性技の指揮官:ORE NIKKEがえちえちで困る

26

間に合って……いや、間に合った！誤差だよ誤差！！
後で手直しするかも！！

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「『セブンスドワーフ』―――レディ」

　悠然と呟かれた言葉と共にスノーホワイトは腰だめの機械に備え付けられたレバーを引いた。

　四の武装が宙に吐き出され、両の手で構えられた純白の対艦ライフルに纏わり付き―――姿を変えていく。

　構えられた純白が―――光を吸収するように輝き。

「『アクティブ』―――爆ぜろ」

　轟音が鳴り響き―――トーカティブの半身が吹き飛んだ。

『――――ッッッ！！！ヵ゛ァ゛……』

　圧倒的―――まさにその一言が相応しい、一撃だった。

「状況終了」

　純白に張り付いた武装が剥がれ落ち……腰に装着したシリンダーに格納される。……顔を覆ったバイザーは音をたて外れ―――意志の強い金色の瞳が輝き、ベビーフェイスが顕になった。

『……ク……ヵ……』

　ぼんやりと意識の戻ったラピに肩を貸した俺を一瞥し、牽制の言葉が投げかけられる。

「人間、下がれ……私はあいつに話がある」

「俺も―――待てッ」

　俺の返答など興味が無いかのように、少女はトーカティブに向かい歩みを進める。

「やっと捕まえた。貴様に聞きたいことが山ほどある」

『助け……て……』

「……命乞いか。哀れな異形の獣よ。いかなる理由でこの世に生まれ、それほどに悲しく鳴くのか」

『助け……て……くだ……さい』

「……醜いな」

「女……王……様……」

　脳裏に雑音と共に……声が―――聞こえた。それに従い、張り裂けんばかりに雄叫びをあげる。

「―――スノー！！飛べッッ！！」

「！！チッ―――」

　光線が降り注ぎ―――スノーホワイトが居た場所は、地面が深く抉れ紅く染まった。

「あら、避けられましたか―――どうして避けられたのか分かりませんが……いいでしょう」

　薄暗かった空に―――亀裂が走る。

　光なのか闇なのか―――区別がつかないものに包まれ舞い降りてきたのは―――

　ラプチャーを纏った―――何かだった。

　十メートルを超える巨大な鎧はその全てがラプチャーで構成されており……兜が開き―――中から銀髪の……ニケが姿を見せた。

「人間、助かった。礼を言う」

　俺の側に降り立ったスノーホワイトは、目を銀髪のニケに固定したまま呟いた。

「あれは―――なんだッ」

　……全身に鳥肌が立つ―――トーカティブとは比べ物にならない程の純粋な『悪意』が肌を突き刺す。人類に向けられた……明確で残忍な―――紛れもなく純粋な悪意。

「……トーカティブ。可哀そうに。安心してください。私が助けてあげます……あなたですか？私の仲間を傷つけたのは」

　何故か―――輪郭が見えないほど離れているにも関わらず、まるで耳元で囁かれているように声が拡散し―――酷い違和感に襲われる。

「ヘレティック……クイーンの直属。異端……！人類を切り捨てた裏切り者！！ラプチャーを選んだニケッ―――！！」

　矢継早に捲し立てたスノーホワイトの右腕……機械仕掛けの手がレバーを握り締めたが―――シリンダーは煙を吐き続け反応しない。

「呼び方が多すぎますね。モダニアと呼んでくれませんか？」

「今日はついているな。クイーンにまた一歩近づけた！」

　レバーから手が離れ、アサルトライフルを構えたスノーホワイトはリロードを手早く済ませ、発砲した。

「トーカティブの事を考えると、あなたにはここで死んでもらいたいですが。大切な仲間の命のためにも、この辺で引き下がります……その顔。ちゃんと覚えておきますね」

「もう逃さない！」

　駆け出したスノーホワイトを……俺は見ている事しか出来なかった。

「あなたの相手は私ではありません」

