ソリテール「百合を咲かせる魔法？」

第15輪 怪物と天使のワルツ

街道を行く二人の少女。仲睦まじい様子だった。

私は百合の気配を感じ、彼女たちとお話ししてみることにした。

ソリテール「初めまして。私は大魔族のソリテールよ。よろしくね」

私は手をつないだアウラの肩に寄り添う。

ソリテール「彼女は私の恋人のアウラ。もしかして知ってるかな？　アウラは有名だからね」

アウラ「…………」

少女のうちの一人は生まれたての子鹿のように震えていた。

もう一人は気丈に、こちらに杖を向ける。

ソリテール「君たちのことも教えて。二人は恋人同士なのかな？」

カンネ「……やばいよ、ラヴィーネ」がくがく

ラヴィーネ「……マジかよ。この魔力、断頭台のアウラだ」ハアハア

ラヴィーネ（もう一人は、千人の兵士を一瞬で皆殺しにしたとかいう謎の大魔族か？）

ラヴィーネ「こんな化け物が何匹もいてたまるか。こいつがそのもう一人だ」

ラヴィーネ「カンネ、逃げろ」

カンネ「え、嫌だ！　ラヴィーネ」

ラヴィーネ「＜氷の矢を放つ魔法＞」

彼女の周囲に氷柱が複数出現する。それは先端を私たちに向けていた。

それらが一斉に飛来する。

私は片手で防壁を展開する。

衝突し砕け散った氷片が、霧のように舞った。

ラヴィーネ「……魔族が防御魔法だと！？」

ラヴィーネ（想定し得る以上の最悪の組み合わせじゃねェか……）

ラヴィーネ（アウラを倒すには、服従の天秤発動前に先制するしかない。それが通らないなら詰みだ）

ソリテール「素敵な魔法ね。君は魔法使いなんだね。教えてくれてありがとう」

ラヴィーネ「だったら何だ、クソ魔族！」

ソリテール「ラヴィーネ。君はラヴィーネていう名前なんだね？　合ってるかな？　名前は大事。君が死んだ後、君のことを思い出すときに名前が違っていたら嫌だわ。だって標本の中身と名前が違ったら困るでしょ？」

