目を覚ますと、ボクは天井の木目を見上げていた。
背中には固い感触。
ボクはベッド……ではなく、なぜかその脇の床に転がされていた。
ひとまず疑問も脇に置き、生きていたよろこびを噛みしめる。
「きひっ、きひひっ！」
「うわ、気持ち悪っ」
「っ！？」
気づかなかった。すぐそばにエルフ少女がいた。
彼女は自分の腕を抱いて『鳥肌が立った』とジェスチャーしていた。
寝起き早々、美少女から嫌悪の視線で見られる。
うん、ご褒美だな！
「人間ってみんな、そんな笑いかたするの？ ……ところで、傷はどう？」
「ぇっ、……ぁ」
本当だ。身体から痛みがほとんど消えている。
身体中をペタペタと触ってたしかめると、ここも、そこも傷がない。
「ケガなら＜キュア＞をかけたから、まぁそれなりに治ってるんじゃない？ あんたのケガ、見た目よりはずっとダメージが少なかったし」
それはレベルアップによってHPの上限が増えて、結果的に回復しただけだ。
でも、よかった。
幸いにも、エルフ少女は約束を守って助けてくれたようだ。
それに、まだ彼女の父と対面させられてもいなさそう。
「で？ なにか言うことあるでしょ？」
「……？」
「チッ」
いきなりエルフ少女が舌打ちした。
そういえば、寝起き以来ずっと機嫌が悪い。
「助けてもらったら『ありがとう』でしょ。あんただって、いい大人じゃないの？ 人間って、そんな当たり前のことも親から教えてもらわないの？」
「ぁ、う……ぁっす」
「あ～、もーいいから。今さら遅いし。気持ち悪いからやっぱ黙ってて」
なぜ、こんなに怒っているのかわからない。
マナーに厳しいのか、あるいは彼女自身がそう躾けられてきたのか。
あるいは、これがツンデレなのか？
間違いなくすでにフラグは立っていたはずだし。
「……」
とてもそうは思えず、ボクは逃げるようにエルフ少女から視線を外した。
それで気づく。
この部屋、四角形をしていない。
天井を見て木造建築だと思い込んでいたが、ただのソレではなさそう。
家具も木製ばかりで、窓にはガラスもハマっていない。
手を伸ばせば庭？ に生えている木の枝葉に手が届きそうだ。
エルフらしいと言えばエルフらしい家、なのだろうか？
ゲーム時代、わりと偏った遊びかたをしていたせいで、こういう部分はあまり覚えていない。
ぐるっと視線で室内を一周し……。
背後に、巨大な影があったことに今さら気づく。
「きひぁぅぼぁひッ！？」
ビックリして、思わず変な声が出た。
いつからそこに立っていたのか。テオがそこにいた。
「お、脅かすなよ！ クソッ、このクズが！」
ボクはキレてテオを蹴りつける。
そのとき「ぷっ」と、一連の様子を見ていたエルフ少女が吹き出した。
「ぷふっ！ ダッサ！」
羞恥でカァっと全身が赤く染まったのがわかった。
熱いを通り越して、身体中が痒いほどだった。
気になっている女の子に笑われた。
なぜか、許せないほどに感情が高まった。
「……ひっぐ、ぇぐっ」
「えっ？ なにあんた、マジで泣いてるの！？ うわぁ～。人間ってホント意味わからない。けど、見ている分には滑稽でおもしろいかも……ぷふっ」
笑われた、笑われた、笑われた。
そう自覚したとき、ボクの中でなにかがプツンと切れた。
（――
なんだかフラグとか全部どうでもよくなった。
だいたい、エルフ少女がなにを考えてるのかもよくわからないし。
決めた。もう、なにもかもムチャクチャにしてやる。
痛めつけて、傷つけて、犯してやる。
最後には「ごめんなさい」ボクにすがりつかせてやる。
そうして、ボクが恥をかいたという事実を消してしまおう。
（見てろよ。だれが”上”か教えてやる！）
ボクの胸中に暗い笑みが浮かんだ。
目が合った。エルフ少女の視線はボクを見下していた。
「ふん、なに睨んでるのよ。カンにでもさわった？ べつに事実じゃないの」
「……っ」
ボクはとっさにうつむいた。
エラそうなことを言ったが、結局まだ目を合わせるほどの勇気もなかった。
人間、そんな簡単に変われるなら苦労はない。
ボクだって引きこもりになんてならなかった。
しかし、そんなどっちつかずな態度がいけなかったのだろうか。
ぼそりとエルフ少女が呟いた。
「……あんたのその目、むかつく」
「ぇ？」
エルフ少女が腕を突き出し、宙を握り込んだ。
そして、キーワードを唱える。
「マジック――＜クリエイト・ウェポン＞！」
エルフ少女の手に淡い光に集い、細剣が形成された。
次の瞬間、少女はそれを振り抜いていた。
（っ！？ 死っ……！？）
細剣がボクを分断した。
――かと、思った。
寸前で、ボクの足が払われた。
ガクンとバランスを崩し、後ろへ転んでいた。
刃がボクの目と鼻の先、すぐ真上を通過した。
ビュッ！ という風圧が一拍遅れて、ボクの額を叩いた。
「……ぁ、ぁ」
パクパクと口を開閉させるも、悲鳴すら出ない。
エルフ少女は「フンっ」と鼻を鳴らした。
「さすがはテオオザル、身体能力だけはムダに高いわ。いい反応。それにペットって忠実なのね？」
え？ テオオザル？
そうか。今、助けてくれたのはテオか。
エルフ少女は再び剣を構えた。
テオがボクを背に庇うように立ちふさがった。
「……」
ボクはテオの背中を見上げていた。
この行動は、ボクがテイマーだから、命令していたからだ。
そんなことはわかっている。
けれど……。
（だれかに守ってもらえるなんて、いつ振りだろう？）
ボクはすこしだけ動揺した――。
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