仮面を被った、人間達の英雄譚

灰色の脅威

　大変お待たせしました。本編をどうぞ。

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　目覚ましがけたたましく音を立てる。それに反応して俺も目を覚ました。うるさく鳴って俺を起こしてくれた目覚ましを止め、時計を見る。うん、丁度いい時間だ。

「おはようございます、っと……」

　そろそろ学校の時間だ……普通の生徒のフリをするんだったよな?　演技なんかしたことはないが、頑張ってみよう。これもみんなのためだ。

「見回りもしなきゃいけないし……忙しくなるな」

　今のところ、仮面ライダーには俺しか勝てていない。俺がやるしかないんだ。自分を奮い立たせる。

「とりあえず、飯食わねぇと……」

　着替えて、一通り済ませたら……食事だ。急いで食堂に向かう。

「失礼します……空いてるな、もうみんな済ませてるらしい……モーニングセットひとつ!」

「モーニングセット、入ります!」

「はーい!!」

　出てきたのははちみつトーストに、目玉焼きとシーザーサラダ。セルフサービスの野菜ジュースをコップに入れてきた、さっさと食って行かなければ……うん、やはり美味い。外は香ばしく焼き上がり、中は柔らかな食感を提供してくれるトーストに、優しい甘みの蜂蜜がよく合う。目玉焼きも丁度いい焼き加減で、醤油が合うし……シーザーサラダも瑞々しくて……って、味わってる場合じゃないだろ。そう思って、さっさとかき込む。

「いい焼き加減だ……目玉焼きも半熟だし。醤油がよく合う……ごちそうさまでした」

「ありがとうございました!」

「歯磨きして行かないとな……!」

　歯磨きして、準備する。よし、OK!

「行くぞ!」

　周囲を警戒しつつ、学園に向かう。学校に近いのは助かるな、仕事は増えたけど。

「おはようございます、先生!」

「おはよう雪村くん、元気そうだね」

「いつでも無駄に元気ですよ、俺はね!」

　態度が暗くなったら、心配されてなにか言われるかもしれない。バレたら大惨事だ……だからいつもの二割増くらいに、明るく振る舞う。今のところ連絡がないってことは、何も無いのだろう。

「……平和が一番だよな」

「あれ?　嬉しくないのかい?」

「いや、次々攻めてきてたので……急に止まると、嵐の前の静けさというか、なんというか……」

　妙な不安を感じる。これまで呑気に生きてた頃は、こんなことなかったのに……殺し合いに慣れてきたのかな?　あんまり嬉しくない慣れだ……俺だって殺したくはないが、殺さなきゃ本当にこっちが殺られる。あっちは殺る気満々な上、一発で死にかねない威力。そんな相手に手加減できる程、俺は器用じゃない。

「問題は見つかっていないが……とにかく今は心配しないで、教室内にいてくれ」

「わかりました、先生」

「じゃあ、みんな揃ったみたいだし……って、あれ?　山田くんは?」

　一人来てない子がいる。どうしてだろう?　まさか、連れ去られたか?　それとも……最悪のことを考える。

「仮面ライダーやミラーモンスターに……」

「昨日まではいたはずだよ。一緒にいた人はいる?」

「いえ、知りません……」

　みんな首を横に振った。俺も知らない……ってことは、家の中で食われたとか?

「私は家に電話してみる。少し自習してて」

「また物騒な雰囲気……船長、逃げていい?」

「ぺこーらも……」

　みんな怯えてるな……仕方あるまい、なんたって殺されかけてるんだ。だからこそ……俺がどうにかしないといけない。

「安心しろ、そうだったら……俺が仇を討ってやるさ!　みんなは自習時間という名の休み時間を楽しむといい!!　俺と鷹嶺先生にお任せあれ!!」

「サボりは良くない余!」

「真面目ですねぇ、百鬼さんは……」

　少し空気が和んだかな……その時。俺の電話が鳴ってしまった。相手は……学園長!?