　モダニアと名乗ったニケが纏っていた鎧が分離し―――巨大なラプチャーがスノーホワイトの前に立ち塞がる。

「お願いしますね。みなさん」

　踵を返したモダニアを合図に巨大なラプチャーが更に分離し―――三体に別れ、飛び退いたスノーホワイトの声が響いた。

「退けッ！！」

★☆★☆★☆★☆★☆★☆★

　意識を取り戻したラピが戦闘に加わり、三体のラプチャーは瞬く間に機能を停止した。俺は、戦闘に参加せず……ずっと考えていた。

　モダニアと名乗ったニケの一撃……それが放たれる直前に聞こえた雑音が混じった声。

　エコーがかかったように響き、耳に纏わりついたモダニアの声。

　俺は―――そのどちらにも、何かを感じた。

「くそ！逃したか！……人間！お前は帰れ！」

「……俺も、連れていけ！」

　ここで退けば、俺は―――大切な何かを失う……そんな予感がする。

「指揮官っ！」

　詰め寄るラピを腕で制し、そっと手を握った。

「一緒に来てくれ、ラピ」

　俺をジッと見詰める瞳から不安が消え……決意の炎が宿った。

「言っても無駄なようです……はい、どこまでも！」

「ちっ……！ペースはお前たちが合わせろ。勝手について来い！」

　スノーホワイトは走りだし……二人で後を追う。

「ラピ……ありがとう」

「―――いえっ……私はまた、守れなかった」

「守ってくれた……それに守るだけがラピの仕事じゃないだろう」

　優しく呟いた言葉は、しっかりとラピに届き、銃を握り締めた手に力が籠もるのを感じた。

「！！―――……はい、私の使命は指揮官の側にいることです！」

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　スノーホワイトを追い続ける。吹雪が吹き荒れ、必死で目を凝らし白を追随する……呆れたように振り返ったスノーホワイトは止まり、俺達に近寄った。

「おい、ニケ。人間を背負え」

「ラピだ……名前で呼べ」

「？……分かった。ラピ、人間を背負え……吹雪が酷くなる前に走り抜ける」

「奇襲に対応できなくなる……得策ではない」

「私がお前たちを守る。信じるか―――人間」

　答えなど決まっている。

「ラピ、背負ってくれ」

「はい、指揮官」

「……ちっ、少しくらい迷え、人間」

　宣言通り、道中のラプチャーは全てスノーホワイトが蹴散らした。全ての敵を一撃で始末し、ペースを維持したまま追跡は長く続いた。

　寒い……ラピの温もりに張り詰めた糸が切れ……身体が休息を欲している。

「よし、痕跡が続いている。しかし吹雪がこんな調子では、急がないと痕跡が全部消えてしまう」

　地面の痕跡を調べるスノーホワイトの言葉にも、反応する余裕が無い。

「……視界が悪い。ちゃんとついて来てるか？」

「問題ない」

　俺の代わりにラピが答え、薄れ行く意識が戻った。

「……そう多くの指揮官を見てきたわけではないが、こんなに無茶苦茶な奴は初めてだ」

「それは……否定できない」

　頭を振り、側に近づいたスノーホワイトに疑問を投げかけた。

「……トーカティブとは、どうやって出会ったんだ」

「最初はただ、クイーンに会うために、手当たり次第ラプチャーを見つけては破壊した―――」

　破壊したラプチャーは言語はおろか、内部データも普通だった……進展が無かったとスノーホワイトは吐き捨てた。そして、偶然出会ったと―――アークから大きな光の柱が上がった日に……アークの近くで喋るラプチャーに出会ったと告げた。

「アークから……だと」

「そうだ……突然、希望が見えた気がした。クイーンに関する情報を聞き出せると思ったからだ……しかし、奴は狡猾だった。あの手この手で逃げてしまう。そのおかげで、今まで一度もまともに話したことはない。今回こそはと思ったが、予想もしない奴が出てきやがった」

