【旧版】「欠番覇王の異世界スレイブサーガ」※全話掲載完了

576話 「交錯する陰謀 その４『本気の避難訓練』」

　少し話は戻る。

　まだソイドビッグがホワイト（ルアン）を倒す前だ。

　様子をうかがっていたホロロたちも移動を開始。

　非常階段は外につながってはいるものの、裏口方面に出てしまうのが問題となった。

　裏口側では、すでに仮面の男たちとマークパロスたちが戦闘を開始しており、上から従業員らの死体も確認できた。

　それを見たシャイナが震え上がる。

「ひ、ひぃいいい！　裏口にも敵がいますよ！！　あっ、あれって死体じゃないですか！？　誰かが死んでるぅうう！」

「いちいち騒ぐな！　見つかるだろう！」

「サリータさんのほうが声が大きいですって！　でも、あんなのがいたら逃げられないですよ！」

　すでに述べた通り、仮面の男たちはアンシュラオンが派遣した裏スレイブである。

　表側の裏スレイブより若干強めの者たちを選んだので、マークパロスたちも個の力で突破することはできなかった。

（裏口は封鎖済み。万一の場合は、そこからも脱出できるようにとの配慮ですが、あくまで最後の選択肢。それに頼ることなく、アンシュラオン様の期待に応えねばなりません）

　ホロロはアンシュラオンからすべての話を聞いているので、仮面の男たちには驚かない。

　なぜ裏側に強めの戦力を投入したかといえば、彼女たちの安全を確保するためである。

　本当に裏口に敵が出現した場合、仮面の男たちが排除する予定であった。

　また、逃げ道を失ったときは、そこに逃げ込めば守ってくれる手筈となっている。

　言ってしまえば、脱出ゲームにおいて運営側が用意した公式の逃げ道、というわけだ。

　改めて宣言するが、これは―――【避難訓練】である。

　当然サリータたちは何も知らない。教えてしまったら緊張感がなくなるし、訓練の意味がない。

　訓練とは実戦を想定しないと役に立たないのだ。死ぬ危険があってこそ価値が生まれる。

　そのために表側から侵入させた裏スレイブは、本当にホロロたちを捕まえて陵辱するように命令してある。

　本気でくるから本気で対応する。こうした積み重ねが人を強くするのだ。

　ただ、それを自分の制裁時に合わせてやってしまうのは、さすがに困ったものである。

　どうせやるなら最大限の利益を得る。それもまたアンシュラオンのモットーなのだろう。

　裏口の様子を見たホロロは、決断。

「非常階段を破棄します。サリータ、彼らが上がってこられないように破壊してください」

「わかりました！」

「ええええ！　ここから逃げるんじゃないんですか！？」

「あなたもああなりたいのですか？　無理に止めはしませんよ」

「ひ、ひぃいいい」

　ブーーーンッ　ガン！！　ガンガンッ！

　ホロロの命令で、サリータが非常階段を破壊。

　この非常階段は裏側につながってはいるが、ここから不審者が忍び込んだら意味がないので、入り口は厳重に隠されており、その場合にそなえて切り離しが可能となっている。

　グラグラッ　ガタンッ　ガタンガタンッ

　固定しているシャフトを壊すと、折りたたみの傘のように階段部分が倒れていき、下りることも上ることもできなくなった。

　これも相手が強い武人ならば壁を這い上がれるので、まったく無意味なのだが、やらないよりはましだろう。

「ホテル内の階段を使います。各自、警戒を怠らないように」

「はっ！　了解しました！」

「はわわ…本当に生きて帰れるのかなぁ…」

「そろそろ覚悟を決めろ。なさけない」

　このシャイナのびびりようには、アンシュラオンもさぞや満足に違いない。

　これこそ実戦型避難訓練の醍醐味である。

　まあ、銃で撃たれれば本当に死ぬのだが、その場合は仕方ない。

　ホロロ一行はホテル内部に戻ると、周囲をうかがいながら階段を下りていく。

　しばらく下りていくと、そこにはルアンが殺した裏スレイブの死体が転がっていた。

「どうやら上手くいったようですね。彼が露払いをしてくれたようです」

「例のルアンという少年でしょうか？　私は会ったことがありませんが…これだけの強さとは…。さすが師匠が連れてきた人材ですね」

　容赦なく顔面を破壊しているさまは、魔獣と同等の無情さを感じさせる。

　素手でこれをやったのならば、現状ではサリータよりも強いだろう。

　そのことに彼女は少しばかりの嫉妬を感じているようだ。

　しかしホロロは、きっぱりと否定する。