「ちょっと失礼!」

「誰と電話するんだろう?　もしかして、恋人とか?」

「いるって噂はないけど……まさかね?」

　外に出て、焦りながら電話を取る。

「もしもし……学園長ですか?」

『あぁ、鷹嶺くんが確認したところ……彼は家を確かに出発したらしい。だが、学校に辿り着いていない……』

「道中でミラーモンスターにやられた……?」

　そう考えるのが一番自然だ。

『その可能性が高いね……今日はみんなを帰らせて……』

「……っ!?　あれは……山田さんがいました!!」

『なんだって……!?』

　山田さんは、虚ろな目で教室に歩いてきている……堪らず走り寄って、声をかけた。

「山田さん!　どこに行ってたんですか?　みんな、心配してたんですよ!?」

「……」

「山田さん……?」

　話しかけても、返事をしてくれない。肩に手を置こうとした、その時だった。彼の体が……粉末になって、地面に落ちていく。

「え……」

　灰色の粉末。物が燃え尽きた後のような匂い……これは灰だ。人が灰になっていく……どんどん消えて、最後には……形を失い、灰の山になってしまった。消えてしまった跡地には、服と鞄だけが残されている……

「どういう、ことなんだよ……」

『応答してくれ、雪村くん!　雪村くん!!』

「す、すみません……山田さんが、灰になって消えてしまいました……」

　目の前の状況を説明すると、帰ってきたのは……素っ頓狂な声だった。

『……は?』

「私も意味がわからないんですけど、そうとしか言えないんです……今、目の前で……」

『とりあえず、鷹嶺先生がそちらに向かっている。合流してくれ……一度切るよ』

　電話が切れてしまった……どうなってるんだ?　これはなんなんだ……山田さんだった灰を掬い上げる。だが、それはすぐに手の間を滑り落ちて行ってしまった。

「雪村くん!!」

「鷹嶺先生……これが、山田さんです」

「……私は、また……!」

　鷹嶺先生は、苦虫を10匹くらい噛み潰したような顔をしていた。当然だろう……また、生徒を失ったのだ。間に合わなかった……罪悪感と無力感が、先生に重くのしかかってきている。俺にできるのは……これだけだ。立ち上がって、言うだけ。

「先生。復讐しましょう……殺しに行きましょう、理不尽を」

「……あぁ、わかってる。今度は絶対に負けない……!!」

「お手伝いしますよ、先生」

　そう言って、学園から出ようとした時……俺達は、同時に後ろを振り向いた。強大で、ゾッとするような気。仮面ライダーと同等のそれが、後ろから感じられたのだ。そこには……教室に向かう男が一人確認できた。

「待て!!」

「待ちやがれぇ!!」

「誰が待つか!!」

　教室の中に入る……奴はみんなの前に立っていた。

「ヘッヘッヘ……久しぶりのシャバだなァ……一人殺したおかげで、ムショボケも治ったことだし……ぶち殺させてもらうぜぇ!?」

「お前……昔ニュースになってた、粘着殺人鬼か!?」

「貴様、なぜここに……!?」

　奴は笑いながら言う。

「んなこたぁ知らねぇよ、変な施設で力を貰ったんだ……面白い殺し方もできるようになったし……お前らも同じようにしてやるぜ!!」

「なんだ!?　体に灰色の模様が……」

「これが俺の力だァ!!　グヒヒヒヒッ!!」

　体の形が一気に変わる。灰色の体に、鎧のような皮膚を持つ、何かに……仮面ライダーなのか?　だが、ベルトもデッキも使ってない……新型?

「お前……仮面ライダーか!?」

「仮面ライダー……?　なんだそれ?　とにかく俺は強くなったんだ……!!　覚悟しやがれ!!」

「知らないだと!?　じゃあ……これは何なんだ!?」

　意味がわからない。この異様な姿と気配が表すことの正体が掴めないのだ。奴は狂気の篭った嗤いを隠すこともせず、生徒達にどこからか出した斧を向けた。

「う、うわぁぁ!?」

「させるか……!!」

「邪魔すんじゃねぇ!!」

　地面を蹴って、腕に膝を叩き込んで斧を逸らした……標的から外れた斧は壁に突き刺さり……バラバラに砕いてしまった。力は仮面ライダーやミラーモンスターと変わりないらしい。

「悪いけど……邪魔させてもらうぜ!!　みんなを殺させたくないんでな!!」

「だったらテメェから殺すだけだ!!」

「いいぜ、かかって来いよ!!　こっちだぜ!!」

　外に奴を誘導する。そうしないと、話にならない……シザースやベルデとの戦いで未だボロボロの運動場に、奴を誘導した。

「喰らいな!!」

「なっ、粘液か……!?　クソ、ベトベトして取れん……!!」

「そこだぁ!!」

　粘液が服と足にくっついて、身動きが取れない。手で剥がそうとしても、手がベトベトになっただけで動けるようにならなかった。いけない、食らったら終わりだ。思いっきり体を逸らして、どうにか避ける。

