ソリテール「百合を咲かせる魔法？」

第35輪 ダブルデート②

○廃城の裏の湖に向かう林道。昼。

四人は林道を歩き、廃城の裏にある湖に向かう。林の切れ間から水を湛えた湖面が見える。

ソリテール「荷物は私が持つよ。転ばないように気をつけて」

ソリテールとアウラが先導。二人は手を繋いでいる。ソリテールは片手に飲食物の入った藁で編んだバスケットを持っている。

カンネ「ソリテール、ありがとう」

それにラヴィーネとカンネが続く。二人は足場が悪く、歩くのに苦戦しているため、手を繋ぐ余裕がない。時折、転びそうになったカンネを、ラヴィーネが支える。

カンネ、切れ間から見える湖面を見て言う。

カンネ「こんなところあったんだね！」

ソリテール「貯水槽の名残りかな？　標高が高いから、本当は水位を利用して、中庭の壊れた噴水に利用していたのかも」

アウラ「私がここを居城にした頃には、とっくに壊れていたわよ」

ソリテール「そう。残念。今度、構造を調べてみよう」

ラヴィーネは空を見る。木々の梢が空を切り取る。よく晴れたその空は、微かに黄色みがかっている。黄昏を前にしているようだ。

それがソリテールの結界だということは分かっていた。

ラヴィーネ（まるで琥珀の中に閉じ込められているようだ……）

何の駆け引きもなく、純粋に満喫しているのはソリテールだけだった。

ソリテール「ダブルデート、楽しみだね」

アウラ「何がどう楽しみなのか分からない……」

ソリテール「アウラ、あんなに行きたがっていたのに？」

アウラ（しまった……適当に話を合わせないと……）

アウラ「あの、その、何が楽しいのか分からなくて、気になったから……何か楽しいことがあるんじゃないかって、知りたくて……」

ソリテール「ふふ。そうだね。恋人と出かけることの何が楽しいのか、恋人自体が理解できない感覚だから、私にも分からないわ。ただ分からないものを分からないままにしないで、実感はできなくても理解することができれば、＜百合を咲かせる魔法＞は完成する」

カンネ「完成するといいね！」

アウラ（随分と呑気に言うけど、たぶんこいつも＜百合を咲かせる魔法＞が存在しないことに気付いている？）

カンネはソリテールたちと少し距離をとって、小声でラヴィーネに言う。

カンネ「ラヴィーネ、ごめんね……巻き込んじゃって……」

ラヴィーネ「別にいい。ちゃんと分かっている」

カンネ「ありがとう……」

ラヴィーネ「それに私は、お前のそういうところ好きだから。お前のしたいようにしろよ」

カンネ「ラヴィーネ……」

ラヴィーネ「もっと私を頼れよ。私が絶対に、お前のこと守るから」

カンネ「うん。ラヴィーネ大好き！」

カンネ、ラヴィーネに抱きつく。

ソリテール「ふふ。いいね」

　　　＊　　＊　　＊

四人は湖畔に着く。

湖は鏡のように空を映し、遠くに低い山並みが見えた。また湖畔近くに、崩れた桟橋の支柱がいくつか湖の中にあった。

カンネ「綺麗なところだね」

アウラ「そうね。一人で静かに考えごとしたい時とかに来るわ」

ソリテール「うん。デートするのにとてもいい。素敵な場所を教えてくれてありがとう、アウラ」

アウラ（私の心が休まる場所が、また一つなくなってしまったわ……）

ソリテール、シートを具現化して地面に敷く。

ソリテール「まずはお茶にしましょう。椅子とテーブルの方がいい？」

カンネ「ううん。こっちの方がピクニックしているみたいでいいと思う！」

四人はそこに座る。

バスケットから紅茶の入った水筒と、ベーグルサンドを取り出す。

カンネが紅茶をそれぞれのカップに注ぐ。

ソリテールは両手でカップを持ち、紅茶をすする。

ソリテール「ところで、なぜ人類は二組の恋人同士でダブルデートなんてするの？　それぞれのパートナーを交換、スワッピングでもするの？」

カンネ「そんなことしないよ！　女友達同士で遊ぶのと同じ感覚だと思うよ」

ソリテール「恋人同士である必然性は？」

カンネ「そんな難しく考えないよ。恋人と友達と一緒に遊ぶような感覚。遊びに行くのに必然性とか考えないでしょ？　恋人と一緒に過ごしたい、友達とも一緒に遊びたい、じゃあ一緒に出かけよう！　て感じだと思う」

