タイムリープで同級生の残酷な運命を変えようと頑張る話。

246 少し汚れて、でも染まらないまま（12）（国）

　第三者（国領ハルカ）視点です。
　時点は、水曜日朝です。

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（第三者（国領ハルカ）視点、水曜日朝、布田家（国領ハルカの伯母の家））

　国領ハルカが、２人の友人と、長らく昏睡状態に陥っている友人の母を見舞い。

　その横で共寝をして、３人でおかしな夢を共有した、その次の日の朝のこと。

　国領ハルカは、唐突に、従兄からその提案を受けた。

「え？今日！？」

「ああ、今日だ。」

　なぜか夜遅く外出して、朝まだきに帰ってきた彼女の従兄、茂良男は。

　朝、ばたばたと準備をしていた国領ハルカを呼び止め、「ナイトショーの前座に出てみないか」と提案してきたのだった。

　──いや、いきなりそんな本格的な？

　最初は仲間うちで、ちょっとだけって話だったよね。

　そう思っていた彼女だったが。

　朝、彼女に時間がないのをちゃんとわかっているらしい、性格は悪いが頭が良いことをうかがわせる、てきぱきと要点を得た従兄の話をきいているうちに。

　思わず、前のめりになってしまう。

　業態としては、ナイトクラブとでもいうのだろうか。多賀島のナイトスポットとして有名で、彼女もその名前だけは知ってる。

　といっても、「マ○ラジャ」や「ヴェルファ○レ」あたりのいわゆるディスコとどう違うのか、彼女はよく知らない。要は、大人の店。すごいケバいお姉さんたちが、扇を振って踊ってたりするイメージくらいしかない。

　実際には、その店「アッサンブレ」は、（お客さんが踊るのでなく）お店側がダンサーによるナイトショーを上演するという業態の店らしい。それも大人向けの、ちょっと際どいやつ。