「うぉぉっ……!!」

「避けんじゃ……ねぇよ!!」

「ぐはっ!?」

　奴が地面を砕きながら、その場で回転して足裏を叩き込んでくる。蹴りの威力も仮面ライダー並かよ……粘液から足が外れて吹っ飛びながら、血を吐いた。

「ヘッヘッヘ……そろそろいいか?　ギヒヒヒヒ……!!」

「しょ、触手……!?　離せぇ……!!」

「これを心臓にぶち込むと、みんな灰になって死ぬんだ。面白ぇだろ?」

　即死攻撃かよ……!!　このっ、どうにかならないか!?　考えろ俺!!　いつものように考えを巡らせる……

「雪村くんっ!　この……!!」

「来るなっ……考えが、ある!!」

「考え?　天国に行く考えかぁ?　懸命だな!!」

　……そんなんじゃないさ。昨日まで戦って、運動場はボロボロなんだ……奴の体重と俺の重さが入って、限界であることに賭ける!!　足を動かして……地面を蹴った。

「最後の足掻きか……?　外したなぁ!!　お望み通り……お前から死ね!!」

「雪村くんっ!!」

「……死ぬ前に一ついいか?　足元には気をつけろよ」

　そう言った瞬間に……奴が一気にバランスを崩した。地面が崩落したのだ。

「うぉぉぉぁぁっ!?」

「立つ場所はちゃんと考えるんだったな……ベトベトの殺人鬼さんよ!!」

「雪村くん!　大丈夫かい!?」

　ちょっと苦しかったけど、平気だ。それにしても変なやつだな……これまで見た事のないタイプだ。

「平気、平気……!　引っかかってくれました、大成功!」

「もしかして、ここまで考えて……?」

「あー……そうそう!!　計算済みでしたよ!!」

　もし偶然だなんて言ったら、心配をかけるだろう。そう思って、計算済みだと言っておいた。

「こ、この野郎……!!」

「足元に気をつけないからそうなるんだぜ?」

「テメェ!!」

　怒りながら、奴が向かってくる。そこに先生の爪が振り下ろされた。

「ぐっ……!?」

「二度と負けない……もう傷つけさせない。今度こそ、殺しきってみせる!!」

「俺だっていますよ、先生?　頼りにしてくださいね?」

　先生への負担を減らすために、横からウィンクしながら言う。

「無理はしないでくれよ、君だって私の生徒なんだ……怪我したら悲しい」

「俺だって、みんなを守るために戦ってるんです。先生も例外じゃありませんよ……無茶はしないでください」

「こっちのセリフさ……行くよ、雪村くん!!」

　灰色のベトベト殺人鬼に向かって、二人で駆け出す。

「一人増えたな……お前も一緒に地獄に行くといい!!」

「地獄に行くのはどっちかな!?」

「ベトベトして気持ち悪い殺人鬼め、綺麗に洗って排水溝に流してやるぜ!!」

　啖呵を切ると同時に、戦いの火蓋も切られた。さて、次の作戦はどうするか。同じことは通用せんしな……

「うるせぇ、クソガキ!!」

「うぉっと!!」

「らぁぁっ!!」

　爪の一撃。やっぱり高威力だな……ッ!?

「喰らいな!!」

「な……!?」

「やらせるか!!」

　瓦礫を持って、粘液が先生に当たらないようにする。先生は当たったら終わりのスピードタイプ……動けなくされてしまったら、死活問題だ。

「邪魔すんな!!」

「先生、食らったら動けなくなります!!　気をつけて!!」

「成程……警戒すべきか。ありがとう、雪村くん」

　この瓦礫……使えるかもしれん。やってみる価値はあるな!

「こっちだぜ、ネバネバ殺人鬼!」

「あぁん!?」

「鬼さんこちらっ!!」

　やっぱり、殺人鬼だから挑発には乗りやすいようだ。これなら……!　奴が来るのが遅れるように、清掃用具入れからある物を取りだし、撒いておく。

「よっ、ほっ!」

「待ちやがれ……うぉぉっ!?　す、滑る……!!」

「ワックス作戦、成功……!」

　仮面ライダーと同じなら、走るのも速いはず。勢いがついていればついている程、ド派手に転ぶ!!

