【旧版】「欠番覇王の異世界スレイブサーガ」※全話掲載完了

100話 「シャイナの事情 前編」

　それから、完全に怯えきっているシャイナに向かう。

　目の前でこれほどの暴力行為が行われれば、誰だって怯えるに違いない。

　なぜならば、次は自分なのだから。

「っ…」

　アンシュラオンの歩みに反応して、シャイナが震えた。

「どうした？　怖いのか？」

「こ、怖い……そりゃ怖いですよ」

「そんな感情は初めて見せたな。仕事中はずっと一緒にいただろう」

「で、でも、こんなに……非道で残虐で最悪じゃなかったです」

「ははは、オレの評価もずいぶんとパワーアップしたな。それ以上の言葉は、なかなか見当たらないぞ。だが、これも本当のオレだ」

　ホワイトという仮面を脱いだアンシュラオンの顔。

　人も救うし助けるし、脅すし支配するし、躊躇いなく殺すこともある。表と裏合わせて一つの存在である。

　どれか一つでも欠けたら自分ではなくなる。

「次はお前が見せる番だ。本当の自分を…な」

「本当の自分って…私はいつだって……」

「言っておくが、お前がソイドファミリーとつながっていることは知っている。麻薬を売りさばいていたな。あんな変な覆面まで被ってさ。正直、目を疑ったぞ」

「つ、つけていたんですか！？」

「そりゃまあ、助手が挙動不審だったら普通はそうするだろう。これも上司の仕事だ」

「普通はしないですよ！？　ストーカーじゃないですか！」

「実際、後ろ暗いことがあったんだ。つけておいてよかったよ。それにしても、まさかお前がな…。それでよくオレに偉そうな口が利けたもんだよ」

「あ、あれは…パウダーです！　マッサージ用の白い粉です！」

「そんなに言うならお前にも塗ってやろう。腹を出せ！」

「きゃっ！　や、やめてください！！　くすぐったい！！」

「あっ、これは本物だった」

「ぎゃーーー！！」

　うっかり調査用に手に入れた本物をまぶしてしまった。

　肌に塗る分には『少ししか』問題ないので大丈夫だろう。どうせこいつは頭の中まで粉塗れだ。いまさら気にする必要はない。

「どうせつくなら、もっと面白い嘘にしろって。お前もああなりたいのか？」

「ひっ…まだ土下座してる！！」

　リンダはまだ土下座のような格好でいる。アンシュラオンから解除の命令がないので、ひたすら動かないように我慢しているのだ。

　涙を流し、口から血を流し、恐怖で震えている。ついでに下も漏らしている。

　アンシュラオンにとっては最高の眺めだが、シャイナからすれば非日常の恐ろしい光景に違いない。

「お前はオレを怖れているようだが、あいつが言っていたように売人の末路も似たようなものだぞ。裏に一歩でも足を踏み入れれば、力の流儀に従わねばならないからな」

「………」

「さて、一つ一つ順を追って訊こうか。オレに近づいた目的は何だ？」

「そ、それは、本当に興味本位で…名医がいると聞いたから…」

「運が良かったな。もしまだ実験中だったら、今の発言でお前も廃人になっていたところだ」

「厳しすぎる！？」

「当然だ。オレとサナの生活の邪魔になるのならば、女であっても容赦はしない。ほら、本音を言え。さっさと言え。言わないとどうなるか、頭の悪いお前でもわかったはずだぞ」