　もちろん、まだ高○生である国領ハルカが、そんな舞台に出たりはできない。

　しかし、従兄である茂良男によると。

　その前座として、本ステージの開演前、夕方１８時以降、２０時までは練習生のステージがあるのだそうだ。

　こちらは健全なもの。バイトでなく発表の場として、夜間制の高校生が出てる実績もある。

（全日制の場合、法律的あるいは校則的にＯＫなのかどうかまでは、茂良男も彼女もわからなかったが。

　バイトなら許可制なのだが、発表については校則上、禁止する決まりは見当たらなかった。）

「会場(ハコ)は小さい。レベルもまちまちだが、かなりいいのもある。

　お前なら出演できるだろうし、他の演目をみて目を肥やしてもいいと思う。

　そこまで高くないが、チップも期待できる、投票システムでフィードバックもある。──どうだ？」

　わお。

　国領ハルカとしては、願ったりもない機会だ。

　従兄が以前提案していた、１５分で単価１万円×人数、なんていう仲間うちだけでの小規模の会なんかより。

　そういう、ちゃんとしたところのほうが安全かもしれない。

「それってさ。その、いやらしい感じだったりじゃ、ないんだよね？

　衣装とかさ、キラキラしてたり、その、体の線を出したり脚を見せたりしないと、ダメだとか、さ？」

「いや、俺自身は見てないが、もっと健全な感じらしいぞ。

　もちろん凝った衣装でもいいが、早い時間だとジャージみたいな練習着、って練習生も多いそうだ。

　違和感がないなら、顔出しを避ける衣装でもいいそうだ。マスクとか忍者頭巾とか、な」

「それ、いいね！

　でもさ。きょう、水曜日だよね。ボク、部活の練習があるんだけど」

「練習が終わるのは、何時だ？

　お前が出るとあらかじめわかってるのなら、枠を取っておける。

　午後７時半前までに到着して準備完了なら、出してやれるそうだ。

　ちょっと短いかもしれんが、１枠５分、時間厳守」

　──下校時刻は、午後６時半。二ツ木通りまで、歩いて３０分くらいかな。もっと早く行けるかも。

　着替えとかを考えても、７時には間に合う。

　うん、いける！

「ボク、演(で)てみたい！」

　勇気をふりしぼって、彼女はそう答える。

　彼女の従兄が、狙ったように。

「おう。これが、支配人の名刺な。受付で出すか、黒服のスタッフに出せばいい。

　衣装は、用意できるんだろうな？」

　あるよ、と応える。そう、彼女の親友たちと勝負服を買うときに、いろいろ衣装も買ったんだ。

　彼女は希望に、胸がふくらむのを感じていた。

　彼女の従兄がほくそ笑んでいたのには、気づかないままに。

　──────

　昼休みにしのりんをまじえて、昨日のみなりんのママンの夢へのジョイントダイブ(共同潜入)の、反省会。

　ちょっとだけなんだけど、しのりんとお話しできた！うれしい。

　あいかわらず、うっとうしく根取君が話しかけてくるけど、まあ寛大な心で許してやれる。

　最近は、助子君も。なれなれしく距離を詰めてくる。これも、ちょっと悩みと言えば悩みだけど、根取君ほど強引でない。こっちが忙しそうにすると引いてくれる。

　彼女は、彼らを適当にあしらい、放課後を待ち遠しく思いながら、休み時間にぱんぱんに膨らんだ補助バッグをそっと触る。

　この中に、彼女の夢への、ヤコブのはしごがある。

　さとみん、みなりんと３人で出かけたときに買った衣装の一つが、入っているのだ。

　部活は、すこしセーブ気味にした。でも、かえって体や力のコントロールは、上達した感じ。

　顧問の先生にも褒められ、自信を増す。

　さとみんを誘うことも考えたけど、今日、さとみんはしのりんと約束があるみたいだ。ちょっとうらやましい。

　でも、ボクだって。こうして練習して、いつかしのりんに見てもらうんだ。

　治安の悪い場所って聞くけど、走っていったりすればいいよね。

　帰りが心配だけど、練習生の誰かと仲良くなっていっしょに帰るとか。なんとかなるよ。

　部活が終わると、今日はちょっとお先にねー、と部活の仲間に告げて、風のように走る。

　治安のわるい下町に進学校の制服でそのまま行くのは、少し気が引けるが、しかたない。

　──この下町から通ってる同級生もいるし、大丈夫大丈夫。

　ただ、道、迷いそうだなー。区画整理がされてなくて、ぐねぐねしているし。早く行って見つけよう。

　そう思って、勇気を出して踏み入った彼女を、呼び止めるものがある。

「あなた。急がない！」

「？」

　片言の日本語。外国人の２人づれ。チャドルみたいな、フード付きで頭と顔の下半分隠すベール。

　男と女、だと思う。女の方が、話しかけてきた。急ぐな、と。走ったのを咎められたのかな。

　たしかに、まだ７時にかなり余裕があるが、──

「あなた、その服で、今行く。あなた、敵に会う。

　あなた、私の部屋に来る、そして行く。」

　無視しよう、行かなきゃ、と思ったとき。

　女が、言葉を足す。

「大きい、高い男。小さい、筋肉多い男。小さい、細い男」

「えっ？」

　国領ハルカは、どきっとする。身に覚えがある。

「あなた、一度彼らに会う、以前。あなた、今回彼らに会う。彼ら、邪魔する。あなた、間に合わない」

「──なんで、知ってるんですか。見たんですか、しのりんに聞いたんですか。」

「見てない、聞いてない。スィノリィーン、違う。○○○○、教える。」

　○○○○のところは、聞き取れなかった。神様の名前？

　嘘は言っていなさそうな気がする。何より、心当たりのある内容。的中している。

　彼女は迷うが、──

「大丈夫。あなた、信じる。」

　どう考えても、怪しい二人連れ。宗教勧誘か、それとも人さらいか、カツアゲかもしれない。

　でも相手の声、こちらを見つめる黒い深い瞳にある誠実さに、彼女はほだされてしまった。

　だまされちゃうのかもな。でも、怪しいと思ったら逃げ出せばいい。今のボク、スーパーガールだって顧問の先生が言ってた。２階までなら、ひねり回転つきで窓から飛び降りる自信ある。

　まだ時間もあるし。７時半に滑り込めばいいはずなんだから。

「わかったよ、行くよ。どっち？」

「あなた、ついてくる」

　彼女たち（もう一人は、似たような服装だが屈強な男だ）は、彼女をいざない、ほど近い古い喫茶店の２階の部屋に連れ込む。

　男は慎み深く頭を下げ、別室に姿を消す。

　ベールを外した外国人の女は、国領ハルカの知らない人種だ。整った精悍な美貌、情熱的な、美しい黒い瞳。

　本物には会ったことはないが、ジプシーの乙女という感じかな？、と国領ハルカは思う。

「あなた、行くとき、着る、別の服。上から、これも。

　帰るときも、あなた、これ着る、心配ない。」

　彼女は、彼女たちの着ているのと同じような、目だけが出るケープコートを与えられる。彼女たちの民族衣装らしい。

　よくみると単色でなく、いろいろな色を織り交ぜて織られている。不思議な模様というか文様の意匠が幾重にも織りこまれていて、手が込んでる。本当は、すごく上等なものなんじゃないだろうか。