　ラプチャーの鎧を纏った―――銀髪のニケ。

「アレは何だ？」

「裏切り者だ―――敗北者でもある……奴らに関しては、あまり長くは話したくない。一つだけ確かなのは、あいつらは間違いなく人類の敵だ。そしてクイーンにたどり着く鍵でもある」

「―――ヘレティック」

　ラピが小さく呟いた言葉は耳に残り、それを聞いたスノーホワイトも、苦虫を噛み潰したように顔を歪ませた。

「―――ちっ、話が長くなってしまった。ペースを上げよう」

「最後に教えてくれ、クイーンとは何者だ？」

「ラプチャーの女王だ。それを倒せば、再び人間の時代が来るだろう……」

　そう言って俺達から離れたスノーホワイトはペースを上げ、聞こえぬように……小さく呟く。

「ラピ、俺の事はスノーホワイトに伝えるな……頼む」

「……はい、指揮官」

　徐々に冷たくなる身体は、背負っているラピが一番把握している。俺が無理を言って着いてきたんだ。足手纏いにはなりたくない。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　体が冷え……緊張が緩み、脚が酷く痛む。吹雪も勢いを増し、……このままでは、不味いかも知れない。

「良いペースだが吹雪が厄介だ……おい、大丈夫か？」

「大丈夫……だ。問、題ない」

　俺の手を握るラピの手に、力が籠もる。

「ラピ、こいつを連れて帰―――いや、今は帰りたくても帰れないか。……まだまだだな。一ミリも成長していない」

「気にする、な……勝手に付いていく」

「地上で長く過ごしてきたとはいえ、私はニケだ。人間を見捨てることはできない……丁度いい、ちょっと休もう」

「気にする、な……進むぞ」

「いや、休む。痕跡から見ても決戦は近い……私も整備が必要だ」

　崩れた瓦礫を指差し、脚を進め……ラピがその後を追った。

「指揮官。家があります。もう少しです」

「運が良いな、人間」

　瓦礫は……どうやら廃墟だった―――ようだ。

　廃墟の一室に侵入した直後、スノーホワイトは自分のマントを破り、俺に差し出した。

「被れ。発熱マントだ。人間にはちょっと熱いかもしれないが、今の状況なら、ちょうどいいだろう」

「……優しいんだな」

　手渡されたマントを被り、冷えた身体に血が巡るのを感じる。

「……それこそがここまで私がやってこれた原動力だからだ」

　遠くを見た瞳が金色に輝き、目を閉じたスノーホワイトは自身の整備を始めた。

　マントを脱ぎ……顕になった姿は―――華奢な少女にしか見えない。……腕も、脚も、傷だらけになり、それでもなお戦いに身を投じていることが、良く分かった。

「……よし。何とか動けるな」

　ラプチャーから回収した部品を分解し、自身の身体に装着したスノーホワイトは、身体の調子を確かめマントを羽織る。

「体が……ボロボロじゃねぇか」

「ちゃんとした整備を受けてないからな」

「いつから受けてないんだ」

「……覚えていない。第一次ラプチャー侵攻の時からだ。少なくとも数十年は経っているだろう」

「……数十年」

「これ以上は聞くな。もう話したくない……ところで、お前は何者だ？何故トーカティブに捕まっていた？」

「思い当たる節はあるが、正確には分からん」

　アイツが俺に寄越した情報は、裏切り者がいること、俺の能力、幼い頃に病気をしたかどうか、後はアーク出身なのか……これだけでは大雑把な仮説しか立てられない。

「何かあるみたいだな。まあ、あの虚勢からしてただ者ではないだろう……私も奴らのことは、よく知らない。一つ確かなことは、奴らはクイーンの直属であり、奴らの後を追いかければ、クイーンに会えるということだ」

