タイムリープで同級生の残酷な運命を変えようと頑張る話。

231 衣装箪笥を抜けるように（10）（紫）

紫藤みなり視点です。

---

（紫藤みなり視点、火曜日放課後、誰かの夢の中の世界）

「すごくリアルに思えても、これは夢、ってことだね？

　さとみんの言いたいことは。」

「そうね。そうとしか説明しようがないんじゃないかしら。

　この家、あたしたちが入ったときから、あきらかに構造が変わってる。」

　わたしたちがこの家に入ってきたときの入り口が、みつからない。

　入り口があったはずの場所は、最初からそうだったというように、馬の頭の神さまを祀る礼拝室のようなものに変わっていた。

　あの、取次役みたいなおばあさんもみつからない。

　わたしたちは、消えてしまった入り口の謎をつきとめることをあきらめ。

　いったん自室（？）に引き返して。

　これまでに起こったこと、これからどうするのか、を考えていた。

「入ったときから、数時間以上は過ぎてる。

　向こうの現実世界でも同じだけ過ぎていたら、ちょっとした騒ぎになってるはずよね。」

「あー、引き返す？でも、どうやって引き返すのかな？

　こっちの世界で、眠ればいい？」

「試してみる？

　向こうの世界での眠りが、こちらでの覚醒。

　だとしたら、こっちでの眠りが、現実世界での覚醒でもおかしくない。」

「３人一緒に？それとも、１人が？」

　正直なところ、この家が安全なのかどうか、よくわからないんだ。

　その不安は、さとみんもハルカちゃんも抱いていたようだった。

「たしかに、３人無防備にここに寝る、ってのは、リスクがあるのよね。

　でも、バラバラになるのは避けたい。

　１人だけこっちの世界で寝て、向こうの世界で起きて、ってやってもいいけど。

　またすぐ寝て、すぐこっちの世界のこの場所にこれる、って保証もない。」

「あー、さとみん、みなりん。

　毒くらわば、皿まで、っていうしさ。

　一度引き返すのには賛成だけど、もうすこしだけ、調査しようよ。

　この部屋とその周辺が安全かどうか、だけでも確認できるように、さ。──そうだね、あと１時間。

　ボクが遅くなることはよくあるから、ボクは大丈夫。

　みなりん、さとみんは？」

「あたしも、親は遅いわね。今日は早いかもしれないけど、大丈夫よ。」

「わたしも、今は一人ぐらし。家には誰もいないよ。」

　そして、わたしたちはこの部屋を中心に、もう少しだけあたりを調査することにした。

　──────

　霧のうずまく山の中の、旧家。

　かつては磨き抜かれていただろう、今でも黒光りがする木肌の廊下。あるくと、かすかにぎし、ときしむ。

　軒が深いのもあって、昼間（だよね？）だろうけど、家の中はうすぐらい。ところどころにある窓からみる外の景色も、どこかくすんでみえる。

　近代的な物品も、あることに気付いた。ただあきらかに「時代遅れ」って感じ。

　たとえば、電気のコンセント。

　一部屋に一つは、あるみたいだ。

　廊下のとくに暗いところや、トイレ（というか「厠」かな）には、古い蛍光灯。

　もう寿命切れをうかがわせるような、不安定な光。

　ガラス戸も、ある。

　ただ窓や扉は、いずれもアルミサッシじゃなくて、木の窓枠の引き戸。

　窓ガラスは、どこか厚みが不均一で、外の景色が歪んでみえる。

　さとみんは、「田舎のすっごく古い家って感じね。あたしの母の実家みたいな。」と言ってた。

　つまり、これは。

　お母さんの幼少時代の記憶から、再構成されたものなのかな。

　お母さんは日本海側の、美人が多いと思われてる県で生まれ育ったと聞いた。

　ただ、おじいちゃんやおばあちゃんの話は、あまり聞いたことがない。

　あまり「いい思い出」が、ないということかもしれない。

　つまり、そういう「いい思い出」がないお母さんの夢の中には、きっと、その良くない思い出が、──

