プリキュアじゃない彼女たちと世界を征服する話

3/4 （エロ無し）

婦人よ、なぜ泣いているのか。

だれを捜しているのか。

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　これは、ユージとシャロンの出会いの話。

　時間は少し遡り、ユージとイースが崩落に巻き込まれた直後のことだ。

「うぅ……ここは一体……？」

　目を覚ましたユージは、ゆっくりと体を起こした。手が冷たい何かに沈み込んで、バランスを崩しかける。ユージの落下を受け止めたのは、雪だった。

「め、迷宮の中に雪……？　そんな馬鹿な……」

　ユージは混乱しながら立ち上がる。そこは、迷宮の地下に造られた巨大な空洞だった。

「そうだ、確か俺達は……」

　ユージは思い出したように自分の体をまさぐり始めた。落下の衝撃でどこか怪我をしていないか確認するためだった。

　しかし、体に異常はない。

「よかった……どこも壊れていない。まだ、イース様のお役に立てる」

　ほっと胸を撫で下ろし、周囲を観察してみる。

　空間を照らす光は、天井ではなく床から発せられていた。数キロ四方はありそうな、広大な空洞である。

　地面や壁面は凍りついて、ところどころに氷柱が突き出ている。ユージを受け止めた雪は、氷柱から剥がれ落ちたものだったようだ。

「あれは……」

　ふと目を凝らせば、大空洞の中心に、うず高く雪が積もっている。

　もしや、イースもあの雪に受け止められたのかもしれない。そう思って近づいて行くが、イースは見当たらない。

　代わりに、雪に包まれた何かがあった。それはまるで……。

「でかい棺桶か？」

　その棺桶のようなものは、よく見ると横倒しになった直方体であり、上蓋にあたる部分が開いている。

　中を覗き込んでみると、そこには一人の少女が眠っていた。

「いや、これは……」

　眠っているのではない。死んでいる。

　死因はおそらく凍死だろう。呼吸は完全に止まっており、遺体の表面は霜で覆われ、あちこちの皮膚が裂け出血していた。

「まさか、シャンティアの王女なのか。1万2千年前に、この迷宮に閉じ込められたっていう……」

　ユージは遺体を検めた。少女は全裸だった。何本ものケーブルが取付けられている。

　察するに、この棺桶は生命維持装置のような物らしい。だが、何かの拍子に機能が停止して少女は凍死し、そのまま棺桶となってしまったようであった。

　背丈よりも長い毛髪が、最後の防寒具だったのだろうか。雪のように白い髪をかき抱きながら、棺桶の中に横たわっていた。

　恐ろしい死に方だと思った。だがそれ以上に、哀れみの気持ちを感じていた。

「一人ぼっちで死ぬなんて……王女に生まれても、結局は俺のような人間モドキと同じ運命だったんだな。かわいそうだ……」

　ユージはそっと膝をつき、彼女の安らぎを願った。

　◆◆◆

　ふと見ると、少女の枕元には一冊のノートがあった。

「これは、上の壁画と同じ……」

　地球と、迫りくる巨大な金色の星、ギードラ。

　だがもっと細かく、写実的に描かれている。

　ギードラの上には、無数の怪物たちがいる。

　最も大きいのは、翼を拡げた竜のような怪物。

　ような、というのは、そいつには首が三つあったからだ。

　まるで地球を捕食するかのように、三つの首を持つ巨大生物が迫る様子が描かれている。

　そして、金色の星に立ち向かう、六人の戦士たち。それぞれの顔は水滴でも落ちてきたのか、にじんで判別できなかった。

（ええと、プ………ア？　キュ…………ム？）