　そう言って、黙り込んだスノーホワイトは武器の整備を始め、周囲の警戒にあたっていたラピが帰ってきた。

「指揮官、体力勝負になります。少しでも何か食べた方がいいかと」

　そう言われれば、確かに腹が減っている事を思い出し、意識すれば途端に腹が減った。

「そうだな……ラピも食うか？」

「！！？」

「いえ、私は大丈夫です。後で手を繋いでください。それが一番力になります」

「！！？」

　甲高い音が響き、二人で音がする方向を見ると、手から工具を落とした少女が口をぽかんと開けていた。

「……どうした？」

「いや―――何でも無い」

　チラチラと此方を伺う姿に思うところがあるが、大方ニケがどうこう言い出すのだろうと無視を決め込み、取り出した携行食の封を開けた。

「！！？っ」

「ん？」

　こっちか？……視線が完全に固定されている。左右に揺らすと綺麗に泳ぎ……口もとから涎が垂れた。

「食うか？」

「いいのか！！？」

　凄まじい速度で迫ってきたスノーホワイトに、視界の隅で思わず銃に手をかけたラピの姿が見えた。

「いいぞ、手持ちは数個しかないが……わーったよ。一個だけ俺が食う。後は全部やるよ」

　そんなに目で見られたら、誰だってそうするだろう。

「！！！ほ、本当……そ、それは悪いっ！」

　……なに、この子……可愛い。

「やるよ。どちらと言うと水分が欲しいんだ。持ってないか？」

「あ、ある！！水がある！！」

「なら、交換しよう」

　視界の隅でそっとボトルを締まったラピは、薄く笑みを零した。

「な、何だと……賞味期限前の、食べ物だ……ぁ、甘ぃっ！！」

　甘ったるい羊羹に似た携行食に齧り付き、リスのように頬を膨らませて詰め込む少女を見詰める。幸せそうに頬を膨らませる姿は、見た目相応に幼く、緩んだ瞳が何とも可愛らしい。

「ゆっくり食えよ。誰も取らねぇからな」

「はぐっ……ふぐっ……ごくっ、んぐっ！！」

　トーカティブを一撃で戦闘不能に追い込んだ凛々しさは、どこに行ってしまったのか。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　武器の整備を申し出たラピに対し、食べ物の虜となったスノーホワイトは黙って頷いた。最後の一つをジッと見つめながら、凛々しく顔を引き締め……懐にしまい込んだ。

「す、すまん、助かった」

「口もとが汚れてるぞ……動くな」

「……ふぐっ……美味かった。ありがとう」

「俺こそ、ありがとな。……なあ、アークに戻ろうと思ったことはないのか？」

「……ない。私たちは何も達成できていない」

　金色に瞬いた瞳が伏せられる。……私たちとスノーホワイトは言った。他にも仲間がいるのか……。

「きっと……歓迎されるぞ」

「そんなことは望んでいない。慰めからの歓迎なんて、私たちには無意味だ……否定された気持ちになるだろう……私たちは失敗してもよかった。そんなに頑張る必要はなかったんだ……そういう気持ちになるだろう……そうはなりたくない。そして―――私たちはアークを知らない」

　吐き出される言葉を黙って聞き……最後の一言がどうしても分からなかった。

「アークを知らない……どういう意味だ？」

「言葉通りだ。私たちはアークを知らない。どんな世界なのか、どんな環境なのか―――全く知らないんだ。だから私たちはアークには行かない。行きたいかどうかすら分からない。私たちはただ、死んでしまった地上をさまよい、儚い希望を探し求める巡礼者に過ぎない」

