対魔忍ＨＡＲＵＫＩ

陽気な八と迫る怪魚

短いです。

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礼導 晃Side

　妙な連中に追われた俺達はバラバラにバラけたが、俺は五車から少し離れた町でのんびりしていた。

【いや、追われてんのに何落ち着いたんだよ。

晃、お前追われてる身だって忘れんなよ。】

「(分かってるよ、八っつぁん。けど、俺は人柱力！真っ正直に生きるぜ！！)ウイィィイイイィィィッ！！」

【最早ラップにもなってねぇぞ下手っぴ。ったく、他の奴らとも合流しなきゃならねぇってのに、道草食ってる場合か？】

　陽気すぎる晃に呆れる牛鬼。

「(そんな事は分かってる。あんたを入れてる俺が一番解ってる。)」

【政府の連中が何か企んでるんだ。あの姉ちゃんに頼んで探ってみたらどうだ？】

「(そうしたいが、純子さんには手間かけられねぇ。

恐らく政府内にも“デマ(・・)”が掛かってるぅ。)」

【俺や守鶴、孫、穆王、九尾の連中が狙いなのか、はたまたお前達狙いなのかは解らねぇが、下手な動きはしないほうが良いだろうな。】

「(オーケー……なら！どっかで腹ごなしだ！！)」

【お前、人の話聞いてたか！？】

　暢気な晃に牛鬼はツッコミをするのであった……。

◆◆◆

ザガァァンッ！！

「ぐああぁぁあぁあぁぁぁっ！！？」ドサッ！！

「やれやれ。喧嘩を売ってきた割には大した事ありませんねぇ。」

「た、たすけ…「おやおやまだ生きてましたか。」……ひぃっ！！！？や、やめ……」ズガァァンッ！

　礼導 晃の追跡を行っていた対魔忍の部隊２０人、その全員を“鮫のような男(・・・・・・)”が１人で始末しており、その場は夥しい血と無残に削られたような死体が転がっていた。

　その男はコートの下から政府からの書類を取り出すと、目を通す。

「“八尾の獣憑き(・・・・・・)”、礼導 晃……なるほど、これは狙いやすそうですね。」

　男は自身の上司である政府の役人、風間 鬼蔵の言葉を思い出す。

『これがターゲットである“獣憑(けものつ)き”のデータだ。各自で狙えるターゲットを絞り、確実に捕獲(・・)しろ。殺すのは許さん。』

『殺すのは許さない。つまりは生きている事に意味があると？』

『そうだ。確実に生きて連れてこい。奴らは生きていることに価値(・・)がある。死体では意味がない。』

「(彼の言葉がどうであれ、私は私のやりたいようにやらせて頂きますよ。)さて、では八尾を探すとしますか。彼以外は殺そうと何しようと構わぬようですし、……鉢合わせても、いい退屈しのぎにはなるでしょう。」

　そう言うと男は死体を、そのままに歩き出すのであった……。