【旧版】「欠番覇王の異世界スレイブサーガ」※全話掲載完了

18話 「人種の区別がないんだって」

　一度ダビアがトイレ休憩に降りた以外は、クルマはそのまま走り続けていた。

　日が落ち、夜になると、空に星が輝き出す。

　赤や青、黄、緑、さまざまな色が輝く空は、まさに芸術の一言であった。

「大丈夫か？　外は寒くないか？」

「平気だよ。空が綺麗だから」

「空の海か。もう見慣れちまったな」

「空の海…綺麗な言葉だね」

「そうだな。名付けたやつは詩人か何かだろうさ。ここの空は気に入ったか？」

「自由な空はいつだって気持ちいいよ」

「自由か。いい言葉だ。ここはいつだって自由だ。自由だった…かな」

「どういう意味？」

　アンシュラオンが、視線を空から運転席に移す。

「ボウズはどこから来た？　このあたりの出身か？」

「遠い…すごく遠いところから来たよ。この世界のことを何も知らない、ずっと遠いところから」

「遠いっていうと、もっと東か？」

「極東。その島国」

「島国か。グレート・ガーデン〈偉大なる箱庭〉じゃないよな。あそこなら情報は手に入るから…もっと違う島国か？」

「そう。誰も知らない島国だよ。だから、ここのことも何も知らない。オレは無知なんだ。飼われていたからね」

「…そうか。思い出させて悪かったな」

「同情するなら金を…じゃなくて、知識をくれ。知識は金より偉大だからね」

「その歳でそれを言うかよ。…ほらよ」

　ダビアが、荷台に缶のようなものを投げ入れる。どうやら缶コーヒーのようだ。

　飲んでみると、昔飲んでいたものよりも渋い味がした。非常にビターだが目は覚めるだろう。

（スチール？　鉄の合金かな？　ちょっと手作り感があってデコボコなところもあるけど、これが造れるのはすごいな）

「鉄缶まであるんだね」

「クルマに乗ってんだぞ。それくらいで驚くなよ」

「それもそうか。この缶、工場とかで造るの？」

「ハピ・クジュネに鉄工所があってな。そこで造った試作品だな。まだ本格的に流通しているというわけじゃない。個人的に仕入れたもんだ。だから中身のコーヒーは自作さ」

「水筒みたいなもんなんだね。…味が渋いけど大丈夫？」

「ははは、心配するな。腐ったわけじゃない。単純に俺の好みだよ」

（海沿いだから鉄鋼技術も発展しやすいんだな。工場も多そうだ。なら…もしかして…）

「ねえ、そこにアズ・アクス工房ってある？」

「おお、知ってるのか？」

「うん、近くの集落でそこの包丁を買ったからね」

「そうか。あそこは良い物を作るからな。そうだ。アズ・アクスはハピ・クジュネにあるぞ。なかなか大きな鍛冶屋だな。優秀な鍛冶師も多かったはずだ」

「包丁以外もあるの？」

「うーん、むしろ包丁を造っていたことが驚きだな。アクスって名前が付いてるだろう？　もともとは斧や剣が主流だったんだが…時代が変わったのか、はては経営者が変わったのか…」

「商売していればいろいろあるよね。特注で打ってくれたりする？」

「もちろんだ。値は張るがな」

「そっか。そのうち行ってみるよ」

「一応言っておくが、あまり南には行くなよ」

「南って、グラス・ギースには行くよ」

「もっともっと南だ。ハピ・クジュネまでならばいいが、そのさらに海を越えてからの南だ。そのあたりは危険だから気をつけろ」

「南…か」

　月（だと思われる）明かりの下、地図を広げる。

【挿絵表示】

　たしかに南には海がある。途中までしかないので【湾】というべきだろうか。

　ダビアが言っているのは、そのさらに下の区域だろう。それ以降は、この地図には載っていない。

　あくまで主要都市しか載っておらず、近隣の村々も省いているので完璧には程遠い。

「南に何があるのさ」

「南のほうでは最近、西側の連中が幅を利かせている。まあ、かくいう俺も西側から来たんだけどな」

「西側って何？」

「そこからかよ」

「田舎者だからね。ずっと山で暮らしていたんだ。島国の山さ」

「そりゃ仕方ないか。西側ってのはな…」

　この世界には、大きく分けて四つの大陸がある。

　一つは、西側大陸。文明の中心地であり、いわゆる先進国が集まっている大陸だ。このクルマも西側製なので、技術力の大半はそこから輸出されてきている。

　もう一つは、この東側大陸。いまだ発展途上にある国が多く、広大な未開の土地が広がっている。国にも満たない自治領区も相当数に上るので、治安が悪い場所も多い。

　残るは、南西、南東大陸。そこは東側より未開の場所も多いが、古い国家群が多くあり、ある意味においては西側国家より歴史はある。ただし、技術レベルも経済も、西側にはとっくの昔に抜かれている。