ラヴィーネ（アウラの服従の天秤が発動したら終わりだ。その前に、少しでも引き離す！）

ソリテール「質問に答えて。君はもう一人の女の子、カンネと百合なの？」

ラヴィーネ「は？　うっせェ！　死ねクソ魔族！」

ラヴィーネは空中に移動し、氷の矢を放つ。先刻、通用しないことが判明したばかりなのに。

私はアウラを抱きかかえて、空中に回避する。

アウラ「ちょ、急にやだぁ！」

ソリテール「しっかり捕まってて」

ラヴィーネが私たちの注意を引きつけようとしているのが分かる。健気な努力だ。

ソリテール「私たちの注意を引きたいのはカンネのため？　やっぱり君たちは恋人同士なのかな？」

ラヴィーネ（この魔族はなんだ？　何を言っているんだ？　ただその興味は利用させてもらう）

ラヴィーネ「だったらなんだ？　テメェら魔族に何の関係がある？」

ソリテール「私は会話から人類の習慣や文化、魔法技術を探究するのが研究テーマなの。今は百合という概念について研究しているの。どう？　面白いでしょ？」

ラヴィーネ「これっぽっちも面白くねェ！」

ソリテール「君とカンネは恋人同士なの？　どちらがタチでネコ？」

ラヴィーネ「私たちはただの幼馴染だ！」

ソリテール「それじゃあキスもまだなの？　幼馴染ということは、素直に愛を伝えれば必ず受け入れてくれるよ。勇気を出して」

ラヴィーネ「勝手なこと言ってんじゃねえ！！」

ラヴィーネは口も手も休めない。

その間にも無数の氷柱を放つ。

私は高速で飛び、すべて回避した。

アウラ「きゃあああああ、やだああああ！！」

ソリテール「ふふ。アウラ、楽しいね」

アウラ「楽しくないぃ！！」

ソリテール「そろそろ私も反撃するね」

片手をかざす。収束した魔力を真っ直ぐ射出する。

ラヴィーネ「ゾルトラークだと！？」

照準はわざと外してある。肩先を掠めた程度だった。しかし余波でラヴィーネはバランスを崩し落下した。

ラヴィーネ「こいつ、いったいいくつ魔法が使えるんだ……」

もっと彼女の魔法が見てみたいけれど。あまり時間をかけて、他の人類がやって来て、取り逃すようなことになっては面白くない。

ソリテール「このままじゃお話しができないね。もういいよ。アウラ」

アウラ「＜服従させる魔法＞」

ラヴィーネ「ち、ちくしょう……！」

ラヴィーネ（それでも発動から完了まで、わずかなタイムラグがある）

彼女は渾身の魔力を振り絞って、巨大な氷塊を作り出す。

ソリテール「ふふ。素敵ね。まるで雪のよう」

私は光球を放ち、氷塊と相殺させた。

氷塊は粉々に砕け散り、霧のようにあたりに舞った。無数の氷片が日差しを受けてきらきらと光る。

ラヴィーネ「なん……だと……」キィィン

アウラ「服従完了ね」

ソリテール「ありがとう、アウラ」ちゅ

アウラ「…………」

ソリテール「リーニエもありがとう」

ラヴィーネ（もう一人いた！？　まさか――）

カンネ「ラヴィーネェ……」ぽろぽろ

リーニエはカンネの首を掴み、いつでも殺せる状態だった。

リーニエ「攻撃しようとしてたから、経絡を遮断し無力化した。お姉様、食べてもいい？」

ソリテール「もうちょっと待って。彼女たちに聞きたいことがあるの」

ラヴィーネ「クソっ……首切り役人の一人、北斗七星のリーニエ……」

ラヴィーネ（姿が見えない時点で、潜伏しているのを疑うべきだった……）

ソリテール「今日のピクニックはここまで。お家に帰りましょう」

ラヴィーネ「カンネ…どうして逃げなかったんだよ……」

カンネ「ラヴィーネェ……ごめんなさいぃ……」

リーニエ「ちょっとしたご馳走だね」

アウラ「食べていいのは首だけよ。体は使うんだから」

ソリテール「あらあら、ふふ」

ラヴィーネ「……頼む、カンネだけは見逃してやってくれ……食べるなら私一人で十分だろ？」

ソリテール「私は人類の百合について知りたいの。二人一緒じゃないと駄目」

ラヴィーネ「くっそ……」

ソリテール「さぁ、君たちを私たちの家に招待するわ。おいで」

アウラ「私のお城よ……」

私たちは服従状態にした二人を連れて、廃城へと引き返す。

　　　＊　　＊　　＊

ソリテール「二人とも歩けないみたいだから、私が運ぶね」

ラヴィーネとカンネを空中に浮かせる。

ラヴィーネは魔力切れで歩くことができない。

カンネは経絡を遮断されていて、魔法を使うことも体を動かすこともできない。

ラヴィーネ「最悪だ……」

カンネ「うぅ……ひっく……ぐすん」ぽろぽろ

アウラ「それでコイツらどうするのよ？」

ソリテール「実験に使うの。＜百合を咲かせる魔法＞のね」

アウラ「実験が終わったら？」

ソリテール「アウラの好きにしていいよ」

アウラ「魔法使いの肉体は脆弱だから、首を切ったら弾除けにでも使おうかしら」

リーニエ「頭以外も食べちゃダメ？」

アウラ「うーん。一体は非常食にとっておいて、もう一体は食べてもいいわよ」

リーニエ「どっち？」

アウラ「どっちでもいいわよ。好きな方食べれば？」

リーニエ「私が捕まえた方。私の獲物だから、そっちにする」

アウラ「いいわよ」

ソリテール「ふふ。分け合って偉いね。お姉様は嬉しいよ」

リーニエ「早く食べたい」

ソリテール「もう、リーニエったら食いしん坊なんだから」

アウラ「この子いっぱい食べるのよ」

リーニエ「育ち盛りだから」

ラヴィーネ（カンネだけは、カンネだけはどうにか助けたい…アウラの＜服従させる魔法＞は一時的に抵抗できる。魔力が回復するまでなんとか耐えて、隙を見つけるんだ）

カンネ「ラヴィーネ、ラヴィーネェ……嫌だよぉ……」ぽろぽろ

ラヴィーネ「情けない声出すな。クソ魔族どもが喜ぶだけだ」

カンネ「でも、でもぉ……ラヴィーネが死んじゃうの、嫌だぁ……」ぽろぽろ

ソリテール「安心して。二人ともちゃんと殺してあげるから」

カンネは声を上げて泣き始めた。

ラヴィーネ「カンネに酷いこと言うな、クソ魔族」

ソリテール「私の名前はソリテールよ。ラヴィーネ」

ラヴィーネ（断頭台のアウラも北斗七星のリーニエも、コイツに従ってるようだ。聖なる怪物ソリテール）

ラヴィーネ（アウラを倒し、コイツを足止めする。それが私の役割だ。その機会を必ず見つけ出す！）

ラヴィーネ「カンネ。お前のことは、私が絶対に守る」

カンネ「……ラヴィーネ？」