「あんれー、きっときとの(活きのいい)たーた(女の子)やねぇ」

「うわっ！」「わー！」「──誰、あなた？」

　廊下をあるいてたわたしたちの横の引き戸が、とつぜん、がらがらっと開いて。

　ひょろっとした人影が、出てきてそんなことを言ったので、わたしたちは驚愕した。

　さとみんがかばうようにわたしたちの前に出て、そのちょっと浮浪者じみた男の人に対峙してくれてる。

「なあん、やこくて(やわらかくて)、うまそねー。」

「あなたは、誰？」

「どうせくもひめさまのところに、いくがゃ？」

「クモヒメさま、って、誰？」

　わたしは、思わずさとみんの後ろから顔を出してそう聞いてみてしまった。

　わたしの顔を、認めて。

　にまぁ、とそのおじさん（おじいさん？）のシワの深い顔が笑みくずれた。

　濃ゆく固まり切った目元の目やにがはらはら、と落ちるが。

　白目部分が黄色くなった眼球は、わたしにひたとすえられている。

　どこか邪悪なものを感じて、わたしは背中を寒気が走るのを感じた。

　もう！というように、さとみんがわたしを背中に回した手で自分の後ろに押し込み。

　ハルカちゃんも、わたしを彼の視線から隠そうとしているようだ。

「クモヒメさまは、クモヒメさまよぉ？

　ながい、ながい、ながい、ながい腕を持っとられて。

　みんなに、みんなに、───の肉をくれっちゃ。

　そういえば。

　そこのおたぼちゃん(お嬢さん)、この前来られたにえさまと、よう似とられるわぁ。

　はやく、クモヒメさまのところ、いかれい。

　きっと、あんたもお気にいりになるちゃ。」

「ねえ、貴方。

　その、クモヒメさまっていうのは、──」

　そのとき。

　めき、めきっと、木造の家のどこかから軋みが移ってくる気配がした。

　この家は、単純な構造ではない。

（外からみて、想像できないくらい広い。やっぱりここらへんは現実というより夢の中だからか。）

　２階建て、あるいは３階建てになっているんだろうけど。

　そのどこかで、誰か、あるいは何かが動いてる。

　ただの人の歩く、きし、きしっという音とは、違う。

　廊下の底が抜けるのでは、というすごみのあるきしみ音なんだ。

「ひぃっ、クモヒメさまじゃあ、クモヒメさまじゃあ！」

　おじさんは、急に恐慌状態となり、悲鳴を上げて。

　自分が出てきた部屋に、入ってぴしゃんと扉を閉める。

　がちゃがちゃと音がする。扉につっかえ棒をしているようだ。

　どうやら、このおじいさんだけでなく、あたりにすこしは住人がいたみたいで。

　遠くや近くで、扉がぱしりと締まり。

　戸締りをする音がする。

　わたしたちは、顔を見合わせた。

「ねえ、さとみん。ボクたちも、部屋に戻って隠れたほうが良くない？」

「わたしも、そう思う。なにか、良くないことが起きるんだよ。」

「そうね。じゃあ、戻るわよ。急いで！」

　私たちは、暗い迷路のように折れ曲がる廊下を走り。

（誰にもとがめられることはなかった。それどころか、どこかでわたしたちと同じように走る音が聞こえた。）

　自分たちの部屋（？）に戻ろうとしたのだが。

「？」

　わたしたちが、最初にいた部屋。

　その部屋の扉が、開かない。

「──、ハハハハハハ！」

　部屋の中から、何かすこし狂気を覚えるような笑い声。

　誰かに入られてしまって、そして締め出されたんだ！

「破る？あたしなら、たぶん蹴り破れるわよ。」

「でも。破ったら、たぶん戸締りができなくなって、──」

　あの、誰かが入ってきてしまう。

　どうしよう。

　遠くで、何かが壊れる音。そして、耳ざわりな誰かの悲鳴。

　だけど、悲鳴は途中で不自然にぶつっと切れた。

　きしみ音が、少しの間止まってる。

「さとみん、隣の部屋は？」

「あー、締まってるわね。誰かいるのかしら。」

　きしみ音が再開して。

