タイムリープで同級生の残酷な運命を変えようと頑張る話。

320 無限座敷（３）掛け軸（紫/志）

○志野視点→紫藤みなり視点です。

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（志野視点）

「”Ｓへ”って──？」

　なんだ、このメモ？

　足の裏の臭い（？）がする不潔な板張りの廊下を、おそるおそる歩いていた僕は。

　薄汚れた壁にテープで貼りつけられた、場違いに白く清潔なメモ紙を発見して立ち止まった。

　ああ、今の僕の状況がわからないって？

　３行でまとめてみよう。

・紫藤母の病室に押しかけ眠り込み、夢をみてる。

・屋敷に入るも、言葉を交わした老婆が死体。

・屋敷の入り口がなくなって、中の廊下を彷徨中。

　──これ何なの、って感じだよね？

　僕にもわからん。すまぬ。

　まあね、確実にわかってることもある。

　すごいリアルで現実だと錯覚しちゃうけど、これは夢なんだ、夢。

　たまたま調布たちからきいた夢の話に影響されて、似たシチュエーションの夢を僕がみてるだけ。

　そう思わないと、なんか怖くて気が触れそう。すごく幼い頃に一人で行くトイレに感じたのと似た不安を感じる。

　ともかくも夢の中で、廃屋めいた屋敷の廊下をさまよっていた僕は。

　曲がり角からすこし進んだところで、端正な筆致で書かれたその伝言メモをみつけたというわけだ。

　読み返してみる。

”Ｓへ。先に行く。付箋の目印、残せたら残しておく。

　この壁を右手に直進方向（突き当りは近い角に一時右左折、駄目なら襖を開けて進む）。ＳＣ

　早く追いつかないとコワイヨコワイヨー。みんなにアレのことバラシちゃおっかなー？　ＨＫ　

　おつかれさま。ケガしないように用心してね。猫になっちゃったよ。詳しくは後でね！　ＭＳ”

