兎神伝〜紅兎

（30）海鳥

（30）海鳥

縁側に腰掛け、一人遠くを見つめる彼は、近寄り難い孤高を漂わせている。

それでいて、見ていると何故か胸の奥から込み上げるものを感じさせ、そっと肩を寄せて抱きしめたい気持ちにもさせられる。

だけど、今は…

明け六つに、そっと重ねられた唇に目覚めると、そこには懐こい彼の笑みが浮かんでいた。

これは、夢の続きなのだろうか…

若芽は、未だ微睡醒め目を擦りながら、そう思った。

いつも、厳しい眼差しをしている彼は、なまじスラリとしたやさおとこなだけに、一層の凄みを感じさせている。

これまで、彼が笑った顔を見た事がない。

なのに、今は…

『ちびまるちゃん…』

『結が食いてぇ。』

『お腹、すいたの？』

『ああ、腹ペコだ。』

『お姉ちゃん、握ってあげるね。』

若芽が言うと、小首を傾げて笑いかける彼の顔は、何とも幼くあどけなく…

愛しい気持ちが込み上げてくる。

若芽は、恒彦に連れられて、館の裏手にある台所に来ると、既に炊き上がっている白米に手を伸ばす。

結を握ると言っても…

両親の顔は知らない…

そもそも、どのような家で産まれてきたのかもわからない。

物心ついた時には、社(やしろ)の土牢に繋がれていて、神職(みしき)達の穂柱をしゃぶらされ、小さな神門(みと)に指や異物を捻り込まれ、参道を掻き回されて過ごしていた。

着物など、一度も着せられた事がなく、いつも全裸で寒さに震えていた。

当然…

料理どころか、女の子らしい事を何一つ教わった事など無い。

大門船で、渡瀬人(とせにん)達にしゃぶらされた穂柱の放つ白穂以外、何も食べる物を与えらず、いつも飢えている穢兎(けがれうさぎ)達に、こっそり食べさせる為に握ったのが、産まれて初めてであった。

