仮面を被った、人間達の英雄譚

蠍・座・覚・醒

　前回から続きます。

---

少々時間は遡り……誰も歩いていない、真っ暗な夜道にて……赤い眼をした怪物が、足を引き摺っている。明らかに疲弊した様子で、怒りの声を上げた。

「はぁっ、はぁっ……くそ!!　メテオめぇ!!」

　歩いてくるその怪物……もとい、『元』ホロスコープスのスコーピオン・ゾディアーツは、現実を受け入れられずにいた。それもそのはず、味方のはずのライダーシステムが、自分に襲いかかってきたのだから。

「クソォ、何故ライダーシステムが私を襲う!?　普通はデルタを襲うだろう!!!」

　理解できない現実に混乱しながら、必死にデルタから逃げるスコーピオン……スコーピオンが混乱を口に出していると、目の前に何者かが現れて道を塞いだ。

「随分怒ってるなァ、『クソサソリ』?　クビになった上に、自分とこのライダー様にもボコられるとは、全く哀れだねぇ……ギヒヒヒヒヒ!!」

「貴様……何故、その呼び方を……!?　見ていたのか!?　なぜ助けなかった!?　ヴァルゴ!!」

「俺自身はあの場にいなかったぞ、変なことを言うなよ」

　そう、『自分自身』はいなかった。その言葉の真意を読み取り、スコーピオンの憤怒の矛先が一気に変わる。

「まさか……ライダーシステムに私を襲うように言ったのは……!!」

「さぁ～て、どうだろうねェ?　それには黙秘権を行使させてもらうぜ……」

「貴様ァァ……!!　どの面下げて私に会いに来やがった!?　殺されに来たのかァァ!!!」

　ボロボロの体を無理矢理立たせて、針を八神へと向けるスコーピオン。八神はそれに、スイッチを取り出すことで返した。その顔には、猟奇的な笑みが張り付いている。

「冥土の土産に教えといてやる。お前は無能だからな、死んでもらうとのことだ……俺が処刑人なのは知ってるだろ?　社長の意思ってことで……死んでくれ」

「それならばッ!!　貴様を殺して、ホロスコープスへと返り咲いてくれるわ!!　貴様こそ死ね、ヴァルゴ!!!」

「いいぞ、もっと大口叩いてこい!!　俺が縫い合わせてやっからよォ!!!」

　ヴァルゴの挑発に怒りを煽られ、スコーピオンが腕から光線を放ったが……その全てを躱して、ヴァルゴが自分の杖から小型の重力弾を放ち……伸びてきていた頭の後ろの針を、跡形もなく消滅させてしまった。