　ユージも知る文字で、恐らくは戦士の名前が記されている。だが書体が古すぎて、所々が読めなかった。

　戦士たちは胸にバラ、背中に蝶々の羽を持っており、それぞれの色を輝かせながら戦っている。

　桃、赤、黄、緑、青、そして紫。

　そんな戦士たちを包み込むように、白い翼を広げた４人の天使の姿もある。

　桃、青、黄、そして紫。

「……かっこいい」

　にじんだ絵が、なぜか芸術には疎いユージの心を揺り動かした。

　少女が描いたと思しき戦士たちを見ていると、なぜだか、勇気づけられるような気持ちになるのだ。

　ユージは突き動かされるように周囲を観察し始めた。

　寒い。体の芯まで冷え切ってしまいそうだが、自分の事など今はどうでもいい。

　イースも一緒に落ちたはずなのだから。

（放っておけば、イース様も、この王女様みたいに凍死してしまう）

　助けなければならない。イースは、ユージにとって最も大切な存在だ。命をかけてでも守るべき女性だ。

「イース様……！」

　ユージは叫ぶように名前を呼んだ。返事はない。

「イース様！！　どこにいらっしゃいますか！？」

　もう一度呼びかけてみるが、やはり返答はなかった。代わりに、ユージの背後から声がした。

『……静かにしていただけませんか』

「イース様ァ！」

『お黙りなさい！』

「はい、申し訳ございませ……？」

　はっ、とユージは振り向いた。そこには、先程の棺桶がある。

『……やっと気がつきましたか』

　棺桶が、話しかけてくる。棺桶にしては、可憐な女の子の声だった。

「こ、この棺桶が喋っている……？」

『棺桶ではなく、生命維持装置ですが……ええ、そうです。その通り。わたくしはシャロンと申します』

　ユージは口を開けたまま固まってしまった。シャロンと言えば、生命維持装置の中で凍死しているシャンティアの王女ではないか。

「し、しゃ、シャ、シャロン様ですか？　まさか、雪の王国シャンティアの王女、シャロン様？　生きておられたのですか？！」

『そうです。今や、脳だけですが……。わたくしをご存知であるからには、この迷宮に妖星ギードラの欠片を狙って来られたのでしょう？』

「ギードラの、欠片……」

　ユージはごくりと唾を飲み込んだ。それは、イースが探し求めているものだ。

「シャロン様……は、その在処をご存じなんですね？」

『もちろんです。この迷宮に運び込まれたギードラの欠片は、全てわたくしが回収致しましたから』

「えっ……？」

　ユージは驚いて言葉を失う。

「で、では、宝物庫には……！」

『ありません。全て、わたくしの体内に埋め込まれています』

「なっ……！」

　ユージは絶句した。それでは、イースがメビウスの命令を果たせない。

「な、なぜそのような事を！？」

『自ら望んだ事です。ギードラの化身となり、いつの日か、シャンティア王国を復興させるために』

「そんな……」

　ユージは、がっくりとうなだれた。しかしすぐに顔を上げ、食い下がるように言う。

「シャロン様……私の主、イース様は、我らが〈ラビリンス〉の偉大なる総統、メビウス様のご命令により、ここに参られました。どうか、我ら〈ラビリンス〉にお力をお貸しください」

『ラビリンス……メビウス様のご命令……それはつまり、わたくしをここから連れ出し、わたくしを利用したい、ということでしょうか』

　シャロンの声に、軽蔑の響きが混じった。

「は、はい。おっしゃる通りで……」

『わたくしは、メビウスなどという男を知りません。わたくしは、メビウスなる男の道具ではありません。わたくしはわたくしの意思で行動します。あなたやイースなる者のような操り人形とは違います」

