【旧版】「欠番覇王の異世界スレイブサーガ」※全話掲載完了

12話 「初めての素材売りという天啓」

　それから改めて、隣の解体施設に向かう。

　そこには一人の男性がいた。

　歳は二十代後半くらいだろうか。作業着を着た普通の人間だ。特に違和感もプレッシャーも感じない。

「ねえ、おっさん。素材売りたいんだけど」

「おお、そうか。じゃあ、出してみな」

　いきなりおっさん呼ばわりである。

　少女に対する時と明らかに対応が違う。男と仲良くするつもりはないので、べつにいいのだ。

　それに男も、さして気にしていないようである。そういう子供にも慣れているのだろう。

（逃げるのに必死だったけど、ちょこっとは集めていたんだよね。これも習慣かな）

　火怨山の麓から逃げていた時、戦うしかない状況の場合に限って、魔獣を狩っていた。そこで手に入れた素材がある。

　ただ、量は少ない。剥ぎ取れたのは最低限である。

　あまり狩りすぎても、それを目印に姉が追ってくる可能性があったので、わざと殺してから別のルートに行ったりと偽装工作もしていたのである。いちいち剥ぎ取るような余裕はない。

（うーん、どれがいいかな？）

　アンシュラオンは、白い革袋に手を入れる。この革袋も逃げながら作ったものだ。

　寝ていた白サイのような魔獣から硬い乾燥した皮膚を拝借し、偶然通りがかった巨大なネズミからは、すれ違いざまにヒゲを頂戴した。

　その手腕は、もはや天才スリ師に近い。相手が気がつく前に必要なものだけを奪い取るのだ。

　皮とヒゲを使い、紐付き革袋の完成である。

　ごそごそと探していると、硬質的な感触があった。

　それを出す。

「これはどう？　けっこうなものだと思うけど」

　アンシュラオンが持っていたのは、透き通った青い石。掌よりも少し大きいサイズだ。

「これは…ん？　何の塊だ？」

「魔獣の中にはさ、心臓が鉱物のやつもいるんだよね」

　普通の魔獣の心臓は本当の臓器だが、第三級の討滅級魔獣以上になると、なぜか心臓が鉱物になる現象が確認されている。

　ちなみに魔獣のランクは八つ。

　強い順に―――

・第一級　撃滅級魔獣：都市すら簡単に破壊する獣

・第二級　殲滅級魔獣：軍隊でさえ討伐が難しい獣

・第三級　討滅級魔獣：通常の人間では対応できない獣

・第四級　根絶級魔獣：街に近寄った場合、根絶すべき危険な獣

・第五級　抹殺級魔獣：抹殺対象にすべき獣

・第六級　駆除級魔獣：駆除対象の獣

・第七級　益外級魔獣：益にならない獣、害獣

・第八級　無害級魔獣：無害なもの、家畜化可能種

　となっている。

　このさらに上位に、国すら滅ぼすという天災級魔獣というものがあるが、それはまず出現しないのでランク付けされていない。ちなみに、ゼブラエスが戦った天竜がそれに該当する。

　火怨山は、頂上に近づけば近づくほど魔獣が強くなっていく。アンシュラオンが住んでいた近くでは、第一級の撃滅級魔獣も普通にいた。普通に出会うのが第二級の殲滅級魔獣、たまに第一級の撃滅級魔獣といった割合だ。

