【旧版】「欠番覇王の異世界スレイブサーガ」※全話掲載完了

98話 「お仕置きタイム、恐怖の叫び再び 前編」

「うううっ―――がっ！」

　ボキンッという鈍い音を立てて、背中側の肋骨、胸郭が折れる。

　その痛みで呼吸がさらに乱れたが、まだ吸い込むことは許されない。

「あう…あっ…」

「いやいや、オレも意地が悪かったな。お前の目的など、とっくにわかっているさ。それにこうしていたら、しゃべるどころか呼吸もできない。ほら、放してやろう」

「っ―――！　かはっ！　はーーー！　はーーー！！　げほげほっ！！」

　アンシュラオンが放すと、リンダが転がるように呼吸を貪る。

　背中には鈍い痛み。軽く床に体重をかけるだけで激痛が走った。

　だが、これでも密偵である。

　なんとか脱出しようとドアに向かうが―――

「ああ、そっちは危ないぞ」

「えっ―――っ！！」

　リンダが這いずりながらも立ち上がり、ドアに向かって駆けた瞬間―――水が飛んできた。

　扉から水が染み出すと同時に、形状をツララ状に変えながら飛んでくる。

　それが両肩両腿に突き刺さり、肉を抉り―――さらに凍結。

　リンダの両手足が凍りつき、すっ転ぶ。

「ぁぁあぁあ…ああああ！！」

　凍っているので出血はない。しかし、痛みよりも凍結したことに恐怖を覚えたのか、必死に動かそうとする。

　が、まったく動かない。

　次第に両手足の感覚がなくなり、そのまま床に倒れていることしかできなくなる。

「だから危ないと言ったんだ。人の言うことを聞かないと、こういうことになる。よく覚えておけ」

　覇王技、水槍凍穴(すいそうとうけつ)。文字通り水気の槍を放ち、当たった部位を凍結させる放出技である。

　水気と凍気の複合技なので、因子レベル３ではあるが非常に高度な部類に属するものだ。

　しかも事前に技をとどめておきトラップとして活用する、遠隔操作の中でも『停滞反応発動』という超高等テクニックを使っている。

　停滞発動で発した技はストックされ、効果範囲内で特定の行動を取った対象に反応して一気に発動する。まさに罠である。

　発した箇所に戦気はとどまるので、知っていれば見破ることはできるが、この技を使える武人はそうそういないため、初見で防ぐことは不可能に近い。

　当然、アンシュラオンが逃亡を予期していないわけがない。あらかじめドアにはトラップを仕掛けてあったのだ。

　トラップなどなくても簡単に捕らえられるが、これも一つの余興である。

（逃げられるかも、って思ったところを潰すのが面白いんだよな。我ながら悪趣味ではあるけどね）

　デアンカ・ギースにも同じように希望を持たせ、それを打ち砕いている。

　しかも魔獣よりも人間のほうが効果は覿面。リンダの顔は、絶望に塗れていた。これが見たかったのだ。

「逃げたならば罰を与えないとな。ホロロさん、あれを持ってきて」

「かしこまりました」

「リンダちゃん、お楽しみはこれからだよ」

「はっ、はっ…はっ…！　ゆる…して……なんでも…言うから……」

「今逃げようとしたばかりだろう？　信じられるわけがないな。オレは嘘をつく女は嫌いでな。そんな君にはお仕置きが必要だ。まあ、焦ることはない。楽しみに待っていなさい」

　再び過呼吸気味になったリンダの怯えた顔を観賞しながら待つ。

　もう少し見ていたかったが、用意はすぐに整った。

「お持ちいたしました」

「うん、ありがとう」

　ホロロが奥の部屋から持ってきたものは、筒が付いた箱状のもの。

「これを知っているか？　これはスレイブ・ギアスを生み出す機械だ。非売品で貴重品だが、オレくらいになれば手に入れることができる」

　モヒカンの店にあった予備を献上させた（奪った）ものである。

　それで何をするのか、という問いは、実に愚かだろう。スレイブ・ギアスを使って何をするのかなど、決まりきっているではないか。

　それを知っているであろうリンダの顔が恐怖で歪む。

「ひっ…！」

「いい顔をするじゃないか。そうそう、捕虜ってのはそういう顔をしないと面白くない。知性がある生き物ってのは、これだから面白い。魔獣は頭が悪いから拷問なんて意味もないしね」

