「まあ、莢花サンにはそうとしか感じられないよねぇ。オレから見れば苦労性だねえってカンジだけど」
そう言いながら明音が机の灰皿に短くなった煙草を押し付ける。莢花はぼんやりとした目で明音の手元をじっと見つめた。細い指が新しい煙草を取り出して唇に挟む。
「でも覚えてはいてくれたんだ。それだけで、あたしはもう充分」
呟いた莢花に明音が苦笑を向ける。
「あのさー。こゆことオレが言うのも何なんだけどさー」
間延びした言い方で明音が言葉を継ぐ。
「水輝ちゃん、キミのことスキだと思うよー？ いっくら誰かと約束したからっつっても、スキでもない相手をずーっと傍で護り続けるなんて真似、オレなら絶対しないね」
そう告げた明音の顔に浮かんだ笑みはどことなく寂しそうだ。不思議に思いながら莢花は明音の隣に静かに腰を下ろした。
「お兄ちゃんは、あかねちゃんじゃないし。でもありがとう」
莢花はそう答えてにっこりと笑った。すると明音が急にばつの悪そうな顔になる。いや、オレも偉そうなこと言えた義理じゃないんだけどね。殆ど聞こえない声で言った後、明音はえへん、と咳払いをした。
「実はね。断罪の光が迫っててね。このままだと水輝ちゃんを裁かなきゃなんないんだけど」
けろりとした顔で明音が言う。言われた意味の大半は莢花には理解出来なかった。が、何かとんでもないことを言われた気だけはする。
「ああ、それ、あたしのせいってことにならない？」
にっこりと笑って莢花は言った。すると明音が困ったように頭をかく。
「キミたち姉妹はほんっとーに」
一途だねえ。声にならない声で明音が呟く。それを聞いた莢花はぴくりと眉を上げた。今の明音の口調だとそれは過去形ではなく、現在進行形ではないだろうか。
「やっぱりお兄ちゃんがおかしくなったのは、お姉ちゃんのことを想ってなのね」
「それも原因の一つ。もいっこのでかい原因は」
そう言いながら明音が火の点いていない煙草の先で莢花を指差す。
「キミの入ってるこの身体の大元の持ち主が関わってる、かなー？ いや、オレも詳しくは知らないんだけどねー」
やけに厳しかった明音の口調が途中でいきなり砕けて力ないものになる。へらへらと笑って言ってから明音が煙草を改めて唇に挟む。指先に生んだ炎で火を点けてから明音は天井に向かって煙を吐いた。
「この人、やっぱりお兄ちゃんの恋人だったんだ」
「いや、愛人？」
すかさず明音が言い直す。それを聞いた莢花の額につーっと汗が伝った。明音が煙草をふかしながら続ける。
「水輝ちゃん、けっこうな数のオンナ食ってるからなー。何人、愛人いるんだか」
そう言いながら明音が人の悪い笑みを浮かべて横目に莢花を見る。
「お兄ちゃんは、愛人相手に壊れたりするほど甘くはないと思うけど」
あーあうらやましいなあ。そう続けて莢花はソファの上で身体を伸ばした。すると明音が疲れたようにため息をついて呟いた。
「……いやまあ、主原因っつーか、根本的なアレなのは本命かと思うけど、でもそれってちょっとどうよとか思ったりして」
ぶつぶつと明音が口の中で言うのを聞きつけ、莢花はうろんな目でソファに横たわる水輝を見た。
「まあともかく、仮にその本命さんの重要度が百万だとしたら、あたしの重要度は二くらいかな？」
「割と卑下が得意ね、キミ。今回の水輝ちゃんにトドメ刺したの、吉良瀬当主よ？ 重要度とかそゆ問題、越えてるってばさ」
淡々と明音が告げる。莢花は言われている意味がすぐには理解出来なかった。明音が肘杖をついて水輝を眺めながら唇の端で煙草を上下に揺らす。
「なるほど。そういうことになってるのね。世の中ってほんとに奥が深いかも」
「いやもう、キミ、考えること自体、おもっきり放棄してない？」
ふむふむと頷いていた莢花に明音が呆れたような声をかける。そんなことないわよ、と莢花は明音に笑みかけた。
「で、その断罪の光とかに灼かれるのって、この愛人さんの身体に入ったままじゃまずいわよね？」
「いや、ごめん。実は身代わり不可。悪いね、先に言わなくて」
明音が手をぱたぱたと振りながらにっこりと笑う。訊ねた莢花は目を見張って明音を凝視した。明音がうーん、と唸りながら難しい顔で考え込む。
「その光って、肉体を灼くの？ 魂を灼くの？」
「両方、かなあ。つーかあのね。頼むからキミはもちょっと穏便な方法考えなさいね」
訊ねた莢花に返事して明音が苦笑する。どうやら考えを見抜かれていたらしい。莢花は唇を尖らせて不服の声を上げた。
「あたしの目の黒い限り！ お兄ちゃんを裁かせたりしない」
「いや、オレもちょっと遠慮したいんだってばー。水輝ちゃんいたほーが色々と面白そうだしねー」
すらすらと言ってから再び明音が唸る。何故か不穏なことを聞いた気がして莢花は眉を寄せた。ああでもない、こうでもないと明音がひとしきり呟く。
「まあ、あなたには感謝してるし！ 好奇心が目的だろうがなんだろうが構わないわ！ お兄ちゃんを護る方法はないの！？」
莢花はそう言いながら立ち上がり、明音に向き直った。熱いねぇ、と誉め言葉なのか貶し言葉なのか判らないことを言いながら明音が苦笑する。
「ものすごーく乱暴だけど、方法は一個あるよ」
そう言って明音がぴっ、と指を一本立てる。
「それでいいわ！ 教えて！」
必死の面持ちで言いながら莢花は明音の立てた指を両手に握り締めた。くすくすと笑いながら明音が首を傾げる。
「莢花サン。水輝ちゃんとセックスしてくんない？」
エロシーンはありません。が、次はきっと！ みたいな引きになりましたｗ