「舐めやがってぇ……!!」

「俺はネバネバ系の食べ物嫌いなんでな、舐めたいとも思わん!!」

「ふざけてんじゃねぇぞ!!」

　今のうちに準備をする。水やり用のゴムホースを引っ張ってきて、蛇口を最大まで捻ったら……ネバネバの瓦礫で、蓋をした。

「……来たか」

「覚悟は出来てんだろうな……!?」

「かかってこいよ、ネバネバ」

　奴は激昂しながら、こちらに向かってくる。いいぞ、そのまま……その方向に、斧を振り下ろせ!!

「死ねぇぇ!!」

「よっ……」

「読めてんだよ!!」

　頭突きをぶちかまされた。既に折れていた骨が、もっと砕かれる……だが、これでいい。

「ごはぁっ!!」

「へへ、いい気味……って!?」

「言っただろ、綺麗にしてやる……ってな!!」

　瓦礫が斧に壊され、水が一気に解放される。勢いに耐えきれず上を向いたホースが、奴の顔に大量の冷水をぶちまけた。

「がぁぁぁぁっ!!」

「俺の方に来てくれて……サンキュー……!!」

「しまっ……」

　計算通り……!　水圧に押されてきたネバネバ野郎に、全力の殴打を叩き込む!!

「DAARAAAAーッ!!」

「ぐげあぁぁぁぁぁっ!!」

「だぁぁらぁッ!!!」

　これが俺の全力……どうだ、死んだか?　死んでいて欲しい……

「……ご、ぐぅ……テン、メェ……!!」

「チッ、まだ死なねぇのか……!!」

「貴様、だけは……ぶち殺して、やる……!!」

　フラつきながら、こちらに歩いてくる。どうしても俺を殺したいようだな……どうする?　俺の腕は殆どガタが来てる、あと一発ぶち込めるかどうか……そもそも当たるのか?　考えろ、こいつを殺す方法はないのか?

「死ね、死ねぇ……!!」

「……死ぬのはやっぱりお前の方だぜ……」

「ふざけんじゃねぇぇぇっ!!」

　これに賭ける。俺は服を脱いで……斧を振り上げた奴に投げつけた。

「うぉぉっ!?　っく、この……!!」

「ネバネバがもっとネバネバになっちまったな!」

「舐めやがって!!」

　そう、服は粘液でネバネバ。簡単には取れない、取るのに一番手っ取り早いのは……『引き千切る』ことだ。案の定、奴も服に手をかけ始めた……その隙は見逃さない。俺は持つ手が疎かになっている、奴の斧に手を伸ばした。

「ッ、何しやがる……!?　人のモン盗るんじゃねぇ!!」

「人の命を何個も奪い取ってきたくせに……何言ってんだよ!!」

「くそ、なんで……なんで取れねぇんだ!?」

　その秘密は……手にくっついたアレだ。

「お前のネバネバに触っちまったから……手もネバネバで粘着力があるのさ!!　怪我の功名ってやつだな……!!」

「な、なんだと……!?」

「自分のネバネバで墓穴を掘ったらしいな……!!　二つの意味で、俺の粘り勝ちだ!!」

　そう言って、奴から斧をぶん盗る。奴はようやく服を引き千切ることができたようだが……遅かったな。俺は斧を横にして、力任せに奴の体へと食い込ませていた。

「がぁぁぁぁぁぁッ!?」

「DAARYAAAーッ!!!」

「ぐ、げぁ……ぁ……」

　鉄の壁を易々と両断した斧は、ネバネバ殺人鬼の筋繊維をバラバラにして、内蔵を真っ二つにしながら進み、貫通した。これ以上は、やれない……どうだ!?

「……まだ、やるか?」

「あ、が……死ぬの、か……あ、熱い……体が、燃えていく……!!　この俺が、こんなところで死ぬわけ……な……」

「受け入れろ。お前は死んだんだ、俺が殺した。怪物になっても、一人の人間に嵌められて負けたのさ……ネバネバにされてな」

　奴の体から蒼炎が溢れ出す。それは奴の体がずり落ちて行くのに比例して、勢いを増し……やがて奴も、山田さんと同じように、灰になってしまった。斧も奴の死と同時に灰になる。