「三十年くらい前からか。ここから南の区域で西側からの積極的な【入植】が始まっているんだ。もともと何千年も前から、東側には西側から移住してくる者たちがいたんだが…今回はその規模が違うらしい。本格的な入植だ」

「入植…植民地ってやつ？　原住民と揉めそうだね」

「おっ、頭がいいな。つまるところ、そういうことだな。現地人との争いも激化している」

「…争いも？　それ以外もあるってこと？」

「ほんと、頭がいいな。そうだ。原住民の問題よりも【西側同士の争い】のほうがやばい。今じゃ、六か七の国が土地を奪い合っている状況だ。それに原住民の勢力もあるから、かなり泥沼って話だな」

（なるほど、この違和感はそこから来るのか。どうりでいろんな人がいたわけだ）

　村にいた人間の多様性。技術レベルのちぐはぐさ。そのすべてが、そこから来ているのだろう。

　ただ、それにしても馴染みすぎている気もする。違う人種が、そうも簡単に一緒に生活できるだろうか。

「ねえ、人種差別とかあるの？」

「人種…？　なんだ、人種って？」

「え？　いや、あの…肌の色とか髪の毛とかさ、人それぞれにいろいろな違いがあるじゃん」

「それがどうした？」

「それで…何か争いとか起こらないの？　一つの色とかを優遇したりとか…」

「…？　べつに色なんてどうだっていいだろう？」

「うん、まさにその通りなんだけど…ないの？」

「悪い。言っている意味がよくわからん」

（え？　人種差別ってないの？　というか、人種の単語自体が通じていないような気がするけど）

　ダビアは、そもそも人種という概念すら認識していないようである。地球では大きな問題だったので、それが通じないと少しびっくりする。

　それからダビアは少し考え、アンシュラオンが求めているであろう答えを、多少ながら教えてくれる。

「ボウズの島では、そういうことがあったのか？」

「そうだね…。あったかな。やっぱり」

「うーん、変わったところだな。ここじゃ色で区別することはないぞ。そもそも人間は一種類しかいない。区別しようもないしな」

「一つって？」

「俺たちは女神様の子だからな。それ以外は存在しないさ」

「女神様って、美人でボインのあのお姉さん？」

「いや、ボインかどうかは知らんよ！？　まあ、俺たち全員の母親だから胸はあってもいいかもしれんが…。いや、だが…彫像とかではボインじゃないこともあるな。…あれは光の女神様だからか？」

「なるほど、光の女神様はボインじゃない」

「お前、あまりそういうこと言うなよ。人類で一番進化している偉大な御方だぞ。女性なんだろうが、さすがにそういう見方はできん。それに光の女神様には白狼様という伴侶がいらっしゃる。どちらも雲の上の人だがな」

「ボインの闇の女神様は？」

「あの御方も伴侶がいるそうだが…慈悲深い母のイメージのほうが強いな。何より実際に子供を産んでいるのは闇の女神様らしいし…一番身近には感じるな」

「たしかに母親属性だったもんね。惜しいなぁ」

「だから、そういう見方をするなって」

（師匠に聞いてはいたけど…本当にそうなんだな。すべては女神の子…か。そういうの、いいな。地球も同じなんだろうけど…それに気づくのはまだ先かな）

　この世界の人間にとって、人種というものは存在しない。

　なぜならば、すべてが【女神の子】だからだ。

　本来、霊には一つとか二つの概念は存在しない。全宇宙のものすべてが一つの霊である。

　それが体験を得るために分離して、各々がそれぞれ独立しているが、それでも大きな目で見れば一つである。

　それと同じくこの星のすべての霊は、本霊たる女神から生まれた存在。女神自身でもあり、女神の子らであり、そこに何の区別も存在しない。

　アンシュラオンもこの世界に転生する際、女神の霊から媒体を授けられているので、女神の子の一人であるといえる。

　そして、女神の因子は【無限】。

　親の髪の毛が黒でも、子供が白ということは大いにありえる。それが当たり前の世界だから、人々は何も思わないのだ。

「じゃあ、この世界に色の差別はないの？」

「一部の国家では純血種を尊ぶ傾向にあるが、それは順序が逆だ。力のある血統遺伝の因子を持つからその色になる。だから結果的にそういった色を優遇する、という感じだな。差別というより区別かもしれん」

「実力主義ってことだね」

「そうだな。それに対して不満はあまりない。お前だってそう思うだろう？」

「実力があればね。じゃあ、何で争うの？」

「争いの火種は、主に【考え方】だ」

「思想や制度ってこと？　イデオロギーの対立はどこにでもあるか…」

「難しい言葉を知ってやがるな。お前、実はインテリだな」

「人種は知らないのに、インテリは知ってるのかよ！」

「なんだよ、いきなり。まあ、最初の原因はそれだな。次に経済格差や資産の管理方法ってやつかな。当然それ以外にもあるが、基本の考え方の違いがもっとも厄介だ」

「宗教とかは？」

「もちろんあるが…宗教も思想だからな」

「ということは、国同士が争う理由は、主に思想、次に経済、資源分配方法ってところか」

「そうなるな。それで揉めている」

「でもさ、生まれる国を選べるわけじゃないし、人それぞれに考え方はいろいろあるでしょ。違う考えの国に生まれたらどうするの？　というか、そもそも統一なんてできないでしょう」

