少年王
■十ニ幕
王弟が、王妃と神官長の目をぬすんでルデアを見舞いに訪れたのは、深夜のことであった。
大使は夕刻から留守であり、何処へ行ったかは分からない。その留守を狙ってもぐりこんできた王弟は、付き添いの女官を部屋から追い出してしまうと扉に鍵をかけ、寝台に横たわる女の上から掛布を剥ぎ取った。王弟は、神官長ではない見知らぬ若い男をひとり連れていた。
「ひさしぶり。ルデアちゃん」
王弟はさっそくルデアの上に圧し掛かり、ルデアの四肢を開いていった。王弟に付いてきた若い男がそれを手伝った。
二人の男の重みで寝台が軋んだ。王弟が連れてきた男は、ルデアの頭の上に位置をとり、ルデアの手や肩を押さえて王弟を手伝うことの他は、最後まで何もしなかった。
霞んだ頭でルデアは侵入してきた彼らを見た。女の顔に浮かんだ寂しい失望と、凍えた絶望を、寝台の横に揺れている火影があかく照らしつけた。夢の中で誰を待っていたのか、それは女の胸に秘められたまま誰にも分からなかった。ルデアは力なく目を閉じた。
「美しい方だ」
頭の上で男が賛嘆を洩らした。目ばかりが暗く光っている、色のあさ黒いまだ若い男だった。男の頬には刀傷があり、そして言葉には、わずかに異国訛りがあった。それきり、男は口を閉ざした。
横たわっている無力な女は、人形のように王弟のされるがままになっていた。まっしろい乳房と、薄く色づいたルデアの乳首を両手で揉んだ後、王弟は横にしたルデアの衣をめくりあげ、丸く盛り上がった女の白い尻に顔を近づけた。そこには焼印が捺されてあった。ルデアに捺された焼印の痕は、その周囲が少し熱をもって赤くなっていたが、はっきりと夜に読み取れた。淫乱な公衆便器。
白い肌に刻まれた仕打ちを見て、異国の男はかすかに眉を寄せた。敗国の王族の女は勝者の物になるのがさだめとはいえ、一度は王の後宮奴隷であった王女の処分としては、これは酷すぎるといえた。
「きれいだろう」
王弟は連れてきた若い男に向けてルデアの顔を上げさせて自慢した。
「兄王よりも年上だなんて、ちっとも思えない。兄王が北の国の遠征で捕らえた王女だ。処刑されるところを救いあげて、後宮に入れたんだ。逆らったら郷里の者たちを殺すと脅したらなんでも言いなりになるんだよ」
興奮で鼻息を荒くして、王弟は持参の淫具を取り出した。
「あれだけ大勢にされたのだから、もうそろそろ身体が疼いてきているはずだと神官長が言ってたけど、本当かどうか兄上が留守の間に調べてあげる。王女ちゃん、お尻を上げて」
ルデアはそうした。
やがて女奴隷は押し殺した声を放ちはじめた。悶える女の影絵を灯りが壁に映し出した。尻を上げた体位にされた女奴隷は処罰をひたすら耐え忍ぶように、膣に責具をふくまされたきつい姿勢で寝台に顔を伏せていた。
女の尻を左右にわけて、王弟はルデアの肛門にも唾液を垂らした。
「地下室で調教されただけあって、こっちの穴もかなり過敏なんだ」
女奴隷の膣と肛門が押し込んだ道具をしっかりと咥えているのを向かいにいる男にも指摘してやりながら、王弟はルデアを虐めはじめた。
「あの地下牢はやっぱりルデアちゃんの身体にはよくないよ。じめじめして、熱気がこもって。それでなくても雪国育ちのルデアちゃんはこの国の暑い風土と合わないのに」
喋っている間、王弟は休むことなくルデアの体内に道具を抜き差しして、『淫乱な公衆便器』の尻をさらにひくつかせにかかった。
これは王妃には絶対に内緒だけど、と王弟は秘密の話めかして、時折女の股の具合を確かめながら、ルデアに聞かせはじめた。
