「び、びびび美少女キターーーー！？」
「っ！？」
思わずボクはそう叫んだ。
エルフ少女はボクの声に、ビクッと身体を震わせた。
（はぁ、はぁっ……怯んだ表情もかわいい）
ボクはエルフ少女を観察する。
エルフの特性上、正確なところはわからないが……外見は12歳ほど。小学6年生の女児くらいに見えた。
スレンダーな体格、その身にまとうのは1枚の大きな布を巻いたような衣装。
尖った耳と、巨大樹で光が遮られ薄暗い中でも輝く金髪。
幼くともはっきりわかる美貌があった。
そしてなにより、勝気そうなヒスイ色の瞳が印象的だった。
（ゲームで見たのと同じ……いや、
ボクは興奮しながら話しかけた。
抑えきれないニヤケが零れてしまっていた。
「あ、あの……きひっ！ ボク、名前テイマ……きひひっ！」
「……」
エルフ少女は無言でボクから距離を取った。
表情には嫌悪が滲んでいた。
「「……」」
お互い、黙り込んでしまった。
あいにくボクには、女子とのトークで使える話題のストックなんてない。
このまま睨み合いが続くかと思われたそのとき、沈黙を破ったのはエルフ少女だった。
彼女は訝し気に問うてきた。
「あんたは、その……ニンゲンなのよね？」
エルフ少女は視線をテオと行き来させた。
その視線は、元からツリ目がちであることを差し引いても、鋭いものだった。
（あれ？ もしかしてボク、人間かどうかさえ怪しく思われてる！？）
たしかに今のボクは酷い見た目だ。
フケとアブラまみれの髪、伸びっぱなしの髭、肥えた腹と衰え細った手足、垢塗れの身体。
まだ転生（？）してからはお目にかかっていないが、もしかするとゴブリンより酷いかも。
あるいは、美形しかいないエルフにとって、ボクみたいなブサイクは魔物と見分けがつかないのだろうか？
もしそうなら、泣くしかない。
ボクはうなだれながらコクコクと頷いた。
「ふーん……ま、いいわ」
エルフ少女は顎に指を当て、考える仕草を見せた。
何気ない所作だが、彼女がやると1枚の絵画のような美しさがあった。
「よしっ」
しばらくして、エルフ少女の中でなにか結論が出たらしい。
彼女が続けて放った言葉は、ボクにとっても願ったり叶ったりだった。
「あたしが、あんたを助けてあげる」
「……っ！」
道案内してくれるのか！？ あ、ありがてぇ！
いい加減、森以外の景色を見たいと思っていたんだ。
ボクはそう表情に喜色をにじませた。
そして、彼女は当然のように告げた。
「じゃあ、そこの魔物。今すぐそのニンゲンを開放して、どこへなりとも消えなさい。さもなきゃ――殺すわ」
エルフ少女の目には冷たい光が宿っていた。
いつの間にか弓を構え直し、限界まで引き絞っていた。
は？ えっ！？ 『助ける』って、そういう意味！？
ボクは慌てて弁明しようとする。
「あ、ぅ……きひっ、そのっ」
しかし、どもってしまいうまく言葉にならない。
こんなとき、＜対人会話＞なんてスキルでもあれば……。
（いや、待て。マジで使えるんじゃね？）
職業一覧ウィンドウを表示させる。
表示された職業のひとつに『商人』の文字があった。
商人は持っている職業の中でも3番目にレベルが高い。
しかも、そのスキルには＜交渉術＞が存在している。
魔物の軍団を作るため大量の装備品を売買しているうちに、いつの間にかレベルが上がっていただけの職業だが、まさかこんなところで役に立つとは。
ボクは意気揚々とそれを発動させ……。
『今は使えません』
そんなシステムメメッセージが出てしまった。
どうやら商売するときや、かつ商売相手に対してしか発動できないようだった。
つ、使えねぇ～～～～っ！？
スキルも、そしてボク自身も。
いつだってそうだ。
ボクは自分より下の相手と見ればどこまでも
（ん？）
と、そこでボクは自分の思考に引っかかりを覚えた。
……”自分より下”？
（なるほど、そうか！ べつに誤解をとくのに彼女と会話する必要はないんだ！）
ボクはすぐさまテイマーのスキルを発動させた。
そしてテオへと命令する。
「”テオ、ボクの前にひざまずけ”」
テオは背中の腕をザワザワと動かし、ボクをゆっくりと地面へ降ろした。
それからボクの前で膝を着き、頭を垂れた。
「……！」
エルフ少女は魔物であるテオがボクの命令を聞いたことで、目を丸くしていた。
よし、ここでダメ押しだ！
「”テオ、ボクの靴を舐めろ”」
ゲームとしてこの世界に触れていたころ、どこかのイベントでそんな描写があった。
これが相手との上下関係をもっとも明確に示す行為だと。
しかし……。
「あれ？」
待てど暮らせど、テオは動かない。
ボクは混乱した。
（なんでだ！？）
テイマーのレベルを鑑みれば完全に支配下をおけているはず。
それに、さっきの命令が理解できないほどテオオザルという種族のINTも低くない。
（ほかに、なにかを見落としている？）
考えられるのは、ゲーム時代との差異。
もしかして現実のルールが優先されているのか！？
だとしたら原因の特定は難しい。
このままでは、ボクの覇道が！？
そう絶望していると「あのぉ」と遠慮がちにエルフ少女が口を開いた。
そして、答えをもたらした。
「――あんた、裸足じゃない？」
「ぶっひぃいいいいいいっ！？」
ボクは恥ずかしさで、頓死した。