【旧版】「欠番覇王の異世界スレイブサーガ」※全話掲載完了

136話 「ロゼ姉妹 前編」

「ラノアちゃん、初めまして」

「…んー？」

「オレの名前はアンシュラオンって言うんだ。よろしくね」

「あん…しゅら…おー？」

「はは、それだと馬の名前みたいだな。それもカッコイイけどね」

　白馬のアンシュラオー。いそうである。

　ちなみに性格は、横暴で凶暴で自分勝手で、到底人間が飼い慣らせるようなものではない。

　仮に競走馬にしたら、まずレース前に有力馬を闇討ちして欠場させ、悠々と優勝するだろう。そしていつしか人間すら操るようになる実に怖ろしい馬だ。

「ねえ、こんなところにいてもつまらないでしょう。オレと一緒に来ない？　何でも好きなものを買ってあげるよ。白馬の王子様が君を連れ出してあげよう」

「…んー」

「どうかな？　それとも、あっちのモヒカン馬がいい？」

「あっちは…くさそう」

「臭そう！？　ショックっす！」

　モヒカンは大ダメージである。子供は残酷だ。真実ばかりを述べる。

「…んーと、えーと」

　ラノアは、ヌイグルミを抱きしめながら考えている。

　その顔には警戒というものはなく、アンシュラオンを怖れているそぶりはない。ただ普通に「どうしようかなー」という感じだ。

「何か欲しいものはない？」

「んー。ねー、なにかほしい？　んーと、お水がほしいの？」

　そう言うと、ラノアは水筒のようなものから水を出して、ヌイグルミの口にどばどば投入。

　水が染みるのを超えて、ごぼごぼ口から溢れているが、投入をやめない。

「そのお人形さん、お友達かな？」

「うん。クマゾウっていうのー」

「クマゾウか。可愛い名前だね」

「んふふ、そーなのー」

「クマゾウ、苦しくないかな？　お水、一杯飲んでるね」

「んー、大丈夫。いつもこれくらいのむから」

「ははは、そうなんだ。かなりのスパルタだね」

（どうやら年齢以上に幼い可能性があるな。精神年齢は四歳前後くらいか？）

　八歳ということだが見た目はそれ以上に幼く、精神年齢も同様に幼いようだ。

　正直、全体的な印象もあいまって四歳児程度に見える。このあたりは個人差があるので難しいところだ。

（イタ嬢も自分のヌイグルミに名前を付けていたが、この子なら痛くはないな。まだ許容範囲だ。やはりあいつは痛いな）

　ラノアがヌイグルミとお友達ごっこをやっていても、まったく違和感がないどころか、とてもよく似合っている。クマゾウは瀕死だが。

　個人的に幼い感じも庇護欲が刺激されて嫌いではない。無垢なこともあってか、彼女の言動は不快ではなかった。

「他に欲しいものはないかな？　君自身が欲しいものとか」

「んー」

「外に出たくはない？　ここより楽しいことがたくさんあると思うよ」

「んー」

　反応が芳しくない。この部屋が快適なのが悪い方向に出ている可能性もある。

　それ以前にアンシュラオンもかなり怪しい。

（欲しいものをあげるから一緒に行こうなんて、完全に子供を誘拐する時の台詞だしな。かといって、ほかに常套句があるわけでもないし…と、常套句か。そういえばもう一つの常套句があったな）

「お姉ちゃんに会わせてあげるよ。だから一緒に行こう」

　家族をダシにするのは誘拐の常套句でもある。これが一緒に住んでいれば、事故に遭ったとかいう台詞も有効だ。

　その場でいきなり言われるとパニックになり、意外と従ってしまうものだ。怪しいと思っても「本当だったらどうしよう」という心理が働く。

　普段から気をつけていないと対応は難しい。頭が真っ白になって思考力が奪われるからだ。

　そして、それはラノアも同じ。

「ねーね…会う？」

「そうだよ。セノアっていうんだよね？　それならばオレの友達だよ」

「んー…でも…」

「もしかして、お姉ちゃんに何か言われている？」

「うん」

（なるほど。そういうことか。念話ができるんだもんな。オレでも身の安全が保障されているなら『そこでじっとしていなさい』とか言うかもしれないな）

「そうだ。お姉ちゃんに直接訊いてみたら？　それなら安心でしょう？」

「…うん。きく」

　ここでそう提案すると、ラノアは頷く。

　これは当然、念話のテストをするためだが、ラノアが無警戒のために予想以上に上手く話が進んだ。

（この子は、念話がおかしいことには気がついていないようだ。ごくごく当たり前にあるものだと思っている。これは好都合だ。セノアは念話に関して積極的ではなかったし、わざと情報を隠すかもしれない。今のうちに確認しておくほうがいいだろう）

