対魔忍ＨＡＲＵＫＩ

百愧龍宮編 招待と大騒ぎ

やっとこさここまで来た！

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　不知火救出の数日後、五車学園へと登校した春輝達はクラスへと向かっていた。春輝が席に付くと、藤孝が話し掛けてきた。

「よ、春輝、秋山。」

「あぁ藤孝、おはよう。」

「藤堂か。おはよう。」

「聞いたぜ、ま〜た無茶やったんだってな？生傷が絶えないお前は。」

「ははっ。まぁこういう性分だからな……。」

「はぁ……まぁ、死なねぇようにしろよ？カバーできる範囲はしてやるからよ。」

　そう言いながら互いに笑い合い、拳を合わせる春輝と藤孝。すると、そこに春輝に御守りを渡した芳廼 薫が現れた。

「水城くん、おはよう。」

「あ、芳廼さん！御守りありがとう。」

「いいよ、あれくらいしか出来ないし。そうだ！

今週の日曜日って時間ある？」

「休みだけど、何かあるのか？」

「うん。私がお世話になってる人達の集まる集会があるの。

良かったら来てほしいんだけど、どうかな？」

「良いのか？なら一緒に行かせてもらうよ！」

「うん、ありがとう！そうだ、藤堂くんと凜子さんもどうかしら？」

　薫の言葉に凜子と藤孝は首を傾げる。

「私達もいいのか？」

「大勢で行ったら迷惑だろうに。」

「逆に大勢の方がみんな喜ぶと思うよ。みんなすごく気の良い人達だし。」

「それなら良いかな。」

「なら、ゆきかぜや達郎、鬼崎にも声を掛けてみるか。」

　こうして春輝達の休みの予定に、薫の集会に参加するという予定が入った。しかし、その集会の場所はとんでもない場所であった……。

◆◆◆

　後日、春輝、ゆきかぜ、凜子、達郎、きらら、藤孝の６人は薫の指定した待ちあわせ場所に来ていた。

　そこは、五車町の外れにある駐車場だった。

「ここでいいんだよな？」

「あぁ、薫からはここだと言われたしな。」

　春輝と凜子が辺りを見渡すが、薫の姿はどこにも無かった。

「ねぇお兄ちゃん、本当にここなの？」

「誰も来ないわよ？」

「おっかしいな、芳廼さんはここだって言ってたんだけど。」

「姉さん、芳廼さん本当に来るの？」

「来ると言っていたんだが。」

「誰も来ねぇぞ？」

　６人が疑問に持ち掛けていたその時、一台のマイクロバスが自分達の前で停車した。

「みんな、お待たせ！」

「芳廼さん？この車は？」

「これなら集会場まで直進なの！みんな、乗って乗って！」

　首を傾げながらも、６人はバスに乗り込む。車は意外と広く、６人が乗ってもまだ余裕がある程であった。

「みんな乗ったね？それじゃあ、出してください。」

「はい。」

「芳廼さん、俺らはどこに向かうんだ？」

「私がお世話になってる人が所有する土地、大体一時間くらいだから。あ、おやつあるけどどうする？」

「「食べる！」」

　ゆきかぜときららが笑顔で賛成し、一同はしばらく車を走らせていると、のどかな風景が拡がっていき、辺りには小さな民家が見え始め、その中で一同の前に大きなお屋敷が見えてきた。

「あれが、集会場？」

「そう、集会場兼頭のお家なの。ここは政府も魔も、誰も手が出せないから、伸び伸びしてる人が多いんだぁ。運転手さん、ここで良いですよ。」

「分かりました、薫様。」

そうして車を降りて屋敷に向かっていると、大きな門の前に１人の褐色肌をした女性が立っているのが見え、薫はその女性に向かって手を振って小走りで駆け寄る。

「お～い！阿修華(あすか)さ〜ん！」　

「薫か。戻ったようだな、それで後ろの者達が？」

「はい。みんな、紹介するね。この人はこのお屋敷の門番をしてくれている人で"鬼城(きじょう)阿修華(あすか)"さん。阿修華さん、この人達は五車学園から来た人達です。」