　独白のように吐き出された言葉に、なんと返せばいいのか……。

「指揮官……吹雪が弱まりました。今のうちに進みましょう」

　思考を止め、ラピの言葉に促され全員が立ち上がった。

「そうだな、行くか」

「少しジッとしてください指揮官。唇が汚れています―――」

　―――何で俺は、こんな状況で舌を絡め取られてんだ？

　確かに、決戦に向かうに当たり効果はあるのかも知れないが……そんな事を少しばかり考え、這い回る舌に意識を集中した。

「は？―――な、何をしてるんだお前らっ！！」

　何か、すまん。

「ぷぁ……指揮官にはニケを強化する力があるの、キスしてみれば分かる……きっと貴方にも効果があるわ」

　それは、スノーホワイトが俺に好意を抱いている可能性があると言っているのか？……あれは食欲だろう。

「なっ、巫山戯るなっ！は、早く行くぞっ！！」

　ほんのりと頬を染めたスノーホワイトを追いかけながらラピに尋ねる。

「なんで、キスしたんだ？」

「指揮官を守る仲間は多い方がいい。……それと、私がしたかったから、です」

　左手を触りながら、ラピはそう呟いた。

★☆★☆★☆★☆★☆★☆★

　小高い崖の上から巨大な鎧が確認できた。吹雪も止み視界は良好。トーカティブは半身を失ったまま身じろぎせず、動く気配も無い。

「見つけた。ヘレティックとトーカティブだ。トーカティブを修復しているのだろうか。仲間思いな奴らだな」

　皮肉交じりに告げられた言葉に、身を引き締める。

「スノーホワイト、どう動く？」

「狙撃してから一気に畳みかける。ラピ、近づけるか？」

「……分かった。指揮官を頼む」

「任せろ。美味い飯の礼だ」

　ラピが大きく迂回し崖を下り……ポイントに到着した。手信号で合図を送るラピを見据え、スノーホワイトが対艦ライフルを構えようをした瞬間―――

「なぜ、分かってくれないんですか」

　―――眼の前に巨大な鎧が立ち塞がった。

「！！いつの間にっ！」

「あなたを逃してあげたのは、私の慈悲だったのに。この世界を寂しく彷徨う、その悲しい限りの運命に送る、同情だったのに」

　憂いを帯びた声は全くと言っていいほど心に響かず……悪意に塗れていた。

「……黙れ」

　スノーホワイトが純白のライフルを構え、鎧の兜に狙いを定める。

「……あ、そういうことですね。あなたは、その悲しい運命に嫌気がさしたのですね。だから私を捜した。その運命を終わらせたくて」

「たわごとはよせ！裏切り者め！！」

「では、あなたのその運命。私が引き取りましょう」

　対艦ライフルが火を放ち、弾丸が射出された―――それは、モダニアに届くことなく爆破した。

「磁場……！？単身でこの密度は……！」

「単身でこの程度の武器とは……少し驚きました。でも、きちんとメンテナンスされてないようですね。かわいそうに」

　また声が、―――右翼が―――振るわれッ……。

「避けッ―――」

　右翼が振るわれスノーホワイトが吹き飛ぶ、間に合わなかったッ……瞬きの間に鎧が消え―――スノーホワイトの眼前に出現した。

「ラッ―――」

「ぐはっ……！」

　倒れ伏したスノーホワイトを左翼が掴み持ち上げる。俺の足元には手から零れた対艦ライフル―――ラピは、間に合わないッ。

「……痛覚センサーも故障したんですか。本当にかわいそう」

「あなたが人類のために献身した時間に敬意を表して、最大の苦痛と共に殺してあげます」

「……！！」

　このままスノーホワイトが嬲り殺しにされるのを見ている気は無いッ！

「……ふ。うふふふ。あはは、あははは……ああ、下品な笑い方でしたね。どうです、耐えられそうですか？」

「おい……！」

「はい、どうぞ」

「下が……かゆいな……！ちょっと……かいてくれるか？」