　頭にかぶるフードの額部分に、大きな目のようにみえるマークが来るようになっている。

「え、じゃあ、今日、終わったら返しに来ます。」

「あなたは、返さない、今日。あなた、早く帰る、今日。遅く帰る、悪いこと起こる。」

　ただ、あきらかに上等なものだ。返さないわけにいかないだろう。

「じゃあ、明日とか。

　でも洗濯して、週末になるかも、ごめんなさい。」

「そう、あなたは選択する。彼も選択する。

　終末は来ない、よい。終末は来る、よい。

　すべては、○○○○の心のままに。」

　なんだか勘違いが発生している気がするなー、と漠然と彼女は思うが、具体的にどこが食い違ってるか指摘できない。

　しかたなく、お礼を言って立ち去る。

　会場へは、この異邦人のもう一人（夫だろうか？）が、連れてきてくれた。

　この強そうな人がいれば、別にあの部屋に立ち寄ってこのケープみたいなの、着なくても大丈夫だったんじゃないかなー、と彼女は思った。

　──────

　それから先は、言うまでもないだろう。

　なんのトラブルもなく、名刺を黒服の従業員に出し、更衣室に案内され。

　アラビアンダンサーの衣装に着替え、そして出演した。

　ハコは小さい、と従兄が言っていたが、正直客席の方が暗いのと、はじめての出演で心がふわふわしていたのとで、客席をみる余裕はほとんどなかった。

　それでも、思った以上にのびのびと演技を終え。礼をして控室に戻る。

　控室にもどると、とたんに演技中は大丈夫だったのに、足ががくがくしてきた。笑える。

　更衣室に戻る。出演を終えた練習生たちが、着替えてる。

　中には、顔見知りなのだろう、きゃぴきゃぴおしゃべりしてる女の子たちもいる。

「あんた、すごいじゃん」

　歳が近そうな、大学生みたいにみえる女の子が声をかけてきてくれる。

　活発そうなものごし、魅力的な体つき。出演してた、練習生の一人だ。

　演技も洗練されていて、ひときわ観客の拍手も大きかったな、と彼女は思い出す。

「ありがとうございます！」

　緊張して答える。

「そんなに緊張しなくていいよ。私、タガ大の３年生。

　演劇やってて、さ。踊りにも興味あって、出てるんだ。

　あなたも、大学生？それとも、──」

「あー、高校生です。」

「すごいねー、現役なんだ！

　ねえ、待ってよ。そのかばんと制服、もしかすると中央？ほんと、すごいね！」

　フレンドリーだ。周りの子たちも、最初着替えのときに思ってたほど、今はトゲトゲしてない。

（最初来た時は勝手がわからなくて、ちょっと邪魔そうにされた。）

　その先輩の顔見知りらしい別の子何人かからも、褒められる。

　ほかは、専門学校生とか、フリーターとかが多いようだ。

「ほら、着替えてから、結果、見に行こう？」

「何があるんですか？」

「前半と後半でね、投票を集計して表示しててくれるんだ。それと、チップ。

　あ、チップはね、自分で取る形式なんだ。」

　制服に着替えを済ませて、上から例のケープを羽織る。

　控室を出たところの黒板に、演目の番号と投票得点が並べて書かれている。

　２０ほどの演目。全体に、若い番号は得点が少なく、番号が大きいと得点が高い傾向がある。

　練習生たちが、それをみて帰っていく。

（すごいじゃん、いきなり初登場４位！？）

　小さい声で、タガ大の先輩がささやきかけてくる。

（えー、先輩こそすごいじゃないですか！）

　国領ハルカは４位だそうだ。この先輩は、２位につけてる。

（あー、私、そこそこよく出てるし。

　あと、完全に実力のままじゃなくて、出演順とかでかなり変わるのよね。遅い時間帯の方が、お客さんの入りが多くて、有利だったり。でも４位は、立派、立派。

　それとね、そこのポストに、チップが入ってる。劇場は、関与してないって建前。）

　どうしてかわからないが、黒服のスタッフに手渡されたチップは、あくまで黒服個人が言伝てただけで、劇場は知らないという建前らしい。