　あーこれ、調布たちだな。上から順に調布、国領、そして最後の丸文字は紫藤かな。

　さすが調布。さす調。ビジネスライクに要点だけだ。有能だな。

　国領は、──おい僕たち仲直りしたはずじゃなかったのか？僕を脅迫してどうする。

　そしてやっぱり紫藤、天使じゃないか──でも猫になったって、どういう意味？

　いろんなツッコミで生じた疑問符を頭に浮かべながら、僕は壁からメモ紙をむしり取り。

　ポケットに入れて、メモの指示どおり、奥に進もうとするが。

「よほほー。あんにゃ（兄ちゃん）、ここいらにはみかけん顔よのー」

　老人らしい男の声がかけられて、僕はびくっとしてしまった。

　僕が声がかかった方向に、ふりむくと。

　やせこけた老人がにたぁ、と笑ってこちらをみていた。

　黄ばんだランニングシャツ。顔や垢じみた肩や腕の肌は、日焼けか酒焼けかで赤い。

　全体に不潔そうで、ゆだんのならない雰囲気。

【挿絵表示】

　おかしいな、ここに来るまでの部屋は、全部無人だった、──と僕は思う。

（ただ、夢の中で超感覚が使えてるかどうかよくわからない。自分では使えてるつもりだったんだけど。）

「うっす」

　あまり親しくならない方がいいな、と僕は判断し。

　そうそっけなく挨拶し、くるりと背を向け、そのまま行く先に向かおうとするが。

「待ちゃれ、あんにゃ、急がんでよかたっが」

　その間にも近づいてきていた老人は、僕の進行方向にさりげなく割り込む。煙草の臭い（『し○せい』だな、と僕は思った）がふわっと漂った。

「服装からして、ユノモトん衆(し)か？

　やっぱ、シリコダマ集めやろ」

「はぁ」

　まともに相手する気はない。あいまいに頷く。

「あんにゃは知らんやろけどな、シンイリはな、近頃、ほとんど来おらんぜ。

　外ん蟲に、喰われおんじゃろ。

　──まあええわ。肉、喰いたかろ？シリコダマ、集めとんがやろ？

　ええ話があるんでぇ。聞きたいけぇ？」

　──いや、もういい。あやしすぎる。

　そういう僕の表情を見て取ったのか、真顔になった老人は口早につづける。

「クモヒメさまのところに、な？シンイリのアホ女どもが行きおるんで」

「クモヒメさま、って──」

　誰だ、と聞こうと思ったのだが。

「そうよ、あのクモヒメさまんところよ。

　あっほやのー、いきつけたとしても、すぅぐ、ぐるぐる巻きや。

　手足一本ずつ抜かれ喰われて、ちうちう脳みそ吸われて、終わりやろ」

「なるほどー」

　よくわからないが、「くもひめさま」はそういう怖いものらしいな、この夢の中では。──と、僕は思う。

「それのどっこが、ええ話なんすか」

　相手に合わせてみた。どうせ夢の中だし。

　夢の恥はかきすて。どうせ目がさめたらすぐ消えるしなー。

（この夢は、たとえば僕が体調悪い時にみた２回の夢と違って、やっぱり夢じゃないかと思う。

　たしかにリアル感があるんだけど、なんか前の２回のときと違って、ふわふわした感じっていうか。うまく地に足がつかない感覚。

　『僕自身の夢』っぽくない、と言ってもいいかも。なんか頭がぼやっとしてて、投げやりな気持ち。）

「そこよォ。なぁん、もったいなぐねか？

　途中でな、蟲やも(・)の(・)の(・)け(・)に負けて喰われるか。

　あるいは道に迷うて、床踏み抜いたり落とし天井につぶされたりして、しまいやがな」

「ほうほう」

「だからな、あんじょう言うて、戻らせてみらん？

　そいでな、あんにゃと儂とでちょちょいのちょい、とハメゴロシや。

　そしたら彷徨鍋にでも、したてちゃるけぇ」

「あー、なるほど」

　よくわからなかったが、相槌をうつ。

　同時に、これが夢だ、という確信を僕は深めた。

　僕も好きだった筒井○隆の小説*1に、この単語が出てきた記憶があるのだ。

「ほうよ、どうせ蟲やクモヒメさまに喰われんやで？

　何ぞいうてこっちに戻らせたれや。ここらは詳しいけぇの、うまく嵌めたるでよ。

　生け捕りできたら、あんにゃにも生きたままで味見さしたるし。

　尻子玉と肉も、みやげに持たしたるわ」

「山分け？半々？」

「すまんの。玉(・)はなー。儂な、玉つこうてしもてな。蟲化せんうちにはよ集めんならんちゃ。

　尻子玉は３つのうち、１つやる。もとは儂の考えじゃけ、儂に２つでよかろうもん？

　肉もな、一人半やっても、丸々はどうせ持ちきらんやろ？匂いに蟲が寄ってくるでよ、荷は軽くせんと。

　腿肉、脛肉を３本。それでええか？」

「おうっす」

　老人はにやにやしながら、しきりに頷く。なんか信用できないぞ。

　笑ったときにみえた口の中が黒く、舌が蛇のそれのように割れているのが妙に印象に残った。

　言ってることもよくわからないが、ろくでもない肚なのは確かだ、と僕は思う。

「難所でつっかえとるんを、恩着せてだまくらかせ。

　たぶんなー。『オオカワヤ』か、『タケウマワタリ』あたりでひっかかるやろ。

　へじゃけ、オオカワヤあたりで待ち構えておくとよかんべ」