「そりゃそうだな。だから俺みたいなやつは、こうして東側にいる」

「移民？」

「移民…か。こうして馴染んできたってことは、そうかもしれん。が、どっちかといえば【逃亡】かもしれんがな。俺、あっちじゃ犯罪者だし」

　西側の人間が、東側に来る理由には二つある。

　一つは、国策の入植計画に従って東側に移住してくる人間。これは原住民からすれば、移民と思ってもかまわないだろう。

　もう一つは、ダビアのような【犯罪者】たちが逃げてくる場合である。

「姦淫でもやったのかよ。いたいけな幼女に何をした！」

「人を何だと思ってやがる！　べつに何もしちゃいない。だから言っただろう。争う理由は、思想の違いだって」

「ダビアって政治犯だったんだね。強制労働とかしたの？」

「そこまで酷くない国だったよ。政治犯ってほどのものでもない。ただ、追放という形は容認したけどな。ここには俺みたいなやつらがたくさんいる」

「何が気に入らなかったの？」

「…思想ってのは厄介だ。どんな良い考え方でも、時間が経てば硬直化してくる。腐ってしまったものを大切に抱えていれば、他の物も腐ってしまう。…そういうことだ」

「思想の硬直化…社会の末期現象か。オレのいた社会と同じだね。…革命は起こった？」

「俺がいなくなった後に起こったかもしれんが、俺は争いは御免だったから逃げてきたんだ。ここは見ての通り不便な場所だが、自由だ。自由があればどこでも人は暮らしていける」

「自由、いいね。ロマンがある響きだ。何歳になってもロマンには惹かれるよ」

「ははは。お前も反社会的な思想を持っていそうだ」

「オレを縛る社会なら反抗したっていいさ。気概を失うよりはいい」

「若いのに、見込みがありやがる」

（西側からの亡命者…。いいね。フロンティア精神があってさ。だからワクワクするのかな）

　新しい場所に来れば、人はあらゆるものと闘うしかなくなる。守るべきものはなく、失うものもない。だからこそ正面だけを見つめることができる。

　ダビアのような人間から感じる、【自由の匂い】。

　自分たちで何かをやってやろうという気構え。

　そこからたなびく風が、アンシュラオンには心地よい。まさにここは、すべてが自由なのだ。

「じゃあ、オレも気兼ねなく、たくさんのスレイブを手に入れられるね」

「おいおい、あんなのが欲しいのか？　人手が必要か？　何か事業でもするのか？」

「ううん、趣味で」

「趣味で！？　…なかなかヘビーな趣味だな」

「人の趣味は自由だろう？　スレイブになるのだって、それを買うのだって」

「そりゃそうだな。ただ…いや、いいか」

「なんだよ、気になるじゃん。言ってよ」

「うむ…。お前なら頭もいいから言ってもいいか。最近、争いが激化しているせいか、劣等スレイブが増えているらしい」

「劣等って、一番下の身分のスレイブだよね。ほぼ奴隷だって聞いたけど」

「ああ、西側じゃああいうのは認めていないんだが、こっちにはルールはまだないからな。特に争いに負けて捕まった原住民が、劣等スレイブにされているという話も聞く。能力があればまだ階級も上がるからいいんだが、そうでなければ…な」

　西側の入植地も人材は不足している。捕まえた戦闘員をそのまま利用することもある。

　能力がある彼らは、二級以上のスレイブになって待遇も悪くないだろうが、それ以外の一般人は違う。

　特に子供などは、一番下の下級スレイブにされてしまうこともある。そして、中にはルールを守らない輩もいる。

「自由とルール…か。難しい問題だね」

「偉そうに何かを言うつもりはないさ。ただ、そういう事情もあるから気をつけろよ。たまにスレイブ狩りをやっているクズ連中もいる。お前さんは相当見た目がいいから、狙われるかもしれないぞ」

「え？　オレが？　やめてくれよ」

「鏡を見ろ。お前みたいな容姿は、あまり見たことがない。はっきり言って目立つぞ」

「知らなかった…。じゃあ、村の連中が見てたのって、そういうことか！？」

　完全に珍獣である。

　たしかに容姿が珍しければ希少価値もあるので、狙われるかもしれない。そこは気をつけねばならないだろう。

（目立つってことは、姉ちゃんにも見つかるってことだしな。気をつけよう）

　そう思いながら、たまたま視線を荒野に向けた時である。

―――大地が動いた