「王宮からそう遠くないところに、王女ちゃんをすまわせる屋敷を共同出資で用意したらどうかって話が出てるんだ。このままじゃ、ルデアちゃん、王妃にいびり殺されてしまいそうだもの。誰でもいつでも使えるように、その邸宅にも拷問室や地下牢を作って、お前を王妃から離して男たちだけの物にして、閉じ込めておくのはどうかって」
王弟はルデアの腰を本格的に揺さぶり立てた。はげしくされたルデアは髪を乱して泣きはじめた。異国の男の手ががっしりとルデアの両手を押さえつけていた。揺さぶられるたびにルデアは前にいる男に近寄る格好となったが、頬に刀傷のある異国の男は王弟がおもちゃにしている高貴な女を見下ろしているだけだった。
「神官長やその道に詳しい者たちの話じゃ、ルデアちゃんはめったにないほどの名器なんだって。きっともっと具合がよくなるって。共同の愛玩物としてみんなでお前を飼ったら楽しいだろうな」
ルデアの両手を押さえているこの見知らぬ異国の男は、ルデアがこれから移送される予定のその屋敷の持ち主か、または関係者だろうか。
耐え切れず、ルデアは腰の位置を崩した。
「だめだよ、もっとお尻を高く上げてなきゃ」
王弟はルデアの尻をさらに開き、指と道具を使って感度を責めていった。女の尻からは悦びの証の液が脚の間に垂れていた。
「乳搾りの下男たちに毎日お前の乳房を揉ませて、胸を大きくしようか。病気の感染防止に膣と肛門をしみる薬で洗ってあげる。目隠しされたルデアちゃんを開脚椅子ごと中央において、蝋燭責めを鑑賞しながら晩餐会を開くのもいいな」
淫棒で女壷をかき混ぜながら、王弟は女体のひきつり具合を満足げに確かめた。
「熱い蝋を全身に垂らされて泣き叫んでいたこの前のルデアちゃん、可愛かった。ここにいる、この男もあの日はその場にいたんだよ。処女検診の時。憶えてない？」
分からないよね、目隠しされてたもんね、と王弟は笑いを洩らした。
「ルデアちゃんの陰部に指を入れて可愛がった男たちの中に、彼もいたんだよ。少ししか触れられていないのに、ルデアちゃん、彼の手淫にひどい声を上げていた」
地下牢に響いていた女の喘ぎの余韻が、ようやく静まった。
「髪を振り乱してよがりまくって、面白い見世物だったわ」
王妃は扇の端で息をついているルデアの顔を横からはたいた。
両足を上げたかたちで開脚椅子に固定されているルデアは、首を後ろにのけぞらせて拘束具の間でまだ悶え、掠れた息をついていた。目隠しをされたその全身は冷えた蝋に覆われ、蝋が肌に落ちる際の、火箸を押し付けられるような一瞬の熱さを伝えるように、苦悶の汗でびっしょりと濡れていた。
乳房ややわらかな内股のみならず、膝の裏、わきの下、足指と足指の間にも熱い蝋は余すところなく垂らされた。目隠しをされている分だけ感度が高まった女体には、それは地獄の責め苦にも等しい、灼熱の鞭で叩かれるようないたぶりだった。
地下牢に集った男たちは、結果を見るように、かわるがわる女の股を覗き込んだ。
「蝋燭責めを気に入られたようだ」
両足を左右に拡げられ、ぱっくりと開かれているルデアの秘処は、汗と尿に濡れぼそり、汚れてふるえ、そしてそれだけではないものを、哀れにも奥から滲ませていた。
「これも、皆さまのお仕置きの成果ですわ。神官長さま、この蝋は鞭で叩いてこそげ落としてやりましょう」
「いや王妃さま、その前にルデアにご褒美を与えてやりませんと」
ルデアのその箇所に、肉棒を模した道具が嵌め込まれた。膣と肛門の二箇所から棒を突き出したルデアは、蝋まみれのまま椅子ごとしばらく据え置かれ、そのまま鑑賞物として眺めまわされた。
「せっかく好物を二つも咥えているのだから、体の芯も熱くして差し上げましょう」
「さあ王女さま」
やがて半狂乱の女声が地下牢に満ち始め、それは女の声が掠れきって途絶えても、止むことはなかった。