そんな若芽が、団子のような結を握る手を、待ちきれぬように覗き込む恒彦を見ていると…

一番幼かった丸子の事を思い出す。

『はい、刑部(ぎょうぶ)様。お結、できました。』

『おおっ、うまそうだな。』

恒彦は、また懐こい笑みを浮かべて結を受け取ると、夢中でかじりつき、胸につかえさせた。

若芽は急ぎ水の入った竹筒を取ると、何を思ったか不意に、水を口に含み、恒彦と唇を重ねて、流し込んでやった。

物心ついた頃から、家畜のように桶に首を突っ込んで水を飲まされた丸子は、竹筒の水をどうやって呑むか知らなかった。

それで、若芽はいつも口移しに飲ませてやっていたのである。

まるで、哺乳瓶のミルクを飲むように口移しの水を飲む丸子を見ていると、赤子の母になった気持ちにさせられたが…

流し込まれた水を、喉を鳴らして飲み込む恒彦も、同じ顔をしていた。

しかし…

不意に恒彦の舌先が、唇の中に潜り込んできた瞬間…

赤子の恒彦が、少しずつ大きくなって行き始めた。

若芽は、優しく抱きしめる恒彦の腕に身を委ねながら、舌先を絡ませる。

互いに互いの舌先を相手の唇の奥で絡ませる合うごとに、恒彦の顔は幼児から少年に、少年から青年となり…

年頃の若者となったところで、歳がとまった。

私の愛しい人…

刑部(ぎょうぶ)様…

恒彦が、重ねた唇を若芽の首筋に移しながら、着物の双肌を降ろされ、帯を解かれ出した瞬間…

恒彦は、若芽の赤子から弟に、弟から兄に…

そして、産まれて初めての男となった。

同時に…

最初は、平蔵の温もりが、男の温もりだとも思ったが…

今は、やはり違う、あれは父親の温もりなのだと思う。

同じ男の温もりでも、こんなにも違いがあるなどと言う事を、若芽は初めて知った。

七つで皮剥を受けて以来、数えきれぬ程の男達が若芽の中を通り過ぎて行ったが…

あれは全て、男に抱かれたと言うより、野獣に食い散らかされたと言う方が、正しかったからだ。

何処の社(やしろ)でも、黒兎や白兎達は、赤兎を妹のように可愛がる。

若芽もまた、七つで土牢を出され、赤兎としての日々を過ごすようになってから、黒兎や白兎達に可愛がられたが…

その黒兎に男を感じるより早く、白兎が産んだ仔兎神(ことみ)を、若芽が産んだ事にされ、青兎にされた。

それが、軍弾庁(ぐんだんちょう)内の軍弾館(ぐんだんやかた)に暮らし初めて、漸く二人の男を知る事になったのである。

『アッ…アッ…アッ…アァァッ…』

若芽は、椀を逆さにしたような乳房を揉まれ、乳首を吸われると、海鳥のような声をあげた。

実際…

潮の香り…

海の味…

若芽も恒彦の首筋から胸板にかけて唇を這わせ、その温もりを味わう毎に、自分は波の上を渡る海鳥になった気持ちになった。

飛んでいる…

飛んでいる…

刑部(ぎょうぶ)様と言う波の上を…

何処までも…

何処までも…

『アッ！』

若芽は、不意に下腹部から痺れを感じると、背を弓形にして跳ね上がった。

『アンッ！アンッ！アンッ！』

股間に回した恒彦の指先が、神門(みと)のワレメをなぞるのに合わせ、更に跳ね上がる。

そして…

『アァァーーーンッ！』

恒彦が乳房を揉みながら乳首を吸うのに合わせて、神門(みと)の先端包皮を捲りあげて、極部を直に摘むと、若芽は更に大きく跳ね上がって膝を崩した。

恒彦は、危うく仰向けに倒れそうになる若芽を、蹲み込んで膝に抱きとめると…

『一緒に、湯に浸かろうか…』

『はい、刑部(ぎょうぶ)様…』

虚な顔で頷く若芽に、また、懐こい笑みを覗かせた。

脱衣所に入ると、今度は、若芽が長椅子に腰掛ける恒彦の帯を解き、後ろから降ろす双肌に、唇にを這わせていった。

着物が滑るように脱がされて行くのに合わせ、暫し肩甲骨の辺りを丹念に舐め回すと、背骨に沿ってゆっくりと唇を這わせて行く。

そして、やがて腰まで来ると、褌を解きながら、股ぐらに小さな手を潜り込ませてゆく。

『フゥゥゥー…フゥゥゥー…フゥゥゥー…』

恒彦は、褌の中で穂柱を扱く手の動きに合わせ、大きく息を吐きながら、目を閉じる。

暖かい…

若芽は、次第に掌の中で穂柱が膨らんで行くと、クスクスと笑い出した。

やがて、褌が完全に外されると、恒彦の正面に周り、穂柱を扱き続けながら、股間に顔を埋めた。

『ハァァァー…ハァァァー…ハァァァー…』

恒彦の息を吐く声は、股間を舐める若芽の舌先の動きに合わせて、次第に大きく早くなって行く。

若芽の舌先は、穂袋を丹念に舐めた後、穂柱の付け根を擽り、更に裏側の筋に沿って舐めて行き、先端に辿りつくと、動きを止めた。

恒彦が静かに目を開くと、若芽の笑顔が、穂柱を扱き続けながら見上げている。