「ぐぁぁぁっ!!　な、なにぃ……!?　私の針が……!!」

「どうした?　俺を殺すんじゃねぇの?　ほれ、俺はここだぜ?　かかってこいよ、クソサソリくん?」

「図に乗るな……グハァッ!!!」

　スコーピオンは突如、凄まじい重力に襲われて地面に伏せた。ヴァルゴはそれを見下しながら、笑っている。

「今なんて言った?　『図に乗るな』だと?　それは相手よりも自分が強い場合にのみ、使っていい言葉だぜ……図に乗るなよ、クソサソリが」

「く、くっそぉぉ……ギャアァァァ!!」

「オラ死ね、死ね、死ねぇぇ!!　ギィヒヒヒヒヒ!!!」

　杖先の刃を、嗤いながらスコーピオンへと叩きつけるヴァルゴ。狂気を隠そうともしないその姿に、スコーピオンの怒りはさらに高まる。

「死ね!!!」

「……つまらん。全然効かねぇよ」

「な、なに……!?」

　スコーピオンの放った光線は……重力の壁に阻まれて、消えてなくなってしまった。防御、攻撃共に完璧としか言い様がない。

「じゃあ、そろそろ終わりにするかな……」

「な、何をする気だ……!?」

「テメェを太陽に放り込む。俺がワープホールを開けるのは知ってるだろ?　ゾディアーツと言えど、太陽の中では活動できない……一瞬で蒸発するだろう」

　スコーピオンがそれを聞いて、立ち上がった。所謂、火事場の馬鹿力である。

「そうは、いかんぞ……私は、こんなところで、死ねんのだッ……!!　貴様もメテオも、デルタも……私が殺すんだ!!!」

「ほう、重力を克服したか……だが、結果が見えている戦いはやらない主義でね。お前が死ぬことに変わりはない」

「ふざけるなぁぁぁ!!!」

　スコーピオンが向かってくる中……ヴァルゴは、極めて冷静にこう言い放った。

「これだけ覚えて逝け。『やる気のある有能は指揮官にすればいいし、やる気のない有能は参謀にすればいい。やる気のない無能は歩兵にすればいいが……やる気のある無能は今すぐ殺せ』だ。死にやがれ、無能のゴミめ」

「ッ……ぐ、うぉぉあぁぁぁっ!!!」

「悪足掻きはやめろ、とっととあの世に行きやがれ!!」

　スコーピオンは上空に開かれたワープゲートに飲まれないように、針を全て地面に突き刺して耐えているが、その針も抜けかかっている。

「違う……違うッ!!　私は、やる気のある有能だ……!!　誰がなんと言おうとも!!　私はホロスコープスだぁ!!」

「地獄で言ってろ、クソ野郎。じゃあな」

「死なんぞ……絶対に、絶対にな!!!　うぉぉぉぉぉーッ!!!」

　遂に体が浮き、ワープゲートへと飲まれる寸前に……スコーピオンの体から、白い光の球が発生し……スコーピオンの体の中に戻った。すると……スコーピオンの姿が、劇的に変化してゆく。下半身は八本の脚のある、サソリそのものの姿へと変化し、尻尾として頭の後ろについていた針も復活する。ワープゲートから発生している重力を物ともせずに、ヴァルゴへと歩を進めてゆく。

