バイクを停めると少し散策しながら歩き、アーチの美しい陸橋の見える、景色の良いところで二人並んで腰を下ろす。
「体、キツくないか？」
「大丈夫です。…そもそも痛みがあったらバイク乗ってませんよ」
事あるごとに脇腹の辺りを眺めてくる影斗へ、蒼矢は息をつきながら笑みを返した。
「折角リフレッシュしようって、景色のいいところに来たのに…、さっきからその話ばっかりですね」
「あ？ あぁ、まぁ」
「心配し過ぎです」
「いや…それだけじゃねぇしさ。…
「…そうですね…」
そう少し遠慮がちに漏らす影斗の横顔を見、視線を足先へ落とした。
[
二度目となる1,2年生の合同研究で、蒼矢のグループの人数が
誰かが欠けたわけではなく、学部の1年生の数が2年生より元からひとり足りなかったためだということだった。
戸惑いながら確認し、説明を受けても納得していない様子の蒼矢へ、友人の
念のため学生課にも問い合わせてみたが、この年に入学した1年生で、休学になっている者や復学した者はいないと、首を傾げながら回答された。
「…誰も、彼のことを覚えていない…というか、存在したこと自体が無かったことになってました」
「"幻惑"のせいかもしれねぇな。あいつが関わった人間は、あいつを知った時点でその前後の記憶を書き換えられてた。で、いなくなったらその部分が頭からすっぽり抜けちまったと」
「書き換えの必要になった時期が元の記憶ごと消えて、あやふやになっているようでした」
「少なからず被害は残ったってわけか。まぁたいした悪影響はねぇと思うけどな。…あいつが
「…俺たちの記憶が消えてないのは、『セイバー』として接触したからでしょうか。それとも…彼の最期を見たからでしょうか」
「…さぁな、わかんね」
考察を試みる蒼矢を置き、影斗は投げるように話題を締めると、河川敷の草むらに寝転がった。
そのまま目を閉じ、深く息を吐き出す影斗へ、蒼矢は視線を注ぐ。
「――先輩は、
ぽつりと呟かれたその質問に、影斗は片目だけを彼へ向ける。
「…何かって？」
「その…、彼が先輩に対して特別な思いを寄せていたような、…少し執着しているように見えたので」
蒼矢は、鱗に攻められた時に彼が口走った言葉、『転異空間』へ転送する直前の彼の影斗への言葉、そしてその場面場面で彼が表出していた面差しの、それら一つひとつを思い出していた。
…立羽は、影斗先輩に"恋愛対象"としての、好意を寄せていたんじゃないだろうか。
「――だったら、お前はどう思う？」
「え？」
気の抜けた声が漏れた蒼矢を、いつの間にか影斗はにやりと笑いながら見上げていた。そして、彼の腕を引っ張って姿勢を崩す。
「なんだなんだ、鱗に妬いてんのか？ お前」
「！？ 何でそんな話にっ…ちょっ、やめて下さい、汚れるっ…！」
「女にも男にもモテる俺が、誰かに取られちまわねぇかって不安なんだろ？ 隠すなって」
「いっ…！ そんな、こと…」
転がされて頭を草むらに軽く打ち、思わず目をつぶって瞼を開けると、その一瞬暗転した間に影斗の身体が上から覆い被さっていた。
「…そんなこと？」
少しハスキーな低い声が耳に響く。
数秒前までの
「そろそろはっきりさせねぇか？ 俺たち」
「…？ せんぱ…」
「先輩じゃねぇよ。俺は、自分を"先輩"だって思ったことねぇし、お前のことも"後輩"だとは思ってねぇからな。初めて会ったお前の入学式の日から、一度も」
「…っ」
口をつぐみ、思わず息を飲む大きな瞳を、奥二重の涼やかな瞳が正面から見つめる。
「出会った時から、お前が好きだ。ダチンコとか、仲間とか、そういう類のもんじゃねぇ。お前を、俺の恋人にしたい。そういう"好き"だ。わかるよな？」
「……！」
影斗は蒼矢の眼鏡を外し、目を見張るその頬を、唇を、優しく撫でる。
「4年半、ずっと好きだった。もう俺は十分待った…お前にとって、俺は何だ？」
愛おしさの滲み出る眼差しが、少しずつ蒼矢へ近付いていく。
「今ここで、お前の答えを聞かせろ。蒼矢」
長い陸橋を電車が越える音が、遠くに聞こえていた。
― 終 ―