「へへっ……勝てた、な……」

　その場に座り込む。前と違うのは、そこまで眠くないこと……慣れてきたのかな?　だけど腕も足も動かない、疲れはあるみたいだ……

「雪村くん!!」

「あ、鷹嶺先生……もう片付けておきましたよ。あと水止めといてください」

「そうか、流石だね……また罠に嵌めたのかい?」

　水を止めつつ、鷹嶺先生が尋ねてくる。

「まぁね……見事に引っかかってくれましたよ。体中ベトベトですけど……そのおかげで勝てました」

「その灰は……奴も死んだら、灰になったのか」

「そうですね、蒼い炎を上げながら灰になっちゃいました。灰色のヤツに殺されると灰になる……そいつが死んでも灰になるみたいです」

　灰になる化け物……新しいのが出てきたな。変なバリエーション豊かにしやがって、そんなことをしてる暇があるなら、自販機限定ジュースのバリエーション増やせっての。

「おかしな奴だね……歩けるかい?」

「すみません、難しいです……」

「大丈夫だよ。ほら、掴まって?」

　差し伸べてくれた手を取り、どうにか立ち上がる。

「ありがとうございます……」

「これも先生の役割さ、気にすることはない。とりあえず、病院に行こうか。肩を貸すよ」

「はい……ありがとうございます」

　足を引きずりながら、なんとか歩く。警察の人達とすれ違ったので、軽く会釈をしておいた。いつもなら敬礼するとこなんだけど……腕が上がらないんだ、これで許して欲しい。その後、病院にて。

「骨は折れてますし、内蔵にもダメージありますけど……これまでと比べれば軽い方ですね。五日もかからないと思います」

「いよっし!!」

「それでよしって言える精神性は尊敬しますよ……」

　一発がt単位の化け物との殺し合いでこれで済んだんだ、いい方だろう。

「さっさと治さないとまずいな……いつ来るかわからん」

「来ないようにして欲しいんですが……」

「無理です」

　即答しつつ、回復薬の点滴を受けつつ、一日一回の回復魔法で自然治癒力を高めておく。

「はい、大丈夫ですよ」

「いつもありがとうございます」

「仕事なので。それでは」

　ストイックだなぁ……彼らを尊敬しつつ、また寝転がる。さて、また暇なわけだが……

「勉強しとくか……」

　戦い続きで忘れていたが、俺は一応学生と兼用なのだ。落第したヒーローなんて笑い話にもならん。

「腕は動くようになってきたし……やっとくか」

　教科書は学校に置いてきてしまったが、スマホで勉強できる時代だ。トレーニングできないなら、勉強しとこう。

「……うげっ、勉強してないから殆ど忘れてる」

　自業自得だ、頑張って勉強しよう。そう考えて、問題を解いていく……途中で父さんや母さんが来て、果物をくれた。みかんにかぶりつきながら、勉強する。

「ん～、このみかんは酸っぱいな……さっきのは甘かったんだけど」

　みかんで汚れた手を拭きながら、難しい問題を解いていく。何かしてないと……そんな強迫観念にも似た物が俺に染み付いている。

「仮面ライダーとミラーモンスターが敵だと思ってたら灰色の敵が増えた……鏡に入れる奴の次は、人を灰にできる奴、か……」

　そして死んだら自然発火し、蒼炎に包まれて燃え尽きる……尽く物理法則の通用しない奴らだ。それに、あの触手……あれで殺されると灰になるらしい。一体、何をしたんだ?　如何せん情報が無さすぎる、仮面ライダーもミラーモンスターもただでさえ無いのに、灰色の変な奴まで増えたらお手上げだ。

「今度は化け物の名前すらわからん……あいつ自身名前わかってなかったっぽいし……」

　謎がとんでもない勢いで増えてゆく、多分これからも増える……そっちの方のことを考えてしまい、勉強が進まない。

「あー、くそー……」

　何度目かわからないため息。悔しい、一つの感情だけが俺の心を埋めつくしていた。そんな中でも時は経ち、三日後。

「……怪我の連続なので、ちょっと治りが早くなってますね。退院して大丈夫ですよ」

「はい、それじゃあ……」

「無理はしないでくださいね?」

　そう言われつつ、病院を出た。もうジャンプしないぞ、流石に3度目はないさ。いつも通りトレーニングをしたら、家に帰った。

「……ただいま戻りました」

　フリーウェイト、腹筋に空手や柔道の練習。日々欠かさない、やめたら弱くなってしまう。終わった後、スポーツドリンクを飲んでいたら……電話がかかってきた。戦闘態勢に入りつつ、電話を取った。

「もしもし、学園長ですか?」

『あぁ、私だよ。病み上がりで悪いが、会議室まで来て欲しい。皆さんと一緒に仮面ライダーや、灰色のアイツについて話し合うつもりだ。君にも参加願いたい』

「私は大丈夫です、今から向かいますね」

　電話を切って向かう。どうやら、大事な話のようだな……情報が手に入ったのだろうか?　期待しながら、会議室の扉を開いた。

「失礼します」

「やぁ、雪村くん」

「鷹嶺先生……そちらの方々は?」

　他にも大人の人達がいる、誰だろうか?