「やっぱり先生は…最低です！」

「麻薬中毒者を増やしているお前に言えた義理か？」

「っ！！　そ、それは…」

　シャイナが一気に泣きそうな顔になる。自分でもその罪の重さを痛感しているのだろう。

　だが、やめられない理由があるのだ。やる理由があるのだ。

　普通なら「そんなの知るか」で終わらせるところだが、関わってしまった以上は仕方ない。関わろうと思ったのだから例外である。

「はっきり言うぞ。お前にあんな姿は似合わない。あんな恥ずかしい覆面を被って何をしている。それでお前は満足なのか？」

「そんなわけ…ないです。誰があんなこと…好き好んで……あんなのは最低です。先生よりも最低です。自分でも最低の気分です」

「若干気になる言い方だが、最低であることは理解しているようだな。どうやら根本の原因がそこにありそうだ。さっさと吐け」

「い、嫌です。ぷ、プライバシーの問題です」

「そうか。それならばそれでもいい。ただ、一つだけお前に言っていこう」

「な、何ですか？　脅すんですか？　いいですよ！　私はべつに怖いものなんてもうないですからね！」

　とうそぶく姿が、すでに子犬そのものである。弱いからキャンキャンと吠えるのだ。

　本当の恐怖を知った人間は、今のリンダのように震えて動けなくなる。吠えることもできない。

　それを知らない彼女は幼い。その豊かな身体に似合わず、頭がまだまだ子供である。

（ここまできても、まだ【甘える】か。それもまた可愛いといえば可愛いけどな）

　彼女はまだアンシュラオンを信じている。心のどこかでは頼っている。自分には酷いことはしないと思っている。

　そうした甘える姿が、少しだけ愛らしく思えることもある。あくまで犬として、ではあるが。

　だが、次のアンシュラオンの台詞は、シャイナにとってあまりに意外なものであった。

「オレはソイドファミリーと手を組む」

「…え！？」

　その言葉にシャイナが目を丸くして驚く。

　ホロロもわずかに表情を動かしたが、すぐに戻る。アンシュラオンのやることにメイドが何かを言うわけもない。

　リンダは恐怖のほうが強いらしく、耳に入っていないようだ。

　少しずつその言葉の意味を理解したシャイナが、恐る恐る訊ねる。

「ど、どうして…？　麻薬組織ですよ？　危ない連中ですよ？」

「それがどうした？　オレにとってはべつに危なくない。お前も酒場のチンピラをボコッたのを見ただろう。オレは強い。問題はない」

「そんなのおかしいですよ！！」

「何がおかしい？」

「せ、先生は麻薬中毒を治せるんです！！　だから、あんなのと一緒になったらいけないんです！」

「言っていることが滅茶苦茶だな。オレはたしかに治せる。そのオレに対して、お前は治すことを希望している。だが一方で、お前は中毒者を増やしている。この矛盾をどう説明するんだ？」

「そ、それは……。でも、だからこそ先生がいないと駄目なんです…」

「なるほど、『医者と麻薬組織がグルになる』ことを希望しているのか？　それならばオレと同じ意見だな」

「え？　な、なんですか、それは！？」

「わからないのか？　警察と犯罪組織がつながるのと同じだよ。オレは治療を適度に制御しつつ治らないように調整する。あるいは麻薬を併用した治療を行う。もしくは、オレが治してまた中毒にして、また治してまた中毒にするを繰り返し、金を貪り続けるのも悪くない。お前が言うのはそういうことだろう？　ならば、オレと同じ意見だ」

　アンシュラオンは身体を治すが、精神はまだ治っていないので再び中毒になる。誘惑してやれば、そういった人間は簡単に戻っていくだろう。

　なまじ身体が健康なので、しっかりと働いて金を稼ぐこともできる。彼らは懸命に働くだろう。麻薬のために。

　当然再び中毒になるので、頃合を見て治してやり、また中毒にさせる。この繰り返しならば医者も麻薬組織も両方とも儲かる仕組みだ。どちらも損はしない協力関係が築ける。

「そうなればお前も儲かるよな。だからこの前、麻薬中毒者を治療しないことに怒ったんだろう？　なるほど、筋が通っている。納得したよ。あいつがあのままじゃ、自力で金も稼げないからな。それより治したほうがいいもんな」

「な、なんですか…！！　そんなわけないじゃないですか！　私はただ、純粋に治ってほしいからああ言って…」

「だったらどうして、あいつらに麻薬を売った？　中毒が酷くなるだけだろう」

「あれは…先生が治療をしなかったから、せめて少しでも良いものをと…」

「何か面白いことを言ったな。どういうことだ？」

　アンシュラオンの追及に心が疲弊してきたのか、それとも言ってしまったほうが楽になるのか、シャイナがようやく重い口を開いた。

「私が配っていたのは…【コシノシン】です」

「コシノシン…二等麻薬だったか？」

「麻薬じゃありません。作用は似ていますが、昔からある【鎮痛剤】です」

「もともとは同じものだろう？」

「原材料は同じです。でも、抽出した成分が上質なので、副作用が少ないんです。快楽成分はコーシン粉ほどではありませんが、鎮静効果が強くて同じように気持ちが落ち着きますから、安い麻薬を使うよりは遥かに身体にはいいんです。…もちろん、使わないのが一番ですけど」

