「「……」」
テオとエルフ少女のにらみ合い。
それを制したのはテオだった。
「はぁ～。わかったわよ。降参」
エルフ少女は嘆息し、警戒を解いた。
マジックで作られていた細剣が、光の粒となって霧散する。
「どうせなら、生きた状態でお父さんに見せたいし。けど、次にそんな反抗的な目をしたら許さないからね。だって、しつけは大事だから」
べつに死体でも構わない。そんなニュアンスだった。
ボクは今さらに気づく。
ここは異世界なのだ。
当然、命に対する価値観もボクたちとは全然ちがうのだ。
「……助か、った？」
いずれにせよボクは生き残ったらしい。
そう安堵したとき、下半身が一気に弛緩した。
「ぁっ」
じょじょろろろろ、ぶぶぶりゅびちゅ、と汚い音が部屋に響いた。
汚物の臭いがぷぅ～んと広がった。
「え、なに……ひ、きゃっ！？ き、キモッ！ 汚ッ！ クサッ！」
エルフ少女は先ほどまでの高圧な態度とは一転、予想外な……いや、見た目に相応のかわいらしい悲鳴を上げ、全力でボクから距離を取った。
そして、我に返ってキレた。
「って、あぁあああもぉおおお～！？ 最ッ悪ッ！ あたしの秘密基地がクソまみれにぃいいい！？ ちょっと、
エルフ少女は、ほとんどヒステリーに近い声で叫んだ。
ご、ごめんなさいぃいいい！
しかし、ボクも立ち上がりたいのだが腰が抜けていた。
結果、ばちゃんっ！ と汚物でできた水たまりにケツを落っことしてしまう。
さらに、クソのしぶきがあたりに飛び散った。
彼女は「ぎゃぁああああああ！？」と悲鳴を上げた。
「なななっなにしやがんのよこのクソ人間！？ さっさと外に出ろって言ってんでしょ！ お願いだから早く出てよもうッ！ あー殺す！ 絶対殺してやる！ だから外に出ろ！」
エルフ少女の髪が逆立っていた。
たぶんこれ、演出じゃない。魔力が顕現しようとしている証拠だ。
（あっ、ダメだこれ。今度こそ殺される）
エルフ少女の周囲にライトエフェクトが奔流となって表れる。
ボクが絶望とともに諦めかけたそのとき、身体がひょいと持ち上げられた。
「テ、オ……！」
そのまま外へと運び出されていく。
汚いものをつまむような持ちかたなのは、きっと気のせいだろう。
ボクはテオに心底感謝した。
やっぱり信じられるのは――”奴隷”だけだ！
「テオぉおおお、ありがとぉおおおっ！」
ボクはテオに抱き着いた。
べちゃっ、と汚れがついた。テオがどこかイヤそうな顔をしたのは、きっと見間違いだ。
「あーもう、キモい！ あんたたち、ほんと最悪！」
失敬な！ テオとの”友情”を貶さないでほしい！
ほんと不愉快しちゃう。
「マジック＜クリーンナップ＞」
ボクが部屋を出てすぐ、エルフ少女はマジックを唱えていた。
眺めている間に、室内から汚れが消えていく。
知らないマジックだった。
そもそも、ゲーム時代には『汚れ』という概念そのものが存在しなかったし。
どうやら現実との融合は、マジックの種類にまで影響を与えているらしい。
というか……。
「そのマジックで、ボクのこともきれいにしてくれればいいんじゃ」
ぼそり、とひとりごとを漏らす。
エルフ少女の長い耳は、それを聞き逃さなかったらしい。
「なにそれイヤミ？ なんであたしが、そこまでしてあげなきゃいけないのよ！」
き、聞こえていたのか！？
ま、まぁ、そこまでは約束に入ってなかったし仕方ないよな！
部屋がきれいになるまで、おとなしく外で待っていよう。
いや、ビビッてなんかないっつの！
「はぁ……」
手持ちぶさたになったボクは視線を前方へと向けた。
その景色でも眺めて時間を……。
「え？」
ボクの目がくらんだ。
それは強い日の光が差し込んでいたせいだ。
そこでボクは違和感に気づいた。
おかしい。そういえばここは、うす暗い森の中じゃないのか？
まさか、気を失っている間にそんなにも移動した？
いや、にしてはいまだに自然の匂いが濃すぎる。
「……っ」
やがて、光に目が慣れてくる。
視界が一気に広がり……。
「なんっ、じゃここはぁああああああ！？」
ボクは思わず叫んだ。
視界には……。
――どこまでも続く青い
ヒントはあった。
丸っこい部屋の形状、窓から手を伸ばして届く距離にある枝葉。
「まさか、ここ……木の上ぇ！？」
巨大樹の中でもさらに頭ひとつ高い、超・巨大樹。
その枝の1本に、ボクは立っていた。
「ねぇ、あんたたち。ほらこれ」
呆然と眺めていると、背後からエルフ少女に声をかけられる。
なにかが出入り口のすぐ外に置かれていた。
それは水の入ったバケツと、それから1枚のぞうきんだった。
まさか……。
「部屋に入るなら、きれいにしてからじゃなきゃ許さないから」
「ぃっ！？」
いやいや、待て！ 待ってくれ！
汚れを落とすことに異論はないが、こんな場所でか！？
こんな見晴らし最高の場所で露出しろって？
なにより、もし落っこちたらどうしてくれるんだ！？
「ぁ……ぅ、うぁ」
下を見ると足がガクガクと震えた。
もしここへ運ばれるときに意識があれば、こんな場所に来るなんて絶対に拒否していた。
枝は太く、そう簡単に足を踏み外しそうはない。
それに、いざとなったらテオが助けてくれると信じている。
だからって怖いことには変わりない。
ボクはこの世界のトンデモさに圧倒されていた――。