【旧版】「欠番覇王の異世界スレイブサーガ」※全話掲載完了

183話 「やんちゃ無法のホワイト商会 中編」

　下級街の裏通りが、一瞬にして略奪の場へと化す。金と女は奪われ、店員は殺されていく。

　突如現れた仮面の集団によるあまりに不可解で理不尽な行動は、現実感が希薄で、まるで映画のワンシーンを見ているかのようだ。

　野次馬も舞台を見守る観客となり、異様な興奮状態へと導かれていく。

　それを演出するのは白スーツの男、ホワイトと呼ばれる仮面の少年である。

　だが当然、これだけのことをやっていれば【抑止力】がやってくる。

　まずやってきたのは、衛士。

「こ、これはいったい…！　何が起こっているんだ！？」

　誰かが通報したのか、都市の治安維持を担う衛士たちがやってきた。

　数は三人。衛士隊は基本的に三人一組の小隊で動くので、最低限の戦力ともいえる。

　おそらくはこのあたりを見回っていた警邏(けいら)中の隊だろう。彼らも状況がよく呑み込めておらず、あまりの惨事に野次馬同様、混乱に陥っている。

「お前たち、そこで何をしている！　や、やめるんだ！」

　だが、やはり衛士である。

　即座に異常事態であることを認識して近寄ってきた。ただし威勢よくとはいかず、やや引け腰である。

　が、それは致し方ないだろう。

　明らかに修羅場である。衛士とはいえ、見るだけで身の危険を感じるものだ。

「なんだぁ、変なのが来たな。おい、なんか用か」

「うっ…なんて血生臭いやつだ。それにその刀…血がべったりじゃないか！！」

　衛士はヤキチの刀を見て、一瞬後ずさる。

　ただ血が付着しているだけではなく、あまりに禍々しかったからだ。

「何を当たり前のこと言ってんだぁ？　殺せば血が出る。生物なら当然だろうがぁよぉ。ああ？　で、何の用だ？」

「お、お前らは何をやっている！？」

「見てわかんねぇのか？　わかんねぇなら引っ込んでろ。おめぇらも殺されてぇのか」

「我々は衛士隊だぞ！　言うことを聞け！　ただちに武器を捨てて戦いをやめろ！」

「あ？　衛士隊？　んなもん知るかぁ。邪魔するならよぉ…やっちまってもいいよなぁ？　へへへ、丸腰のやつよりは面白いぜ」

「なっ、向かってくる気なのか！？」

「遠慮なんてするなぁよ。それじゃ楽しめないからなぁ。しっかりと腰にぶら下げたもんを使えよ。まあ、それでも対等にもならねぇけどよぉ！　ひゃひゃひゃ！」

　衛士は銃と剣、鎧で武装をしている。それでもヤキチに臆する様子はない。

（ど、どうすればいいんだ…！　本気で戦うつもりなのか！？）

　衛士の男は、この状況にさらに混乱に陥る。

　衛士隊は、第一衛士隊、第二衛士隊、第三衛士隊と分かれており、それぞれ第一城壁、第二城壁、第三城壁内部を担当としている。

　ソイドファミリーの接待を受けた時、周囲にいた連中は第一衛士隊であり、上級街を担当していることから上級衛士隊とも呼ばれている。

　彼らは都市の事情にも精通しており、領主の命令もあってマフィアとの連携を強めているので、完全に組織側とグルになっている存在だ。

　一方ここにいる者たちは、第二城壁内部の治安維持を担当とする第二衛士隊である。第一衛士隊が領主に近い部隊なのに対し、彼らは一般公募から集められた者たちだ。

　つまりは前に領主城に潜入した際、臨時で集められていた者たちなので、「何も知らない衛士」と言い直してもいいだろう。

　そんな彼らは、戦いに慣れていない。

　街中で暴れる人間の大半がたいした装備を持っていないので、普通は威圧するだけで何とかなるからだ。

　それでも危ない人間の場合、マキなどが派遣されて制圧するので、彼ら自身が戦闘を行うことは稀だ。

　だが、目の前の存在は、そんな衛士に対してまったく臆することがない。その状況についていけないのだ。

「へへへ、どこから斬ってやろうかぁ？」

「ヤキチ、面白そうなことをしているな。混ぜろよ」

「なんだマサゴロウ、てめぇはあっちのゴミの処理でもしてろよ」