王宮を染める月の光も、閉じ込められたルデアには届かない。
「最後のほうなんか、ちょっと乳首や肉芽に触れるだけでよがり声を上げていたよね」
王弟は自らをルデアの中に押し込んで励み出した。
「蝋燭責めで絶頂死した奴隷もいるんだって。ルデアちゃんもあれが気に入ったよね」
淫乱な公衆便器は王弟のその言葉に抗うように、苦しく腰を動かした。その動きはかえって奥深くに男のものを咥えることになった。
「調教の成果が出てきたと、後でみんなで話し合ったんだよ。ルデアちゃんはおとなしくて、あまり自分の口ではおねだりしないけど、からだの方はたまらない体になってるに違いないって。でも王妃はそのことが最近じゃ気に入らないみたい」
ぼたぼたと、蝋ならぬ王弟の熱い汗が、ルデアの薄い背中に振り落ちてきた。
「お前はもう兄上の愛奴じゃなくて公衆便器なんだよ。ここにそう書いてある。子が出来ない身体にされたのもちょうどいいよ。どれほど出しても大丈夫なんだから」
終わると、王弟は頬に傷のある男に手伝ってもらってこそこそと衣類をまとい、来た時と同じように、しのび足でルデアの室から出て行った。その去り際、異国の男はルデアの股に溢れた汚れを拭い、ついでに女の片手をうやうやしく持ち上げて、高貴な女にそうするような、何か言いたげな接吻をしてみせた。まるで、今しがたの芸を堪能しましたとその西国訛りで王女に伝えでもするかのように。
「とにかくね、これは絶対に内緒のことだけど。僕も神官長も、大臣たちもここにいるこの男も、同意見のことなんだけど」
王弟は卑屈の反動の、だらけた薄笑いを浮かべて、今しがた好き放題に犯したルデアの耳朶に嬉しそうに言い残した。
「王妃、邪魔だよね」
若い日の剣術稽古の時以来の衝撃だった。剣の柄でしたたかに肩を打たれた大使はその場に踏みとどまることが出来ずに無様に倒れて、路地の石畳に手をついた。
王の激怒のほどは、今の無言の一撃で十分に伝わった。無理もないことだった。この場で手打ちにされるのが妥当であろう。
「王。ご無事でなによりでした」
殴られた肩の痛みを我慢し、大使はその場に平伏した。縄で絞りだされた乳房や尻の秘処を痛々しくもむき出されたルデアの陰画が、まるで打ち上げられた白魚のごとく地面に散らばって、歓楽街の朝日に白々しく照らされていた。
何と美しい女だろうと大使は殴打の痛みを堪えて道に落ちたルデアの責絵に今さらのように魅入った。さまざまな痴態をとらされているはだかの女体は、尻に刻み込まれた『淫乱な公衆便器』の烙印のとおり、最下級の性奴隷でもされたことのないような無体な扱いを受けていたが、その姿は美しく、瑞々しく、縛られたその身の内から哀しげな貴いものを静かに溢れさせて眼に映る。数年前、たしかに触れたことのある女であり、そして幻の女のものだった。大使の膝もと近くに落ちている画は、女の陰部に縄をくい込ませているものだった。沈められてもなおも小さな吐息で清く咲く、泥の中の花にみえた。
「西の前線から、不意にお姿をお隠しになった王のことは、臣一同、そして東国大使である私も、切に案じておりました」
きわどさを引き立たせるように赤く塗られたルデアの陰部と乳首の淫靡さに目をあてたまま、大使は王の前にひれ伏した。今にも後首に王の剣が落ちてきそうだった。
王、と大使は呼びかけた。
王の威圧感への恐怖とたたかいながら、大使は努めて述べた。いつもの大使なら、
もしここで仕置きされるとしても美しい王女のはだかを見ながら逝けるとはそれも結構と調子よくうっかり云いかけるところだ。それで少し気がほぐれ、大使は説明に及んだ。
