仮面を被った、人間達の英雄譚

覚悟の翼

　鷹の爪は、ライダーの喉笛に届くのか。

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　強く羽ばたいた鷹が、標的を見据える。標的の喉笛をその爪で掻き切るために。自分の雛を……生徒を守るために。その鋭い爪が陽に照らされ、ナイフのように輝いた。

「でぇやぁぁぁっ!!」

「フン、くだらんな。バイオグリーザ、行くぞ!」

「寧ろ好都合……!!　そっちを殺せば、お前は弱くなるんだろう!?　康太くんが教えてくれた!!」

　そう言うと、奴は少し驚いたようだった。死に方までは知らないらしいな。

「なに……?　貴様、シザースをどうやって殺した?」

「あいつ、シザースっていうのか……ボルキャンサーが砂を出して苦しみ始めたから、奴からぶんどったハサミで地面にくっつけた。そしたら消えて、シザースが弱くなったんだ」

「チッ、ミラーモンスターは大切に扱えと言ったはずだぞ……阿呆めが!!」

　死んだ仲間に毒づきながら、奴はワイヤーを伸ばした。それに反応して、バイオグリーザも舌を伸ばす。

「っ……!」

「よし!!」

「……まだだっ!!」

　舌は避けたが、ワイヤーに羽を傷つけられてしまった。それでも体勢を立て直して、回転しながら足の鋭い光の爪でバイオグリーザを横薙ぎに切り裂く。爪で皮膚を抉られたバイオグリーザが、堪らず怯んだ。

「ッ、バイオグリーザが……!!」

「させるかぁ!!」

「ッ、この……!!」

　強い……!　こんなに強かったのか、鷹嶺先生は。見くびっていた……やられてしまうと思っていたが、こんなに強いとは。いけるかもしれない……!!

「だりゃあっ!!」

「チィッ……!!」

「バイオグリーザがいない……無駄だよ!　ホークアイ!!」

　すぐに察知し、暴風のように敵を襲う鷹嶺先生。敵に襲いかかる斬撃の嵐は……確かにバイオグリーザを追い詰めていた。

「いい加減にしろ、クソッタレ!!」

「それはこっちのセリフだ。お前は一体何人私の生徒を殺そうとしていた?　あと何人の未来ある子達を、私の手から零させるつもりだったんだ?　そんなのは、もうたくさんだ……あんなに惨めで、自分が情けなく思える日は……もう嫌なんだよ!!」

「……!!」

　俺と、同じだ。情けない自分が嫌だから、俺も生まれ変わった。他でもない、自分を殺して……先生も、そうなんだな。だからあんなに……一人で戦うことに拘ってるんだ。何もしてはいけない、それは自分の心まで否定することに繋がるから……彼女の覚悟を、彼女の流した血と汗を……受け入れなければならない。他でもない、彼女の同類として。

「あぁぁぁっ!!」

「コイツ……痛みという概念がないのかッ!?　何発かは命中しているのに……!!」

「痛くも痒くもない……お前の仲間に喰われたみんなは……ボルキャンサーに潰された悠斗くんは、もっと痛かったはずだから!!　それに比べたら……全然痛くないさ!!　それだけじゃない……太郎くんも、信明くんも!!　　絶対もっと痛かったッ!!」

　そう叫びながら、先生は爪で奴らの肉を抉り続ける。抵抗としてワイヤーで縛り上げようとしたり、ヨーヨーで殴ったり……バイオグリーザが腹に膝を突き刺してきても、先生は怯まなかった。歯を食いしばり、目を光らせて、敵の喉笛を見据えていた。最早女性とは思えない程、野性的に、強く、気高い鷹は、自分の雛のためにその爪を振るい続ける。

「ぬぅぅぐぅっ……!!」

「終わりだ!!　喰らえっ!!　『オーバード』起動ッ!!」

「なっ、体の色が……がはぁ!?」

　先生が残像を残して、さらに速くなった。羽の色すら変化し、紅く輝き始める。攻撃をする度に、スピードが上昇する……!!　なんて速さだ!!