「もうあらかた終わった。つまらん。まだこっちのほうがいい」

「けっ、獲物の横取りか！　こすいやつだなぁ！」

「お前こそ、斬りすぎだ。おれの分も残せ」

「早い者勝ちだろうがよぉ！　おらぁの獲物を横取りするなら、てめぇもただじゃおかねぇぞ！」

「…それはおもしろい。やってみろ」

「でけぇ図体だけで勝てると思うんじゃねぇぞ！」

「刀だけで何でも斬れると思うな」

（なんなんだ、こいつらは…）

　あろうことか、誰が自分たちを殺すかで張り合っている。

　そこに衛士という存在がまるで入っていない。まるで気にしていない。扱われてもいない。

　それがあまりに危険。

　防衛本能を刺激された衛士の男が、反射的に銃を構える。

「お前たち、動くな！　動いたら撃つぞ！」

「お、おい、刺激するな！」

「馬鹿！　このままだとこっちが危ない！　さっさと銃を構えろ！」

「…くそっ！」

　他の衛士たちも覚悟を決め、銃を構える。

　しかし、ヤキチもマサゴロウも、たかが銃ごときで怯えるような可愛い連中ではない。

「撃ってみろ」

　マサゴロウが悠然と立って、衛士を睨みつける。

「ほ、本当に撃つぞ！」

「だから、撃ってみろ」

「くっ、本気か！！　撃つしかないか…！」

　普段は城壁内部で銃を撃つことなどほとんどない。一度発砲してしまったら、もう後戻りはできないのではないかという恐怖心が湧き上がる。

　だが、撃たねば自分が危ない。

　さまざまな葛藤が心の中で渦巻き、震える指がトリガーにかかった瞬間―――

「まあまあ、衛士さん。落ち着きましょうよ」

「ひっ！！？」

　バスンッ

　突然ホワイトが後ろから声をかけたので、思わず衛士が引き金を引いてしまった。

　目の前しか見えていなかったこともあるし、彼が気配を殺して近寄ったことも要因だ。

　衛士が持っている銃は風のジュエルで撃ち出す機構なため、普通の火薬とは違う軽い音が響いた。

「あっ…あっ！！　し、しまった！」

　衛士は慌てて自分がやったことを後悔するが、すでに発射してしまった。

　彼は今まで人間に向けて撃ったことがなかったので、そのショックも大きかったに違いない。当たり所にもよるが、一般人ならば殺してしまえるだけの威力がある。

　だが直後、彼はそれ以上のショックを受ける。

　その場に彼の銃弾によって怪我をした人間はいなかったのだ。

　目の前の大男ならば銃弾程度ではどうにもならないだろうが、彼が見たものはもっと異様な光景。

　突き出された槍の尖端に銃弾が―――刺さっていた。

　否。

　槍の尖端「が」銃弾「に」刺さっていたのだ。発射された銃弾が、非常に小さな槍先の一点によって貫かれていた。

　それはまるで飛んでいるハエを串刺しにした図に似ている。

「やはり遅いものだな、銃弾というものは」

　それをやったのは槍を持った小柄な男、雷槍のマタゾー。

　少なくとも銃弾が発射されるまで、彼はまったく動いていなかった。それは間違いない。

　ならば彼は発射されてから銃弾を超える速度で槍を放ち、この動く小さな的を貫いたのだ。

「なに…が……え？　は！？　え！？」

　衛士が理解できたのは、銃弾が効かなかったということだけ。

　あとは何が起きたのかすらわからなかったに違いない。ただただ、その事象に対して呆然とする。

「ふんっ」

　バチンッッ

　マタゾーが槍の尖端に雷気を集めると、銃弾が一瞬で粉々に弾け飛んだ。

「余計なことをする。どうせ効かない」

　マサゴロウが、まさに「横槍を入れた」マタゾーに文句を言う。

「拙僧も退屈だっただけのこと。理由はそれだけよ。しかし、弱いものだ。もっとましな衛士はおらぬのか」

「ちっ、獲物が弱すぎるんだよな。雑魚の奪い合いなんてよぉ、おらぁたちの趣味じゃねぇよ。なぁ、オヤジぃ、こいつら弱すぎだぜ」

「しょうがない。ただの衛士だからな。ところで衛士さん、その銃を貸してもらえますかね？」

「…へ？」