「なっ、これは……!?」

「アッハッハッハッハァ!!!　やはり、やはり私は有能だった!!!　まずは貴様から……新しく得た、この最強の力で殺してくれるわ!!!」

「カタログに書いてあった『超新星』か……!!　いいぞ、そうじゃなきゃ面白くない!!!　楽しい時間になりそうだァ!!!」

　そう言って、ヴァルゴとスコーピオンが全力の一撃をぶつけ合おうとしている時……ヴァルゴの電話が鳴る。不機嫌そうに変身を解除して、電話に出る八神……

「……なんだァ?　こんな時に?　あ、社長からだ……」

「社長だと!?」

「もしもし、今いいとこなんですけど……え?　超新星に目覚めたから処刑は中止?　はい、はい……わかりましたよ。伝えりゃいいんでしょ?　切りますよ～……はぁ」

　電話を切って、スコーピオンへと話しかける八神……社長からのメッセージなので、スコーピオンの動きも停止している。

「なんと言っていた?」

「処刑は中止だとさ。あと、ラストチャンスだとよ……デルタを殺せたら、クビは帳消しだそうだ。精々頑張りやがれ……面白くねぇなぁ」

「そ、そうか……やはり社長は寛容なお方だ、絶対に期待に応えなくては!!!」

　八神はまた変身して、不満の声を上げている。

「あ～あ、せっかく人をぶち殺せると思ったのによ……つまんねぇ。帰って寝よ……」

「デルタよ、待っていろ!!　今すぐ、この力を見せつけてくれるわ……!!　アハハハ、アハハハハハ!!!」

「うるせぇなぁ……夢に出てきそうだ。俺の安眠を邪魔したらマジで殺すぞ、お前……」

　スコーピオンの高笑いが深夜に響き渡る……だが、学園に向かおうとした時……スコーピオンのバランスが崩れた。

「ぐぅっ……そ、そうか。デルタやメテオ、ヴァルゴとの戦闘ダメージが大きいのか……少しどこかで休もう」

　通常の人型に戻った後、スコーピオンはどこかへ走り去っていった。

　病院にて……超怒っていたあやめに対してあの後、頑張って弁明した。自業自得なので、仕方ないけどさ……怖いものは怖かったよ。

「じゃあ確認する余、康太様?　自分の命は?」

「大切にする」

「自分の腕は?」

　あと、エラスモテリウムに腕を喰わせたこともバレてしまった。嘘って、やっぱりいつかバレるんだな。

「化け物に喰わせないようにします」

「自分の足は?」

「引き千切らないようにします」

　こうして客観的に確認すると、そこそこイカれたことやってるな、俺。でも……そうでもしなければ、勝てなかった奴らだ。

「よし、OK!!」

「ほっ……よかった……」

「余が言いたいのは『生きてさえいればいい』じゃなくて、『五体満足で生きてて欲しい』だからね?」

　それはわかってるんだけど……

「今回は毒を打ち込まれてたからさ……心臓麻痺で死ぬところだったんだ」

「それはわかってる、しょうがない余……でも、何にも言わなかったら、武器にするために引き千切るとかやりそうで怖いからさ……」

「……仰る通りです」

　そんなことやらないと言えたら、どれだけよかったであろうか。俺ならやりかねない……

「そこは否定して余!!　普通は『そんなことしないよ』でしょ!?」

「いや……ついちゃいけない嘘な気がしてさ」

「やるつもりだったんだね……危なかった……」

　もしも化け物に喰わせるとしても、他の部位にしておこう。問題なさそうな部位……眼球とか?　もしも片目が無くなっても、ギリギリ前は見えるし……

「うん、それなら……」

「眼 球 も ダ メ だ 余 ?」

「ナチュラルに心読むのやめて?」

　エスパーかなんかなのか、鬼神は。いや、魔法がある世界でそれを言ったら、おしまいかもしれないけど……

「指も耳も、どこかの肉千切るのもダメだ余?」

「全選択肢潰された……」

「まず『化け物に体のどこかを食べさせる』って行為がNGなんだ余」

　確かに。

「そうか、言われてみれば……」

「大体、神経を力任せに引き千切ったのに……どうして気絶もしないの?」

「今更だろ。腕を食われても気絶しないんだぞ」

　でも……確かに、なんでだろうな。よくわからない……

「とりあえず、できるだけ自分の体は大切にしてね?」

「わかった、心配かけてごめんな?」

「……余もごめん。余は戦えるのに……」

　オーガのことか……?

「まだ気にしてるのか?　だからいいって……」

「何回か、変身してみようとしたんだけどさ……持っただけで手が震えて……これじゃ、刀も持てない余……」

「……だろうな」

　受けた仕打ちが仕打ちだ……一回殺されているんだ。脳も弄られたみたいだし……体が麻痺してないのが奇跡だろう。

「文句言っちゃって、ごめんね……嫌かな?　ウザい?」

「そんなことはない……俺の行動を顧みれば普通のことだ、あやめの言ってることは正しいしな……世界中探しても、毒を打ち込まれたからって足を引き千切るのは、俺ぐらいのもんだろうし」

「……ねぇ。何かして欲しいことない?　なんでもいい余、本当に……」

　この感じ、似てる……努力を決めた時の俺に、すごくよく似ている。自分の無力を恨んで、それをバネにして頑張った俺に……この状態だと、何かをしないと絶対に解消されることはない。

