【旧版】「欠番覇王の異世界スレイブサーガ」※全話掲載完了

492話 「ヤバイやつ 前編」

　「お前のことかーーーいっ！」と、思わずつっこみたくなる発言をした人物が目の前にいる。

　まったくもって訳がわからない。正直、関わりたくない人物である。

　がしかし、問題は場所だ。ここが路上ならば完全に無視だが、こんな遺跡の奥にいるとなれば話は大いに異なる。

　この人物は誰で、何の目的でここにいるのかを問いたださねばなるまい。

「それで、お前は誰なんだ？」

　まだ危険がありそうなので、レイオンが代わりに話しかける。

「だれ…誰？」

「お前のことだ」

「ぼく…だれ？　だれ？」

「いや、こちらが訊いているんだが…記憶がないのか？」

「きおくって？」

「記憶は記憶だが…ええとだな、なんといえばいいのか……」

「あんた誰？」

「ん？　俺か？　俺はレイオンだ」

「…誰？」

「だから、レイオンという名前だ」

「それって誰？」

「誰と言われても…俺は俺だしな…」

「あんた誰？」

「イラッ」

「兄さん、下がって！！」

　ままならない問答に思わずキレそうになったレイオンを、ミャンメイが下がらせる。

　レイオンはあまり頭を使うのが得意ではないので、けっこう短気である。

　今までの経緯を話していたときは、すでに知っていたことを述べただけなので意外と饒舌だったが、こうして新しいコミュニケーションを形成することには不向きなのだ。

「誰、だれ、ダレ？」

　レイオンの呼びかけがきっかけになったのか、ミイラ男が自問自答モードに入ったので、ミャンメイたちは一度下がって会議を始める。

「くっ、なんだあいつは。話がまるで通じん」

「どうして通じると思ったんだ。あいつは完全にヤバイやつだろうが」

「見た目で決め付けるのはよくないですよ」

「てめぇも、さらりとひでぇこと言うもんだな」

　ミャンメイの発言は、自分もそう思っているという意思表示でもあったりする。

　たしかに見た目は危ない。こんな場所にいる布巻きの人間が正気であるわけがないのだ。

　事実、まったく会話が通じていない。今後通じるかも疑わしい。

「やつには関わらないほうがいいかもしれねぇな」

「どうしてですか？」

「俺にはわかるんだよ。あいつはヤバイやつだ」

「何かわかったのか？」

「いいや、何もわからねぇ」

「では、どうしてわかる？」

「んなもん、見りゃわかるだろうが」

「それはそうだが…根拠があるんだろう？」

「俺から言わせりゃ、あれをヤバイと思わないやつのほうがヤバイぜ」

「うむ…言いたいことはわかるが…」

　グリモフスキーはミイラ男に対して、初対面から激しい警戒感を抱いているようだ。特に根拠はないようなので感覚的なものなのだろう。

　とはいえ、彼のこの意見には百人中九十人は賛同するだろうから、一概に差別とは言いがたい。

「そういえばあの人、私たちと同じ言葉を話しているわ。ということは『古代人』ってわけじゃないのよね」

「そのようだな。さすがに一万年も生きている人間はいないだろう」

「それじゃ、いつの時代の人なのかしら？　こんな場所だもの。気軽に人が来られるとは思えないわ」

「それともあいつは、ここに住んでいるのか？」

「こんな地下で？　うーん、畑もあったし無理じゃないと思うけど…あっ、もしかして、あの畑を作った人たちの生き残りかしら？」

　畑があったということは、誰かが食べるために栽培していたということだ。

　だが、あの場には誰もいなかった。そのあたりがとても不自然であるし、ずっと気になっていたことだ。

　彼がその施設を利用していたというのならば、地下で生活することも不可能ではないだろう。

「どうだかな。あそこからここまでは相当な距離があるぜ。簡単にたどり着けるとは思えねぇ」

「そう…ですね。じゃあ、近くに違うものがあるのかもしれません」

「おい、勘違いするんじゃねえぞ。俺たちはべつに遺跡の生き残りを捜しに来たわけじゃねえ。それはそれですげぇ発見だがよ、役に立たないのなら意味がねえぜ」

「役に立つ…か。ううむ、今のところは難しそうだな」

　三人は、じっとミイラ男を見つめる。

　こんな場所にいる怪しい男が、ただの人間であるはずがない。

　が、当人の記憶がないのだからどうしようもない。このままでは役立つどころか、かえって足手まといになりかねない。

　自分たちに余裕がない現状では、非常に扱いに困る存在であった。

「………」

　一方ミイラ男は、じっと白骨を見つめていた。

　すると突然、何やら不可思議な動きで手を回し始めたではないか。

　しゅんしゅんしゅん

　空中で何かをこねくり回すように両手を動かす。

　何をやっているかは不明だが、その動きは非常に滑らかで優雅だった。

「あの動き…只者ではないな」

「わかるの？　兄さん」

「武芸とは違うようだが、何度も修練を積み重ねた動きだ。…いや、これはすごいぞ。あの男…男かどうかもよくわからんが、かなりの腕前だ。相当な時間を費やしたことだけはわかる」