「ぎぃぃっ……!!」

「もっと、もっと速くッ……!!　まだいける……!!　先生の使命は……生徒を守ることだッ!!　それができない先生なんて必要ないッ!!　ウァァァァァーッ!!!」

「こ、このクソアマがァッ……!!」

　効いている。確かに奴の装甲を削っている。驚異的な先生のスピードと、先生の筋力が合わさって、とんでもない切れ味を発揮しているのか。辺りに散っていくベルデの装甲と、先生の羽。一秒間に、何発も刻まれる爪の刻印は……ベルデの装甲を削り取り、確かに追い詰めていく。

「まだ、まだいけるッ……!!　やれるッ!!　やらなきゃ、ならないんだぁッ!!!」

「っ!?　この女……血を……!?」

「血反吐がなんだッ!!　骨が、靭帯が、激痛がどうした!?　そんなの……私の生徒の命に比べたら!!　失われたあの子達の命に比べればッ!!　1円の価値だって!!　あるもんかァァァ!!!」

　ようやくわかった。わかってしまった……あの『オーバード』は、先生の隠し玉なんだ。一時的に身体能力を限界を超えて上昇させ、その状態で突っ込む技。それなら攻撃の度に速くなるのも納得いく、運動の後に心臓がうるさくなるように……血流を限界を超えて上げることで、身体能力のリミッターを外しているんだ。でも……そんな技を、何分間も使っていいわけがない。スピードメーターがレッドゾーンに入っているのに、アクセルを尚踏み続ければ最後に待っているのは……小学生だってわかる。

「やめろ先生!!　死んでしまうぞ!!　体中の血管が……破裂してしまう!!」

「知ったことかァァァッ!!」

「ぐぅ……それは、いいことを聞いたなぁ……!!」

　羽と共に血が撒き散らされる。竜巻のような音に血のぶつかる音が混ざっていく。こんなのってない、相討ちなんてダメだ。俺達の先生は、鷹嶺先生一人なのに……!　悲鳴のような声を上げながら、尚捨て身の連撃を続ける先生……もう、見てられない。紅き残像が増えるのに比例して、先生の命がヤスリにかけられる。

「もうやめてくれ!!　先生ッ!!」

「グガァァァァァァ!!」

「……そこだぁ!!」

　ぐちゃり

「……ぇ……」

「フッ……脆いな」

「あ、ああ……あああ!!」

　肉の削れる、音がした。一発だった、さっきまで平気だったのに……いとも容易く、貫かれた。気高き鷹は、空中で静止している。力無くベルデの腕を伝っていくのは、奴の血であるはずだった。だが、現実は……非情であったのだ。

「ホールドベントを使うまでもないな……鷹嶺ルイとか言ったか?　こんな言葉がある、『能ある鷹は爪を隠す』……貴様は私に手の内を全て見せた。つまり貴様は能なしの……無能な鷹だったのだ。堕ちろ、小鳥が!!」

「……っ、か……」

「嘘、だろ……」

　やられた。あんなに速かったのに……木に吹っ飛ばされて、動きが止まった。目の光は消え去り、暴風はもう二度と吹かない。あぁ、血が止まらない。こんな奴のために、気高い鷹は地に堕ちた。もう二度と羽ばたけないように、翼をもがれたのだ。俺の目の前で……

「バイオグリーザ、食え。できる限り苦しむようにな、『因果応報』だ」

「待ちやがれッ!!」

「ようやくお出ましか。貴様も殺す対象には入っているのだ、お前にも死んでもらうぞ」

　バイオグリーザに向かって走り、地面を蹴りつけて膝を胴に突き刺す。狙い通り、奴はこっちを向いた。先生は……こちらに、手を伸ばしていた。折れている手を、伸ばして……か細い声で、絞り出すように言った。涙を流して、力を振り絞るように。もう羽ばたけないのに、羽を広げている……俺を、守ろうとしてくれているのか。

「だ、め……に……げ、て……お、ね……が……い……」

「……先生。俺は……悪い子ですよ。これが終わったら、たっぷりお説教してください……!!　2時間でも3時間でも、絶対寝ないから……ちゃんと全部聞くから……お願いします!!」

