【旧版】「欠番覇王の異世界スレイブサーガ」※全話掲載完了

570話 「ルアン投入 その１『ルアンとセノア』」

　男たちは、エレベーターもろとも吹っ飛んだ。

　この至近距離かつ密室で爆発すれば、さすがの裏スレイブも死亡確定だ。

「ふぅ、なんとかなったな。さすがホロロ先輩だ」

　実はまだ戦気が出せないサリータでは、裏スレイブたちの相手はかなりしんどかっただろう。

　相手の戦気術が極めて雑で未熟とはいえ、まったく使えないよりはましだ。（裏スレイブの中でも使えない者は多いが）

　そうした戦力差を待ち伏せによってカバーした、というわけである。

　猪突猛進のサリータではこんなことは考えられないので、ホロロの指示によるものである。

「ひぃいいい、ひ、人を…人を撃っちゃった！！」

　安堵するサリータの隣で、シャイナが銃を持ったまま青ざめる。

　彼女の射撃によって致命傷に至ったわけではないが、相手を傷つけること自体が一般人には重荷なのだろう。

「ああああ！　なんでこんなことに…！　ここも地獄ですよ！！」

「甘ったれるな！！　気合だ！　根性だ！　子供たちを守ると言っただろう！　最後までやり遂げろ！」

「そのために手を汚すとは言ってないのにいいいい！」

　なんて女だ。何も提供していないのに、ただ守ってもらおうとは、あまりに都合の良い話である。

　だが、現実はそう甘くない。シャイナにもきっちり人殺しの責任を負ってもらうことにする。

　生きるためには何かを犠牲にしなければならない。それが相手の血ならば、自分が痛くないだけありがたいものであろう。

「無事、片付いたようですね」

　そこにラノアを連れたホロロがやってきた。

　彼女もメイド服の上から皮鎧を着ており、第一警備商隊から奪った銃を持っていた。（ラノアはサナの予備として作ってあったものを着せている）

　身軽に移動するために、それ以外のものは何も持っていない。着の身着のまま、というよりは、それ以外の財産がないだけのことだ。

　唯一あるとすれば自分の母親くらいだが、そのことも含めてアンシュラオンに任せてある。

「はっ！　しかし、エレベーターを壊してしまって、よろしかったのでしょうか？」

「相手はホテル内部に詳しいわけではありませんから、そのほうがこちらに有利です。これで挟み撃ちされずに済みますからね」

「なるほど…。次はどうしますか？」

「非常階段を下りて、下の階でセノアを拾います」

「そんな悠長にしていて、本当に間に合うんですか！？　ここは上の階なんですから、上ってきたら鉢合わせますよ！！」

「なさけない。あれだけ主人にかまってもらっているのに、まだ覚悟が決まっていないのですか？」

「だ、だってぇえええ！　怖いんですもの！」

「行きたくないのならば置いていきます。野蛮な連中の慰み者になって野垂れ死になさい」

「嫌ですううううう！！　助けてえぇええ！」

「うるさいぞ、シャイナ！　お前は何を学んだ！！　その手を血で汚せと教えてもらっただろう！」

「初耳ですけど！？」

　思えばシャイナは、荒野の修行に連れていってもらったわけでもなく、単に麻薬の売人を続けていただけだ。

　何も自己防衛手段を教わっておらず、いきなり実戦では喚くのも仕方ない。

　が、負け犬の泣き言など聞いている暇はないので、ホロロたちは迅速に移動を開始する。

　このホテルに、エレベーターは一つしかない。

　いくら高級ホテルといっても、東側の辺境都市レベルでは一つ置くのが精一杯である。

　そのエレベーターを壊した以上、残る手段は『階段』という原始的なものに限られる。

　そして、ホテルの階段は二種類存在する。

　一つは内部の通常階段。もう一つは外部の非常階段だ。

　通常階段はホテル内にあり、地上一階から地上二十五階まで繋がっている普通の階段だ。

　特に高層階において普通の客は階段でわざわざ上がらないので、従業員以外はあまり使用しないものといえるだろう。

　一方の非常階段は二十五階と二十四階に存在し、ホテルの外壁を伝って外に脱出することができるルートだ。

　アンシュラオンが借り切っているこの二つのエリアは、最上級の客をもてなすために造られたので、構造自体も下の階とは違うのである。

　まずはこの非常階段を使い、下でセノアと合流することを目的としている。

　では、その下の階の様子を少し見てみよう。

　二十四階に誰がいたのかは、もう述べた通りだ。

　彼の名前は、ルーアノーン。

　略してルアンと呼ばれる存在だ。