「こんなものは刹那の力にすぎません。武人の方々は、一瞬だけでも力が出せれば本望かもしれませんが、制御できないものに意味はないのです。勘違いしてはいけませんよ。アンシュラオン様があなたに求めているのは、こういった力ではないのです。あくまで末永くサナ様をお守りする力です。そのための力は、じきに与えられるでしょう。それを待ちなさい」

「は、はい。師匠の教えは絶対ですからね！　わかっております！」

「それに加えて、あなたは特別だということです。その自覚も持ちなさい」

「と、特別！　甘美な言葉であります！」

　ルアンの力は、あくまで使い捨ての道具にすぎない。

　こうした場合の捨て駒、鉄砲弾くらいにしかなれないのならば、裏スレイブと大差はないだろう。

　一方でサリータは、サナのために用意した特別な人材だ。（サナ自らが選んだ人材でもある）

　そこには天地以上の開きがあることを知らねばならない。

（ルアン君…無事でいてね。こんなところで死んだら負けだよ。死ななければ…負けじゃないんだからね）

　セノアも両親が死んだことで、荒野の掟を学んでいた。

　アンシュラオンが常々語っているように、負けなければ何度でもやり直せるのだ。

　今のセノアには力がない。彼を助けることはできない。

　祈ることしかできず、先に進んだ。

　シーバンとルアンが引き付けたおかげで、残りの敵の数はそう多くはなかった。

　ただ、すべてを排除できたわけではない。

「あっ、下にだれかいるよ」

「え？」

「なんだ？　敵か？」

　十五階と十六階の階段の踊り場に差し掛かった時、ラノアがそんなことを言い出した。

「ラノア、どのあたりだ？」

「もうちょっと下かな」

「先輩、どうしますか？」

「みなさん、静かに。ゆっくり移動しましょう」

　ラノアの忠告に従い、ホロロたちは足音を殺してゆっくり進む。

　すると、十二階の階段口で敵を発見。

「本当です。敵がいますね」

　ホロロが壁に身を隠し、下を覗き見ると、銃を構えた裏スレイブがいた。

　ルアンは真っ直ぐに下に向かったので、その間に部屋を探索していた者は遭遇しないで済んだのだろう。

　この時すでにルアンは、十階の通路においてソイドビッグと交戦状態に入っていた。

　ただ、ビッグが違和感の正体を自問自答しているときでもあるので、微妙に長引いている状況だ。

　これはその時、ホロロたちはどうしていたか、という話につながるわけだ。

　一行は息を潜めて、作戦会議を開く。

「敵は何人ですか？」

「二人ですね。下の踊り場に、もう一人いるようです」

「強行突破しますか？」

「あなたはそればかりですね。ラノアたちがいることを忘れないように。突破できても後ろから追われたら危険です。足場も悪いですし、階段で転べば命の危険すらありますよ」

「あっ、申し訳ありません…。ではシャイナを囮にしますか？」

「それはいいアイデアですね」

「なんで肯定するん―――むぐう！！」

「しっ、静かに！」

　うっかり叫びそうになるシャイナの口をホロロが閉じる。

　相変わらず状況認識ができていない駄犬である。ここで叫んだら即戦闘開始になるというのに。

　しかし、裏スレイブが波動円を使えないことと、仲間の死体を見て動揺していることもあってか、こちらに気付くことはなかった。

　敵もどうしていいのかわからず、困惑しているようだ。

「ラノア、どうして敵がいるとわかったのですか？」

「んー…なんとなく」

「ラーちゃん、どういうこと？」

「んー、なんとなく」

　さすが天才肌でフリーダムのラノア。まったく意味が通じない。

　それでも敵を発見したことは事実である。

「どうやらラノアには、敵の位置がわかるようですね」

「師匠はラノアたちに術士の資質があると言っておりましたが、それでしょうか？」

「その可能性は高いですが…セノア、あなたはわかりますか？」

「…すみません。わかりません」

「なるほど。となれば、どうやらタイプが違うようですね」

　『念話』スキルを共有していることから、ついつい両者を同じタイプだと思ってしまうが、術士の才能まで同じとは限らない。

　性格だけを見てもこれだけ違うのだ。術士の性質も異なるのだろう。

　そしてラノアは、『探知系の能力』が高いらしい。

　この探知系というのは波動円と同じように、能力を遠くにまで放出する才能を示しているので、遠隔操作を覚えれば遠くで術式を発動させたりと、なかなか便利な術士になれるかもしれない。