「わ、た、し……は……な、ん……で……」

　そう言って、先生は涙を流しながら……意識を失った。みんなが駆けつけてくる……

「危険因子共が……好都合だ、まとめて貴様らも排除してやるぞ!!」

「た、鷹嶺先生が……!!　そんな……!!」

「……まだ助けられる。救急車を呼んで、遠いところにみんなで運んでくれ」

　来てくれたみんなに、後ろすら見ずに言う。俺は一番憎い相手を見据えているから。

「で、でも……死んじゃう余!!」

「それじゃあ……鷹嶺先生の頑張りは無駄になるのか!?　　命を懸けてくれたのにか!?　俺はそんなの……認めない!!　証明してやる……このクソッタレに、先生の強さと気高さを……思い知らせてやるッ!　百鬼、潤羽!!　みんな!!　さっさと先生連れて逃げろ!!　俺はこいつをぶち殺す!!」

「……っ!」

　みんなは逃げていったか……そうだ、それでいい。

「本当にやる気か?　貴様も苦しんで死にたいのかよ……マゾヒストはこれだから嫌いなんだ。相手するのも面倒くさい……」

「黙りやがれ、舌の長ぇだけの憶病者(カメレオン)が……気持ち悪ぃその舌ちょん切って鍋の具にしてやる!!」

「ほう、威勢だけはいいようだなァ……!?　ならば、望み通り……世界一惨たらしい死を贈ってやるぞッ!!　知能遅れの猿がァァ!!」

　こいつだけはぶち殺す。頭がイカれそうな程の怒り。憎悪、殺意……歯ぎしりが止まらない、掌は強く握り過ぎて血が出た。

「死ねぇぇぇーッ!!」

「死ぬのは貴様だ、猿が!!」

「……っぐ!?」

　ワイヤーが俺の体めがけて飛んできて……とんでもない勢いでワイヤーが巻きついた。

「ワハハハ、ハハハ、ハハハハッ!!」

「がっ、ぎっ、ぐぅ……!!」

「どうだ辛いかぁ!?　苦しいかぁ!?　いいぞッ、もっと苦しめぇッ!!　ハハハハハ!!」

　ワイヤーで巻き付けたまま、何度も地面に叩きつけられる。骨が砕けていくのがわかる……血反吐が止まらない。頭だけは何とか叩きつけられないようにしているが、脳が揺れて意識が混濁する。

「……バイオグリーザァ!!　そいつは動けんッ!!　ゆっくり、ゆ～っくり……味わって食えよ!!」

「かかっ、た、な……!」

「は?　負け惜しみか?　見苦しいぞ!?」

　勝ち誇ったようにそう言うベルデ……だが。

「負け惜しみ?　違うなぁ……勝利宣言だよ!!」

「なっ……何をしている!?」

「ほっ、ほっ!!」

　どうにか立ち上がって、兎跳びの要領でバイオグリーザの周りを跳び回る。大縄跳びの要領でワイヤーを躱しつつ、バイオグリーザにも巻き付けてやる。

「それ、帰ってくるんだよな……!?　二人に増えて……!　帰ってきたぜぇぇ!!」

「なっ……帰ってくるな!!　ぐはぁっ!?」

「もーらいっ、と……!!」

　バイオグリーザは奴に激突すると、奴と一緒に地面に倒れた。落ちた武器を拾い上げる……

「ぐぅ……それで勝ったつもりかぁ!?」

『COPY VENT』

「……俺になっただと!?」

　姿が変わった……ややこしくはない。一人だからな……!

「これで武器は返ってきたぞ!!」

「それで勝ったつもりかよ、臆病者(カメレオン)?　だとしたらお笑い草だな」

「黙れぇっ!!」

　わざと挑発する。俺はこいつの見下した態度を崩してやらないと、気が済まないから……!!　先生だって、それを望むはずだ!!　もしも望んでなかったら、後でうんと叱ってもらうだけさ!!