「水城 春輝です。こっちは妹のゆきかぜです。それで、鬼崎 きららと秋山 凜子、その弟の達郎くん。そして彼が藤堂 藤孝です。」

「「「「「こんにちは！」」」」」

「うむ、元気がいいな。今門を開けるから待て。……少し騒がしいが、まぁ悪い人達では」

ドゴオオォォォォォォォッ！！

　阿修華がそう言いかけた時、屋敷の中からとてつもない爆音が鳴り響いた。

「「「「「「！？」」」」」」

「……阿修華さん、もしかしてこれってもしかして“あのお２人”ですか？」

「あぁ……。どうやら何かあったようだな。取り敢えず立ち話もなんだ、中に入ってくれ。」

「「「「「「(何かってなに！！？)」」」」」」

　一抹の不安を覚えながらも門を潜り中に入る。

　すると、その中では……。

「待てコラぁぁぁっ！！ぶっ殺させろぉぉぉ！！！！」

「アハハハッ！イイねぇ……楽しくなりそうだ！」

　春輝達が入った屋敷の庭。そこでは"大鉾を持った男"とそれを相手に"徒手で応戦している男"がおり、その様子を数人の男女が見ていた。

「……なにこれ？」

「あの人達はまた……！！！もう！！？乎阿(ヤオ)さん！武頼さん！止めてください！！

みんなも止めてよ！！何があったの！？」

すると、鎧を着た獣人が黒い虎の獣人が呆れたように話し始める。　

「乎阿の奴が武頼の饅頭を食ったのだ。」　

「そんな事でここまで喧嘩しますか！？黒牙(クロキバ)さん！？２人とも止めて！！」

　薫が叫ぶが、それすら聞こえておらずそれどころか２人の喧嘩は激しさを増していき、ついには２人がそれぞれの技を出そうとしていた。

「喰らえや……！！牙王――」

「ハハハッ！！八衝拳奥義！錐竜――」

「(やばい！！)」

【春輝！やばいぞ！！】

「(分かってる！！)」

　２人が技を出そうとした瞬間、春輝は２人の間に術を用意する。

「──閃！！！」

「──錐釘！！！」

「晶遁、結晶壁！！」

　斬撃と拳、その２つのちょうど間に分厚い結晶の壁が来て、その３つが重なった時、凄まじい衝撃波が走る。

ドゴオォォォォォォッ！！

「うわっ！？」

「くっ！？」

「「きゃあぁぁぁっ！？」」

「おいおい、なんて威力だ！？」

『っ！？』

　喧嘩の顛末を見ようとしていた一同は突然の事に、目を見開いて驚く。そんな中、春輝が一息吐いて肩を撫で下ろしていた。

「ふぅ……。(結晶壁、厚くしといて良かったぁ……。まぁぶち壊れたけど……被害は)「おい。」！！？」

　声をかけられて上を向くと、目の前に先程まで喧嘩をしていた２人、乎阿と武頼が立っており見下ろされている。

「テメェ、何の真似だ？」

「良いところだったのに、邪魔してくれて……殺しちゃおうかな？」

「(この２人、ヤバい……！)」

【春輝、こいつらだけじゃねぇ。この薫って女といい、あの５人といい、明らかに次元が違う。】

「(だな、身でヒシヒシ感じる。この人たち、強い！！)俺は、喧嘩を止めたかっただけです。叱られる言われないですよね？」

「ほう？俺らの喧嘩を？お前が？ダハハハッ！！こいつは面白ぇ！！なぁ乎阿――？」

「そうだね、武頼。面白いことを言うね――？」

笑い合う２人、一見楽しげに笑っていたが、その次には凄まじい殺気と気迫を春輝にぶつけながら睨みつける。

「「ガキが調子に乗るな。」」

「！？」

春輝に殺気を向けた２人に、身構えながらも応戦しようとした時。

「オイコラァァァァッ！！！！！」

　１人の赤い着物を着た鬼の青年が屋敷の中から叫んできた。

「朱愧(しき)？何しに来た？」

「武頼！乎阿！何客人に手ぇ出そうとしてるんだ！！」

「「客人？」」

　突然の事に混乱する２人を他所に、鬼の青年は春輝に近付いてきて、頭を下げてきた。

「水城 春輝くんとその友達だな？これ見苦しい物を見せた。俺は百愧龍宮が幹部、“朱愧(しき)”という者だ。薫や頭から話は聞いている。上がってくれ―――お前らもそろそろ行け。もうすぐ頭が来る。──てめぇらもやりすぎだ。」

「わーったよ。」

「ふふ。ごめんごめん。」

　朱愧の号令に全員が反応すると、その場から屋敷の奥へと姿を消す。

　突然の事に戸惑う春輝達だったが、薫に諭され屋敷の中へと入った。そして、屋敷の奥に進むと、先程の薫は先に行くと言って屋敷の中へと進んでいき、屋敷の中を進んでいくと、大広間に通される。

　そこには薫を含めた８人がおり、物々しい雰囲気が漂っていた。

「……春輝、これは？」

「分からない。兎に角黙ってよ。」

「「「「うん、うん。」」」」

　そんな中、奥の襖が開きそこから男が現れる。

「よぉ！お前ら、元気か？八愧将は全員いるみたいだな！んじゃ、会合を始めるか！」

　そう言って、入ってきた男―――鬼徹 暁冥は楽しげに笑っていた。