　そして、──まだ近くではないけれど、だんだん近づいている。

「さとみん、降りてきてるよ、降りてきてるよ！」

　ぎし、ぎしっという音。

　階段を降りてきているのでは、ないだろうか。

　階段って、どこにあったっけ。

　ハルカちゃんは、焦りながら手近な扉を試してる。

　わたしも、暗い廊下の逆側の扉を試すが、開かない。

　さとみんは、自分の部屋を開けようとしているが、諦めて首を振り、自分も他の部屋を探そうとしてわたしのほうに来たが、──。

「あ、──さとみん、これは？」

　わたしは、たまたま一つの扉を開くことができたけど。

　あきらかに、他の扉より小さい。

　引き戸でなく、開き戸。わたしの脇あたりから下くらいの大きさ。

　中を覗き込むと、──おそらくこれは、押し入れの一種、ふとんとかの収納スペースかな。

　少し黄ばんだ、ふとんとかまくらとかが押し込んである。

　古びた匂いがするけど、洗濯してあるのかな、せっけんみたいな匂いがかすかにする。

「みなりんっ！もう、すぐそこまで来た！」

　ぎしり、ぎしりっという音。２つ先の角くらいだろうか。

　誰かが、自分の部屋で恐怖に耐えきれず（？）悲鳴を上げると、きしみ音が止まる。

「入りましょう！」

　わたし、さとみん、そしてハルカちゃんの順番で、この押し入れみたいな収納庫に入った。

　ふとんがすでに入ってるから、あまりスペースはない。

　３人で入ると、ぎちぎちだ。

　天井側の梁（？）にあたる、横木まで、すぐ１０センチくらい。

　古い、すこしかび臭い、しめったふとんの臭い。

　大きなさとみんに抱きすくめられ、その大きな胸に押しつぶされるように（もげろ）、わたしは３人の真ん中に入れてもらい。

　ハルカちゃんが、さとみんの逆側。わたしの背中にすがる感じ。

　扉を閉めて、どきどきしながら待ち受ける。

　ぎしり、ぎしり。

　きしみ音が、やってくる。

　廊下の角を超え。

　すぐそこまでやってきて、──。

　ばり、べきっ。

　すぐ近くで、破壊音。

　この、位置取りは。──たぶん、わたしたちが最初に案内された部屋じゃないかな？

　わたしたちが、あの部屋に戻っていたら、もしかすると──。

　女の人（わたしたちを締め出した人だと思う）の、叫び声。

　だけど、悲鳴はすぐ止み。

　なにか、耳が痛くなるような沈黙のあと。

　ぎし、ぎし。

　きしみ音が、再開する。

　何かをずるずると引きずる音が、加わってる。

　かすかにぷるぷる震える音。あ、これ、ハルカちゃんだな。

　さとみんが動く気配。片手を伸ばして、ハルカちゃんの背中をぽんぽん叩いてるのかな。

（扉のすき間からうすぼんやり光が入るけど、まっくらで何も見えないんだ。）

　ぎし、ぎし、ずる、ずる。

　きしみ音は、私たちのこの押し入れの前を通過していった。

　ハルカちゃんの震えが、小さくなってくる。

　さとみんが、改めてわたしをぎゅっと抱きしめた。

　ふうっ。

　わたしは、眠気を感じ始めていた。

　一日、良く歩いた（夢の中だけど）。

　おおきなネズミさんや、いもむしさんと戦った。

　へんなおじいさんにわけのわからないことを言われて、困惑した。

　そんなこんなで、すくなからず、体も心もつかれてたんだろう。

　そしてそれは、ハルカちゃんとさとみんも同じだったようで。

　いつのまにか、ハルカちゃんの震えはとまり、さとみんの気を張って間隔が短くなってた呼吸が、ふかぶかした大きなものにかわってる。

　このよくわからない屋敷の、まっくらな押し入れのなかで。

　すこししめってかびくさくて冷たいけれど、やわらかいふとんにつつまれて。

　閉じたまぶたが、あたたかいなーと感じながら。

　わたしは、いつしか、自分の体もまた、ふとんのわたのように感じながら。

　ふしぎにおだやかな眠りに、落ちていってしまったのだった。