対魔忍ＨＡＲＵＫＩ

閑話 桜を襲う“影”

結構やばいことになった。


けど、後悔はない！！

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　春輝達が五車に帰ってきたその日の夜、五車から数キロ離れた森の中、その中を五車学園の臨時講師である暁 桜牙が走っていた。

　身体のあちこちから出血しながら(・・・・・・・・・・・・・・・)。

「はぁ、はぁ……！」

「その怪我でよく走りますね？……“暁先生”。」

「……お前、“コレ(・・)”はどういうつもりだ……なぁ、“天舟(・・)”！！」

　桜牙の背後から現れた黒い影、その正体は葉取 天舟であり、その手には血が滴り落ちる忍者刀が握られている。

　桜牙が天舟に襲われたのは、彼が学園から任務を終えて帰っていた時、謎の黒ずくめの一団が桜牙を襲撃した。

　桜牙はその一団を返り討ちにして殲滅した時、彼は背後から五車の生徒、天舟に斬られたのだ。

「お前……コレ(・・)はどういうつもりだ……？

事と次第によっては、容赦しねぇぞ？」

「？変なこと言いますね。俺の方が追い詰めてるのに、まだ余裕のつもりなんて。

まぁどうでも良いですけど……暁先生、鬼影の爺さんから預かってる“記録媒体”ありますよね？」

「……何のことか分からないな。」

「あくまで惚けますか。なら、こうしましょう。

“黙って渡して死ぬか(・・・・・・・・)”か“死んでから奪われる()”か。

好きな方を選んでください。面倒嫌いなんで。」

　そう言って天舟は忍者刀を構えると、桜牙は愛用の銃を構える。

　それを見た天舟は頭を抱えて嗤い出す。

「くっくっくっ……！」

「……何がおかしい？」

「ん〜？あぁ、すみません。いやぁ、それにしても先生、あんたといい、獅子堂といい、銃を突きつけた程度でビビると思ってます？

その構えた姿とか……くっくっくっ！あ〜、腹痛い！」

「あまりナメるなよ……！」

ダンッ！ダンッ！　

　桜牙の銃から放たれた弾丸、それは的確に天舟の眉間と心臓に迫っていた。

　しかし、その銃弾を的確に躱し、木の上に逃げた天舟に桜牙は動こうとする彼の足下に放つ。

「おっと危ない！流石は暁先生……遠慮ないなぁ？

けど先生、“もう終わってますよ(・・・・・・・・・)”。」

「なに？何が終わって『ドスッ！！』がふっ！！？

な、なに……！？お、お前は……！？」

　桜牙が背後を向くと、そこには１人の薄紫の髪をした対魔忍らしき少女が、自分の背中に忍者刀を貫いていた。

「お、お前……は……！？

は、葉取 星舟……！！？」

「初めまして、暁 桜牙。貴方のことは良く知ってる。

かなり厄介だそうだし、確実に殺しておくわ。」

ぐっ……ズブブッ！！！

「がはっ……！！？な、ナメる………な……！！」

　桜牙は星舟を蹴ろうとするも、容易く躱されてしまうが、それを見た桜牙は出血を抑えながら、星舟と天舟を警戒する。

「(葉取 星舟の忍術は“星遁”……。特別なステップを踏むことで様々な術を出す忍術。奴が動いた瞬間に頭を吹き飛ばす！！)」

　桜牙が落ちているマグナムを拾おうとした瞬間、星舟が口を妖しく三日月のように歪める。

「あなた、私の術を知っているらしいけど、それはもう昔の話(・・・・・・・・)よ。」

「……何言ってるんだ？」

「……“邪遁(・・)”発動。来なさい、○○。」

「！！！？(邪遁！！？何だこれは！？こんな術、知らな―――)」

　その瞬間に桜牙が見たのは、星舟の背後から現れた“何か(・・)”であり、ソレを見た桜牙は……腹を貫かれた状態で、五車の森の中に放置されていたのであった……。

◆◆◆

「良かったんですか？暁を始末しなくて。」

　とある廃工場、そこでは天舟と数人の星舟の部下達がおり、天舟の目の前には桜牙から奪った記録媒体を持った星舟がいた。

「今の対魔忍には解らないわ。それに……如何に十二宗家の乙女崎の小娘でも、○○が付けた傷は治せないわ。

あぁ、それと……天舟、あなたは五車に通い続けなさい。」

「？それは何故？」

「あなたには水城 春輝の監視と、彼を監視している“ふうま”の小娘の始末をお願いしたいの。

出来るわよね、天舟？」

「……承知しました、星舟様。」

　そう言うと天舟は五車へと戻るのであった……。

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