「喰らえ!!」

「避けられないとでも!?」

「ハッ……これが本命とでも!?」

　当たらない時の第2プランくらい、考えてあるさ。わざと下の方に撃ったのはそのため……本当の狙いは後ろのバイオグリーザだ!!

「捕まえたっ!!」

「なっ、やめ……」

「うぉぉらぁぁっ!!」

　バイオグリーザを、奴の脳天にワイヤーごと叩きつける。バイオグリーザで、奴を何度もぶっ叩いていく。

「ぐふっ、がは……!!　……コケにしやがってぇぇッ!!」

「ほれ、返す……ぜっ!!」

「ッ、しまっ……!!」

　バイオグリーザは奴に命中して、倒れ込んだ。これでまた、ダメージが入ったな!!

「どうした!?　能ある鷹は爪を隠すんじゃなかったのか!?　隠し玉の一つくらい見せてみろよ!!」

「……そんなに苦しんで死にたいかぁぁ!?　クソ猿野郎めぇぇ!!」

「必殺カード……!!」

　来る。何が起こるかはわからない、でも……何をされても対処してみせる!!

『FINAL VENT』

「来い、バイオグリーザ!!」

「バイオグリーザが天井に張り付いて……逆さになっただと!?」

　俺は、逆さのベルデに捕まった……まさか、このまま投げ技をする気か!?　そういう技なんだな……!!　振り子の要領で勢いをつけて、プロレスのパイルドライバーの体勢にされた……

「惨めに死ね、未発達の猿が!!　次はもう少し賢く生まれるんだな!!」

「……それはどうかな?　上を見てみろよ!!」

「上?　上にはバイオグリーザ……が……!?」

　奴の尻尾を引っ張り……地面に叩き落とす。困惑している奴に対して、俺は……足を使って首を挟み込んだ。

「投げられるのはテメェだ!!」

「しまッ……!!」

「……喰らえ、フランケンシュタイナー!!」

　そのまま後方回転し、頭を叩きつけてやった。立場が逆になったな。俺は奴を踏んづけつつ、もう一つの武器も奪った。

「二つ目もゲットだぜ……!」

「クソッタレがぁぁ……!!」

「二人とも……捕まえたぞッ!!」

　ベルデとバイオグリーザを捕まえて、引きずり回す。激痛がなんだ、骨折が、靭帯がどうした!!　鷹嶺先生はもっと痛かったはずだ!!

「ぐぅあぁぁぁっ……まずい、デッキがっ……!!」

「うぉぉりゃあぁッ!!!」

「がぁっはぁ!?」

　壁に向かって、ベルデをぶん投げた。奴は瓦礫の中に埋もれている……仕上げだ!!　バイオグリーザを上空にぶん投げる。

「喰らえ、クソ緑ィ!!」

　二つのヨーヨーが、奴に炸裂した。奴は上空で爆発を起こし、消えてなくなってしまった……こんな感じで死ぬんだな。奴は瓦礫をどかして起き上がったようだが満身創痍だ……終わりだな、奴も蟹と同じように灰色になっている。

「貴様も終わりのようだな……能ある鷹は爪を隠すって言ってたが……お前はその爪すらなまくらだったわけだ……ちゃんと爪を研いでおくんだったな!!　無能な臆病者(カメレオン)さんよ!!」

「がァ、は……ク、クク……じゃあ、この言葉も知っているかな……?」

「これ以上何をしても無駄だ……!!　大人しく……」

　そう言ったが、奴は笑いながら……言ったのだ。

「『逃げるが勝ち』だぁ!!　ワハハハハーッ!!」

『CLEAR VENT』

「なっ……!?」

　俺は鷹嶺先生のような目を持っていない。奴を見つける手段はない……当てずっぽうに狙って、もし外れたらおしまいだ。ワイヤーで結界を張るのも間に合わない。逃げられるのか?　あのクソ野郎に?　絶対に嫌だ、何か手段はないか?　探せ、俺!!

