奴隷商人たちが、まるであざけるように笑っていた。
エリィの父が怒声を発する。
「なにが、おかしいッ！？」
しかし、奴隷商人たちはニヤニヤとした表情を崩さない。
この状況を楽しんでいる様子だった。
「早く、エレナを解放しろ！ さもなければ……」
「くははッ！ なんで解放する必要がある？
言いながら男はおもむろに片足を上げた。
その真下には、意識を失ったエレナが転がっている。
「まさか、やめろォオオオッ！？」
「イ・ヤ・だァ♡」
次の瞬間、振り下ろされた男の土足が……。
――エレナの下腹部を踏み砕いた。
血肉が飛び散り、白い骨が見えた。
彼女の恥骨はぐしゃぐしゃになっていた。
「くははははははッ！」
「ギ、がぁがあぁああああああッ！？」
エレナが激痛に目を開いて跳ね起きた。
いや、というよりはもはや、身体が反応しているだけだろう。
彼女の精神はとっくに崩壊してしまっているから。
これはただの反射。
「き、キサマァアアアアアアッ！」
エリィの父が叫ぶ。
周囲でそれを観戦していた奴隷商人たちが歓声を飛ばした。
「ちょ、”リョウ”さん酷ぇえええ！？」
「さっすが～！ 自分も精進するッス！」
「ちょ、そこまでやっちゃうの！？ やっぱリョウさんはえげつねェ！」
「そこがカッケーわ！」
ヒューヒュー！ と奴隷商たちは盛り上がっている。
と、そんな歓声の中にひとつ、疑問の声が混ざった。
「あれ？ あのエレナって奴隷、まだ
その発言に、ボクは首を傾げてエルフたちを観察した。
彼ら、彼女らはみんな身体のどこかに刺青のようなものが刻まれていた。
陵辱を目に焼きつけるので精一杯で気づかなかった。
しかし、あの紋様どこか見覚えがあるような？
（……いや。まさか、な）
エルフたちの中でエレナだけがまだ、刺青を刻まれていない。
それとボクはこの空気を読まない発言の、声と話しかたに聞き覚えがあった。
たしか、エリィの父を逃して『監視を怠った』と怒鳴られていた、新人だ。
それに対して、あのとき怒鳴っていた側の声が言葉を返していた。
かなり毛深い男だった。
髭と髪が繋がるほどにもじゃもじゃで、毛が縮れている。
どことなく陰毛っぽい髪質。
「んだ新人、気づいてなかったのか？ リョウさんは前の仕入れのときも奴隷に落とす
「えっ、そうなんッスか！？ いやでも自分『犯すなら必ず、”奴隷化”してからにしろ』って教えられたんッスけど？」
「そりゃおめぇ、実績の差だろうが。考えてもみろ、それをやってうっかりエモノを取り逃がしちまったり、攻撃されて死んじまったりなんかしてみろ。責任取れるのか？」
「……うへぇ。想像しただけで面倒ッス」
「ただでさえ、お前は今日も包囲網に穴を開けてたしよ」
「うっ。そうッスね。奴隷化してからなら命令に逆らえないし、逃げられない。圧倒的にそっちのが安全ッスね。だったら余計に、リョウさんみたいなベテランが、そんなやりかたしてるんッスか？」
「まぁ、リョウさんはこれまで実績があるからな。実力があって仕事をこなしてるなら、あとは横暴だって許されるさ。それが奴隷商人よ。……まぁでも、リョウさんの場合はどっちかっつーと、単なる性癖の問題だろうけどな」
新人と陰毛髪のそんな雑談。
それは、本人であるリョウの耳にも届いていたらしい。
「うっさいぞ、そこォ！ 大体よォ、しゃァねェだろォが。奴隷じゃ興奮しねェんだから。抵抗されねェとついつい、ただの商品として見ちまう。オレァは根っからの商売人なもんでなァ……くははっ！」
「え、エゲつない性癖ッスね。なんつーか、希望を与えることでより深い絶望を与えるっていうか」
そう新人は慄いていた。
リョウはニヤニヤと笑って言う。
「お前らだって、この仕事を続けてりゃァ、多かれ少なかれかかる病だぜ？ まァ、どういう方向にブッ飛ぶかは人によってずいぶんとちげェけどな」
「はぇ～、そういうもんなんッスね～」
「おいおい、リョウさんの言うこと鵜呑みにすんじゃねーぞ」
素直に感心する新人に、陰毛髪が苦言を呈す。
「新人、お前がリョウさんのマネなんかしたら、反撃にあってあっという間にお陀仏だからな？ いまだに生き残り続けてるのがおかしいんだよ、あの人は」
「うっ。そういわれると、自分はその状況じゃ勃起できそうにないッスし」
「お前は普通に奴隷で興奮できるんだから、それで満足しとけ」
「言っとくが、オレも奴隷をヤれねェわけじゃねェぞ？ ただ、ヤらねェだけで」
そんな風に雑談が続く。
目の前で放置されていたエリィの父。彼の怒りはもう限界だった。
「いつまで僕をムシしているつもりだ！」
それを聞いて、また奴隷商人たちが笑った。
そしてエリィの父を煽る煽る。
「エルフがお怒りだぞぉ～！」
「いつまでもくっちゃべってんじゃねーぞ！」
「早くショーの続きを見せてくれーっ！」
「エルフももーっちっと頑張れってえ！」
「そうだそうだー！ 今ならまだ、奴隷に落ちる前だから、助けられるかもしんねーぞー！」
ボクとしてもはやく状況が動いて欲しいところ。
逃げ出すにしても、注目されている場所にちょっと距離が近い。
しかも、先ほどからエリィがテオの拘束から逃れようと、一層激しく暴れている。
もしかして、父をバカにされて怒っているのだろうか？
（あーもう！ 戦うなら早く戦ってくれ！）
そんな願いは通じたらしい。
いや、とっくに戦いははじまっていたらしい。
小さな声で、なにかが唱えられている。
最初に気づいたのがボクだったのは、単純に距離が近かったからだろう。
「……より来たりて……その力を借り……」
「んあァ？ オメェ？」
すぐにリョウも気づいた。
エリィの父はただ会話を聞いていたわけではなかったのだ。