　本性を現したアンシュラオンは残忍な笑顔を浮かべる。

　彼には三つの側面がある。

　一つは、普段の気軽な能天気な姿。少年のふりをしながらお姉さんの乳を堪能する形態だ。

　もう一つは、英雄としての側面。強者との戦いを楽しみ、時には弱者を引っ張り勇気付けることもする王の側面である。

　そして最後に、暴力を楽しむ側面。支配欲と残忍性が増した状態の形態だ。

　その姿はまさに人間。良いこともすれば悪いこともする。複雑な要素がいくつも絡まった存在がそこにいる。

　これからアンシュラオンは、とても酷いことをするだろう。その気配をリンダも感じ取っているに違いない。

　その証拠に―――失禁。

　殺処分される前の犬が、あまりの恐ろしさに垂れ流す尿と同じように、彼女も震え、出してしまった。

「上からも下からも出すとは…この犬はしつけがなっていないようだな。言っておくが、オレのしつけは厳しいぞ。今からそんな様子で耐えられるのか？」

「ま、待って…何でも……言うから！！　本当に言いますから！！」

「密偵は死んでも秘密を守るんじゃないのか？　その点でお前は失格だな」

「お願いします！　ゆ、許してください！　た、助けて…ください…！！」

「ずいぶんと必死だな。何か理由があるのか？」

「ううっ…うううっ……」

　アンシュラオンが涙を流して怯えているリンダをじっくりと観察。

　そこに何か情報がないかと探すと―――指輪を発見。

　質素な銀色のものだが、金属製なのである程度の値段はするだろう。問題は、それをはめている指だ。

「左手の薬指…か。お前は結婚しているのか？」

「はぁはぁ…こ、これから……する……予定で……」

「なるほど。では、婚約指輪だな。それが許しを請う理由か」

「は、はい…」

「吐いて漏らすような犬を欲しがるやつもいるんだな」

「ううっ…」

　リンダの頬を軽く叩くと、羞恥からか赤面する。

　吐くところも漏らすところも、普通の女性ならば誰にも見られたくないだろう。

　だが、それこそ彼女が密偵として半端な存在であることを示している。

（熟練した密偵ならば、怯えることもなく死んでいくはずだ。だが、こいつには【覚悟】がない。まったくもって弱いな。…しかし、もっと気になるのは、ソイドファミリーがこいつを送ってきたことだ。まさかオレの好きにしてもいいという意味でもあるまい。単に人材不足なのか？）