　──それより手前で蟲やも(・)の(・)の(・)け(・)に引っかかったら、それはもうしゃあないわ。

　だけどな、もし会えなんだら、イタだけは持って戻れや。

　などと、老人は言っている。

「あー、オオカワヤって、あれっすよね」

　なんとなく知ったかぶりをしてみる。

「そうよォ。あんの奥の壁の朝顔な、登ったとこのバルブを開けて湯でみたさんと、通れんところよなー。

　あっこは気をつけんと、よう滑ったい。儂ぁ、もう通れんが。

　くっせえし、あんにゃもユヤか滝でよーう流さんならんばい」

　まあ、夢だし。

　老人が何を言っているのかまったく分からないが、僕はふんふんと聞き流す。

「追いつけるっすかね」

「なぁん、崖まではユナガレ、つかってよかよ、ユイタ貸したるけぇ。

　持ち戻れや、それか最悪、上がり口に置いとけや。ほたら潮変わりで誰か乗ってくるやろ」

「あざっす。それで、ユナガレって」

　何がなんだか、よくわからない。なんだユナガレって。

　そう聞こうとしたのだが。

「あー、あんにゃの組ん衆(し)では使わんかの。

　ユイタに乗ってすべってくとたい。オオカワヤはの、マキグソの印がある板着け場や。

　ゆきすぎると、おえんぞぉ。タケウマワタリまでには、上がらにゃ。ひひ」

　わからない度が増す。まあいいや、どうせ夢だし。

　僕はあいまいな笑みをうかべ、彼の提案に頷いたのだった。

　──────

　──────

　調布たちのことは、気になったけど。

　まあ、夢だしいいか。

　面倒くさいのもあって、僕はこの怪しげな老人に付いていくことにした。

　老人はなにやら、疚(やま)しさをごまかすように早口で。

　なぁん儂もせっぱつまっておらなんだら、こんなことまでして娘っ子を狩ろうとは思わなんだ、などと言いながら。

　僕を案内して、とあるボロボロにふすまが破れた部屋に入った。

　部屋がひどく湿っていて、たたみが足にじっとりと不快に感じられる。

（僕は土足だったんだけど、さすがにたたみ部屋なので靴を脱いだ。秒で後悔。）

　水虫なんか、感染しないだろうな？まあいいか、夢の中だし。

「ここや。畳あげんの、手伝えや」

　老人に急かされて、畳を一枚剥ぐ。

　本来なら、床下があるはずの空間。ところか、その床下にぽかっと大きな穴が開いていて。

　そして、地下の洞窟につながっている。洞窟には、川が流れている。

　温水の川なのだろうか、わずかに川面が煙っていて、生暖かい風が吹きあがってきた。

　なんだ、これ。

【挿絵表示】

「いくぞなもし」

　老人が先に、やせこけた手で木のはしごを降りていく。

　僕も、おっかなびっくり続いた。

　──────

　畳の下の床下の、謎のたて穴に続く洞窟に降りていくと。

　波止場、というにはあまりに狭い、畳１畳ほどの広さの船着き場のようなものがあり。

　そこに数個のい(・)か(・)だ(・)と呼ぶのが恥ずかしいくらい小さい浮板が並べられている。

　この「浮板」、中空の竹と丸太を数本、荒縄でいかだ状に縛ったものだ。

　これに乗って、この地下の水路を下っていけということらしい。

「さてよ。服、脱がんでええんか？しぶきで濡れっぞ」

「あー、それじゃ」

　すくなくとも、じっとり濡れた靴下は脱ごう。暑いから上のシャツと肌着も脱ぎ、ちょっと考えて下のスラックスも脱いで、シャツで全体をくるくる巻いてまとめた。

　まったくの裸はちょっと嫌で、トランクスはそのまま。

　頭に、シャツの腕で縛る。でも濡れても別にいいや、夢だし。

「あんにゃ、乗れ」

　手慣れたふうに、老人は浮板を１枚、この船着き場から水路に出し。

　浮かせたその浮板を、カギつきの竿でとどめて僕をさしまねく。

　乗るときも降りるときもいざって乗れ、流れ始めても決して立つな、すぐ転覆する。と教えられる。

　教えられたように、このいかだに乗る。

　老人がカギ付きの棒を離すと、そのままずるずるといかだが流れはじめてしまった。

「じゃあの、うまくいったらばお○こや、肉や、シリコダマや！やっちゃれ」

「おうっす」

　流れはゆっくりだが、水流に流されて進んでいく。

　これでいかだが沈んだらどうしよう、おぼれちゃうよな、と思った僕だったが。

　いかだは思ったよりは浮力が高く、また水路もそれほど深くないようだ。せいぜい、１メートルくらい？

　そしてこの水路を流れているのは、温水。手を浸すと、わずかに温かい。３６、７度くらいだろうか、風呂にはぬるすぎるな。

　破傷風とかいう単語も頭をよぎるが、ワクチン打ってるよな、僕。三種混合ってやつだっけ。夢の中でも予防接種、効くのか？いや、夢の中に破傷風もなにもないだろ、──。

　水路には、ところどころにある天井の穴（屋敷中に、こんな穴ぼこがポコポコあいてたりするのだろうか？水気があるからすぐ腐りそう）から漏れ出る光以外の光源がない。

　僕は、おぼろげに闇に沈んでいる水路を眺めるのに飽きて。