「じゃあ……幽世名物の食べ物とかない?　もしあったら食べてみたいな」

「うん、任せて!!　また持ってくる余!!」

「え、いいの?　ありがとう!　じゃあお願いします!!」

　これなら、罪悪感はないし……俺も幽世の美味しいものが食える。win-winだな。

「あ……もうこんな時間!!　行かないと、父上と母上に怒られちゃう……!!」

「そりゃ大変だ、早く戻らないと!!」

「うん、じゃあまた明日!!」

　そう言って、あやめは去っていった。

「……ん?　また明日?」

「雪村さん、義足の準備ができましたので……車椅子にどうぞ」

「あ、ありがとうございます!」

　明日も来るってことか……前にも増して心配されてるな。そう思いつつ、俺は手術をしに向かうのだった。

　それから二日後。俺の傷は例によって治った……どんどん早くなってる気がする。因みに、本当にあやめは毎日来てくれた。律儀だな……

「この回復力はどこから来るんでしょうね?」

「私が聞きたいですよ……お大事に。大事にしないんでしょうけどね」

「毎度、ご迷惑おかけしております……では!」

　この病院はもう顔パスで通れる……それくらい通っているのだ。

「さてと……とりあえず、走り込みしないとな」

　俺はとりあえず寮に戻り、50kgの重りを装着して……走り込みを80km行った後に、60kgのフリーウェイトに腹筋に、シャドウを行う……よし。

「終わり、っと……もう少し伸ばせそうだ、あと10kg程重りを増やしてもいいか」

「相変わらず熱心ですね、雪村さん」

「一破さん!　お疲れ様です!!」

　この時間に来るとは、珍しいな。何かあったのだろうか?

「ありがとうございます……今日は、仕事をお伝えしたくて学園に来ました」

「仕事……もしかして、『仮面ライダーメテオ』のことですか?」

「説明がいらなくて助かります……メテオへの対応としては、次回遭遇時に任意同行と事情聴取……ということになりました」

　なるほど、わかりやすい。

「連れて来れたら連れてくる、無理そうなら事情を聞くんですね?」

「はい。敵性実体かどうかを一応確かめたいらしく……世論の方は『デルタを助けた』ということもあってか、概ね好意的な反応ですし……連れてくるために戦闘を行って、敵対されては元も子もない」

「仮面ライダーと敵対するのはまずいですね……もう敵としてゾディアーツがいるのに、メテオまで敵だったら僕も困ります……」

　それに、悪い人じゃない気がする。何となくだけど、そんな気がしているんだ……

「とはいえ、法的な拘束力を働かせられていないので、怪しい動きを見せたら……」

「戦闘開始ってわけですね」

「えぇ。そんな寛容な判断をしていいのか、とも思いましたが……メテオに社会が好意的かつ、こちらにも協力的である以上、無理に攻撃をして市民の暴動を生んだり、メテオを敵に回すリスクを負う方が危険だと判断したようです」

　妥当だと思う。今の社会、何でテロが起こるかわからんからな。テロ犯が増えたら、そっちの相手もしなければならない……

「それをダシにして、財団Xが扇動を行わない保証などどこにもない……前例がある以上は、妥当でしょう」

「あの時財団Xは、強力なライダーであるサイガを送り込んできました。雪村さんがデルタである今、二度目の敗北は取り返しがつかない……」

「負けませんよ、私は。安心してください」

　俺に負けは有り得ない。俺の死ぬ時は、財団Xと相討ちになる時だ。

「あなたならそう言いますよね……私もゾディアーツを探しています、一緒に頑張りましょう」

「はい!!　本拠地を見つけ出して、暁のことを聞き出しましょう!!」

「暁……名前だけは何度も聞きましたが、どんな奴なのかは全く分からない……」

　山崎や今井の言葉を聞く限りだと、立場の高い奴だと見てよさそうだが……顔どころか、性別すらわからない。

「基地の手がかりとかって、ないんですか?」

「……大変言いにくいんですが、あるにはあります」

「あるんですか!?」

　衝撃的な答えだ、何があったんだ?

「えぇ……シザースのチップ内から、財団Xの情報が引き出されまして……日本支部の場所がわかったんですよ」

「どうしてそれを早く言ってくれなかったんですか!?　今すぐ向かいましょう!!」

「……『黒い腐敗の雨』のニュース、見ましたか?」

　一破さんが、突然違う話をし始めた。

「え、見ましたけど……それと何の関係が?」

「日本支部の場所は、その雨で消滅した場所と一致していました。つまり……何かが起こって、日本支部は消滅したんです」

「ということは……研究に失敗したかなんかで、財団Xは逃げた?」

　暁もそれで死んだか?　いや……それは楽観的すぎるな。

「そう考えたいですけどね……黒い雨の採取は、どんな手段を使っても容器が腐り落ちてしまい、不可能だったようです」

「全てを腐敗させて破壊する、ドス黒い雨……そもそも失敗だったのか?」

「基地が消えてしまったんだから、失敗なのでは?」

　いや……今井のやろうとしていたことが気になる。

「今井はあの会社ごと、疲労した俺とあやめを押し潰すつもりでした……エラスモテリウムを利用してね。だから、基地を丸ごと犠牲にして『何かをした』のかも」

「腐敗の雨と基地を代償にした『何か』……一体どんなことを?」

「……わかりませんね。見つかることを恐れて消した、くらいしか思いつかない」

　意味のわからないことが多すぎる。奴らは本当に何なんだ?