「さらばだ、知能遅れが!!　もう二度と会うこともないだろう!!　ハッハッハッハ!!　ワーッハッハッハ!!!」

「くっそぉぉ……!!」

「……は?」

　奴の高笑いが、停止ボタンを押したかのように止まった。それは……鷹嶺先生の、殺意の証。鷹嶺先生の羽はベルデに蹴られて、舞い上がり……奴の体に、くっついた。奴の場所を、先生が教えてくれたのだ。

「……そこかぁぁぁっ!!」

「がぁっはァ!?　やっ、やめ……!!」

「誰がやめるかァァァこのゴミ野郎ォォォォォ!!!!」

　二本のワイヤーで奴を縛り上げ、蚕のようにしてやり……ヨーヨーを捨てて、怒りのままに何発も殴りつける。

「DAARAAAーッ!!!」

「ぐげぇあァァァァッ!!!」

「DAAARAAAAAーッッ!!!!」

　骨が砕け散っていく。血がワイヤーから滲む。これは俺の勝ちじゃない……鷹嶺先生の勝ちだ。だから……ありがとう、鷹嶺先生……それしか、言う言葉が見つからない……

「DAAARYAAAAAAー!!!　だぁぁりゃあぁッ!!!!」

「がばらげぐぇぁぁぁぁぁーッ!!!!」

「……ありがとう、鷹嶺先生。あなたの勝ちです」

　奴は天高く吹っ飛んで……大爆発を起こした。それと同時に、持っていたワイヤーも消滅する。奴が死んだ証だ。殴りすぎて、俺の腕までひしゃげてしまった。

「ハッハッハ……少し眠い、な……寝る、か……」

　先生。俺、言うことを聞きませんでした。だから……お説教、してくださいね。そう思いながら……俺は、意識を失った。

「……ぐ、ぎぃ……!」

　痛い。どうやら生きているらしいな……左右を確認する……個室だ。先生はどこだ?　あの後どうなった!?

「点滴が刺さってるのか……」

「失礼します……お目覚めになられ……」

「先生!!　俺達の先生は……鷹嶺ルイ先生はどこですか!?」

　お医者さんに半分掴みかかる。驚かせてしまったか、でも一刻を争うんだ。

「鷹嶺ルイさんは……どうにか助けました。起きてはいますが、誰にも会えない、と……223号室で元気にしてますよ……」

「……!!」

「ちょ、ちょっと!?　雪村さん!?」

　点滴を担いで、急ぐ。行く場所は……決まってる。

「先生っ!!」

「……雪村くん……やっぱり来たのか」

「なんで、どうして……そんな悲しいこと言うんですか?　勝ったんですよ、先生は!!」

　俺がそう言っても、先生は首を横に振る。

「勝った?　違う、私は負けたんだよ。仮面ライダーと君を戦わせ、君を苦しませた……その時点で私は負けているんだよ」

「違うッ!!　先生の羽根が無かったら、俺は奴を逃がすことになっていた!!　先生がいなかったら、街は大混乱だったんですよ!!」

「何度も言ってるだろう?　生徒を守れない先生なんて必要ない。だから……退院したら、すぐにこれを渡すよ」

　退職願、そう書かれていた。何故だ、どうして先生が責任を負わなきゃならないんだ?　責任を負うべきは、ベルデとバイオグリーザに……財団Xだ!!

「あなたに責任はない……辞めないでくれ!!」

「もっといい先生はたくさんいるよ。私なんかよりも、よっぽど強くて……君達を仮面ライダーから守れる先生に変えてもらうんだ。それが私の、最後の仕事だよ」

「ッ……」

　どうしたらいい?　俺一人じゃ、この人を止められない。何ができる?　先生に辞めて欲しくない。どうすれば引き止められるんだ……!?