「王。懼れながら、このような場所に王おひとりとは危険極まりないことです。この界隈から離れたほうがよろしゅうございます。私でよろしければ、すぐさま衛兵の詰所へ向かい、まずは王宮に報せをとばして、お迎えのおしたくを」
「大使」
口上の途中で、どん、と王の剣が立てられた。他人の目には金払いを渋った昨夜の客を店の用心棒が締め上げているところにしか見えぬのか、路地の奥にいる彼らに気がついた通行人がいても、誰も立ち止まったり、関心をもったりはしなかった。地に立てられた王の剣先は、折り曲げた体位に縛り上げられ、責具を体内に突き込まれているルデアの責絵の真ん中を刺していた。
「……」
「これは、予の奴隷だな」
聞くものを震え上がらせる鋼の声とは、王のこの声のことだった。
「大使。これは、ルデアだな」
この世の誰よりもルデアの身体を知り尽くしている王につける嘘はない。画の中のルデアは責められるままに淫水を迸らせており、場に居合わせた王弟の話では、この時のルデアは半日もかけて快楽の極点を繰り返し仕置きされた反動で、縛めを解いた後も、言葉にならぬうわごとと、全身の震えがしばらく止まらなかったということだった。
「これも」
王の剣先が別の画の上をすべった。女体は膝をついた形で両腕を吊るされており、女奴隷の悲哀や苦悶の表情までが伝わってくるようだった。
王にわざわいをもたらした身の程知らずの奴隷に与えられた罰。
次に王は剣で、性器の暗がりをのぞかせたルデアのまるい尻に刻まれた文字を深々と刺し貫いた。淫乱な公衆便器と書かれてあるのを大使の眼が追った。
剣と石畳が不吉な音を立てた。
「王。これは」
氷柱を飲んだような想いで、大使はひれ伏した。大使は察した。王は、これが王妃のはかったことだと知っているのだ。それに気がついた瞬間、役目に忠実な東国の大使は頭が沸騰しそうになった。
「それは確かに王がご寵愛の奴隷ルデアです。全責任は私にあります。いかなる申し開きもいたしません」
「そちは盟友東国より派遣されたる、全権大使。そうであるな」
「ははッ」
王は身を屈め、大使の顎の下に剣を入れてきた。歓楽街の一隅は、王の裁きの間と変わったかのようだった。凍てついた王の声が、大使を刺し貫いた。
「駐在大使とは、その国を代表する者。独断では処断はできぬ。わが国で祭祀を受け持つ神官長にしても、それは変わりない」
「……」
「が、予の妻たる王妃は違う」
王の目が燃え上がった。剣で持ち上げられている大使の顎がふるえた。
「妻に対する夫の権利はこの地上のあらゆる立法にもたち勝る。東国から嫁いできた王妃であろうと、夫に対する裏切り、背信行為は許されぬ。妻は夫によって裁かれる。家畜に鞭打ちを行使する飼い主の絶対所有権と同じようにだ」
「……」
「王妃は予の愛玩物を無断で傷つけた。東国の王は、遠からず、王妃の死の報を聴くことになるだろう」
「……」
「安堵せよ。その折には、不慮の死と伝えてやろうから」
苛烈なその気性のままに、むき出しの怒りを噴出している様子に大使は息を呑む他なかった。王の怒りのほどは、もしもルデアがこの場にいれば、ルデアですら引き裂いて野犬の群れに投げ与えてしまいかねぬほどに強かった。それがびりびりと伝わるだけに、大使は迂闊に動けず、地に落ちて散らかっているルデアの画を王の目から遠ざけるためにせめて片付けることすら忘れた。
大使の頭を占めていたのは、別のことだった。
怒りに任せて王が王妃を処刑する最悪の事態だけは避けなければならない。それは、両国に戦争を引き起こしかねぬ。それだけは、避けなければならない。職務本能ともいうべき義務感に突き動かされて、大使は王の前に身を投げ出した。