ソリテール「そうなんだね。教えてくれてありがとう」

アウラ「……変なことはしないの？」

カンネ「え？　どんなこと言ってるのか分からないけど、一緒に遊ぶだけだよ」

アウラ「遊ぶってどんなことをするの？　捕まえた人類を森に放って、それを誰が狩るか競ったりしたことはあるけど」

カンネ「そんなことしないよ……遊ぶっていうのは、今ちょうどしていること！　一緒に出かけて、散歩したり、お茶したり、お話ししたり、景色を眺めたり！」

アウラ「それが遊び？　何の意味があるの？」

ソリテール「人類とのお話で知っていたけど、非生産的、非合理的だね」

カンネ「だからそんなこと考えないんだってば……」

ソリテール「でもその感覚の差異が、魔族と人類の違い。そして＜百合を咲かせる魔法＞を完成させる要因……」

ソリテールはカップの水面に視線を移す。

アウラ（よかった、変なことをされるわけじゃないのね……てっきり裸にされて、追い回されるんじゃないかと思っていたわ……）

　　　＊　　＊　　＊

食事を済ませた四人は、湖の外周を散策する。

カンネ「湖の中に、小さな島が見えるね」

ソリテール「桟橋の跡があったから、以前は舟で行ったのかもしれないね」

カンネ「何か財宝とか隠されてたりして！？」

ソリテール「そうなの？」

アウラ「知らないわよ」

ソリテール「行ってみようか」

ソリテールはアウラの腰に手を回す。

アウラ「やだ、飛ぶの怖い！」

カンネ「待って、ソリテール！」

カンネはソリテールを制止すると、湖に手を伸ばす。

カンネ「＜水を操る魔法＞」

湖面から球状に水の塊が浮かび上がる。

カンネ「ラヴィーネ、下の方からゆっくり凍らせていって」

ラヴィーネ「ああ。分かった」

カンネは水の形を調整していく。それに合わせて底部より徐々に凍っていく。

それは鳥の姿を模した、氷の小舟だった。完成すると湖に浮かぶ。鳥のような長い首の船首を有し、球状の船体は空洞になっていて二人ほど入れる。

カンネ「前から乗ってみたかったんだ、アヒルボート」

ラヴィーネ「お前こういうの好きだよな」

ソリテールは両手を合わせて、嬉しそうに言う。

ソリテール「素敵。この乗り物も素敵だけど、君たちの魔法と連携、とても素敵だわ」

カンネ「ありがとう」

アウラ「え、なに？　これに乗るの？」

カンネ「本当は足で漕ぐんだけどね。そこまでは再現できなかったから、飛行魔法の要領で、これに乗って押していこう。これならアウラも怖くないよね？」

アウラ「怖いわよ！　だって私、泳げないもの。もし転覆したら……」

カンネ「そっか……」

ソリテール「大丈夫だよ。私が一緒に乗るから。もし転覆しても絶対に助けるから」

アウラ「うう……」

ソリテール「さぁ、アウラ。乗って」

アウラ「はい……」

カンネ「そんな無理しなくても」

ソリテール「私が乗りたいの。君たちはどうするの？」

カンネ「もう一台作って、私たちも乗るよ」

不意にアウラが悲鳴を上げる。

アウラ「お尻が冷たい！」

カンネ「あ、氷だから、何か敷いた方がいいかも」

ソリテール「そうだね。何か作るね」

アウラ「先に言いなさいよ……」

ラヴィーネ「氷なんだから冷たいことぐらい分かるだろ」

アウラ「馬鹿にしているの？」

ラヴィーネ「馬鹿だって自覚しているのか？」

カンネ「アウラ、ごめん！　ラヴィーネも、喧嘩しないで」

ソリテール「気付いてあげられなくてごめんね、アウラ。温めてあげるね」

アウラ「いや、いいわよ。何でもない。冷たくない。気のせいだった……」

ソリテール「そう？」

ソリテールはブランケットを二枚作り出す。

ソリテール「一つは君たちが使って」

カンネ「ありがとう！」

ソリテールは氷のアヒルボートの座席にそれを敷き、アウラと座る。

ソリテール「それじゃ、行こうか」

アウラ「こんなことして何が楽しいの……」

ソリテール「こうしてると、本当に恋人同士みたいだね」

アウラ「意味が分からない……」

緩やかに、ボートは湖面を滑り出す。

アウラ「やだ、動いてる動いてる……」

アウラはソリテールの腕に抱きつく。

ソリテール「大丈夫。私が魔力でコントロールしているだけだから」

アウラ「ああ、陸地が離れていく……」

ボートは水の尾を引き、湖を滑る。

カンネ「ソリテール、上手だね！」

後方からカンネが、風を切る音に負けないよう、大きな声で言う。

ソリテール「どっちが先に小島に着くかな？」

カンネ「競争だね！　負けないよ！」

ソリテール「ええ。いいわよ」

アウラ「やだ、ゆっくり行きましょう……危ないわよ……」

ソリテール「怖くないよ。私に任せて」

船尾より水飛沫を上げて、弾丸のようにボートは小島へ駆ける。

アウラ「きゃあああああ！！」

アウラはソリテールにしがみつく。

ソリテール「うん。すごくデートらしくなってきた」