「詳しいな」

「勉強しましたから…」

　三等麻薬のコーシン粉を、さらに特殊な水や酢酸などに浸して合成していくと、二等麻薬である「コシノシン」が出来る。

　これは麻薬といえば麻薬であるが、鎮痛、鎮静剤としての効用が高い【医療麻薬】になる。副作用が比較的少ないので、二等麻薬に認定されているものだ。

　昔からグラス・ギースで使われているのは、このコシノシンなのだ。痛みをかなり抑制できるので末期患者には常用されることもある。

　ただ、その分だけ値段が高い。

「いつからかは知りませんが…たぶん私が生まれるよりも前からですけど、安い麻薬…鎮痛剤になる前のものが流通を始めたんです。コシノシンに合成すると量が半分以下になるんです。だから、その前のものが流行ったんだと思います。手間も少なく値段も安いですし…」

「それがコッコシ粉とコーシン粉か」

「…はい。それで中毒者が増えて…治安も悪くなったことがあったようです。今は少し取り締まりもありますが…あまり徹底はされていません」

「酒と同じく、金のないやつらの捌け口だからな。簡単になくすわけにもいかないんだろう。が、相変わらず病んでいるな。この都市は」

　グラス・ギースの経済が進化しなくなり、失業者や貧困者が増えれば増えるほど、こういった闇の部分は増えていくことになる。

　それをどうにかしようにも打開する術がないので、停滞を続けるしかない。それによってまた不満は溜まり、麻薬の需要も増えていく。

　まさに負の螺旋。抜け出せない泥沼だ。

「だが、お前が売人をやることにはつながらないな。中毒者を治したいなら、普通は医者になるだろう」

「だから目指しているんです。それは本当です」

「ならば、なぜ売人をやっている」

「それは…その……」

「まさかさっき言ったように『治せないならばせめて、少しでもましな良い麻薬をくれてやりたいから』じゃないだろうな」

「そ、それもありますけれど…」

「あるのか！！」

「ひゃっ、な、なんですか、いきなり」

（こいつは…思った以上の馬鹿かもしれん。だが、馬鹿に馬鹿と言ったところで意味はない。せっかく話し始めたんだ。我慢するか）

　その発想は、放っておくと外で借金をするから、仕方なく親が貸すのと同じパターンだ。

　結局何も変わらないどころか、相手は甘え続けるので死ぬまで抜け出せなくなる。根本の問題が解決されていないからだ。

　シャイナもそれと同じ。甘い、甘すぎる。間違った方向に甘さが出ている。

　それを馬鹿だと罵るのは簡単だ。だが、その人間の行動には、自分なりの理屈があるはずだ。

　今はそれを尊重しておこう。また話が滞るのは面倒だ。

「しかし、それはあくまで自分を納得させるための口実だろう。実態は何だ？　その根幹部分だ」

「借金があって…」

「このあばずれが！　やっぱり遊んでやがったな！　あとで調教してやるから覚悟しろ！」

「思いやりの言葉がまったくない！？　違いますよ！　私のじゃありません！　…その……お父さんので……」

「父親の借金をお前が返す義務はないだろう。と、この都市での法律は知らんがな」

　日本では相続をしない限りは、親の借金を子供が返す義務はない。相手は心情に訴えて迫ってくるが、義務はないので払う必要はない。

　そんなやつには焼いた木を尻につっこんであげよう。「超気持ちいい！」と泣いて喜ぶに違いない。

　が、それは普通の債権者の場合である。

「相手は麻薬組織ですよ。そんなの通じません」

「それで肩代わりか？　父親はなんで借金を負った？　ギャンブルか？　女か？」

「…麻薬…です」

「終わったな。負の連鎖とはこのことだ。借金はいくらだ？」

「五百万です」

「うむ、多いな。利子で増えたか？」

「…それもありますけど、お父さんが麻薬を持ち逃げして…。その代金が大半です」

「持ち逃げか…。どんだけ駄目なんだ、お前の父親は」

「最低ですよ。先生よりも」

「その言い方はやめないか？」

　どうあってもアンシュラオンと比べたいようだ。そんなに自分は最低だろうか？