　セノアが能力を隠しておきたいのは、利用されることを知っているからだろう。

　今の文明レベルを考えれば、彼女たちの能力は相当の価値を有している。もし発覚すれば、強引に奪い取ろうとする人間さえ出てくるに違いない。

　憶測でしかないが、前に何かあったのだろう。差別でないにしても、それがセノアを慎重にさせているのだと思われる。

　だが、アンシュラオンが管理するのならば問題はない。手を出そうとするやつらがいれば、世にも怖ろしい制裁が待っているのだから。

　ラノアが念話を開始。

「いまね、しらないひとがきてね…。ん。そう。ん」

（知らない人は…ちょっと傷つくな）

　よく「あの人が」とか「知らないおじさんが」とかいう台詞があるが、実際に言われると心がちょっと痛む。あどけないからこそ遠慮がない。

　せめて「カッコイイお兄ちゃんが」とか言ってほしかった。が、願望はあっけなく潰される。

（しかし、声に出さないといけないのか？　セノアは心の中でできると言っていたが…）

「んー、ん」

「んー、わかんない」

「んー、んー」

　声に出したり出さなかったり、そのあたりは無意識にやっているのだろう。ただ、通話できているのは間違いないようだ。

（うーむ、どんな会話をしているのか気になるな…）

　目の前にいるのにヒソヒソ話をされている気分だ。実際にそうなのだが、やはり気になる。

（なんとか聴けないかな？）

　何気なく意識して耳をそばだてると―――

〈知らない人についていったら、駄目なんだよ〉

〈んー〉

〈わかってるの？　危ないんだよ？　何を言われても、そこから出ちゃ駄目だよ〉

〈んー、わかった〉

〈ほんと…もう嫌だよ。早く帰りたい…でも、もう家もないし…〉

〈ねーね、かなしいの？〉

〈…私はいいんだよ。でも、ラノアがつらいのは嫌〉

〈んー、だいじょうぶ。げんきだよ〉

〈そういう元気じゃなくて…。でも、本当に危ないからね。ついて行ったら駄目だよ〉

（…あれ？　なんか聴こえる…ぞ？）

　これがもし幻聴でなければであるが、なんとなく聴こえる気がする。

　だが、なぜ聴こえるのかは謎だ。

（もしかして因子レベルが関係しているのか？　オレのほうが高いから？　待てよ、これはアレなんじゃないのか？　【暗号化】されていないとか、そういったものなんじゃないか？）

　テレパシーは結局のところ、意念を飛ばしているだけだ。

　たとえば、近くにいる相手が考えていることがわかったり、虫の知らせのようになんとなく悟ることも同じ仕組みである。

　霊体が霊体と接する際は、言語も使うが、基本はテレパシーなのだ。だから相手が外国人でも対話が可能となる。

　ならば―――【傍受】も可能。

　前にパミエルキに聞いたことがあるが、術式にも暗号化が存在するらしい。

　アンシュラオンが使う『停滞反応発動』のように、トラップとして使う場合、技の存在自体は巧妙に隠されている。

　もちろん優れた武人ならば、かすかな戦気の痕跡から見破ることはできるが、これも一種の暗号化である。隠蔽して見えにくくしているのだ。

　戦気自体を隠すのは非常に難しいが、工夫次第でいろいろとやるのが戦いの醍醐味である。

　それと同じく、術式も相手に悟られないように隠蔽できるものであり、発見されても暗号化していれば解除が難しくなる。

　古来から呪いと呼ばれるものの大半が、そうした暗号化された術式によるものである。解呪とは、つまるところ解読および無効化なのである。

　この『念話』はスキルだが、事象はすべて術式であるともいえるわけなので、その法則が適用されても不思議ではない。

（ふむ、これも術式というわけか。二人は術士の素養があるのだから不思議ではない。二人の間に何かしらの術式回線が存在していて、意識しなくても使えるってことだ。今はまだ無防備だが、暗号化のやり方を覚えれば傍受はしにくくなるはずだ。これはすごい！　どちらにしても使えるぞ！！）

　改めて距離や精度を測らねばならないが、この二人は強力な武器になる。

　連絡とは、いつの時代、どの世界においても最重要のものだ。突入のタイミングの合図にも使えるし、忍び込ませて情報を盗むこともできる。

　仮に電話が発明されたとしても、声を出さないで使えるのならば需要がなくなるわけではない。むしろ高まるだろう。通信機器を使わなければ疑われることもない。無実の証明も簡単だ。

　可能性は無限。

　思わず笑みがこぼれるが、同時に不安も渦巻く。

（この二人は貴重な人材だ。影武者にしておくには惜しいぞ。しかし、これ以上増やすのは正直しんどい。今のオレには無理だ。ならば死んでもいいとかではなく、ちゃんと保護の対象にしないと駄目だな）

