夫よ、里一さん。」
由香里が、指先を切った手を後ろに隠そうとすると…
「大丈夫じゃないでしょう。怪我してるじゃあ、ござんせんか。」
里一は、懐からいつも持ち歩いている傷薬を取り出し、由香里の手当てを始めた。
「うわっ！バカッ！違うだろう！そこは、指を舐めてやらなきゃー！」
またもや、物陰で、政樹が地団駄踏んで言った。
「ポヤポヤーーーッ！もうっ！唐変木！この絶好の機会なのに！女はね！こう言う時、指を舐められるだけで、濡れちゃうポニョ～！もうっ！私が濡れてきたってのにポニョ～！後は、さりげなく唇を吸って、乳房を揉んであげれば…」
茜も続けて唇を噛み締めると…
「何でも良いけど、茜ちゃん、痛え…」
政樹が頭を抑えて言った。
茜が、苛立ちの余り、前にしゃがみ込む政樹の頭をポカポカ叩いていたのだ。
そんな覗き魔の事など露知らず…
「あっしの事は、心配しねえでおくんなせえ。この目は、何でも見えておりやすから…」
里一が言うと…
「でも…せめて、私の前では、危ない事はしないで…
その…
いつも、側にいて差し上げられないけど…せめて、ここにいる時だけは、私、里一さんの目でいたいの…」
由香里は一気に言って、頬を赤くした。
「何の…
由香里さんは、いつだって、あっしの目であり、光でござんすよ。」
里一もまた、そう言うと、頬を熱らせた。
「里一さん…」
「由香里さんが居てくれやしたら、あっしは、何でも見えるんでござんす。由香里さんがおいでになるここは、いつだって、光輝いてござんす。だから…」
ずっと、側にいて欲しい…
里一は、最後の一言を呑み込んで、代わりに由香里の手を握りしめた。
「よしっ！行けっ！その調子だ！」
またもや、政樹が、物陰で手に汗握り出した。
「ポヤポヤ～！ユカ姉ちゃんも頑張るポニョ～！里一さんに、抱いて欲しいんポニョ～！もう、五年近くも、里一さんに抱かれる夢ばかり見て、参道をムズムズ、神門をビショビショにしたんでポニョ～！」
と、茜は何故か自分が股間に手を強く押し当てて、モジモジし始めた。
「どうした、茜ちゃん？オシッコ我慢してるのか？」
政樹が首を傾げると！
「バカッ！」
茜は、政樹の頬を引っ叩いた。
「ユカ姉ちゃん、ここはもう、あと一押しポニョ！思い切って、両肌脱いで、お乳出すポニョ！それで、しのごの言わせないで、押し倒しちゃうポニョ！唇吸って、強く乳房に手を押し当てさせちゃうポニョ！そうしたら、もう、完璧だポニョ！」
茜は、何故かまた、自分が股間に手を押し当てて、モジモジしながら、熱くなった。
しかし…
茜の期待通りには展開せず…
「でも、由香里さんに心配かけちゃあ、申し訳ねえ。ここは、刃物はお任せいたしやしょう。」
里一が言うと…
「うん。」
由香里は満面の笑みで頷いた。
「さあ、みんなももうすぐやって来るでござんしょう。急いで、洗い物を片付けやしょう。」
「うん。」
もう一度、由香里が頷いて、里一の顔を見上げると、里一の見えない筈の目線が、何故か由香里の目線と絡み合い、二人は幸せそうな笑みを交わした。
「ポヤポヤーーーーッ！！！なんなのポニョ～～～～！！！！」
茜は相変わらず股間を強く押さえてモジモジしながら、もう片方の手で、政樹の頭をポカポカ叩き出した。
「だから、痛えって！」
政樹が、また、頭を抑えて言うと…
「ポヤポヤ…マサ兄ちゃん…」
茜は、今度は涙目を、まっすぐ政樹に向けた。
「どうした…やっぱり、オシッコに行きたいのか？」
政樹が首を傾げて言うと…
「ポヤポヤ…あんな中途半端見せられて…身体は火照るポニョ～…参道の疼きは止まらないポニョ～…どーしたら良いポニョ～…」
茜は、ますます涙ぐんで、べそを掻き出した。
「なーるへそ、そーゆー訳か。」
政樹が、ポーンと右拳で左掌を叩くと…
「そーゆー事なら、兄ちゃんに任せとけ！今、そいつを鎮めてやるからな。」
そう言って、茜を抱きしめながら、裾除けの中に手を忍ばせた。
「アン…アン…そこ…そこが…」
茜が、甘えるような声を上げると…
「そうだな…確かに、こんなに疼いてるんじゃあ、辛いだろう。兄ちゃんが、今、楽にしてやるかなら…」
「本当？本当に、鎮めてくれるポニョ～？」
言いながら、自分から両肩脱いで、前より幾分膨よかになりかけた可愛い乳房を剥き出して見せた。
政樹は、思い切り鼻の下を伸ばして、満面の笑みを浮かべると、答える代わりに、唇を吸い上げていた口を、うなじに這わせながら、ゆっくり乳首に運んで言った。
「アン！アン！マサ兄ちゃん、好きポニョ～！誰に何を言われても良いポニョ～！されても良いポニョ～！私、マサ兄ちゃんが好きポニョ～！愛してるポニョ～！」
茜は、可愛い乳首を舌先で転がされ、吸われながら、一層、甘えるような声を上げて言った。
その時…
「お兄ちゃん、お姉ちゃん、オッパイ、オッパイ、チューチューしてるよ！チューチューしてるよ！」
突然、横から、何ともあどけない大きな声が聞こえてきた。
いよいよ、出来上がりかけた政樹と茜が、慌てて振り向くと、例のオカッパ頭が、ニコニコ笑いながら、ジーッとこっちを見つめていた。
「うわっ！」
「ポヤポヤッ！」
政樹と茜は、思わず声を上げると…
「うわーーーっ！覗きでごじゃるよーー！！！覗きでごじゃるよーーー！ここに、覗きがいるでごじゃるよーーーー！！！」
甲高い声が響き、今度は、由香里が血相変えて、厨房から飛び出してきた。
「まあ！あんた達！！！！」
そこには、同じ格好で腕組みする朱理と希美に、ジーッ睨みつけられ、バツ悪そうに頭を掻く政樹と茜がいた。
「エヘヘへ…」
「ポヤポヤ、ポニョ、ポニョ…」
政樹と茜は、眉に皺寄せ、口をへの字にした由香里に見下ろされると、思い切り笑ってごまかそうとした。
次の刹那…
「あんた達、さっきから、ずーーーーっと覗き見してたんだー！」
言うなり、由香里は思い切り、拳を振り上げた。