「それなら、もっと早く察知して消しているはずだしな……あそこまでの技術を持っているのに、察知する力だけ低いなんて有り得ない」

「すみません、力になれなくて……他になにか、情報はありませんでしたか?」

「目ぼしいものはありませんでしたね……」

　そうか……奴らめ、徹底してるな。

「ありがとうございました、伝えてくれて。何か考えついたら、お知らせします」

「お願いしますね。私はそろそろ署に帰ります」

「ありがとうございました!!」

　そう言って別れて、俺は食堂に向かおうとしたが……

「まだお腹空いてないな……よし。ちょっと散歩しよう」

　運動すれば腹も減るはずだ。そう思って、少し歩く。すると……

「……ふぅ」

「あれ、一破さん……?」

「うぉっ!?」

　一破さんに出くわした。帰ってなかったのか……タバコを咥えている。

「すみません、驚かせちゃって……タバコ吸うんですね」

「まぁ……少しね。雪村さんこそ、ここで何を?」

「お腹が空いてなかったので、散歩をね……遠慮なくどうぞ?」

　俺がそう言うと、少し申し訳なさそうにしながらも、二本目を口に咥えて……ライターで火をつけた。

「ふぅぅ……煙たくないですか?」

「大丈夫ですよ。警察官の嗜みってやつですかね?」

「全員が全員吸っているわけでもありませんが……私は吸いますね」

　俺が咳き込んでいないのを確認して、煙を吹いた後に携帯灰皿に擦り付けて火を消し、三本目を咥える。

「結構吸うんですね……」

「警察官はストレスも多いですから……ふぅっ」

「一破さんが吸ってると、絵になるなぁ……」

　俺がそう言うと、一破さんは俯いて……小さな声で言った。

「私より似合う人が、いたんですがね……」

「あ……ごめんなさい!」

「いえ、こっちこそ……失礼します」

　『いた』。その言葉の意味くらい、誰でもわかる……悲しそうな顔だったな……

「悪いことしちゃったかな……」

　俺は一破さんと少しは仲良くなったつもりだったが、そうでもないのかもしれないな……

「一破さんがタバコ吸うことも、初めて知ったしな……腹減ってきたし、食堂行くか」

　幾ら考えたって、分からないことはある。そう思って俺は、食堂へと向かった。

「すみません、これお願いします」

「日替わりA入ります!」

「はーい!!」

　定食を貰って、黙々と食べる。早く食べないと、交代時間になってしまうからな。今日のメニューはサイコロステーキだった。

「ごちそうさまでした!!」

「あ、行っちゃった……せっかちだねぇ」

「ヤバい、後二分しかない!!」

　俺はその後、変身して警備に入り……時間になって、就寝した。そして、次の日……いつも通り、スライガーのエンジンを入れる。

「一破さん、学園はお願いしますね」

「はい、任せてください」

「行ってきます!!」

　そう言って、ジェットスライガーを飛び立たせる……怪しい動きは見えないな。ゾディアーツもいない。

「今日はもう少し遠くを見に行ってみるか……」

　同じ方向に向かうばかりじゃ、見つからないだろう。そう思った俺は、少し遠くへと向かうのだった。

