「あんちゃんは、ウチへ入団するっちゅうことでいいんじゃよなぁ？」
ゲンブはそう言ってニヤリと笑った。
入団？ ここでそれにこだわる理由とは……。
たとえば、今回の＜テイム＞を業務扱いにするとかか？
それならアーサルトをボクから取り上げることが可能にも思える。
まさに、無賃労働そのものだが。
ボクが返答に詰まっていると団長がひとり、話を進めた。
「まったく弱ったのぅ。まさか本当に成功されるとは思わなんだ。さすがにそいつを連れていかれちまうと、収穫が大きく目減りされちまうからのぅ」
これは、ゲンブから暗に取引を持ち掛けられているのだろうか？
ここで『お返しします』と言えば見逃してもらえる？
……いや、ダメだ。
ここで受け入れてしまえば、前世と同じ。カツアゲを認めたようなもの。
「あぁ、そこの女のエルフのほうはくれてやってもよいぞぉ？ そうじゃのぅ、半年分の給与を前借りして買い取らせてやろぅ。それで”助けた”義理は十分に果たせるじゃろぉ？」
くっ！ 足元を見やがって！
ゲンブはボクがエリィを助けるためなら、ほかを売ると思っているらしい。
まぁ実際、重要度でいえばそのとおりなのだが……ん？
今、彼はなんて言った？
――”助けた”？
いや、そういうことか！
今のリアクションで気づいた。
もしかして彼は、ボクがエリィを助けるために動いていると思っている？
半ば本気で”エルフ”を助けたがっている、と。
だから、これだけ敵視されているのか？
今後、収穫の邪魔をされたりするのを警戒している？
ならばボクが”そちら側”だと証明すればいい。
そのためには……。
――ああ、なんだ。そんな簡単なことでよかったのか。
まるで、最初からこうなる運命だと決まっていたかのように。
あるいは、パズルの最後のピースが収まるように。
答えはストンと胸に落ちていた。
――きひっ、きひひひっ！
「団長にひとつ、お願いがあります？」
「ほぅ？ なんじゃぁ？ 申してみい」
「入団することそのものは、やぶさかではありません。ただひとつ、その前に……」
言いながらボクはエリィを立ち上がらせた。
彼女は「え、な、なに？」ときょろきょろ周囲を見回していた。
ボクはそんな彼女の服に手をかけた。
そして、ひと息に引きちぎった。
「きゃぁあああ！？」
「団長、ボクも――」
「――この
そう、エルフの仲間なんかじゃないと証明するのは簡単だ。
ボクも犯せばいい。
理性と欲望が同じ目的を持ったとき、ボクは理性という名のタガから解放された。
エリィは、そのあらわになった幼い肢体を自分の腕で抱きしめた。
「みっ、見ないでぇっ！」
視線から逃れるようにしゃがみこむ。
破れた布を引き寄せて、少しでも衆目から身体を隠そうとした。
だが片腕が折れているせいか、うまくいっていない。
布の隙間から大切な部分がちらりと、ときおり顔を覗かせていた。
それはどこか幻想的ですらある。
まるでベッドシーツに絡まる少女のごとく。
肌着を身につけないエルフの習慣のせいもあり、誘っているようにしか感じられなかった。
ひどく背徳的で、扇情的だった。
ボクはもう、エリィをどう犯すかしか考えられなくなる。
「かぁあああはっはぁ！ そうきたか！」
ゲンブは笑った。
どうやらボクを認めてくれたらしい。
「おぬしらも好きに犯せ、泣かせ、喚かせろ。宴の再開じゃぁ！ 興が乗った、わしにも1匹寄越せぃ！」
さっきまでは見ているだけだったが、自身も参加するらしい。
しかし、本末転倒なことだがボクにはもうそちらに意識を割く余裕はない。
まだ＜交渉術＞が発動中のはずだ。
なのに感情をコントロールしきれない。
それほどまでに大きな興奮。
はじめて、というのはそれほどまでに大きくボクの感情を昂らせていた。
「なんで、こんな。どういうことよ！？ あたしたちを助けてくれるって言ったのに！」
「はぁ？ んなのウソに決まってんだろうがよぉバァアアアカ！ でも、まぁ？ お前みたいにバカな子どもは案外悪くないかもなぁ。……扱いやすくて『好き』になれそうだよ！」
「そん、な。あんた、やっぱり最低のクズ野郎よ！ あたし、なんであんたんんかを信じちゃったんだろう……。い、イヤっ！ 近寄らないで！」
「あぁン？ だれに向かって言ってんだ？」
「クソっ！ 殺してやる殺してやる殺してやる！ あんたなんか、あたしにかかれば敵なんかじゃないんだから！ もう一度、思い知らせてやる！ 一撃で木っ端微塵にして……」
エリィは手のひらをこちらへ向けた。
マジックのエフェクトが蜂起する。
やれやれ、まだわかっていないようだ。
思い知らせてやる。
「――”ボクを傷つけた罰だ”」
告げた
次の瞬間、エリィの身体がドクンっと震えた。
「う、ぎぃいいいああああッ！？」
エリィは叫び、うずくまった。
彼女は脂汗を額に浮かべながら、下腹部を押さえていた。
魔力の光は霧散していた。
抱き寄せていた布がはだけ、素肌が見える。
彼女が押さえている下腹部には、奴隷紋が合った。
それが脈動するような、赤く、鈍い点滅を繰り返していた。
「エリィ、だから言っただろうがこのバカ娘！ 人間を信じるなと、あれほど……！ この、キサマぁ！ よくもやってくれたなぁあああ！？」
アーサルトが叫んでいる。
が、ちっとも怖くないな。
『破魔の拘束具』で魔法も封じられ、手足は欠損してまともに立つことすらままならない。
それでも、十分に利用価値はある。
取引材料としてはもちろん。
それに……。
「ほぉら、エリィ。”お父さん”にたっぷり見てもらおうじゃないか。キミがこれからたぁっぷりと弄ばれる姿をさぁあああ！」