「いえいえ、あなたに撃ったりはしませんよ。ちょっと見たいだけです。いいですよね？　ほいっと」

「あっ！」

　ホワイトがさっと銃を奪い取る。

　見た目は猟銃のような形だが、もっとシンプルというか、地球にあったものより造りが雑だ。

　長さもストックを付けたサブマシンガンといった程度のもので、長距離での射撃は想定されていないことがうかがえる。

　対魔獣ではなく対人間用の武器なので、それくらいで十分なのかもしれない。

「ふーん、なんか安っぽいなぁ。通販で買ったエアガンのほうが精巧だったな。…これがコッキングか？　ガチャッとやって…ちょっと撃ってみるか」

　バスンッ

　何の躊躇いもなく、自分の手に向かって銃を撃ってみた。

「あんた、何を！！！　て、手が…」

「ああ、おかまいなく。銃弾を見たかったんで」

「…え？」

　ホワイトの手には、今撃った銃弾が掴まれていた。

「風で撃ち出しているわりには、地球にあるものと同じくらいの威力かな？　でも銃ってさ、弾丸の種類も大事なんだよなぁ。これは何だ？　何かの骨なのかな？　それを鉄か何かで薄くコーティングしているみたいだ。それに…丸いな。ライフリングは無いのかな？　でもまあ、当たれば死ぬだろうから使えないことはないか」

　見たところ、速度も威力も地球製と同程度のものらしい。ただし、弾丸自体は鉄や鉛ではなく何か硬いもの、おそらくは魔獣の骨であろうか。

　同じく弾が丸い火縄銃も、近い距離からならば現在の銃弾と威力はさして変わらない。衛士の銃も、十分に人を殺すことができるだろう。

（んー？　装填数は二発なのかな？　ちょっと少ないな。もうちょっと機構を改良すれば扱いやすくなりそうだけどな…。銃身を伸ばせば距離も伸びるだろうし、殺傷力が低下するけど、風で飛ばすのならば石でも代用できそうだな。なかなか面白そうだ。そのうち改造してみたいな）

　一般人の護身用武器としては悪くない。ホロロやセノアあたりが使うにはいいだろう。

　銃はキブカ商会からも入手が可能なので、何丁か仕入れるのも面白そうだ。

「あっ、どうもありがとう。これはお返ししますよ。ただ、こんな玩具じゃこいつらには通用しないんで、諦めたほうがいいですね」

「ひ、ひぃ…ば、化け物だ！」

「さて、改めてご用件を伺いましょうか？　うちらに何かご用ですかね？」

「え、えと…あ…その……」

「衛士さんたちは街を守る大切な人材ですからね。こちらとしても無闇に殺したくはないんですよ。こっちは裏の事情で動いていますから、見過ごしたほうが皆さんのためだと思いますよ。ここは見逃してもらえないですかね？　お互いのために」

「そ、そんなことできるわけ…」

「おい、一度引け！」

　困惑している衛士の男を仲間の衛士が制止。

　慌てて後ろに引っ張っていく。

「な、なんだよ！　放っておいたら大変だろう！？」

「冷静になれ。明らかに武人だぞ、あいつら。絶対に勝ち目がない」

「だ、だったら…キシィルナさんを…」

「それもやめておけ。手首を見ろ。リングがないだろう？　つまりは都市内部での争いってことになる。こうなると、そもそもうちとは管轄が違う。巻き込まれたら損だ」

「どういうことだ？」

「見ろ。組織が動いているぞ」

「組織？　なんだそれは？」

「そうか、お前は下級街に配属されて間がないからな…。畑仕事の多い第三城壁内と違って、ここいらではいろいろと決まりがあるんだよ。いいから一度引くぞ。危険すぎる。それはもうわかっただろう？」

「わ、わかった…」

「騒がせて申し訳ない。我々はここで失礼する。それで収めてもらえるか？」

「賢明な判断ですね。どうぞお帰りください」

　衛士たちは下がっていく。銃を撃った衛士も、それが簡単に止められた以上、どうしようもできないことを悟ったのだろう。おとなしく戻っていった。

　そして、衛士隊と入れ替わる形で―――【彼ら】がやってきた。

　もう一人の衛士が言っていたのは、このことである。

　そして、彼らこそホワイトにとっての本当の客だ。