　最初は影武者について「身代わりなんだから、最悪は死んでもいいかな」くらいに考えていたが、この能力を知った今、そんな勿体ないことはできない。

　ただし、保護対象の人員を増やすのは想定外なので、これ以上の手間はアンシュラオンの許容量をオーバーしてしまうだろう。

　今は裏社会のやり取りで忙しいのだ。屈強な武人を手に入れるのならばともかく、弱い人間は非常に困る。シャイナ一人でも困っているのに。

　ともかく、今は彼女たちを引き入れることを優先する。

「ホロロさん、さっきの子を連れてきてもらえる？　妹のことは秘密でね。ああ、念話はしたままでいいよ。たぶん、あの子は何も言わないと思うけど、そのあたりはつっこまないで、ただ連れてくるだけでいいから」

「かしこまりました」

　ラノアが話し込んでいる間に、ホロロに頼んでセノアを連れてきてもらう。

　二分後、少し顔が強張っているセノアがホロロに連れられてやってきた。

　まだラノアのことは話していないが、念話で妹の緊急事態を知っているので、気が気でないのだろう。心情は理解できる。

「やあ、セノア。来てくれてありがとう」

「は、はい」

　この位置からでは、セノアにラノアは見えない。

　それを確認してからラノアを見ると、まだ話し込んでいるようだ。

（やはりセノアは念話について慎重だな。それだけオレがまだ信頼されていない、ということか。会ったばかりなのだから当然か。ギアスがないなら、これも仕方ない。しかし、力に対しての恐れが強すぎるな。これはこの子の問題ではなく、弱い人間が多いこの地方に問題があるんだ）

　人間が弱くなったからこそ、たかが念話ごときで大騒ぎする。

　武人と同じく、あまりになさけない現状である。闘争のない世界に進化はないことが証明されたようなものだ。

　そして、ネタばらしのお時間である。

　強張っているセノアに対して、怯えさせないように優しく話しかける。

「君の念話は、しゃべりながらでも使えるみたいだね。実に素晴らしいよ」

「…え？」

「だいたい予想通りの性能だ。あとは距離かな。それと暗号化も学んだほうがいいが…これは術士として覚醒してからだね。オレもそっちの分野は素人だから、一緒に学べれば一番だと思っている」

「え？　あの…何を…？」

　セノアは、どう言っていいのかわからないという顔で、アンシュラオンを見つめる。

　警戒というより、ただただ困惑して訳がわからないといった表情である。

「セノア、君が警戒する理由はわかるよ。君が見ている世界は、きっと綺麗ではないのだろう。汚くて醜くて、死んでしまいたくなるように絶望に満ちているのかもしれない。オレも昔は、早く死にたいとばかり思っていたからね」

　当然、地球時代の話である。

　あの頃はすべてがつまらなくて、毎日「いつ死んでもいい」と思っていた。もっと言えば、「早く死にたい」とも思っていたものだ。

　それがこんな世界で、しかも力のない少女ならば、どれほど切実だろうか。

　セノアは普通の少女。

　普通だからこそ、そう思うに違いないのだ。普通の人間が生きるのに、この世界も社会も優しくはないのだから。

「でも、さっきも言ったように君は幸運を掴んだ。もう弱者の側ではないんだよ。とまあ、オレがいくら言ってもまだ理解はできないだろう。だから実際のメリットを与えようと思う」

　そう言って部屋の中に入り、話し込んでいるラノアを抱っこして、そのまま外にまで持ってくる。

　念話をしていると熱中するのか、ラノアはまったく抵抗しなかった。抱かれていることにも気がついていないかもしれない。

（無用心だよな。簡単に捕まるわけだ）

　子供なんてそんなものだろう。日本社会とて、今ようやく防犯意識が浸透してきたが、一昔前なんてちょろいものだったはずだ。

　そのちょろい荷物を、セノアに渡す。

「お嬢さん、約束のものをお届けしますよ」

「っ―――！」

　ラノアを見たセノアが、驚愕のあまり目を見開く。

　実にいいリアクションだ。芸人だってここまで最高の反応はできないだろう。リアルだからだ。本当の真実だからだ。

「先に言っておくけど、誤解はしないでほしいな。オレは知らなかったんだ。たまたまもう一人必要だったから、人材を探していた途中で見つけたんだからね」

「っ…あっ……あ…あっ……」

「まあまあ、落ち着いて。モヒカン、この子たちを休憩室に連れていくぞ。落ち着くまでゆっくりさせよう」

「了解したっす」

「ホロロさん、少し面倒をみてあげてくれるかな。女性がいたほうが安心すると思うし、どうせ二人はホロロさんに任せるつもりだからさ」

「かしこまりました。しっかりと教育いたします」

「あっ、いや…メイドにしなくてもいいんだけど…。まあいいか。任せるよ」

「お任せください！」

　こうしてセノアとラノアのロゼ姉妹は、見事再会を果たすことになる。

　たった一つの建造物の中でのドラマだったが、当人たちにとっては世界を揺るがす大事件だったはずだ。

　自分の人生の価値は、いつだって自分が決める。セノアにとって妹が大事ならば、無事取り戻したことには価値がある。

　今はゆっくりと幸運を噛み締めるといいだろう。

　彼女たちはまだ知らないのだから。

　自分たちを拾った男が、どれほど強大な力を持つかを。