　馬鹿みたいに重いライフルを構え―――

「ふふ、もちろんです」

「がはっ……！」

　―――引金を引いた。

「ガァ！！―――」

　轟音が鳴り響き、弾は発射されたが、鎧に命中することはなく―――空高く消え去った……反動を受けた身体が沈み、咄嗟に手を地面につく。一発でこのザマか。だが……。

「……？何をされているんですか？」

「悪あがきってやつだ……足掻いたかいは、あったなッ」

　スノーホワイトを掴んだまま俺に向き直った鎧は、宙をゆらゆらと泳ぎ……俺の側で止まった。

「ゴホ、ゴホッ！お、おい」

　咳込みながらもスノーホワイトにも見えたのだろう。

「はい、どうぞ」

「後ろ、気をつけろ」

「……はい？―――！！」

　爆撃が鎧に命中し、翼から抜け出したスノーホワイトは着地し―――崩れ落ち……片足で飛び、距離を取った。

「……何ですかこれは」

「指揮官！！」

「師匠！！」

「指揮官様っ！！」

　流石、俺の仲間だ。……信じていた。必ず来てくれるとッ！

「ラピ、ネオン！スノーホワイトを回収しろッ！！アニスは援護だッ！！」

「「「了解！」」」

　即座に散開したカウンターズは、一糸乱れぬ連携でスノーホワイトを回収し俺の側に集まった。宙で揺らめく鎧は行動すること無くそれを眺め―――淡い光りを纏った。

「仕方ありませんね。全員纏めて殺してあげます」

　鎧が空高く舞い上がり光を溜め込んだ。

　まただ―――また、声がッ。

「全員隠れろ！！光線が来るぞッ！！」

★☆★☆★☆★☆★☆★☆★

　光線による初撃をやり過ごし、即座に指示を出す。

「全員俺に従えッ、スノーホワイト！お前もだッ！」

「っ、ふざけるな人間！お前に何ができる！」

　声が―――聞こえるッ。

「……三秒後に両翼から爆撃が来るッ！アニス翼の上部！中央を狙え！二発で撃ち落とせッ！！」

「う、うん！指揮官様！！」

「―――撃てッ！！」

　両翼から飛び出した爆撃の数は片翼で三。アニスの爆撃が寸分違わず中央を撃ち抜き―――誘爆した。

「！！スノーホワイト！お願い、従って！指揮官様に従って！お願いっっ！！」

「……奇跡―――か。いいだろう人間。私を使ってみろ！」

「短期決戦だ、チャンスは一度きり」

　一撃で仕留めなければ、俺も皆も―――持たない。

「カウンターズ！回避のタイミングは俺が指示する！絶えず動き回って撹乱しろッ！必ず二秒で身を隠せる位置を維持しろ！」

「ラピ！牽制はお前だけだッ！コアを、中央を叩けッ！」

「了解！！」

「アニス！迎撃はお前にかかってる。大丈夫、お前なら出来るッ！！」

「っ、うん！！」

「ネオン！散弾は届かない。零れた小型はお前に任せる。小型の処理と中継を担え。責任重大だ。出来……やれッ！」

　出来るかと言おうとしたが、決意の籠もった瞳には―――無粋だった。

「任せて下さい！！師匠！！」

　酷く悲しい声が雑音と共に脳裏に響く。その声が次の行動を教えてくれる。

「俺の指示は聞き逃すなッ！必ず生きろッ！！」

　どこかで―――聞いたことが、ある―――俺は、この声を……知っている。

「十秒後に広範囲のレーザー兵器で薙ぎ払われる。各自速やかに身を隠せッ！！―――散れッ！！」

　同時に飛び出した三人は散開し遮蔽物に身を隠した。きっかり十秒後、モダニアの左腕が光を帯び―――輝剣が薙ぎ払われた。

「スノーホワイト。撃ち落とせるか？」

　安否の確認など行わない―――必ず生きている。

　確認など彼女たちへの侮辱であり、命を賭けて戦う少女達の信頼に泥を塗る行為でしか無い。

「……撃てる……と言いたいが。脚をやられた―――照準が定まらない」

「俺が支える―――撃て」

「！！？なっ本気っ―――な、なにをっ」