　マングラスの筆頭監察官であるレブファトの息子にして、アンシュラオン打倒を誓う十二歳の少年である。

　彼は年下のサナにあっさりと負ける程度の弱い存在であった。

　しかし、根性はある。我慢する力だけは人並み外れたものがある。

　アンシュラオンはそんな彼を気に入って、さまざまな【薬の実験台】にしていた。

　その中には、ベ・ヴェルに投与された『凛倣過(りんほうか)』と呼ばれる生体磁気を活性化させる増強剤も含まれている。

　このアンプルは普通は一回、最低でも一週間の間隔をあけて一本使うのが一般的だ。

　ソブカが隠し持っていたくらいなので、かなり強力な薬のため、それくらいにしておかないと身体への悪影響が半端ないのである。

　が、それをルアンは、【五本投与】した。

　この短期間で、それだけ投与すれば―――

「ふーーーふーーーー！！　ううううううう！！」

　ギチギチギチッ！！

　少年が持つ綺麗でしなやかな筋肉など、もはや見る影もない。

　その白い服の中は頑強な筋肉の鎧で覆われ、「よっ、肩にちっちゃいジープ乗せてんのかい！」といったマッチョな世界が待ち受けている。（あるいは四万十川でも可能）

　さらに凛倣過に加え、置いていった薬物のすべてを投与している。

　アンシュラオンが薬の安全性など考えるわけもなく、相性や副作用なども知らないため、本当に適当に置いていったものである。

　そんなものを手当たり次第に投与すれば、常に全身に痛みが走るのは当たり前。

　眠れなくなるのは当たり前。頭痛が起こり、幻覚が見えるのは当たり前。

　精神過敏になるのは、当たり前！！！

「呼んでる…だと！！　あいつが……あいつがああ！！　はーーーはーーー！　どこまでもあいつは…腐って腐って腐って！！　腐ってやがる！！！」

　ドゴンッ！　ミシィッ

　ルアンが壁に拳を叩き込む。

　この壁はアンシュラオンが命気結晶で強化したので、そう簡単に壊れるものではないが、叩いた部分がほんのわずかだけ軋んだ。

　以前の彼ならば、まずありえない現象だ。

　いくら薬物投与で強化されたとはいえ、そう簡単に人はここまで強くはなれない。

　なればこそ理由がある。

　その一つが―――命気水。

　ルアンに与えたものは、サナが飲んでいるものと同じ濃度かつ、アンシュラオンが直接生み出したものだ。スラウキンが生み出した紛い物とは根本が違う。

　この命気水があればこそ、さまざまな薬を飲んでも副作用が出にくく、なおかつ相乗効果によってムキムキな身体になっていくのだ。

　だが、薬を使えば代償を支払わねばならない。

「ルアン君…大丈夫？　手、痛くないの？」

「お前は…はぁはぁ…ううう…誰だ……」

「セノアだよ。また忘れちゃったの？」

「せ、セノア…うううっ！　頭が痛い…！」

　記憶障害の症状が出ており、物忘れも酷くなる。

　今の彼ならば、今朝食べたものすら忘れるに違いない。

「あ、あの、頭が痛いなら…無理をしないほうが……」

「無理…無理だと！！　僕に無理なんてないんだ！！！　あいつを殺すまで僕は…ううう！　薬…薬を……！」

「もうやめたほうがいいよ…」

「うるさい！　薬を…！　早くクスリを…！！」

「はい、薬ならここにあるわよ」

「薬…！！　これがあれば…僕は…強くなれる！！」

「ミチルさん！　どうして！」

「セノアちゃん…もう無理なの。私たち…薬がないと生きていけないの」

　この部屋には、ルアンとセノア、ミチルことリンダの三人がいた。

　アンシュラオンの命令通り、ルアンの世話はリンダがやっていたので、彼女がここにいることはおかしくはない。

「僕と…あなたを一緒にするな…！　僕はあいつには…負けない！」

　ただしルアンは、リンダに嫌悪感を抱いていた。

　自分がもっとも嫌う相手に媚びへつらい、抵抗することも忘れて薬漬けになる彼女が、あまりに弱々しくて嫌いだったのだ。

「無理よ。そんなこと…無理よ…どうせ無理なのよ…」

「無理なんて言うなあぁあああ！」

　ドゴンッ

　ルアンは力任せに壁を殴りつける。

　ピシッ

　ほんのほんのわずかだが、かすかに傷が入った。

　おそらくヤキチがポン刀で斬っても、傷一つ付かないであろう壁に、わずかながら傷を付けた。

　だがその代償として―――

「うううううう！！」

　ビシイイイッ

　筋肉に強い負荷とダメージが入り、薬でさえ鎮静できない強烈な痛みが走る。

　これはもはや痛みというよりは拒絶反応に近い。身体の限界を超えて薬を投与した結果だ。

「ルアン君…」

「ルアン…時間よ。ほら、これを…」