「わかったら、傷が治るまで病室で大人しくしていなさい。いいね?」

「……絶対に嫌だ!!　俺は……諦めんぞ!!」

「なっ……どこへ行くんだい!?　待ちたまえ!!」

　とにかく走る。点滴が抜けたが、そんなことは関係ない。チラシを取って、学園に走る……やるべきことがあるからだ。やってみるしかない、これをするしか……俺にはもう思いつかないんだ。ペンを一本取って……教室に入った。授業中だったらしい……

「え……雪村くん!?」

「ひ、酷い怪我……なんで病院から出てきたのです!?」

「そんなこと言ってる場合じゃない!!　早く、これに書いてくれ!!　鷹嶺先生が……この学校辞めちまうぞ!!」

　そう叫んで、全員に促す。俺も書く、思いの丈を……できた。痛くても、骨がまた折れたとしても……彼女を引き止められるなら、くれてやるさ。

「……帰ってきた?」

「お待たせしました!!」

「悪いけど、何をされても私の気は変わらないよ。先生として失格の私に、この学園にいる資格は……?」

　チラシの裏面を見せる。そこには……

『辞めないで、鷹嶺先生!!』

『かっこよかったよ!!』

『僕の先生は鷹嶺先生だけです!!』

　びっしりと、先生への思いが書かれている。寄せ書きだ。

「これ、は……」

「俺も、同じ気持ちですよ。あなたが辞めたら、俺達は先生を今度こそ失う。俺が奴を殺したことも、あなたがもたらしてくれた勝利も……全てが水泡に帰してしまう。俺だけじゃない、クラス全員が辞めないで欲しいんですよ」

「……だけど、私は負けた。全力を出し切って、それでも勝てなかった……!!　私がこのまま居たら、また君達を守れない!!　生徒が血を流し、犠牲になる……!!　もう、嫌なんだよ!!　君達を守るためなんだ!!　わかってくれよっ!!」

　……負けた、か。それがどうしたと言うのだろう?

「それがどうしたんですか……たかが一回の負けがなんなんですか!?　ここから成長すればいい、弱いなら強くなればいいじゃないですか!!　俺だってそうですよ……弱くて、情けなくて、何にもできない奴だった。でも、そんな自分が嫌だから……死にものぐるいで努力して、ようやくここまで強くなったんです。俺みたいな一般人にできたのに……元から強い先生にできない道理がありますか?」

「……!!」

「何度だって言います……たかが一回の負けがどうしたんですか。人は生きてれば成長できるんです、先生だって例外じゃない!!　次はきっと勝てますよ!!　俺が……いや、俺達が保証しますッ!!」

　きっと、次は勝ってくれる。あの攻撃は、確かに奴の装甲を抉っていた。あれが高威力になれば……きっと、仮面ライダーにだって負けはしないさ。

「ははっ……君達は、私に……そんなに辞めて欲しくないのか……仕方がないな……!　じゃあ……!!」

「あ、退職願……」

「でいっ!」

　退職願がバラバラになった。ってことは……!

「先生……!!」

「悪かったね、手間をかけさせた……私はずっと君達の先生だよ!」

「ありがとうございます!!　……ん?」

　やった。何とかできた……安心したら、急に体中痛くなってきた。あ、ヤバい……超痛い!!

「どうしたの?」

「ぎぃやぁぁぁっ!!　いっだぁぁぁぁいっ!!」

「……そんな状態で動き回るんじゃありません!!」

　ド正論で叱られた。ごもっともです。

「ごもっともです……ぐぅぅ、いでで……」

「全くもう……ナースコールするから、病室で休んでなさい。動いちゃいけないよ?」

「はい……すいませんでした」

　その後、俺は担架に乗っけられて病室に強制送還された。

「もう動かないでくださいね?」

「はい、わかってます……」

「あと点滴刺し直しますね。それと、走ったせいで傷が悪くなってるので、もう一週間入院してください」

　……人生いいことばっかりじゃないよな、うん。

「……あー、痛い」

　痛み止めは打ってもらってるんだが、それでも痛みが消えない。

「いてーなー……ベルデ、バイオグリーザ。恨むぞ」

　ベルデが死んで尚憎い。どうしてあんなことができるんだ……?

