新車は７人乗りで、２列目に座席が２つ、３列目がベンチシートになっている。
運転は正志、助手席に恵美子が座わり、２列目には運転席側にチャイルドシートの香住と、その横に梨花が座った。香住は梨花に懐いていて、おそらく帰宅するまで梨花を離さないだろう。
３列目のベンチシート―――運転席側には、荷台に乗らなかったバーベキューの食材などが積まれ、そのために中央に清三が座り、その横に小学生の正彦が座っていた。
正彦は、父から持ってこないよう言われていた携帯ゲームに夢中になっていた。
出発して３０分が過ぎ、渋滞もなく順調に市街地を抜けた。
高速道路に乗る手前で、清三が運転を変わると申し出た。
「・・・・・・それが、保険は家族限定なんだよ」
「それじゃあ、筒井さんがずっと運転？ なんだか申し訳ないわ。休憩したくなったら遠慮なく止まってくださいね」
清三の申し出を、正志が保険を理由に断ると、２列目に座る梨花が頭を下げた。
頭を上げた梨花とルームミラー越しに目が合った正志は、「ありがとう」と言って後方に向けて左手を軽く上げた。
初日の行程は順調に思えた。
しかしアクシデントは突然にやってくる。
高速道路に入って暫くして、父の言葉を無視し携帯ゲームに興じていた正彦が車酔いをしたのだ。
以前にも同じようなことがあり、前の車で嘔吐された時は１か月以上も臭いが取れなかったことがあった。
―――頼むから、新車の中で吐かないでくれよ
過去のいやな臭いを思い出しながら、正志はアクセルを踏み込み、なんとか次のサービスエリアに飛び込むことができた。
「正彦、大丈夫？」
サービスエリアのベンチに座らせた正彦の背中を、恵美子がさすって介抱している。かれこれ３０分くらい外の風に当たっているせいか、土気色の顔色に朱が差してきた。
長男の回復を待つ間、正志は長女のトイレを済ませ、売店を一回りした。川野夫婦も売店を見て回って、清三が缶ビール数本とつまみを購入した。
「ビールならクーラーボックスにあるよ」
長女を連れた正志が、レジの行列に並ぶ清三に声を掛ける。
「運転手に遠慮してんだよ。車の中でこっそり飲む分だ」
「気を遣わせて悪かったよ」
「真顔で答えるなよ、冗談だ、冗談」
「あんまり飲み過ぎるなよ」
「キャンプで飲まないと、実績低調な部下を持つ上司は一体どこで発散すればいいんだよ」
清三の言い方は軽く冗談のつもりだろう。が、部下の正志は笑えない。
それに―――清三の酒癖の悪さを知っていることから、ますます気が重たくなるのだった。