　ともあれ、それはアンシュラオンがそのうち開発に乗り出すだろうから、実際に扱えるようになるのはまだ先のことだ。

　今は敵の位置がわかることが重要であり、おかげで先手を取ることができる状況にあった。

（こうした遭遇戦では、先に敵を見つけたほうが圧倒的に有利と聞いています。そして、こちらには『目』もある。ならばやることは一つですね）

　ホロロはアンシュラオンから、最低限の戦術を聞いている。

　そこから考えて、各個撃破が最適だと判断。

「安全のために、一人ひとり確実に排除していきましょう。サリータ、合図をしたら、ありったけの煙玉を投げ入れてください。私が敵を狙い撃ちますから、その後にあなたがとどめを刺しなさい」

「わかりました。ですが、それでは私も見えなくなりますが…」

「だいたいの位置がわかっていれば、なんとかなります。私が指示を出しますから、あなたは盾を持って突っ込んでいきなさい」

「わかりました！」

「シャイナ、あなたも援護しなさい。どうせこの距離では当たらないでしょうけど、無いよりはましです」

「ひ、ひぃい、また撃つのぉおお！？」

「いきますよ。３、２、１…」

「え、ええ！？　まだ心の準備が…！」

「ゼロ！」

　その合図と同時に、サリータが階段下に煙玉を投げ込む。

　シュシュボーーッ　モクモクモクッ

　煙があたりを完全に黒く染め上げた。

　ハンベエが残したものなので効果はかなり高く、一瞬にして目の前が見えなくなった。

「今です。撃ちなさい！」

「あー、もうよくわからないけど、わかりました！　撃ちますよ！！」

　わからないのにわかったとは、まるでトンチだが、シャイナが適当に射撃を開始。

　パスパス　ドスドスッ

　悪い意味で適当に撃っているので、本当に敵に当たらず、壁に弾痕が残るだけとなった。

「な、なんだ！？　何が起こった！？」

　しかし、これは想定済み。それによって裏スレイブの男は警戒態勢に入り、身を屈めて硬直することになる。

　これが通常の場合ならば正しい判断なのかもしれないが、術具のゴーグルをはめているホロロには丸見えだった。

　十分に狙いをつけて―――発射

　弾丸は男の肩に直撃。

　頭を外してしまったが、ホロロはべつにスナイパーでも主戦力でもないので、当てただけでも十分な健闘といえるだろう。

　そして、これは第一警備商隊から奪った銃なので、弾丸も普通とは違う。

　バチンッ！

「ぐぎゃっ！」

　当たった瞬間に電撃が男を襲い、感電させる。

　術式弾の一つ、雷撃弾だ。

　この裏スレイブの実力は高くないため、戦罪者のように戦気で防ぐことはできなかったらしい。

「サリータ！　敵は動いていません！　今です！」

「はい！　うおおおおおお！」

　サリータが階段を駆け下りながら、突っ込む。

　ほとんど視界が塞がれているが、もともと彼女は大盾を持って突っ込むスタイルなので、前が見えなくても関係ない。

　男のだいたいの位置がわかっていれば十分。

―――激突

　全体重をかけた一撃が男にヒット。

　その衝撃で通路側に吹っ飛ばされ、頭を床に打ち付けて昏倒する。

「その先、三メートル前方！」

「はい！！」

　階段を下りてきたホロロの指示で、敵の位置を特定。

　盾を投げ捨て、今度は斧を持つと、感覚だけで指定の場所に振り下ろす。

　ブーーーンッ　グシャッ

　振り下ろした斧は、男の腹に命中。

「ここか！」

　確信を得たサリータが、思いきり斧を振り下ろす。

　グシャッ　グシャッ　グシャッ　グシャッ

　何度か攻撃を続けると相手の気配が消えたのがわかった。

　どうやら死んだようだ。