「人の心がある奴がする所業じゃない……財団Xが何で、どこにいるのか……1mmたりともわからない」

　今回もどうにか叩き潰したが……次もこう上手くいくかどうか。奴らだって阿呆じゃない、俺が学園に来れないようにして、他の危険因子を潰す可能性だってある。危険因子が一人になってしまえば、あとは袋叩きにすればいいだけだ……それだけは避けねばならない。

「俺がやらなきゃいけないんだ……!」

　先生や大人に守ってもらうだけなんて、俺は納得がいかない。俺は奴らが気に入らない、だから殴りに行きたいんだ……

「今のところ、奴らに勝てているのは俺だけ。みんなを守れる可能性が一番高いのも俺だ……かといって、俺が逃げれば、奴らは俺じゃなくてみんなを狙うだろう」

　みんなが一人でも死んだら、その時点で負けだ。殺させはしない……どんな手段を使ってでも。

「とりあえず、二人目だ……これに懲りて……くれるわけないよな」

　奴らを見つけたいのは山々だが、情報が一個もないのだ。倒してしまった瞬間に、奴らは爆発してしまうから証拠隠滅まで完璧だ……手加減なんてできる相手じゃない、敵は一発がt単位なんだ。全ての攻撃が一撃必殺の相手に、手加減なんて出来やしない。

「隠れてないで出てこいよ……相手になってやる!!」

　自分を奮い立たせるために、どこにいるかもわからない相手を挑発する。あんな生物兵器、さっさと作るのをやめさせなければ……大変なことになる。しかも、食べ物は人間の命ときた。とんでもない害獣だ……

「やっぱ、作ったやつの顔面に一発ぶち込まなきゃ気が済まねぇな……!!」

　テロリストや害獣なんかに、罪のない人の命を奪わせてたまるか……なら、殺し合うしかないんだ。許せんから、殴りに行きたい。戦う理由なんて、それで十分だろう。

「蟹でもカメレオンでもなんでも来やがれ……全員まとめて地獄に送ってやる!」

　……とはいえ、今は体中を粉砕骨折している。休むのも戦いの内だ。

「少し眠ろうか……」

　次起きた時には、痛みがマシだといいな。そう思いながら、俺は眠りについた。

　草木も眠る丑三つ時。硬く冷たい鋼鉄の廊下に、足音のみが不気味に響き渡る。一歩歩く度に反響するそれは靴の持ち主の冷酷さを、無言で語っていた。やがて大きな扉が姿を現し、そこに男はカードキーを挿入した。

『お帰りなさいませ、暁裕二様。現在は午前3時10分です』

「……暁様!?　これは、ようこそいらっしゃいました!」

「挨拶はいい。計画はどうなっている」

　怒気の滲んだ声色。研究員の男は、思わずそれにたじろいだ。男のイラつきは増していくばかりだ……

「け、計画は難航しています……完成度が1%にも満たず、修復できたと思ったらすぐに破損してしまい……」

「チッ……!!　おのれぇ!!」

「ひっ!?」

　その男は、近くの机を怒りのままに拳で叩き……割ってしまった。歯ぎしりをしながら、目を血走らせている。

「何故だ、何故……仮面ライダーが変身もできない、異種族でもない……一般人に敗れるのだ!?　シザースも、ベルデも……!!　奴どころか、誰一人殺すことなく死んでしまった!!　あの男は一体誰なのだ!?」

「は、はっ……あの男は雪村 康太。18歳……血統や生まれ育ちなど、全て人間と変わりません」

「ぬぅぅぅっ……!!　雪村康太めぇ!!　どこまでも我々の邪魔をするか!!　危険因子が全員逃げたら、学校だけでもぶち壊して避難所を潰そうと思っていたのに……全て上手くいかん!!」

　雪村康太。その男の名は、この男の怒りにガソリンを注ぐのには十分だった。

「これからの方針は……?」

「計画を続行しろ……設計図や計画書を後でPCに送る、その通りに作成しておけ……!!　雪村康太以外も排除せねばならんし……本当に、この世界はどうなっているのだ……!?」

『行ってらっしゃいませ』

　機械音に見送られて、足音がまた響き出す。

「危険因子……やはり、早急に全員を殺害しなくては……全てはライダー全滅のために!!」

　そう呟いて、男はどこかへ歩いていった。危険因子達への、確かな殺意を目に宿したまま……

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　雲行きが怪しいですが、次回もお楽しみに。