人生がおしまい！？

【7話】もみじとのはじまり ☆

「いいなぁ、今年のニチアサ」

俺がみはりを殺そうとしてから1週間、俺はだらけながら、テレビを見ていた。

みはりが復活した直後は、みはりと目を合わせることも出来ず、険悪なムードが続いたが、数日も経てば、俺たちの関係は元通りになっていた。

何時と変わらない、何気ない日常。

ただ、そんな中で変わってしまったものが1つだけあった。

「四人になった時は不安だったけど、これはこれで悪くない」

テレビを見終えた俺は、天井を眺めながら呟いた。

「必殺技も、ネットではダサいとか言われてたけど、全然悪くないしなぁ」

その時、棚の上にあったカレンダーに目が向いた。

カレンダーには、先月の暦が記されている。

「……よっと、確かこんな感じだったような」

俺はカレンダーをビリビリと破き、筒状に丸めた。

そして、

「スマイルハリケーーン」

鑑の前に立ち、ヒロインの真似をする。

……可愛い。

鑑に写る自分の姿に思わず見とれていると、

「朝ご飯も食べないで何やってるの、お兄ちゃん」

いつの間にか俺の真横に立っていたみはりが話しかけてきた。

「え……、いや」

これは違う、そんな言葉を口にしようとした時、

ドカッッ

鈍い音が脳内に響く。

「うっ、ぁあぐっ……」

同時に、頭が割れるほどの激痛に襲われ俺はその場に倒れ込んだ。

一体何が……

そう思い、みはりの方に視線を向けると、みはりの手に、さっきまで俺が握っていた、テレビのリモコンが握られていた。

「朝ご飯は一緒に食べようって私、言ったよね」

みはりは語気を荒らげながら俺に近づいてくる。

「や、ご、ごめ」

俺が謝罪の言葉を言い切る前にみはりの足が俺の腹に突き刺さる。

「アガッ……ゲホッ、ゲホッ」

情けない声を上げながら俺は腹を抱え、小さくなる。

しかし、みはりは俺の様子などお構いなしに、俺の顔に蹴りを入れる。

「ガハッ……」

俺は力なく吹き飛ばされ、机にゴンッと頭をぶつける。

……、頭から失血しているのか、血がドクドクと流れ出る感覚がする。

にもかかわらず、みはりは俺を気遣うどころか、更に蹴りを入れてくる。

段々と視野が狭くなっていき、少しずつ意識が遠くなる。

そんな俺を見て、みはりは微笑みを浮かべている。

……、あの日以来、みはりは変わってしまった。

それまで、みはりが与える「罰」は俺を数発殴る程度の軽いものが殆どだった。

しかし、あの日、俺がみはりの首を絞め殺そうとした日から、みはりの罰は、重く残虐なものへと変わってしまった。

具体的には、今のように俺に致命傷を与え、意識が無くなるまで殴る、蹴ると言った仕打ちを与えることが多くなった。

―みはりは俺を恨んでいるんだろうか

だからこそ、俺を簡単には殺さず、苦しませ抜いてから殺そうと考えているんだろうか。

分からない。

俺には、天才の考えなど分かるはずも無い。

薄れる意識の中、絶望だけを抱え、静かに目を閉じた。

―俺が意識を取り戻すと既に昼の12時を過ぎていた

暗い部屋の中には誰もおらず、体にはみはりが俺を治療した跡が残っていた。

ふと、机の上に視線を移すと、メモが置かれている。

俺は未だに痛む体を無理矢理起こし、メモに目を通した。

「お兄ちゃんへ　大学の研究が山場を迎えているので今日は遅くなります。お金は置いておくので、夜ご飯はそれで済ませてください。　追記　もし、時間があれば買い出しに行って貰えると助かります　みはり」