　彼の動きは武芸とはまるで違うが、そこには洗練されたものがあった。

　一流は一流を知る。何かの道に邁進(まいしん)している者は、たとえ分野が違かろうが、そこに宿った汗水を知るのだ。

　明らかに一般人の動きではない。ますます怪しさに磨きがかかる。

「時間……そう。ぼく…ぼくちゃんは……ここでずっと……あああああ、なんだったか…あああ……あーあーーー」

　レイオンたちの声が聴こえて刺激になったのか、ミイラ男の言葉が少しずつしっかりとしてきた。

　最初に出会った瞬間と比べれば、遙かにましになったといえるかもしれない。

「彼ともう一度話してみたほうがいいかもしれないわ。何か話して刺激を与えれば、もっといろいろと思い出すかも」

「なるほど。その通りだな。あの感じだと、人間と接触するのも久々のようだしな」

　人間の脳、記憶は、互いに関連付けられたもので繋がっている。

　たとえば「ご飯」ならば、「白米」「味噌汁」「朝・夜」「家族」等々、それに関連したイメージが湧き上がってくる。

　特定の人物に関してもそうだ。「Ａさん」という人物に「いい人」というイメージが付いていれば、Ａさんを思い出しただけで気分が良くなるだろう。

　一方、「Ｂさん」に「嫌なやつ」という関連付けがされていた場合は、何度思い出しても一緒に不快な感情まで再生されてしまう。

　ついには同じタイプの嫌な感情を受けた際に、Ｂさんを思い出すようにさえなる。

　これが記憶の負のスパイラルというもので、一度貼られたレッテルがなかなか拭えないのは、脳そのものの仕組みと関係があるわけだ。

　ミイラ男の場合、【言葉を忘れて】いた。

　重要な点は、話せないのではなく忘れていた、ということだ。

　言語を忘れるということ自体すごいことだが、それだけ誰かと接触するのが久しぶりなのだろう。

　一般人も二ヶ月くらい他人と会話せず、ひたすら作業に打ち込んでいると、いざ外に出たときに「声が出ない」という現象に陥ることがある。

　話そうと思っているのに声が出ないのだ。喉を使わなかったせいで閉じてしまっているからだ。

　何事も使わなければ退化する。つまりは彼はそれだけ長い時間、誰とも会っていないことを示していた。

　その彼の記憶を呼び覚まそうと、ミャンメイが再び接触する。

「あのー、お話しませんか？」

「…はなし？　はな…す。ううう…おぉぉ……うごごご」

　ばごん　がごんっ

　ミイラ男が口を大きく開けたり、喉を開こうとするたびに妙な音が聴こえる。

　なんとも怪しさ満載だが、ここにいる段階で怪しいので、そのあたりは無視することにした。

「ずっとここにいるんですか？」

「……ここに？　ここは……いた。いた、いた、いた。何度も…いた」

「どれくらい前からいるんですか？」

「前…？　前……前？　今、いつ？」

「え？　今は…いつでしたっけ？」

「1024年だ。グラス・ギースの暦だがな」

　見かねたのか、グリモフスキーが教えてくれた。

　世界共通の言い方では「大陸暦～年」と呼ぶが、東大陸では国家そのものが確立していないことが多いため、その都市や自治区独自の暦を使うことが多い。

　今はグラス・ギースの暦で1024年。

　五英雄が都市を造り、新年と定めた日から数えた年である。

「ほぅ、そうだったのか。知らなかったな」

「特に必要でもねぇからな。知らなくても問題はねぇよ」

「お前、そういうところは案外博識だな」

「ああ？　グラス・ギースに住んでいるんだ。当然だろうが。世話になってりゃ、それくらい勉強するもんだぜ」

