「フンっ、これであたしは自由よ！」
言って、エリィは仁王立ちしていた。
しかし彼女もまた無事ではなかったようで、額から血を流していた。
だが怪我を気に留めている様子はない。
怒りでアドレナリンが大量分泌されているのかもしれない。
彼女の背後にある巨大樹の幹は、内側から破裂したような痕跡があった。
それがミシミシと音を立てながらゆっくりと、倒れていっている。
ボクの知るマジックやスキルではない。
というよりゲーム時代はシステムの都合上もあるだろうが、そもそも地形オブジェクトは破壊できない。
現実化した影響で生まれたマジックか、あるいは……。
今の今まで使わなかったことを考慮すると、彼女が今、新たに生み出したマジックである可能性が高い。
しかし、詳細に検証しているような余裕はない。
なにせ今のボクは、生死の狭間にいるのだから。
（こっ、殺されるっ！？）
エリィに見下ろされ、恐怖で身体が震えた。
歯の音が合わず、ガチガチと音が鳴っていた。
「あんたを殺すのはあと回しよ」
逃げ出すことともできずにいたボクへ、エリィはそう吐き捨てた。
そして、その冷徹な視線を戦場へと向ける。
「んだァ？ テメェら」
「おぉっ！ 追加のエルフじゃないっすか！」
「へぇ～、ガキじゃねぇか。こいつはかなり高く売れるなぁ」
「横にいるのは、裸の人間か？ なんでこんなところに？」
奴隷商人たちが、こちらへ視線と銃口を集中させていた。
ズズズという地鳴りを起こして、巨大樹が倒れた。
土ぼこりが巻き上がる。
エリィの髪が風圧で揺れ、たなびいた。
「クソ人間ども！ よくも、あたしのお父さんを傷つけてくれたわねッ！？」
エリィは奴隷商人への怒りをあらわにしていた。
それを見てリョウだけは訝し気な視線をこちらへ向けてきていた。
「まさか、ずっとあそこに隠れていたのかァ？ オレたちの＜探知＞を潜り抜けて？ ならばなぜ、不意打ちではなく堂々と姿を現したァ……？」
ブツブツと独り言のように呟いている。
言われてみるとたしかに。
伝説ともいわれるエルフ、アーサルトですら見つかっていたのに。
考えられるとしたら……。
（あっ！？ そういうことだったのか！）
ボクは視線でウィンドウを操作して、状態を確認する。
見れば『逃走者』のパッシブスキル＜隠密＞が発動していた。
「エリィ？ な、なぜここにいる！？」
アーサルトが困惑したように声を上げる。
しかし、それをエリィはムシした。
「大勢でひとりを嬲ることしかできない臆病者！ クソ人間！ あんたたち全員、殺してやる！」
エリィは奴隷商人を罵倒し、挑発した。
その恐れを知らぬ発言にボクはもう泣きそうだった。
（お願いだから、もうやめてくれ！ ボクまで巻き込まれたらどうするんだ！？）
ただでさえ、奴隷商人たちから向けられた銃口――死の恐怖で呼吸すらままならないのに。
あ、やば。苦しい。
「ゼヒュー、ゼヒュー……」
ボクは喘息みたいな呼吸音を鳴らしていた。
暴走するエリィに再度、アーサルトが声をかける。
「エリィ、このバカ娘が！ 僕は逃げろと言っただろう！ なんで戻って来た！？ どうしてお前は、いつも僕の言うことを聞いてくれないんだ！？」
「……アハッ！」
エリィはアーサルトの言葉に、そう声を漏らした。
それはおぞましいほどに、暗い笑みだった。
「お父さん、言いつけを守らなくてごめなさい。でも大丈夫だから。あたしが助けてあげるから。あたしがいればもう安心だから。あたしさえいればお父さんは安全だから。あたしはね、あの最低女――エレナとはちがうもん。お父さんに迷惑ばかりをかける、クズとはちがうから。強いから、大丈夫」
「っ！ エレナのことを悪く言うな！ さっきの話を聞いていたんだろう。黙っていたことは本当に悪かった。だが、すべては僕の判断だ。お前がきちんと受け止められる年齢になったら、そのときこそ打ち明けるつもりだった。だから、エレナにはなにの罪も……」
「あたし、わかってるから」
アーサルトの言葉に、エリィが被せて言った。
ボクは彼女の表情が「怖い」と思った。
「エリィ？」
「お父さんはエルフェイとかいう売女にムリヤリ迫られたんだよね？ 相手がお姉ちゃんだから断れなかったんだよね？ わかってるから。お父さんは厳しいけど、それは全部あたしのことを思ってのこと。けれど、絶対に――あたしを裏切るようなことは、しないもんね？」
「……エリィ、お前」
エリィは一歩、足を踏み出した。
アーサルトへと近づく。
彼はまるで怯えるように、ビクッと身体を震わせた。
その目には、理解できないものへと向ける『拒絶』の感情があった。
ボクも同じ気持ちだからわかる。
だって、今の彼女は心底……。
――キモチワルイ。
「お父さんお父さんお父さん。ねぇ、お父さん。大丈夫だから。お父さんはただ待ってるだけでいいから。お父さんを辛い目に遭わせるクズは、みーんなあたしが殺すから！」
エリィの視線がぐるり、とあたりを睥睨した。
周囲の奴隷商人たちへと告げる。
「わかったら、あんたたち……お父さんを解放しなさい！」
魔力が蜂起し、金の髪が逆立った。地面の砂がぶわっと宙を舞った。
エリィのそんな威圧に、奴隷商人たちは……。
「はっ」
ただただ失笑した。
エリィのふるまいは現実が見えていない”子ども”そのものだった。
子どもはすぐに勘違いをする。
がんばればどうにかなるとか、都合よく助けがやってくるとか、覚醒して一発逆転とか。
そんなものは存在しない。
だってここは――”現実”なのだから。
最初から持っている能力しか使えない。
最初からできることしかできない。
（……バカめっ）
アーサルトですら勝てなかった敵を、ガキがどうにかできるわけねーだろーが。
ボクから見ても、エリィは彼よりもずっと弱い。
ボクにはもうこの事態の結末が見えつつあった。
諦念が胸中を支配しかけ……。
「――なぁ、あんちゃん」
奴隷商人たちの視線が、なぜか今度はボクへと向いていた。