　ユージは頭に血が上るのを感じた。聞き捨てならない言葉があった。

「イース様は操り人形なんかじゃない！！」

『そうですか。なら、これは何ですか』

　シャロンの声は、まさに氷のようだった。

　装置が金色に光ったかと思うと、次の瞬間、目の前にイースが現れた。

「イース様？！」

　力なく倒れるイースを、咄嗟にユージが抱き留める。と、イースの首があらぬ方向にぷらんと揺れた。

「あ……え……イース様……？」

　ユージは、イースの顔を見た。眼球はぐるりと裏返り、唇は紫を通り越して白くなり、端からあぶくが漏れ出していた。

　どう見ても、死んでいた。

『あなたと共にこの大空洞に落下し、首の骨を折ったのです。即死でしたよ』

「あ……あ……イース様？　……イース様……イース様ぁああああああ！　うああああああ！！！」

　ユージは絶叫した。

『メビウスとやらの命令で動かされ、何故死ぬのかも分からず、看取る者もなく死んだ。これが操り人形でなくて何なのです』

「うううううう」

　涙が溢れ出す。悲しみのあまり、嗚咽が止まらない。

「うううう……ううううううううう」

　ユージの叫びが大空洞に反響する。亡骸にすがり、死の冷たさを感じながら、ユージは泣き続けた。

『……泣くのですか。あなたは、涙を流せるのですか。あなたの体は、人間のそれではないはずなのに……』

「うう……俺は……」

　ユージは答えられなかった。確かに、ユージは純粋な人間ではない。だが、彼は既に、イースへの愛を知ってしまった。その気持ちだけは、誰にも否定できない。

『……あなたは先程、わたくしのために膝を折って、祈ってくれましたね。操り人形などと、言うべきではありませんでした。ご無礼を謝罪いたします』

　シャロンは、落ち着いた声で言った。

『お名前を聞かせていただけますか。あなたが何者か、わたくしは知りたいのです』

「ううっ……う………………俺の名は、ユージ。ラビリンスの美しき幹部、イース様のしもべ……」

　ユージの声は震えていた。

「国民番号はGOP-9362061ですが、ユージ……それが俺の名です。ユージと呼んで下さい……」

『ユージ……。ユージさん……。ふふ……♪　人の名前を聞いたのは、1万2千年振りです。まるで、シャンティアに帰ってきたかのよう……♪』

　感情が籠もったシャロンの声は、音楽のようにすべすべとした美しい声音だった。ユージは涙を流したまま、彼女の声に聞き入っていた。

『1万2千年……ふふふ……♪　このまま、一人で死んでいくのだと思っていましたが……。わたくしの心にも、まだ希望という花が残っていたのですね……♪』

　ユージは、何も言えないまま、イースの亡骸を抱いていた。シャロンの声が、歌うように囁いてくる。

『ユージさん。もし、そ(・)れ(・)を生き返らせる事ができると言ったら、どうされますか』

「……え？」

　ユージは耳を疑った。

「ほ、本当ですか？　イース様を、蘇らせてくれるんですか？」

『はい』

「で、できるのか……本当に……」

『もちろん。妖星ギードラの力ならば、彼女の傷を癒やし、魂を引き戻すも容易いことです』

「な、ならば、お願い……お願いします！　俺の命と引き換えにしてもいい……！」

　ユージはそう叫んだが、すぐにシャロンが煽るように言う。

『本当でしょうか？　イースとかいう、その死骸を蘇生させるのに、本当に命を差し出せるのですか？　無理ですよね？　わたくしを連れて戻れば、ラビリンスでの栄達は思いのまま。イースより美しく、あなたを愛してくれる妻を迎えることだって……』

「うるさい！　黙れ！！」

　ユージは、シャロンの装置を殴りつけた。表面にヒビが入り、ランプがチカチカと点滅する。

『痛いです……。ユージさん、暴力はいけません』

「黙ってろ！ 俺の命が欲しいならさっさと持っていけ！　それとも嘘なのか！！　イース様の死を弄んだのなら、絶対に許さないぞ！！！」

　喉が裂けるくらいの大音量だった。しかしシャロンは全く動じていないようだ。声に、慈しみの気配が混ざる。

『ふふふ……絶対に許さない、だなんて。その人のために怒っているのですね。ユージさんの想いが、痛いほど伝わってきます……♪』

「当たり前だ……ラビリンスも栄達も知ったことか！　この世で一番大切なのはイース様だ！」

『そうですか。ならば、この装置の中へいらして下さい。そこで、あなたの魂をわたくしに捧げるのです』

　イースの亡骸に、ユージは自分の外套をかけた。

「待っていて下さい、イース様」

　言われた通り装置の中に潜り込み、シャロンの死骸と対面する。脳だけは生きていると言っていたが、どう見ても凍死体だ。

「どうすればいい」

『簡単です。装置の電源を入れ、わたくしに口づけをしてください。そして、わたくしの胎内にあなたの精液を流し込むのです』

「せいえき……！？」

　ユージは動揺した。合成人間であるユージは、性行為などしたことはない。もちろん、自慰行為もだ。

『そうです。あなたの生命エネルギーを含んだ体液を、わたくしの子宮に送り込んでください。そうすれば、わたくしの中にあるギードラの欠片は活性化し、イースとやらを蘇生させることができましょう』

「い、命を捧げるんじゃなかったのか？」

『命を差し出せなんて、わ(・)た(・)く(・)し(・)は(・)一言も言っていませんよ』

「こ、このクソ女……！」

『お褒めの言葉、ありがとうございます』

　ユージは怒ったが、シャロンはどこ吹く風といった様子だ。

『ユージさん、わたくしが欲しいのは、あなたの魂。イースを愛するあなたが、イースのために、わたくしのような凍死体に精液を注ぐのです。イースを愛する心さえも、わたくしに捧げて下さい。イース以外の全てを、わたくしに捧げて欲しいのです。できますか？　それとも、できませんか？』

「……やる」

　ユージは呟くと、シャロンの冷たい唇に、自分の唇を重ねた。

（続く）