　いかだに寝っ転がってみる。意外と背中からのぬくもりがここちよい。

　ところどころの開口部からわずかにふきこむ涼風のおかげで、息苦しさなどはない。

　軽く、目をつぶってみる。わずかに眠気を感じる。

　うとうと、としかけて、僕はあわてて目を見開く。

　あれ、ヤバい。ここで寝たら現実世界で起きたりするんだっけ。

　そしたら、また森からやり直しかよ、それはやだな──いや、そもそもただの夢なんだっけ？

　ともかく僕は上体を起き上がらせ、ゆるゆると紆余曲折の水路を進んでいくいかだの上で。

　老人におそわった、マキグソの目印（ってなんだ）を見落とさないように、水路のゆくてに目を凝らすのだった。

　──────　

　──────　

（紫藤みなり視点）

　へんてこなゴキブリおじさんを退治（っていうのかな）した、わたしたちは。

　精神的にも肉体的にも疲れて、休憩をとることにした。

　手近なふすまをあけると、幸いにも左右が壁、奥が格子のはまった窓ごしに中庭に面した１０畳くらいの部屋。

　中央に、まるで旅館みたいにこたつ風のちゃぶ台がある。

「休もうか、って。お茶？これ？」

　そしてなぜか数人分のお茶がはいった湯のみが、湯気をたてている。

　ついさっきまで誰かがいたように。

【挿絵表示】

「誰か、いるのかしら」

　さとみんが、すばやくあたりをチェックする。

　押し入れにも、ちゃぶ台の下にも誰もいない。

　でも手を座布団にあててみると、わずかなぬくみがある気がした。

「ちょっと不気味だね。──でもボク、もう動けないよ」

「同感だわ。休ませてもらいましょう、だれか来たら謝ることにして。

　あー、疲れた！」

　さとみんが、ざぶとんを枕に横になる。

　ボクも、と言ってその横にハルカちゃん。ふぅー、とか言って伸びをしてる。

　わたしも混ざろうかなと思ったけど、とりあえず心を落ち着けてあたりをみる。

　あれ？

　わたしたちが入ったこの部屋、床の間みたいなのがあって掛け軸までかかっているのだけれど。

　この掛け軸、なにも書いていないまっさらな状態だった。

　だけど今、ふとみると「皿鉢小鉢てんりしんり」などと書いてある*2。

「ん、どうしたのみなり。入口だけ気をつけてりゃいいし、休んどいたら？」

「うん、そうするよさとみん」

　そう言いながらも気になって見つめるが、掛け軸は掛け軸。

　白地だったってはっきり覚えてたわけじゃないし、わたしの思い違いだったかも？と思いはじめる。

　さて、休むか、と積んであったざぶとんをわたしも１つ持って、ハルカちゃんの横においた。

　ちらっと掛け軸をみると、言葉が変わっていた。

″疣贅楼(ゆうぜいろう)の老人を信用するな″

　わたしは、穴があくほど掛け軸をみつめた。

　だけど、掛け軸は掛け軸。やっぱり、わたしが──

　目をこすってみた。目を離したすきに、掛け軸の言葉が変わっていた。

″竹馬渡(たけうまわたり)は背中を押してもらえ。最後の一人は知らない″

　ごくっ、と生つばをのんだ。

「ねえ、さとみん、ハルカちゃん。

　その掛け軸、変じゃない？」

「んー。なんか変？」

「ふにゃ、どっかおかしい？」

「いや、それってなにも書いてなかったよね。

　でもさ、今みるとさ、──あれ？」

「書いてないけど？」

　おっかしーなー。

　たしかに、今は空白になってる。わたしは渋面になった。

　しばらく転がってみるけど、目が冴えてしまう。

　気になって掛け軸に目がいくけど、掛け軸は知らん顔だ。

　そうしているうちに。

「あれ、ヤバくない？」

　すー、すー、という息。はっとしてみると、ハルカちゃんが寝入っていた。

　わたしたちは、夢からはじき出されていない。さとみんが気にして実験したがってたことは、実現できたみたいだ。

「ハルカ、向こうで起きてるのかしら」

「こっちで起こすと、向こうでカクって寝ることになるのかな？」

「怖いわね、自転車乗ってるときとかなら事故るわよ」

　それと体が消えてないのはどうしてだろう？

　わたしたちが今回こちらにくる前は、消えてたんだよね、たしか？

　そう言うと、さとみんが真顔になった。

「消えないうちに起こしましょうか」

　そんなやりとりを、かわしながら。

　さとみんが見てないときにちらっと掛け軸をみると、こんどは頭の長い老人の稚拙な禅画になってた。老人は、目の端を引いて「あっかんべー」してる。

　わたしは、頭にきてしまい。

　おしゃべりで性格のわるい、その掛け軸が。

　「″大事な人が騙されました″」とか、「″あなたたちの尻子玉が狙われてますよ″」などと、露骨に気を引く言葉をならべはじめても。

　ことごとく、黙殺することにしたのだった。

*1：

筒井康隆「夢の木坂分岐点」（新潮文庫版、1990年刊）192頁。

*2：

内田百閒「盡頭子」の登場人物の発する言葉。ちなみに続きは、「」である。