……、つまり今日一日、みはりは居ないってことか。

「自由だ～！！」

俺は嬉しさの余り、跳ね上がりそうになる。

「思う存分だらけるぞー」

そう言って寝転がり、目の前に置いてあるゲーム機を手にする。

「まずは、ゲームだ！！」

そして、ダラダラと過ごすこと30分

「どうも身が入らない」

みはりに蹴られた部分が痛むというのもあるが、それにしても集中力が続かない。

そのせいで、普段はしないミスばかりしている。

気分転換に漫画も読んで見たが、イマイチ憂鬱な気分から抜け出せない。

……、気分転換に外でも歩いてくるか。

「確かメモがここに……」

みはりのメモを再び手に取る。

すると、裏側に何かの料理に使うであろう数種類の具材と駅前にあるスーパーの名前が書かれていた。

「最近、みはりに家事を任せっきりだったからなぁ」

こんな事でみはりの態度が軟化するとは思えないが、何もしないよりはましだろう。

俺はアザが見えないよう、服を着込み、外に出た。

しかし、

「やっぱ無理ぃ、近所のコンビニならまだしも、人が多すぎる」

スーパーの前まで来て、怖じ気づいてしまう。

最近は外出する機会が増えたとはいえ、何時もみはりが一緒だった。

だけど、今、みはりは側に居ない。

それが心配で仕方なかった。

「し、しかしここで怖じ気づいてどうする」

自分に言い聞かせるようそう呟き、1歩を踏み出そうとした瞬間、

「あ、あのー」

「ひゃ、ひゃい」

誰かに後ろから声をかけられる。

振り向くとそこには、

「大丈夫？体調悪いの？」

俺と同じように厚着をした男の子が立っていた。

「なんか、ごめんね」

「ううん、役に立てて良かったよ」

少年が、俺の代わりにカートを引っ張りながら気さくに答えてくれる。

一回りも歳が違う子に買い物を助けられるというのは、中々心に来るものがあったが、今は緊急事態、そこには目を瞑ることにしよう。

「確かに、人混みは嫌だよね。それで何を買うの？」

「えっと……、メモが」

俺はみはりから渡されたメモを取り出す。

メモを見た少年はうんうんと頷き、

「なるほど。じゃあ、野菜から見ていこっか」

そう言って、近くにあった生鮮売り場に向かった。

「どれも同じに見える」

みはりのために、少しでも良い野菜を、と思ったが、良い悪いの区別が付かない。

「人参は色が濃くて、芯が小さいのが美味しいんだって」

少年が野菜の入った袋を2つ手に取り、見比べ始める。

「たっのもしー、普段料理とかするの？」

俺は、少年に尋ねた。

すると、少年は野菜の入っている袋を置き、

「うん、うちはお姉ちゃんと私しか料理作らないから……」

今にも泣きそうな顔でそう答えた。

……やばい、地雷を踏んだかも

いわゆる、家庭の事情ってやつだろうか

「あ、えっと、ごめんね……、変なこと聞いちゃって」

「ううん、こっちこそ」

少年は、野菜をカゴに入れ、無言で次の売り場へ向かう。

俺はその後ろを黙って追いかけて行った。

こうして、微妙な雰囲気の中、買い物は終わった。

……、気まずい。

俺は帰りたいという思いで一杯だった。

「そ、それじゃあ、私はここで……」

そう言いかけた時、少年の携帯が鳴った。

「あ、ああ……」

同時に、少年がワナワナと震え出す。

その姿は、まるで何かに怯えているようだった。

「ちょ、大丈夫？」

俺は咄嗟に駆け寄った。

「お、お姉ちゃんが、お姉ちゃんが……」

少年がボソボソと何か喋りながら、しゃがみ込んだ。

お姉ちゃん？

お姉ちゃんがどうかしたんだろうか？

そんな事を考えていると、

「お、いたいた。もみじ～～」

聞き覚えのある声が遠くから迫ってくる。

「か、かえで……ちゃん」

「あれ、まひろちゃん。こんにちは。元気だった」

かえでちゃんは笑顔で俺に話しかけてくる。

「あ、えっと……」

俺は返す言葉が見つからず、たじろいでしまう。

かえでちゃんは、そんな俺には見向きもせず、少年の方に目をやり、

「あれ、うちの妹と知り合いだったんだ。どこで仲良くなったの？」

間髪入れず、そんなことを聞いてくる。

……ん？

今、妹って……

「え、お、女の子？？」

「あはは、ぱっとみ男の子だよねぇ」

そんなことを言って、かえでちゃんはもみじちゃんの帽子を取る。

……、確かによく見てみると、顔の輪郭が女の子っぽいような

それに、出てる所も出てる？ような気がする

俺がボーッともみじちゃんを見ていると、

「ふーーん」

とかえでちゃんが不敵な笑みを浮かべ頷く。

そして、

「まひろちゃん、ごめん、今日はこれで失礼するね。またね」

そう言って、もみじちゃんの腕を無理矢理引っ張り、駅の方へ消えていった。

……、何だったんだ？

それにもみじちゃんの、あの怯えよう、本当に大丈夫なんだろうか

まさか、今頃かえでちゃんに殴られてるんじゃ……

そう考えると、もみじちゃんの事が心配になってきた。

だけど、今更俺が追いかけていった所で、どうにもならない。

……、帰ろう。

俺は胸にモヤモヤした気持ちを抱えながら、帰宅した。