　一方……学園にて。百鬼あやめが、手提げ鞄を下げて学園に来ていた。

「幽世名物、アヤカシ団子……康太様はいるかな?」

　串に刺さった団子が、二人分ある。お願いされた通り、美味しいものを差し入れしに来たのだ。

「……百鬼さん?　どうしてここに?」

「人間様!　康太様は?」

「雪村さんならパトロール中ですよ。ついさっき、スライガーで飛んで行ったところです」

　それを聞いて、百鬼あやめは残念そうにしている。

「タイミング悪いなぁ……待っててもいい?」

「構いませんよ。私は警備をしているだけなので、お気になさらず」

「ありがとう、人間様!!」

　そう言ってベンチに座り、雪村康太の帰りを待つ百鬼あやめ……しばらくして、百鬼あやめが居眠りしそうになっていたところで……

「……なにっ!?　あれは……!!」

「どうしたの、人間様?」

「百鬼さん、逃げて!!　ゾディアーツです!!」

　そう言われて、振り向いた先には……門を超えて歩いてくる、スコーピオンの姿があった。

「あれってもしかして……康太様が足を引き千切ることになった……!!」

「そうです……貴様、ここに何の用だ!?」

「見てわからんか?　この前の復讐だよ……さっさと雪村康太を出せ」

　目の前で威圧するスコーピオンに怯まず、一破は冷静に答えた。

「悪いが不在だ。パトロール中なのでな……わかったら日を改めるんだな」

「そうか……心配するな、その必要はない」

「なに……?　何をするつもり!?」

　スコーピオンが、頭の後ろの針を伸ばして……百鬼あやめを狙った。

「死ね」

「ッ!?」

「躱したか、流石は鬼人……」

　間一髪躱して、二本の刀を抜いた百鬼あやめ……一破もサイガフォンを構えている。

『Burst Mode』

「何をするつもりだ、貴様!?」

「簡単なことさ。貴様らを襲えば、どこにいようと奴は来る。いればそれでよし、いなければ貴様らを殺しながら待つ……さぁ、死にたくないなら早く助けを呼べ?」

　卑劣な手段を厭わないスコーピオンの精神性に、二人の顔が歪む……

「悪いけど、余は助けを呼ばない余。お前は余が倒す」

「お前の動きはわかった。時間稼ぎくらいはできるぞ」

「図に乗るなよ。私は……前までの私ではないのだから」

　どこからどう見ても変わっていないのに、自信満々でそう言うスコーピオンに対して、一破が尋ねる。

「どこがどう変わったんだ?」

「……せっかくだ。冥土の土産に見せてやろう、私の真の力をな」

「やらせるかっ!!　鬼炎術、妖炎憑依!!」

　蒼炎を纏った二刀が、針を擦り上げて斜めに振り下ろされる。確かに当たった、はずなのだが……その一撃はスコーピオンに切れ込みすら入れず、百鬼あやめの顔に拳が叩き込まれた。

「……甘い」

「グハッ!?　き、切れない……!?」

「馬鹿なっ!?　お前の体はそこまで丈夫では無いはずだ!!」

　サイガフォンの射撃が地面に炸裂して、青い光を散らす……前より、確実にパワーアップしている。

「見せてやろう。ホロスコープスの真骨頂をな……!!」

「ッ、何を……」

「行くぞ!!　その目に焼き付けろッ!!!」

　超……新星ッッ!!!!

