「…って､何だ､ありゃあ…!?｣
と､ジム･キグナスの姿を見て驚くメルチェ…。
〈どうした？
空を飛ぶジムが､そんなに珍しいか？》
と､ヒョウガからの通信が入った。
「その声は､さっきの…!?｣
〈その声…
メルチェといったか…!?》
「あぁッ!!
黄金の荒鷲
の孫娘のメルチェだ…ッ!!」
◆
通信機から聞こえてきた
黄金の荒鷲…。
▽
２年前―
一人の男が､７６年の生涯を閉じた…。
彼の名はテツゾウ。
元ガンプラファイターであった…。
テツゾウがガンプラバトルの世界に足を踏み入れたのは､もう３０を過ぎた頃だった。
やけにデビューが遅いが､テツゾウが30代の頃に､ガンプラバトルが始まったのだ。
つまり､テツゾウは
ガンプラバトル創生期
の頃のガンプラファイターなのだ―。
テツゾウの愛機はデルタガンダムだった。
黄金色の機体を煌めかせながら､ウェイブライダー形態で戦うバトルスタイルから､いつしか､テツゾウは
金色の荒鷲
と呼ばれるようになった。
しかし､その頃がテツゾウの絶頂期だった…。
月日は流れ…
テツゾウに､孫娘のメルチェが生まれた。
メルチェがガンプラファイターになろうとしたきっかけは､祖父テツゾウの影響だった。
テツゾウは連日､ガンプラバトルに興味をもったメルチェを､ガンプラバトルアリーナに連れて行った。
その頃のテツゾウは､現役のシニアガンプラファイターだったが､還暦を過ぎ､年齢からくる衰えで､かつてのような戦いはできなかった…。
年老いた体に､もはや､デルタガンダムのような高機動の
孫娘が見ている前で連敗を重ねるテツゾウは､次第にシニア仲間達からも嘲笑され､そして､罵倒されるようになっていった…。
晩年のテツゾウは
過去の栄光にしがみついているだけの老害ガンプラファイター
でしかなかった…。
そんなテツゾウの姿を見て育ったメルチェは､２年前､テツゾウが世を去った時…
テツゾウの栄光を継ぐ
決意をしたのだった。
だから､メルチェの
ヒョウガがテツゾウのことを知ったのは､10歳の頃―。
とあるガンプラバトルアリーナで見た､ガンプラバトルがきっかけだった。
そのバトルは､シニアガンプラファイター同士の対戦だったが､デルタガンダムが､ジンの重斬刀でメッタ斬りにされていた。
それを見たヒョウガは､あきれていた…。
なにしろ､デルタガンダムよりも､はるかに性能が下回るジンに､デルタガンダムが負けているのだから…。
見物客達も､デルタガンダムが負けていることに､ブーイングをおくっていた。
試合後､コクピットルームから出てきた､デルタガンダムのファイターが､孫娘であろう女の子と一緒に帰っていくのを､ヒョウガは見ていた―。
▽
（そうか…。
あの時の女の子が…）
今､自分が戦っている相手だ―。
右手に持つマシンガンで､
なお､ヒョウガは､ジム･キグナスのマシンガンをビーム兵器に設定を変更しているため､マシンガンの銃口からは､ピンク色のビームが放たれる。
しかし､高速で飛び去る
「メルチェ。
君は知っているのか？
君の祖父が｣
〈言うなッ!!
じいちゃんは､黄金の荒鷲なんだッ!!
じいちゃんの悪口を言うヤツは許さないぞッ!!》
（やはりな…。
知らないはずはないか…｡）
「今の発言を許せとは言わん…。
ならば…
黄金の荒鷲の孫娘の実力を見せてもらう…ッ!!｣
と
◇
メルチェも､テツゾウがどんな人だったのか知っている…。
幼少の頃から､テツゾウの敗北を､何度も見てきた…。
▽
「また負けちまった…★｣
と､いつものように､笑いながらコクピットルームから出てくるテツゾウ…。
なぜ､負けたのに笑うのか？
どうして､勝てないのに､ガンプラバトルを続けるのか？
まだ､物心ついたばかりのメルチェでも､負けてもガンプラバトルを続けるテツゾウに､疑問をもっていた…。
ある日､ガンプラバトルアリーナからの帰り道―。
メルチェは
「じいちゃんは､どうして勝てないのに､ガンプラバトルをするの？｣
と､テツゾウに訊いた。
「そりゃ…
好き
だからじゃ☆｣
と答えたテツゾウ。
「好きだったら､負けてもいいの？｣
と訊くメルチェに
「あぁ☆
好きじゃからな☆｣
と､笑顔で答えるテツゾウ。
しかし､メルチェには､テツゾウの言うことが理解できなかった…。
むしろ､自分の好きなことなら､私は負けたくない…
…というのが､メルチェの考えだった。
「勝っても負けても楽しいのがガンプラバトル
じゃ☆｣
と､笑うテツゾウ。
そうかもしれない…。
でも､やっぱり､勝ちたい…。
負けて
勝って､みんなと笑いあいたい―。
それが､メルチェの考えだった―。
▽
今にして思えば､テツゾウはテツゾウなりに
ガンプラバトルの楽しさ
というのを教えてくれたんだと思う。
ただ､やり方がまずかっただけだ…。
だから､メルチェは
テツゾウのことを悪く言うヤツは許せない
のだ―。
◆
一方､地上の西の森の中では―。
「タイミングを見計らって､援護射撃って言われてもなぁ…★｣
と､ジャブが空を見上げて愚痴っていた…。
ジャブの
全身を紫色に塗った､ユニコーンモードのユニコーンガンダムである。
イッキからは､タイミングを見計らって援護射撃を…と言われているのだが､撃ちたくても､空を高速で飛び回る
しかも､ジャブは､射撃はそれほど得意ではない…。
だが､ジャブの敵は
空ではなく､地上にいた…。
レーダーが､敵機を捉えた。
「２時方向…
高度５０メートル…
機種…トムリアット･ブルーサンダー…!?｣
ユニコーンガンダムのレーダーが捉えたのは､リコのトムリアット･ブルーサンダーだった。
さいわい､
（あれだったら､オレでもヤれる…ッ☆）
と､ビームマグナムをかまえる
「
くらえッ!!｣
と､ロングライフルを撃とうとしたら…
◇
高度５０メートルを飛び､地上にいるであろう､青銅側の３機目の
リコの
バックパックの側面には､大口径連装砲が装備されている―。
青銅側の３機目の
どこかに隠れているのだろうが､隠れているとしたら､川の向こうの森の中だろう。
そこ以外に､隠れる場所など無いからだ。
隠れている本人は､上手く隠れていると思っているのだろうが､捜す側からすれば､居場所を教えているようなものである。
ただ､森は広いので､正確な居場所を突き止めるのは難しい。
そういう時は
向こうから出て来てもらう。
案の定―
鳴り響くロックオン警報―!!
どうやら､真正面にいるようだ。
正面モニターに､敵機のデータが表示される。
【機体名】
ユニコーンガンダム
【ベースキット】
1/144 HG ユニコーンガンダム
【種別】
汎用型モビルスーツ
【属性】
陸
【ファイター】
ジャブ
【戦場適応】
宇宙戦 ◎
空中戦 ✕
地上戦 ◯
水中戦 △
【得意戦術】
射撃戦 ◯
接近戦 ◯
ジャブの名を見て､怒りに燃えるリコ。
さっき､自分のことを『小学生』だと
周囲は火の海と化した―!!