フェラから始まる異世界召喚。巨根とエロチートでヤリまくります。

第三章 旅は道連れ世は情け イルムドへの旅 １

　王都ライナヘムを出立(しゅったつ)して三日目、俺たちは最初の足止めを食らうことになった。

　初日に立ち寄ったヨルンという街で、およそ百五十キロ先にあるネルイット男爵領に、六日間の予定で物資を運ぶ商隊に出会った。ネルイット男爵領は最初の旅で俺も通った領地である。

　つまりイルムドに向かう方角にあるということだ。

　商隊はアロナードという商会のもので、隊長はスミルバッハさん、番頭の一人だそうだ。

　そのスミルバッハさんに馬車に乗せてもらえるよう交渉すると、三人で金貨三枚だと言われた。日本円換算だと約三十万円である。

　決して高額を吹っかけられたわけではなく、商隊の規模からすれば妥当か、むしろ良心的と言える額だった。

　何故なら大型の荷馬車十台からなる大商隊で、かなりの人数の護衛も付き添っているからだ。この規模の商隊を襲う命知らずな野盗はまずいない。

　だから安全面も考慮すれば、金貨三枚は安いと言っても過言ではなかった。しかも荷馬車に詰め込まれるわけではなく、きちんと客車を用意してくれるというからありがたい。

　なお、百五十キロの道程を六日かけて進むのは、途中の街や村にも寄るからだそうだ。

　徒歩より日数がかかるように思えるが、六日も歩き続けるのは女の子二人の体力では無理というもの。だからこの距離を馬車に乗って稼げるのは本当にありがたかった。

　ところが何事もなく進んだ二日目と異なり、その日は午後から急に降り出した雨が激しくなったため、止むのを待つしかなくなったというわけである。

「少し先に野営に適した場所がありました！」

　馬車の外で護衛隊の人が叫んでいる声が聞こえた。

　大声なのは雨音のせいだろう。

　報告している相手は、おそらくスミルバッハさんのはずだ。

　それからほどなくして、俺たちの乗る馬車にも声をかけてきた。報告していたのと同じ人の声だと思う。

　小窓を開けると、直立不動の姿勢で敬礼までしてくれた。さすがは王都に名の知れた大商会、アロナードの護衛隊だ。彼らは俺たちをしっかりと客人として扱っている。

　商会によっては客を客とも思わない横柄なところもあるからな。

「お客様、申し訳ありません！」

「どうしました？」

「この雨で進行が難しくなったため、先にある広場で野営することになるかも知れません」

「分かりました。報告感謝します」

「はっ！　それでは失礼致します！」

　ちょうど昼を過ぎたくらいの時分だったため、すでに今朝までいた街に戻るのは不可能。もっともこの大雨では、そもそも進むのも戻るのも難しいから野営と言っているのだ。

　雨がすぐに止めば出発するのだろうが、この大降りではおそらく今日はもう無理だろう。

「寒いか？」

「少し……でも大丈夫です」

　ローラとエレインが、商隊が用意してくれた毛布にくるまって震えていた。客車と言ってもそこは馬車だ。暖房設備などあるわけがないので、車内も外気温と同じなのである。

「二人とも傍においで」

「「はい」」

　三人で固まって毛布にくるまれば、少しは暖かく感じられる。魔法で車内の気温を上げるのは造作もないが、あまり快適過ぎても思い出に残らなくなってしまう。

　それよりも寒い中、こうして三人で寄せ合って温もりを感じた方が、後になって思い出せるというものだ。

「あの時は寒かったですね」

「でも三人でくるまった毛布の中はポカポカでした」

　という具合に、である。

　しばらくすると馬車は、野営地として利用する広場に入ったようだ。十台の荷馬車は街道から逸れると車輪が泥濘(ぬかるみ)にはまる恐れがあるため、脇に寄せて護衛隊が見張ることになる。