「超新星だと……!?」

「姿が変わっていく……!!」

「アッハッハッハッハ……!!　見たか、これが私の力!!　全てを超越し、捻り潰す力だぁ!!!」

　大幅に変わったその姿に、驚愕を隠せない二人……

「さらにサソリに近くなった……!?　なんてオーラだ!!」

「……上等!!　的がデカイ、つまり当てやすいってことだろう!!」

「フッ……貴様も舐めてかかってくるか」

　放たれる光線を、蜃気楼で躱し……横に回って、踏み込み……長い足を狙って、横に一閃。青い光と共に切り裂かれる、はずだが……

「ダメか……!!」

「無駄なんだよ、百鬼あやめ!!」

「う、ガッ!?」

　スコーピオンの長い尻尾がしなり、ムチのように体に叩きつけられた。百鬼あやめの顔に痕がつく……

「百鬼さん!!　くそっ……この!!」

「効かんのだよ、その程度!!」

「離、せぇっ……!!」

　尻尾に縛り上げられて、藻掻く百鬼あやめだが……スコーピオンは、それを鼻で笑った。

「無様だな、鬼ともあろうものが……超新星の前では、赤子同然だ」

「ぐふっ!!」

「くそ、やめろ!!　スコーピオン!!」

　地面に叩きつけた後、追い討ちの赤い光線が連続で放たれる。刀でそれを防いだが……尻尾を使って、難なく弾き飛ばされてしまった。

「業、不知火……!!」

「やめて欲しいなら、早くデルタを呼ぶのだな。デルタがいないから、私は暴れているのだ」

「ッ……仕方ないか!!」

　電話を手に取った一破……それを確認して、百鬼あやめを痛めつけるのに戻るスコーピオン。

「喰らえ」

「が、あぁっ!!」

「フン……その程度なのか、鬼というものは?」

　片腕をレーザーで焼かれ、満身創痍の百鬼あやめだが目には闘志が宿っている。

「まだ、だ……!!」

「愚かなことだ。それとも、何か策でもあるのか?」

「……」

　バッグの中に入った、ベルトと携帯電話。自分以外が使用できない、『最強のライダー』の力……百鬼あやめが、それを手に取る。

「それは……確か、オーガだったか?」

「っ……」

「どうした、震えているぞ?　怖気付いたか、それとも死を覚悟したのか?」

　使わなければ、勝つことはできない。殺されてしまうかもしれない……百鬼あやめは、それをわかっている。だが……体が言うことを聞かないのだ。オーガフォンを持つ手が、激しく震える……冷や汗が次々流れ出てゆく。ついに、掌から零れ落ちてしまった。硬い地面に当たって、硬い音が鳴る。

「くぅ、ぅっ……!!」

「……わかったぞ、怖くて使えないんだな?　馬鹿な奴め、使えないものを持ち歩くとは……もういい、いい加減に死んでおけ」

「……!!」

　殺される。何かしなければ……そう思って、百鬼あやめは刀に手を伸ばす。鼻血を拭き取り、刀二つを合わせる。

「これで終わりだ」

「鬼炎術……奥義!!　二刀、一体ッ!!!」

「……」

　全力の踏み込み、地面に埋まりそうな程足に力を込めて、向かってくる尻尾へ全力の唐竹。轟々と燃え盛る蒼炎が、尻尾を焼き切ろうと燃えている……だが、スコーピオンは……それすらも、容易く弾き飛ばした。

「邪魔だ。どけ」

「えっ……」

「フン!!」

　サソリの足とは思えない、強烈な一撃を腹に受ける。血が吐き出されて、大きく打ち上げられ……無慈悲にもそこに、尻尾が叩きつけられた。地面に落下し……大きな砂煙が上がる。

「……百鬼さんっ!!」

「電話は終わったか、一破?　奴なら死んだぞ」

「っ、ぐふ……ぁ……」

　まだ、微かに息があるものの……とてもじゃないが、戦える状態ではない。万事休すだ……

「臆病者め。変身できない者が私に立ち向かう?　全く笑わせる……毒を使う価値もないな」

「やめろッ!!」

「邪魔なんだよ、警察」

　一破は足一本で、容易に弾き飛ばされた。壁に激突して、骨がバラバラになる。

「うぐぁ……!!」

「踏み潰してやる。死ね、臆病者が」

「やめろぉぉぉーッ!!!」

　ジェットスライガーが横から、スコーピオンに炸裂する。流石に吹っ飛び、大きく後退した……だが、ダメージはほぼないようだ。

「来たな、雪村康太……!!　待っていたぞ!?」

「俺のいない間に、やってくれたな……!!　あやめ、一破さん、大丈夫……じゃないよな……ちょっとデカくなったくらいで、俺に勝てると思うなよ!?」

「フン、臆病者と付き合っているデルタなど……恐れるに足らんわ!!　叩き潰してくれる!!!」

　こうして、超進化を遂げた化け物とデルタの戦いの火蓋が切って落とされた……

---

　スコーピオン・ノヴァ、登場です。