ストラトス・デザイア

冀われる偶像

「……貴方も知っての通り、私とオニールはカナダの代表候補生だった」

「うん。当時10歳で代表候補生になったってニュースで話題になっていた」

　当人達のIS適性は『C』。しかし、2人同時だと『A』に増幅する事から特例で認められた形となった。

　代表候補生は実力を買われて任命される事もあれば、試験機運用のテストパイロットの意味合いが強い場合もある（コレにはイングランド代表候補生のセシリアが当て嵌まる）。

　無論、この2人のかつての専用機も試験機の側面が強い為に後者であった。

「他に選択肢が無かったのよ。適性が偶々あって特異的だった理由でね……パパとママも事故で亡くなっちゃったから……。そして、アイドル活動もしていた」

　代表候補生は見た目も尊重される傾向がある。候補生と雖も国の顔役にもなる訳であり、イメージアップする為、広報活動の一環としてモデルやタレントに近い業務を兼任する場合がある（無論、していない者も居るが）。彼女達の場合、アイドル活動をしていた。

「でも、此処に居るって事は……？」

「ええ、アイドルも代表候補生も……『名前』も捨てたわ。だから今の私達はただの『ファニール』と」

「『オニール』だよ」

　つまり、彼女達は既に『人権放棄』をしたと言う事であった。

　彼女達は既にカナダ国籍も抹消され代表候補生の地位もアイドルとしての地位も喪っている、にも関わらずイキイキとしていた。

　思えば、代表候補生絡みのニュースは割と良く報道されている方であるのだが、カナダ代表候補生の話は最近は聞いていなかった。つまり既に『生きていない』と社会で処理されていたからの様だ。

「……事務所のヒステリックな人達の相手をしなくて良いし、自由に歌を歌える。特に不満は無いわ」

「監獄学院って言葉は怖いけど、皆、優しいしね。……偶に喧嘩しているけど」

　当人達は人権破棄しても特別、不都合を感じた事が無いらしい。割り切り出来るのは良い事なのだろう。

「ただ……お姉ちゃん達は頑なに『彼方』は行かせてくれないの」

　オニールはそう言い『ダンジョンフロア』の方を指示す。その先を知っている簪からすればその理由は察しは出来る。

「もう12歳なんだから、問題無いでしょ？ なのに『まだ早い』って言われるのよ……‼︎ もう子供じゃないっての‼︎」

「皆、気持ちよさそうなのに……ずるいもん」

　拘束やら機械姦やら調教に奔放な学院連中でも流石に性教育（語弊ありそう）関連は細心の注意を払っている様である。色々な意味で。

「え、えーと……」

　いざ、そう言われると流石の簪も反応に困る。拘束や調教と言ったアブノーマルな興味を持っている事に関して何かしらの意見を述べれる訳では無いが、言葉にするには憚れた。

「そ、其処は仕方ないんじゃない、かな？」

　苦し紛れにそう返した。流石に同年代ならば兎も角、彼女達の背中を押すのは憚れたから。

「はー、愚痴は吐き出すに限るわね。12歳になったから充分、大人だって言うのに……‼︎」

　まだ子供、と言いたいのだが……言えばまた不満げな顔になりそうなので言わないでおく。

「でも、『ストラトス・チャレンジ』で良い成績を出したら認めてくれるかなって思ってて……」

　どうやらダンジョンフロアに入りたいが、ヒナタ達に止められたので、許可を得る為に『ストラトス・チャレンジ』に挑戦しているそうだ。

「因みに何回挑戦しているの？」

「うっ……今日だけで66回」

「最初の30回は初手瞬殺されちゃって……」

　元代表候補生でも瞬殺されるレベルらしい……。

「私達だけじゃ高スコアにまで到達出来そうに無いの……」

「そんな時にお姉ちゃんが見えたから……」

——私も気になっていたし……。他に知人は居ない……。

「私も挑戦しようかなって思っていた……」

「本当⁉︎ じゃあ、一緒にチーム組んでくれない⁉︎」

　その言葉にファニールは身を乗り出した。オニールも目を輝かせているようにも見える。

「うん、良いよ。さっき、受付の人も『1人での挑戦はお勧めはしない』って言っていたし……」

「やったぁ‼︎」

　成り行きでファニール、オニールの姉妹と一緒に参加する事になった。その為、善は急げとの事で早速、『ストラトス・チャレンジ』の受付へと向かう。

「おっと、話が纏まったみたいっスね。丁度、開催内容の更新された所っス」

　受付の少女は簪達の前に空間投影ウィンドウを開いて現在開催中のシミュレーションを表示する。

『

　現在開催中。

難易度DISASTER『永夜廻る皓星』

難易度DISASTER『虚ろ崩る巨星』

難易度DISASTER『歪み蕩う呑星』

　以下は高難度

難易度LUNAIRE『赫相懺火』

』

　最初っから最高難易度と言う異常ぶり、更にその上まである始末であった。

「……うわ、特に難しいのばかり並んでいるわね」

「お姉ちゃん、どれも変わらないと思うよ……？」

「それもそうね。えーと『ドロシーって名乗ってる』、ドロシーさん。貴方が選んでくれない？」

　どれに挑戦するか選択権を投げられた。どれを選ぶべきか……。

◯

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　仮想現実空間だから整合性をある程度無視して登場させれる。