『どんな味がした？テツと余り変わらないだろう。』

『いいえ、全然違います。』

『そうか？』

『はい。平蔵様は、サラサラとして優しい味でしたが…刑部(ぎょうぶ)様は、しっかりして逞しい味がします。』

『俺の味は、逞しいのか。』

『はい。』

若芽が満面の笑みで大きく頷くと、恒彦はその頭を不器用に撫で…

『行こうか。』

また、少し首を傾げるようにして、懐こい笑みを浮かべた。

『アッ…アッ…アッ…』

露天の温泉の側で、岩石の風呂椅子に腰掛ける若芽は、後ろに座る恒彦の穂柱を扱きながら、喘ぎを漏らす。

『フゥゥゥ…フゥゥゥ…フゥゥゥ…』

大きく息を吐く恒彦もまた、若芽の背中を流しながら、仄かに若草を茂らす神門(みと)を、ワレメ線に沿って指を擦らせる。

『アッ！アッ！アッ！アッ！』

『フッ！フッ！フッ！フッ！』

二人の声は、互いの股間を弄り合う手の動きに合わせて、次第に大きくなり…

『フゥゥゥーーーーッ！』

恒彦の穂柱から、最初の白穂が大量に放たれるの同時に止んだ。

『刑部(ぎょうぶ)様のお白穂さん。』

若芽が手に掬う白穂を掲げながら、戯けた笑みで振り向くと…

恒彦は、唐突に唇を重ねながら、若芽の身体(からだ)をこちらに向かせた。

『アッ…アッ…アッ…アッ…』

恒彦の唇が、首筋を過ぎ、乳首に辿り着いて吸い出すと、若芽は再び声を漏らし出した。

若芽の身体(からだ)は、既に白桃色から薄紅色に紅潮し、湯に入るのを待たずして、すっかり火照っている。

恒彦が、若芽の股間に手を回すと、神門(みと)のワレメの中は、シットリと濡れていた。

テツの奴は、蜜の味がすると言っていたが…

この味は…

何と言うのか…

結の味…

いや…

結と言うより…

握る手の味…

握る手の温もり…

母の味…

母の温もり…

恒彦は、若芽の乳首を存分に吸うと、更に下腹部に向けて唇を這わしながら思った。

丸子が、あんなにも慕うわけだ…

この子は、身体(からだ)中から、母の香りを醸し出している。

十三にして、既に母親…

もし、ややを産んだら…

さぞかし…

しかし、恒彦の思いは、唇が若芽の股間に辿り着くと止まった。

神門(みと)の辺りは、漸く柔らかな若草が茂り出したばかりだと言うのに…

すっかり肥大して、熟女のようにはみ出した内神門(うちみと)の秘肉は真っ黒く変色し…

中を開いて見れば、剥離の跡だらけで、爛れていた。

幼い頃から、いったいどれだけ掻き回され、荒らされてきたと言うのか…

この状態では、おそらく御祭神も…

その時、不意に…

『イヤッ！イヤッ！ヤメテッ！ヤメテッ！お願い、ヤメテッ！』

初めて出会った頃…

誰かに触れられる度に、火のついたように泣き叫ぶ佳奈の姿が脳裏を過る…

『痛いよー！痛い！痛い！痛いよー！』

それでも、元々、赤兎ではなかった佳奈は、まだ泣き叫ぶ事が許されていた。

しかし、赤兎は…

『何だと？痛ぇだと？』

『痛えってのはな、こう言うのを言うんだ！』

『オラッ！足を拡げて見ろ！本当の痛みって奴を、教えてやるぜ！』

少しでも拒み、抗う言葉を口にすれば、凄惨な仕置きが待っている。

初めての航河で船酔いに倒れた恒彦を、優しく介抱してくれた赤兎の薊も…

『さあ、恒彦。おめぇも十五だ、いっぱしの男を見せて見ろ。』

『コイツとやりてでんだろう？存分にやれ。』

共に乗船する渡瀬人(とせにん)達に手足を抑えつけられ、大きく開かされた薊の股間を見た時…

真っ赤に腫れ上がった神門(みと)の内側を見れば…

それは、穂柱や異物を捻り込まれた時の傷とは、明らかに違う傷…

切り傷や刺し傷、火傷のような跡が、無数に見られた。

中でも針のようなもので刺されたような、神核(みかく)の傷は、無残であった。

そんな薊の参道を…

十五の盛りだった恒彦は、欲望の赴くままに貫いた。

あの時の苦悶に満ちた薊の顔…

しかし、それ以上に…

事を終えた後、自分のした事に震える恒彦に、優しく笑いかけた薊の顔は、片時も忘れる事ができず、遂に女を抱く事ができなくなった。

そして、今もまた…

恒彦は、若芽の股間に目を釘付けたまま、次第に全身に悪寒が走り、震えが止まらなくなり始めた。

すると…

『刑部(ぎょうぶ)様。』

若芽は、動きを止めた恒彦に呼びかけると…

『若芽…』

『私を鳥にして。刑部(ぎょうぶ)様の波の上を渡る海鳥に…』

『海…鳥…』

『はい。飛んで行きとうございます。刑部(ぎょうぶ)様とご一緒に…遠く、遠く、海の彼方へ…何処までも…』

蒼白になった恒彦に、ニッコリ笑いかけるや、今度は若芽の方から唐突に唇を重ねた。