　機械仕掛けの腕を掴み、身体を支え走る。ここはもう危険だ。次の場所に移動する間も、指示を飛ばし続ける。

「アニス！同じ爆撃二秒後だ！時差コンマ五秒！右翼ッ！！」

「分かった！！」

「ネオン！北西の小型を蹴散らせッ！！」

「了解しました！！」

「ラピ四、六、九で銃撃が来るッ！！身を隠せッ！！」

「了解っ！！」

　絶えず送られる情報は脳を圧迫し、酷い頭痛が伴った。

「おい、人間！血がっ！！」

「うるせぇぞ。黙ってろッッ！！」

　だが分かる。この声が俺を助けてくれる。

　俺が傷つく事に涙を流しながら―――それでも声が途切れないのは、俺が生きる事を願っているからだ。

「ここで狙う……準備しろ」

　スノーホワイトを離し、服を掴まれ顔が近づいた。

「―――！！？おい、何を？」

「口吸いというのは―――存外、悪いものではないな」

　頬を染めた顔がバイザーに覆われ、見えなくなる。

「―――三十秒。お前に託す。私を守れ人間！」

「―――ハッ、任せろ姫様。傷一つ付けさせねぇよッ！！」

「なっ……チッ、やってみせろ、人間！！―――『セブンスドワーフ―――アクティブッ』―――なっ！？」

　スノーホワイトは地面に座り込み銃を構え―――機械仕掛けの手が、レバーを引き―――宙に七の武装が展開された。

「どういう―――！ははっ、不思議だな、人間」

　歪な音が鳴り響き、放出された七の兵器が意志を持ち……スノーホワイトの構える銃に纏わり付き―――姿を大きく変えていく。

「ネオンッ！！アニスをフォローしろッ！！小型二体ッ！！急げッ！！」

「はい！！」

「ラピッ！アニスッ！右翼を狙えッ！二人でぶち壊せッ！！」

「「了解！！」」

「ネオンッ！ラピとアニスを守れッ！！」

「了解！！」

　身の丈を超える巨大で無骨な銃は純白の輝きを放ち―――バイザーが開き、ニヒルな笑みを浮かべた少女が囁いた。

「……人間―――待たせたか？」

「待ってねぇ―――カッケーじゃねぇか」

「ふっ、ここまでの力を解放した事はない……反動は未知数―――」

　頭に手を置き、優しく撫でる……少女はそれ以上言葉を発さなかった。

「……俺の合図で撃て」

「死ぬな―――人間……聞きたいことが山ほどある」

「―――たりめぇだ」

　スノーホワイトの身体を抱き締め、巨大な岩盤を背に―――全てを終わらせる準備が整った。

「最後に―――ダメ押しだ」

「――――っ、なっ――」

「やはり、これは良いものだな……美味い」

　唇をぺろりと舐めた少女は、バイザーで顔を覆い敵を見据えた。

「―――スノー、終わったら話しをしよう」

「ああ、私もお前と話がしたい」

　抱き締める手に力を込め、彼女を支える―――照準をあわせた純白の輝きは光を収束し―――俺達を明るく照らした。

　闇に覆われたのなら―――晴らせば良い。

「全員伏せろッッ！！！―――撃て」

　収束した輝きが一点に集中し―――

「いくぞ『セブンスドワーフ―――フルアクティブ』―――貫け」

　―――全てを終わらせる一撃が放たれた……。

　大気が震え―――宙に浮かんだ巨大な兵器は『半身』を穿たれ……地上に落下する……。

　バイザーが開き、信じられないと言わんばかりに目を見開いたスノーホワイトと目が合った。

　一撃が放たれる瞬間―――俺は照準をほんの少しだけ―――強引に外した。

「―――マリ……ア、ン……」

　脳裏に―――声が、響いた……一撃を放つ直前―――鮮明に聞こえた。

『ありがとう―――指揮官。ずっと、大好きです』

　―――マリアンの声で……はっきりと聞こえた。

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ソーダ……お高いおっぱいでした。