　馬たちは雨除けになりそうな大きな木に繋がれ、御者(ぎょしゃ)は設営されたテントに移動。俺たちは基本的に車内で過ごすというわけだ。

　また、移動中の食事は頼めば商隊が売ってくれる。ただしそれなりに高いし、冷めててあまり美味いとは言えない。

　ということで、せっかく食材を持っているのだから、ローラとエレインに料理を作ってもらうことにした。

　まずは俺が外に出て、錬金術で小屋を造る。商隊のテントからは見えない場所にしたが、別に見られても構わない。土魔法が使えれば出来ないこともないからだ。

　小屋の材料は広場の周りにある森の木を使った。わざわざ木こりの真似をしなくても、これも魔法ですぐに伐採加工出来る。ここを出発する時はバラして空間(アイテム)収納(ボックス)に放り込んでおけば、再利用も可能というわけだ。

　ついでに三人で並んでもゆったり寝られる大きめのベッドと、それほど大きくないが風呂も造った。

　さらに暖炉代わりにも使える簡易キッチン。これなら寒い馬車の中で、震えながら夜を明かす必要もない。

　小屋が出来たので二人を呼ぶと嬉しそうに駆け寄ってきた。ひとまずまだキッチンに火を入れてないので、部屋は魔法で暖かくしておいたのだ。

「暖かいです」

「この小屋も空間収納から取り出したんですか？」

「あ、いや、これは今造った」

「「ええーっ！！！」」

「さ、キッチンで何か作ってくれるかな。腹減ったし」

「そ、そうですね。何を作ろっか」

　ローラがエレインに意見を求めている。

「うーん、お肉もお野菜もあったから、スープなんてどうかな？　ちょっと煮込めばすぐに食べられるし」

「ミナト様、お肉とお野菜のスープでよろしいですか？」

「いいね！　それで頼む」

「「はい！」」

　付け合わせはパンだよね、やっぱり。

「うおっ！　何だこれぇっ！」

　それからしばらくしてスープのいい匂いが漂い始めた頃、小屋の外から声が聞こえた。どうやら護衛隊が見回りに来たらしい。

　俺が小屋の戸を開けて顔を出すと、さらに驚いたように二人の男性が後退(あとずさ)った。おいおい、護衛としてそれはどうなんだよ。

「ミナトさんでしたか」

「驚かせてすみません」

「いえいえ、ところでこれは？」

「馬車の中だとうちの女の子たちが寒がりましてね。魔法でちょいちょいと造りました」

「魔法……すごいですね！」

　彼らはベックとドラド。見回りがてら、御用聞きに来たとのことだった。

「とりあえず今のところ欲しいものはありません」

「そうですか。ところで何やらいい匂いがしますね」

「ああ、肉と野菜のスープを作ってくれてるんですよ」

「す、スープ！？」

　羨ましそうな顔をしてもやらないぞ。どうしても食いたいなら金払え。

「あのぉ……少し分けて頂くわけには……」

「あははは。人数分しか作ってませんので」

「「ですよね～」」

「ま、どうしてもと言われるのでしたら夕食の時は可能かも知れません」

「ほ、本当ですか！？」

「ただし、私たちは客として商隊に代金を支払ってます。ですからそちらも温かい物を食べたいなら、まずは料金の交渉に商会の方を寄越して下さい」

「商会の……スミルバッハ隊長でよろしいでしょうか」

「ええ。構いません。それと食材はそちらでご用意願います。さすがにあれだけの人数を賄(まかな)える量は持ってませんので」

「わ、分かりましたぁ！」

　そう叫ぶと、二人は慌てて走り去っていった。そんなに美味そうな匂いだったのかな。

　うん、確かに美味そうな匂いだ。さすがはローラとエレインである。

　そして俺たちが食事を終えて少しした頃、スミルバッハさんが小屋を訪れるのだった。

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寒い中のあったかスープは、それだけでご馳走なのです(*^_^*)