　むしろ、第三級の討滅級魔獣以下は滅多に見かけない。おそらく上位の魔獣にびびって、テリトリーには近寄らないのだろう。

　アンシュラオンが倒したのは、そうした上位魔獣から逃げ、山の麓の森一帯で暮らしている討滅級魔獣。革袋の素材の魔獣も、それに該当する。

　アンシュラオンからすれば、可愛い動物程度にしか見えないが、普通の人間ではまず太刀打ちできない存在である。

「それで、どう？　値段は？」

「魔獣のものなんだよな？　こんなの初めて見たが…」

「絶対に間違いないよ。狼みたいなやつだった」

「狼？　ああいうやつか？」

　男は、近くに置いてあった獣の死骸を指差す。そこには、中型犬くらいの大きさの狼がいた。ガルドッグという種類で、第六級の駆除級魔獣だ。

　近隣で家畜などが襲われるので、駆除対象になっている魔獣である。

　戦闘力は、さほど高くはない。危険ではあるが、そこらのクワでも使えば大人でもなんとかなるだろう。相手が群れでなければ。

　だが、アンシュラオンが倒したのは、それとは違う。

「もっと大きかったよ。あれの三倍以上はあったかな？」

「三倍？　本当か！？」

「雰囲気は少し似ているけど、青かったし毛が帯電してたから、たぶん違う種類」

「そんなの聞いたことないが…本当に本当か？　嘘じゃないよな？」

「嘘だと思うなら連れてこようか？　ここから五百キロくらい先の森の中に何匹かいたから、一匹くらいは簡単に連れてこられるよ」

「い、いや、遠慮しておこう…本当だったら嫌だし」

「だから、本当だって。疑り深いなぁ」

　が、やはり対応は難しい。

「すまん、ちょっと値段はわからない。悪いが、うちでは買い取れないな…」

「やっぱり、こんなもんじゃ値段はつかないの？」

「少なくとも、うちじゃ判断できないってことだ」

「そっか、残念。じゃあ、いらねーや。えーい！」

　まるで小石を拾った気まぐれな子供のように投げ捨てる。

「おいっ！　捨てるなよ！！」

「だって、値段つかないんでしょう？」

「いやいや、見た感じはジュエルの原石っぽいから、そういう店なら買い取るかもしれないぞ」

「そうなの？　じゃあ、持っておこうかな。捨てるときは、欲しがる人の前がいいもんね。並ばせてから捨てれば、奪い合う姿を眺められるし」

「お前、案外性格悪いな」

「おっさんの姿に、昔を思い出してね…」

（カードのキラキラでよくやったなぁ。懐かしい思い出だ）

　小学生時代にカードが流行った時、大量のキラキラを持っていた。もう要らないからと言ったら同級生が欲しがったので、校庭に並ばせて三階からばら撒く、という余興をやったことがある。

（結果は悲惨だったな。醜い奪い合いだった…。あれで人というものを知った気がするな）

「宴会の余興にお勧めだよ。無礼講だと言いながら、部長とヒラの間に落として様子を見て楽しむんだ」

「どんな荒んだ宴会だよ。そんなの嫌すぎる！」

「それをツマミにして飲む酒は美味いよ」

「気まずすぎて酒が喉を通らないって。それより、他にないのか？」

「あとは、これくらいかな」

　革袋から、「金の林檎」のようなものを取り出す。キラキラと輝いた謎の物体である。

　樹木系の魔獣が頭から吊り下げていたので、なんとなく引きちぎったのだ。直後、魔獣は死んでしまったので、後味は悪かったが。

「見た目は金色だけど、臭いが変なんだよね。臭いが移ったら嫌だし、おっさんに引き取ってもらおうかな」

「おい、本人の目の前で言うなよ。買いにくいだろうが」

「だって、本当に臭うんだよね。ほら」

「ん？　どれどれ……ん？　ん？　これはまさか……おお、うおおおおっ！」

「ほら、やっぱり臭かったでしょう？」

「い、いや、そうじゃなくて…」

「どうしたの？　おっさんも人生で嫌なことでもあったの？　わかる。わかるよ。オレも姉ちゃんといろいろあってさ…。世の中、うまくいかないよなぁ」

「違う！！　これはあれじゃねえか！？　【聖樹(せいじゅ)の万薬】じゃないか！？」

「何それ？　林檎の種類？」

「名称で少しは推測しろよ！　薬の原材料だ」

「どう見ても林檎じゃん」

「これを煎じるんだ。それが万能薬の元になるんだよ」

　聖樹の万薬。

　あらゆる病、特に伝染性の熱病や感染症に対して、ほぼ完璧に治癒させるという幻の妙薬である。

　これは林檎に見えるが、中身は抗生物質の塊のようなもの。あらゆる侵入物に対して攻撃を仕掛け、中和させる力を持っている。

　聖檎樹(せいごんじゅ)と呼ばれる樹木系魔獣が、数百年かけて生み出す希少なものである。

　そこには彼らの生命力のすべてが詰まっているので、もぎ取ると死んでしまう。アンシュラオンがたまたま取ったものが、それであった。

　樹海の奥深くにいるので、普通はなかなかお目にかかれない魔獣だ。

「ふーん。そうなんだ」

「反応薄いな！？　これ、すごいぞ！　普通に数百万はするぞ！」

「これが？　本当に？」

「単純にそのまま使ってもいいし、他の薬に混ぜることで効果を増幅させる効果もあるから、薬師にとっては重宝するんだ。最近、値が上がっていてな。なかなか手に入らないって話だ」