　心配するセノアをよそに、リンダは命令に従い『白い仮面』を持ってくる。

「仮面…！！　仮面！！！　なんて醜い仮面だ！！」

「いちいち声を荒げないで…疲れるの」

「反吐が出る！！　あんたたちのような弱いやつらには、本当に反吐が出る！！！」

「あなただって同じでしょう？　命令に従うしかないのよ。それを被って、戦いなさい」

「戦う？　誰と…？」

「それは…すぐにわかるわ。あなたは頭がいいもの」

「何を言っているのか…理解できない。だが…外に出ないと……お父さんの正義を守らないと…僕は僕は僕は……守らないといけないんだ…」

「武器を忘れないように」

「武器…ああ、そうだ。殺すには…武器が必要だ……」

　アンシュラオンに従わないと言いながら、白い仮面を被って武器を持ち、ふらついた足取りで部屋の外に出ていく。

　意識はかろうじて存在しているが、すでに正常な判断ができていないらしい。これも薬の副作用である。

「ミチルさん、どうして止めないんですか！！」

「止める？　どうして？」

「このホテルが襲われているんですよね？　なら、どうしてルアン君を向かわせるんですか？　あんな状態で戦えるわけないじゃないですか！」

「声を荒げないで…」

「あっ、すみません…。でも、こんなのおかしいです。変です」

　おとなしいセノアにしては珍しく、目上の人間に声を荒げる。（実際はセノアのほうが何千倍も地位が上だが）

　彼女がこうした感情を見せるのは、やはりルアンが同世代だからだろうか。

　なぜセノアがここにいるかといえば、今日に限っては連絡係だが、彼女もルアンの世話を少しだけしていたからだ。

　世話といってもリンダのように直接関与するというよりは、掃除や物の片付け等、間接的な接触にとどまっていた。

　ただ、セノアは頭がいいし、こうして近くにいれば次第に状況がわかってくる。

　少しずつリンダに事情を訊いて、ルアンの異常性に気付くことになったというわけだ。（詳細な生い立ちは教えてもらっていないが、ホロロから手伝いの許可はもらっている＝アンシュラオンも知っている）

「ふふふ…セノアちゃん、緊張しているの？」

「は、はい。だって…こんなことになるなんて…」

「もしかして、あの…あのひとの…あのあの…はーーはーーー！！」

「大丈夫ですか！？」

「だ、だいじょう…ぶよ。もし、あの人の……ことを…疑っているなら……やめたほうがいいわ。服従しなさい。心の底から這いつくばって…媚びて、従うの。あなたの主人は……おぉぉ…怖ろしい人…だもの」

　シーバンに茶を差し入れていたことからも、ビッグの予想に反して、リンダは表に自由に出られるような状態だった。

　彼女が逃げ出そうと思えば、たしかにそれも可能だっただろう。

　だが、そんな怖ろしいことはできない。もしそんなことをすれば、自分の身だけでは済まない大惨事が起きるだろう。

　彼女たちが唯一助かる道は、ただただ従うこと。リンダはそれをよく知っていた。

「あなたの主人はね…いつだってあなたたちを見ているのよ…。だから心配することはないの。あなたたちがしっかり動けるか…見ているだけなのよ。子供のあなたには、まだわからないかもしれないけれど…これが真実よ」

「私はどうすればいいんですか？」

「そんなこと簡単よ。私を見て、知ればいいの。あとはあなたの好きにしなさい。あなたの主人が許す限りの範囲内で…好きにしなさい。私とは二度と会うことはないでしょうけど…忘れないでね。受け入れて…従うのよ」

「ルアン君は救えないんですか？」

「彼が自分で望んだことだもの。放っておきなさい」

「………」

「もう行きなさい。私も最後の仕事をしないと…元気でね」

「はい…さようなら。ありがとう…ございました」

　セノアも親との別れを経験していることもあり、こういうことには慣れていた。

　これが荒野で暮らすということだ。

　出会いと別れが当たり前にある世界。だから子供であっても強くあらねばならない。

　セノアは、ゆっくりと部屋から出ていった。

　まだ納得はしていないかもしれないが、そもそも彼女にはそんな権利もないのだ。

　それをよく知るからこそ、セノアは現状を受け入れて過ごしているのだろう。

　だが、彼女とリンダとでは決定的な違いがある。

「あなたは幸運よ。この世で一番怖ろしい存在に飼われるのですもの…私とは違うわ」

　リンダにはリンダの役目がある。それに従えば、少なくとも彼女の命は保証される。

　そして、ビッグの命も。

　それが魔人との契約なのだから。