　さすがグリモフスキー。こう見えて真面目である。

「1024年……？　んー、んーむ」

「知ってます？　この上にはグラス・ギースって都市があるんですよ」

「グラス・ギース…？　ぐらす……ぐらす。ぐらす…たうん？」

「いいえ、グラス・ギースです。ぐらす・ぎーす」

「グラス…タウン？」

「いえいえ、だからグラス・ギースで…」

「待て！　グラス・タウンだと？　グラス・ギースの前身になった都市の名前じゃねえか。こいつ、どうしてそれを知ってやがる？」

「え？　そうなんですか？」

「グラス・ギースを知らないで、グラス・タウンを知っていやがる。偶然とは思えないがな」

　グラス・タウンは、大災厄が起こる前のグラス・ギースの名前である。

　この地域でギースという言葉には〈災厄〉の意味があるので、グラス・ギースを直訳すると〈災厄に見舞われた大地〉になる。

　好き好んで不吉な名前を都市に付ける者はいない。わざわざこうしたのは、今後も人々が災厄への備えを忘れないためである。

　いつかまたやってくるであろう害悪のために、日々準備をしておけという戒めなのだ。

　そして、災厄という言葉が、彼に大きな刺激を与える。

「災厄…さいやく…サイヤク……最悪！？　サイアアアクウウウウウウウウウウウウウウウウウ！！　うごーーー！　うごおおおおおおおお！！」

「ちっ、また壊れやがったか！」

「ただの発作ですよ！　温かい目で見守ってください！」

「やっぱりてめぇのほうが問題発言じゃねえのか！？」

「サイヤク…さいあく！！！　さいあく、さいやく、やくさい、さくああくかううああぅううう！！　うくうううう！！　―――あっ」

　かちんっ

　またもや彼の中で、何かがはまった。

　そこから―――フリーズ

　しばらく完全に動かなくなる。

　が、その内部では激しい何かが渦巻いているのがわかった。

　人間の思考と目の動きは関係しているので、彼の目が異様なほどの速度でぐるぐる回転していたことからも、それがうかがえる。

　腫れ物を触るように、もとい、じっくりと優しく見守ること三分。

　チッチッチッ　チーンッ

　カップラーメンではないが、きっかりと三分後に彼は目覚めた。

　その時には、さらに彼はスタイリッシュに変貌していた。

「おーーー！　おおおおー！！　思い出した！！　おぼぼぼっおぼいだしたよ！！　そーそーーー、そうそう！！！　ずっとココで遊んでたんだ！！　そーそーーー！　そうなのよ！！　ウゴゴゴゴゴッ！」

　ウゴゴゴゴというのは、首だけが上下に凄い速度で揺れる音を表している。

　どういう原理かわからないが、怪しげな特技を持っているものである。

　当然、そんな反応にミャンメイたちは一歩どころか、数歩下がっていた。

「な、なぜか突然、陽気になったんですけど…」

「どうやら会話できそうだな。対応してやれよ」

「わ、私がですか？」

「温かい目で見守るんだろう？　病人の介護は任せるぜ」

「うう、わ、わかりました。あ、あの…遊ぶって何をしていたんですか？」

「んー？　ウゴゴッ」

「ひゃー！　首が反対側に回ったーーーー！」

「それくらいのことなら俺もできるぞ。ほら」

「兄さんは黙ってて！！」

　武人の肉体操作があれば、首を百八十度回転させるくらいは容易だ。

　だが、ミイラ男の動きは武人のそれとは多少ながら異なっていたが、奇異な様子が気になって、もはやそれどころではない。

　こいつはヤバイ。

　さらにヤバさが増した気がする。