（2）忌子
前天冠をつけ、雅な模様の袿に緋袴の少女…
志津は、拔巫女である。
拔巫女とは、神職の家から拔幣され、神楽を舞い、祭祀の補佐を務める少女達であるが…
実際のところ…
氏神神職や、同じ産土神職でも某系下級の家を出自とする彼女達の役割は、兎神子と余り変わらない。
連日、玉串を捧げる男達と穂供をし、子を成すのが、本当の役割である。
ただ、兎神子と違うのは、穂供する相手は、和邇雨一族…それも、産土神職の家の者に限られていた。
また、穂供で産まれた赤子は、兎神子達の子は天領の権力・経済層に里子に出されるのに対し、拔巫女達の子は、子の無い和邇雨一族の家に里子に出される点も、大きく異なる。
とは言え…
実質…
欲情する男達の玩具である事に変わりない。
むしろ…
兎神子達は、産まれた家の貧しさや不幸な境遇から、下層の領民から同情されたり、逆に、神領を支える神聖な神子として敬われる事もある。
特に、領民の罪を一身に背負って、過酷な日々を強いられる赤兎を、上町の人々からは穢れていると蔑まれる一方、中町や下町の人々からは、生神として崇敬の対象にされる事もあった。
引き換え、出自の低さと貧しさから、身売り同然に社に拔幣された拔巫女達は、和邇雨一族や上町に暮らす上流の領民達からは、兎神子達同様に、売女と蔑まれ…
中町や下町の人々からは、自分達を搾取する和邇雨一族の者として憎まれ、同時に、神職の家に産まれながら、身売りして暮らす事から、露骨に蔑まれていた。
煌びやかな額当てを被る、藤色の水干に緋袴の少女…
富子は、祝姫である。
祝姫とは、一言で言えば、神職の側女である。
本来、神職は妻帯しない事を原則とされていた。神祇に使え、神祇と一体となる神職の身体は、神祇以外の何者にも触れさせてはならないとされていた。
故に、穂供にて、女に触れさせる事も固く禁じられていたのである。
最も、それは建前であり、常に禁欲を保つ事で、唯一、神聖なる祭祀の一つとみなされ認められている、共食祭や田打による兎神子との穂供に身を入れやすくしておく事が、本当の主旨ではあったのだが…
いずれにせよ、神職は妻帯した時点で、神祇官としての職階を解かれ、軍事を司る神軍官か、行政を司る神政官の官位に就く事になっていた。
それが、時代の変遷と共に、殆どの神職達は、女を側に置くようになった。
かつて、神祇に祈る事を祝ると言った事から、神職を輩出する一族を祝部、神職を輩出した一門を祝人、神職として神幣された子を祝彦と読んでいた。
しかし、神領では、そもそも神職を輩出する一族一門は和邇雨一族一門しか存在しない為、祝部と祝人の呼称は喪失。
祝彦の呼称のみ、神職の総称として残り、祝彦に侍る女を祝姫と呼ぶようになった。
後に、宮司や禰宜など、上級の神職が置かれると、祝彦は中・下級の神職を意味する呼称となったが、神職に侍る女達は、依然として、祝姫と総称されている。
そして…
射干玉の垂髪を肩で切り揃え、薄紅の水干に行燈緋袴の少女…
環奈は、宿姫である。
祝姫は、神職の妻女ではなく、神職と一体となった神祇の妻女と看做されている。
故に、祝姫は巫女ではなく、女にして神職、産む子は神祇との間に成した宿神とされ、男児は宿彦、女児は祝姫と呼ばれ、神聖な存在とされている。
しかし、現実には、神職に捧げられる祝姫は、出世や利権を目的とした人身御供であり、宿姫は、良くて政治の道具、悪くすれば、ただの玩具であった。
和邇雨一族の家に産まれた姫君は、物心ついた頃から、田起と呼ばれる、良家に嫁ぎ、神職に祝幣される為の躾を受ける。
躾けるのは、母親や乳母達ではなく、父や兄をはじめとする、親類縁者の男達であった。
その内容も、行儀作法などではなく、穂供で男達を喜ばせる方法であった。
そうして、穂供に長け、美しく成長した姫君は、利害関係にある良家に嫁ぐか、神職に祝幣される事になる。
何て事はない。
幼い頃は親類縁者の玩具にされ、成長すれば、一家が立身繁栄する為の人身御供にされるだけの話である。
それは、祝姫が祝幣された神職との間に産み落とす宿姫も同じであった。
それでも、祝姫は祝幣された神職の寵愛を得ているうちは、自身も産んだ宿神も、神祇の妻子としての崇敬を受けられる。また、産んだ宿彦が官位に就くか、宿姫が良家に嫁げば、斎后もしくは斎妃、斎女と呼ばれ、終生、女神職として敬われ続ける。勿論、然るべき官位に就いた宿彦や、良家に嫁いだ宿姫も、自身や嫁ぎ先が失脚しない限り、その地位の者としての栄耀栄華を謳歌する事ができる。
しかし…