　彼女の演目番号のポストにも、チップが入ってる。もちろん、先輩にも。

　彼女はチップを受け取り、別の友人を待つという先輩に礼を言い、別れを告げ。

　もちろんあの目出しのチャドル（？コート）を羽織って、クラブを後にした。

　──────

　商品券みたいな、私製通貨のチップは、懐に入れた。

　これは、パチンコ屋さんと同じで換金できるんだよ、と気のいい練習生の先輩は言っていた。

　今日は時間がない。次回だな。あの外国人の女の人に、コートを返すときでいいや。

　彼女は足早に、すっかり暗くなった街を歩くが。

（うわっ。あいつらだ！）

　頑強そうな外国人の男に教えられたとおりに、大通りへの帰路を歩いていると。

　狭い通りで、あの３人組に出くわした。

　そう、いつか彼女を襲った巨漢の男(湯刷鷹理)、筋肉質小男(勝揚夫)、そしてサブとか呼ばれてたもやし男だ。

　彼女の体が、あのときの恐怖を思い出してこわばる。

　だが、目元以外を隠す（そのせいで今は、すごく目立つ一方、近寄りがたい雰囲気を彼女は発している）衣装のため、彼女をそれと気づかなかった彼らは。

　彼女には一瞥をくれただけで、むしろ気まずそうな顔で足早に通り過ぎていく。

　彼女は、ほっと胸をなでおろした。

　なおこのときの彼女は、知る由もないが。

　一度、彼ら、湯刷(ゆすり)鷹理(たかり)、勝(かつ)揚夫(あげお)、サブの３人は。

　このケープをまとった異国人の女、つまり国領ハルカに着替えを勧めた女に、ちょっかいを出し。

　連れの屈強な護衛の戦士に、それこそ足腰立たないくらい叩きのめされたことがあるのだ。

　そのため、彼らはもはやこのケープを見ただけで自動的に「ヤバい」と判断して、極力関わり合いにならないよう、通り過ぎたのだった。

　もし、このケープを羽織っていなかったら。

　彼らがまた国領ハルカの可憐な姿を見れば、きっと欲情を掻き立てられ。

　逃げ場のない、街灯の少ない細い道という地の利を得て、性懲りもなくちょっかいを出せば。

　そのちょっかいが、今回は成功してしまう可能性は高かったのかもしれない。

　──────

　大急ぎで帰って、食事をとり。

　彼女は、予習復習の合間に、今日の出演のことを、飴玉を口の中でころがすように思い出す。

　技が決まったときの客席からの感嘆のため息、終わったときの拍手とスポットライト。終わった後の、仲間たちとの暖かいやりとり。

　彼女は、次の出演を心待ちにするようになっていた。

（評判は良かった！　チップ、いくらもらえたんだろう。

　数字を足すと『４７０』だけど、ほんとにたった４７０円だったらいやだな。

　きっと、４７００円だよね？それくらい、いくよね？）

　５０００円か。だったら、文句ない。だって、３０分ちょっとの拘束だし。時給、１万円！？

　いつもだったら帰ってきてほしくない従兄の帰宅が、待ち遠しい。まだ帰って来ない。早く報告したい。

　とても早く寝る伯母たちに、おやすみをいうときに訊くと、今夜はバイトで遅くなると言っていたようだ。

（しょうがないな。今日はボクも寝よう。）

　──それにしても、毎日、楽しいな。いろいろ、つめこみすぎだけど。

　今週末も、あるんだよね。うん、さとみんといっしょに、しのりんと。

　これは、のがせない好機だ。ずっとそっけない態度をとってるしのりんと、ちゃんと仲直りしないといけない。

　ごめんね、ちょっと言いすぎました。──って。ちゃんと、まじめに。

　そしたらしのりんとは仲直りできる、よね？

　そしたら次は、しのりんの目をどうにかして惹きつけてやるんだ。

　あのときかった、あの衣装。張り込んだんだ、役立てないと。

　あー、今からだと間に合わないかもしれないけど、さ。

　さとみんとも、相談して、一緒に──

　そう、いろいろと頭の中で計画を組み立てながら、転がるふとんは。

　やわらかく彼女の意識を、夢の国にいざなっていくのだった。