「じゃあ、買い取って。二百万でいいよ」

「お前、さっきいらないって…」

「この林檎、すごくいいと思っていたんだ。やっぱり金色っていいよね。品格があるっていうかさ」

「さっき、臭いって…」

「今にして思えば、あれが高貴な香りってやつだったんだね。高い酒だって、味がわからないやつには良い匂いじゃないもんね。だからほら、金よこせ。金を出せ。さっさと出せ」

「いきなり強気だな！？」

「ほら、欲しいんでしょ？　どうせもっと高値で売るんだろうから、早く出しなよ」

「それは…そうだが…。ううむ、買い取りたいところだが…手持ちがな…」

「有り金全部でいいよ。財布ごと全部出せ。小銭も一円残らずな。お守りの五円玉も出せよ」

「それはそれで鬼だな。ここにあるのは六十万ちょいだが…他に何か…。ああ、妻はやれんぞ！　絶対にだ！」

「妻？　何言ってるのさ。オレがそんな鬼畜に見える？」

「ばら撒いて楽しむようなやつだからな」

「それは忘れてよ。でも、妻を奪うなんて寝取りゲーじゃあるまいし…って、妻がいるの？」

「ああ、いるぞ」

「脳内じゃなくて？」

「なんで信じないんだ！？　さっきお前も話していただろう？　あの子だよ」

　男は向こう側のテントを指差す。

　そこで働いている、中学生くらいの少女を。

「おっさん、犯罪だぞ。歳の差を考えろって」

「愛に歳の差なんて関係ないだろう？」

「限度はある。恥を知れ」

「あれ？　初対面だよな？　そのわりに厳しいような…」

「まあ、べつにいいけどさ。だからといって、オレが奪うわけじゃ…」

「スレイブでも俺の嫁だ。渡さんからな」

「だから嫁なんて……スレイブ？　スレイブって何？」

「スレイブはスレイブだが…知らないのか？」

「知らないな。何それ？」

「まあ、なんつーか、あれだ。お金を出して手に入れるというか、そういう感じの…」

「犯罪の臭いがするけど大丈夫か？」

「お前なぁ…。これはちゃんとした制度なんだぞ」

「そこんとこ詳しくお願い」

　スレイブ。

　契約を交わすことで、主人のあらゆる命令に従う存在。

　契約には【精神術式】を使うため、当人の意思では逆らえない。

「それって、奴隷ってこと？」

「語弊があるが……だがまあ、うん、そう言われると困るが…似たようなものだ。いやぁ、俺にはもったいない嫁さんでさぁ…」

「このロリコンがぁああああああああああああ！！」

「ええええええ！？」

「満足か！？　あんな少女をたらしこんで！　命令して！　支配して！！　毎晩卑猥な命令をして楽しみやがって！！！　どんなブルジョワだ、貴様は！！！」

「ぐぇええ、苦しいぃ！」

　簡単な説明を聞いたアンシュラオンが、突如激怒。襟首を締め上げ、男を詰問する。

　姉の奴隷であった自分にとって、そうした支配は忌み嫌うもの。自意識過剰になっている今の彼には、他人事ではない。

　つまり、勝手な八つ当たりである。

「違うって…。誤解だ…」

「何が誤解だ！　ああ？　何でも言うことを聞くんだろう！？　なんて羨まし……じゃなくて、許さん！」

「それはそうだが…。彼女は、三等スレイブで、ちゃんとしたスレイブなんだ…！」

「ちゃんとした奴隷ってなんだ！？　奴隷はあれだろう！　毎日、イヤらしいことをして楽しむもんだろう！？」

「それこそ偏見じゃないか！？　そりゃまあ、ラブスレイブもいるが……俺はまっとうな人間だから普通のスレイブを…」

「ラブスレイブ！！　何だそれは！？　その響きは！！　教えろ！　どこで手に入れた！？　どこにある！？　どうやるんだ！？」

「その前に…手を放して…」

（スレイブ？　なんだその響きは！？　何かぐっとくるものがある！　しかもラブだと！？　ラブが付くものは正義のはずだ。何か、何かあるぞ、これは！！）

　天から光が差し込んだ気がした。

　この瞬間から、彼の宿命が動き出す。