「王。責任の全ては王妃の目付け役であったこの私にございます。王妃はまだお若く、奴隷に対しては、国許での習慣が抜けなかったのです」
もっとうまい言い回しはないものか。大使は頭をしぼった。
「高貴なお生まれは同じでも、王のお考えになっている奴隷の扱いと、王妃が考えているそれが違ったのです。東の国では、夫の所有物は婚姻によって妻のものともなるのです」
大使は言い募った。
「王が行方知れずとなった時、王妃は嘆きのあまり、その原因を探しました。そして奴隷に惑わされて破滅した古代の王の逸話を思い出し、王に禍をもたらしたのは、王がご寵愛であるところの、後宮のルデアではないかと思ったのです。ご存知のように王女ルデアは、王に滅ぼされた北の国の姫。よって王妃は、ルデアがさぞかし王をお恨みもうしあげ、遠征においても後宮の女のつとめである勝利の祈願を怠り、王の身に呪いをかけていたのではないのかと」
「それゆえに、ルデアを後宮から引っ立てて責めていると申すのか」
騙されはせぬ。そう言うかのように、王の口もとに、ぞくっとするような皮肉な笑みが掠めた。王の剣がルデアの画をふたたび刺した。
「それで、あの女を地下牢に閉ざし、予に背信する不埒者どもを集めて、かような責めと酷使をしていると、そちは申すのか」
「どうか王、私の首をもって、王妃への咎めはなしに」
大使の額から焦りのつめたい汗が落ちた。王の怖い顔には微塵の変化もなかった。
「東と南、両国の和平のために。お怒り承知で申し上げるならばルデアはしょせんは奴隷の身。此度のことはどうか内々のうちに」
「大使」
王の沓先がルデアの画を踏みにじった。画紙が石畳の上に引きずられた。白い女の肌が悲鳴を上げ、血を流したような気がして、大使は目を伏せた。次なる王の問いは静かであったが、大使の額からはさらなる汗が噴出した。
「大使。ルデアは、生きているのだろうな」
「はい」
大使は懸命に口を動かした。
「生きて、生きておられます」
「ならばよい」
それで、何をどう、王は得心したのか。王はルデアの画を束ねたまま、まとめて引き裂き、細かくして踏みにじると、小さく口笛を鳴らした。
途端に四方の路地から音もなく王の兵が押し寄せきた。大使は瞬く間に袋詰めにされて屈強な兵の肩に担ぎ上げられてしまった。
河だ、と大使は想った。
小一時間も経った頃、麻のごわごわした袋をとおして河岸の泥土のにおいを嗅ぎ分けた大使は、横たえられた輿の中で観念して目を閉じた。海に注ぎ込む大河にこれから投げ込まれ、沈められてしまうのであろう。
心残りは恋人の女官のことだった。自分のことで罪咎が及ばぬようにはからったつもりではあったが、怒れる王のことである、関係者を無差別に皆殺しにすることもあり得るだけに、申し訳ないという思いと、今さら募るいとしさに、我ながらどこまでも自分本位だと落ち込んだ。
せめて悪あがきはよそう。
女官の可愛さや重ねた情事をわびしく思い返しつつ、大使は桟橋で輿がとまり、ふたたび麻袋ごと担ぎ上げられたのを知った。そして葦の間に隠されていた小舟の底に降ろされた。王も兵士も、続く舟に乗ったようだ。
小舟は、空を映す鏡のように静かな波をわけ、大河の中央に浮かぶ、おおきな船へと漕いでいった。樽の中に入れられて小舟から船に引き上げられた大使はさらに船の底へと荷のように運ばれて、そこでようやく、袋の紐をほどかれた。船底の室の扉が閉まる前に、「しばしそこで頭をひやせ、大使」と王の声がした。
袋から這い出した大使は、見知らぬ男と顔をつき合わせた。
「大丈夫ですか？」
頬に刀傷のある、浅黒い若い男が大使に手を差し伸べていた。西の国の訛りがあった。
（続く）