宿神を成さず、あるいは成した宿彦を官位に就かせ、宿姫を良家に嫁がせる事のできぬまま、祝幣された神職に死なれるか、寵を失った祝姫は、社を放逐される。
放逐された祝姫に生き場はなく、河原者と呼ばれる賎民になるしかなかった。
一家親類達からは、用済み役立たずな厄介者とされ、領民達からは、自分達を搾取する憎むべき和邇雨一族の者として、誰からも受け入れられなかったからである。
官位に就けなかった宿彦は犬神人、良家に嫁げなかった宿姫は猿女と言う、一応、神職としての地位が与えられていた。
しかし、その地位は、神職の中でも最下級であり、奴婢にも等しい処遇であった。
彼等は、境内に住む事を許されず、山中の社に連なる坂道沿いに住まわされていた事から、坂者と呼ばれている。
環奈の母親は、環奈を産んで程なく神職の寵を失い、社を放逐された祝姫であった。
当然、環奈も坂者に落とされるか、或いは母に連れられ、共に放逐される筈であった。
ところが、祖父である淀卓宮司は、殊の外、孫娘を寵愛していた事から、特別に宿姫として引き取られる事になった。
最も…
それが、幸福であったかどうかはわからない。
環奈が同じ宿姫でも、特殊な存在である事は、衣装を見れば一目瞭然であった。
薄紅色の水干も、行燈緋袴も、煤けた薄生地で、布越しに中身がはっきり見てとれた。
しかも、水干の下には白衣どころか襦袢すら身につけず、行燈緋袴の下には、裾除けどころか腰巻もつけてなかった。
要するに、一応、着物らしきものを身につけてはいるが、実質、全裸にも等しい格好である。
それは、環奈が忌子である事を証していた。
忌子とは、親子や兄妹姉弟、血縁親族の間に産まれた子を言う。
彼等は、生まれながらに不浄の罪を負ったとされている。
神領では、不浄の罪を負った者は身体を覆い隠す事を禁忌とされている。
着物を脱ぎ捨てる事で、不浄の罪を拭い、身体を露にする事で、穢れを清められるとされているからである。
社領の罪を一身に背負う赤兎が、絶えず全裸にさせられているのも、その為であり…
忌子もまた、同じ理由から、生涯に亘り身体を覆い隠す事を禁じられていた。
しかし…
環奈の場合、出生時に起きた最高神職である宮司一門の不祥事の事実を抹消する必要と…
一応、宮司の孫娘であり、神聖なる宿姫であると言う建前から、このような格好をさせられているのである。
和邇雨一族が、実の娘や妹に田起を施すのは、御祭神が目覚めるまでである。
御祭神が目覚めた後も、娘や妹に田起を施す場合、参道の中で白穂を放つ事はせず、子を成す事を避けるのが原則であった。
しかし、それでも、成してしまう時は成してしまうものである。
環奈もまた、母である真弓が、実の父親である淀卓宮司をはじめ、兄や叔父と言った数多の親族達から、絶え間ない田起を受け続ける中で生を受けた。
真弓は十一歳の時、田起の最中に、御祭神が目覚めた。
その時流した血を、激しく穂柱を貫かれて流した血と勘違いされ、その後も、絶え間なく参道に白穂を注ぎ込まれ続けた。
結果…
真弓は、やはり、激しい田起の最中に嘔吐して、子を成している事が発覚した。
環奈の父親が誰なのかは、わからない。
連日、実の父親である淀卓宮司の他、兄や叔父と言った数多の親族達が、交代で真弓の御祭神に白穂を注ぎ込み続けていたからである。
ただ、真弓が最初の悪阻を起こしたのは、淀卓宮司が、真弓の御祭神に白穂を放った時であった。
淀卓宮司は、これをもって、真弓は自身の白穂で孕んだと信じ込んだ。しかも、実の娘を孕ませた事を恥じるどころか、七十を超えて尚、子を孕ませる事ができたと誇り、歓喜したのである。
真弓は、環奈を産んで程なく命を落とした。
社領でも屈指の性豪と知られた親族達による、物心ついて間もない頃からの絶え間ない田起は苛烈を極め、子を成すどころか、この歳まで生きていたのが不思議な程、真弓の身体はぼろぼろになっていた。
その上、実の父親との穂供中に発覚した妊娠と、周囲から忌子を宿した畜腹と蔑まれた事への深い傷心、環奈の難産が、真弓の衰弱を加速させ、遂に命をも尽かせたのである。
淀卓宮司の一門、戸塚和邇雨家は、真弓が親族による田起で、忌子を産んで死んだ事を恥じ、闇に葬る事にした。
真弓は、子を成す前に、縁者の神職に祝幣されて祝姫となり、不祥事を起こして放逐された事にした。
当然、環奈も共に放逐された事にして、闇に葬る筈であった。
しかし、淀卓宮司が、頑なに環奈を闇に葬る事を認めず、自分が引き取ると言って譲らなかった。
その為、環奈の出生の経緯は全て隠された上、境内裏の奥深くに建てられた裏屋敷で、ひっそり育てられる事になったのである。