　正直、密偵としては微妙な実力であるが、そう思えるのもアンシュラオンの能力が異端だからだ。

　もし情報公開がなければ、自分だって気がつかなかったに違いない。それほど自然な素人っぷりであったからだ。

「では、知っていることをすべて答えてもらおう。オレの性格は理解したはずだな。少しでも嘘を言ったらどうなるか…わかるな？」

「は、はい…！！　言います！！　全部言います！！」

「では、質問を開始する。お前はソイドファミリーの密偵で間違いないな？」

「は、はい」

「目的は？」

「ホワイトさんの…監視です。逐一情報を送れと…言われています」

「ホロロさんの情報を流したか？　あのチンピラはお前たちの仲間だな？」

「はい…そうです。ダディーさんの…命令です」

「ダディー？　誰だ」

「ソイドダディー。ファミリーの…組長です」

「お前を含めて構成員は何人いる？　そのダディーってやつも含めてだ」

「三十二人…です」

「麻薬の売人を含めてか？」

「…いいえ。そういう人たちは…ファミリーの販売担当の構成員が、別途雇っている人たちです。切り捨てて…いいような人を…選びます」

「っ…」

　その言葉に反応したのはシャイナ。明らかに動揺しているのがわかる。

（シャイナのやつ、やはり理解はしていなかったようだな）

　危なくなったら切り捨てる。そんなことは常識である。

「ソイドファミリーはどこまで掴んでいる？　オレの素性は知っているのか？」

「…そこまでは。素顔を見たのも今日が初めてですし…。ただ、疑ってはいます」

「何を疑っている？　まさか…あの子のことじゃないだろうな！！！」

「ひっ、ひぃいい…」

　アンシュラオンの視線が強まる。

　もしここでサナの話題が出たら、怒ったアンシュラオンがリンダを殺していたかもしれない。予定を前倒しにして、ソイドファミリー全員を肉片残さず抹消していた可能性すらある。

　その場合は情報が不確定なので、関係ない人間も大勢殺していただろう。だが、それでも躊躇はしない。

　サナを守る時、アンシュラオンは悪魔以上の存在となるのだから。

「ひっ、ひっ…」

「おい、さっさと言え」

「はっ、はっ……前に…領主様に……危害を加えようとした……人に……にに、似てる…と…」

「なんだ、そんなことか。くだらない」

　一気にアンシュラオンの圧力が減り、リンダが少しだけ解放される。

　しかし、まったく生きた心地がしない。またいつあの恐ろしい視線に晒されるかわからないのだ。

　徐々に精神が磨り減っていき、身体がひどくだるい。

「ふーん、で、オレがそいつと同一人物だったらどうするって？　捕まえるのか？」

「い、いいえ！！　危ないから…様子を見る…って！！」

「なるほど。だから警戒レベルが上がって干渉がなくなったんだな。そっちのことはすっかり忘れていたよ」

　レッドハンター級の構成員二名を倒し、なおかつ危険人物に似ている男。たしかに警戒するのも自然だ。

「お前たちの根城は？」

「工業街にある…倉庫区。…その郊外にある…専用倉庫……です」

「お前は全構成員の顔を知っているか？　それと、その顔写真は用意できるか？」

「…し、知っています。ただ写真は…簡単には……」

「それをなんとかするのがお前の仕事だ。できなければ、どうなるかわかるな？」

「ひうっ！！」

　倒れているリンダの耳を引っ張る。耳の感度は良いらしい。

「そうそう、大切なことを訊かないとな。お前の婚約者は誰だ？　一般人ってことはないよな。普通に考えれば構成員の誰かだ」

「な、なんで…それを」

「お前のような情報を知っている人間を、一般人や他の組織の人間とくっつけるわけがない。ああいう組織は結束を固めるのが基本だからな。で、誰だ？」

「そ、それは……」

「言ったほうがいいぞ。ファミリーの人間ならば、お前ともども助けてやらんこともない」

「え？」

「本当はな、お前たちを皆殺しにしようと思っていたんだが…。そうか。結婚か。めでたいことだ。女性にとっては人生で一番大切なことだろう。オレは従順なやつには慈悲深い男だ。本当のことを言って協力するなら、お前も婚約者も見逃してやろう」

「…で、でも……」

「なんだ、不満か？　そんなに死にたいか？」

「ち、違います…。で、でも…だ、ダディーさんたちは…やっぱり売れません！！」

「ほぉ、勇気を出したじゃないか。どこが気に障った？　皆殺しのところか？　お前たちだけが生き延びるのは忍びないか？　だが、お前はまだ理解していないな。本当の意味でわかっていない。恐怖ってものを知らない」

　アンシュラオンが立ち上がり、機械の調整に入る。

　やることは前と同じだ。空のジュエルを思念液に浮かべ、媒介の精神術式のジュエルをはめる。

「前に誰かが言っていたが、人間は拷問には耐えられない。いつか限界がやってくる。まあ、オレにそんな趣味はないんでな。そこまで非道なことをするつもりはないが…これくらいはする」