「あぁ、確かに雪村くんは彼女達と会ったことがなかったね。紹介しよう、まず彼女は……」

「いいわ、先生。私から言うから……ちょっこーん、康太様。私は『癒月ちょこ』……ホロライブ学園の保険室担当よ」

「保健室……いつも怪我が重くて行ったことはなかったけど、貴方だったんですね。角とその尻尾は……悪魔の方ですか?」

　俺がそう言うと、少し顔が明るくなったように思える。外人のような金髪に、今言った角と尻尾……目の色は青で、ちゃんと羽もある。ピンク色の服の上に、白衣を着込んでいて……黒いズボンを履いてる、保険担当と言われたら納得いく格好だな。

「正解!　よくサキュバスと間違われるのよね……でも、ちゃんと悪魔なのよ?」

「あぁ……それは辛いですね。淫魔とは似てるけど違うらしいし……」

「康太様くらいの歳なら、淫魔とかにも興味あったりするのかしら?」

　悪戯っぽく微笑む癒月先生……だが。

「いえ、興味ないです」

「キッパリ言い切った……珍しいわね、普通焦るんだけど」

「そういうのは純愛オンリー、それ以外は嫌です……何言わせるんですか!」

　ついノリに乗ってしまった……悪戯好きな人だな。

「ふふふ、ピュアねぇ……」

「……こんな人だけど、君のこと心配してくれてたんだよ?」

「え?　そうなんですか?」

　癒月先生は優しい顔に変わって、言ってきた。

「毎回大怪我しちゃって……心配する人がいるんだから、少しは気をつけてね?」

「……善処します。あなたは……見たところエルフみたいですけど」

「説明が省けて助かるよ!　流石だね!」

　というかまんまエルフだ、耳の形からして……頭の上になんかあるけど。この人も金髪……髪型はツインテールだ。変な機械が頭の上に浮いている。待てよ、あの髪……機械から出てる。あの機械で髪型チェンジするのか?　便利すぎるだろ。一個いくらですか?　服装は青を基調とした服に、青と白のスカートを履いている。目の色も青だな……青好きなのかな?　俺も好き。

「あなたも先生ですか?」

「そう!　じゃあ改めて、アローナ!　私はアキ・ローゼンタール……みんなアキロゼって呼ぶから、そう呼んでくれると嬉しいな!」

「アキロゼ先生……あなたは何の担当ですか?」

　この人は何の担当なのだろうか?　やっぱりエルフだから、国語とか……?

「アキロゼは体育!　筋肉に自信あるんだよ?」

「え……意外、エルフって森の中で魔法とか弓とか使って、狩りをして暮らす種族じゃなかったっけ?」

「固定概念に縛られないのがアキロゼなのですよ!　仲良くしようね、雪村くん?」

　差し出された手を取って、握る。

「……おぉ、痛がらない!　やっぱり鍛えてるね、仮面ライダーと戦えるのは伊達じゃない!」

「……痛がらせるつもりで握ってたんですか?」

「強めに握ったら、みんな痛がっちゃうからやめてたんだけど……君がどれくらい鍛えてるのか確認したくって、ごめんね?」

　そういうことなら仕方ないな……

「大丈夫ですよ、痛くなかったので」

「病み上がりなのに元気だね、雪村くんは……そろそろ時間だ、楽しい談話はここら辺にしよう」

「はーい!」

　そう言われて、椅子に座る。すぐに学園長や大人の人達が来た。

「すまないね、雪村くん。よく来てくれた……紹介しておこう。この人は一破 誠二（いちは せいじ）さんだ。この人と話をすることになってる……仮面ライダーや『灰色のアイツ』についてをね」

「一破です、よろしくお願いしますね、雪村さん」

「こちらこそ、一破さん」

　そう言って、二人が椅子に座る。一破さんは警察の服を着ており、目の色は黒。目つきは鋭いが……大人しそうな人だ。

「ではまず、これが……灰になった二人の検死結果です」

「……人間の細胞がそのまま灰になっており、原理は不明、か……」

「経緯は警察仲間を通して知っています。終身刑の殺人鬼が消えたかと思ったら、化け物になって戻ってくるとは……灰色の何かが何なのかは、未だにわかりません」

　だよな……財団Xについても、この様子だと進展は無いらしい。

「どんな奴らなのか、それすらもわからない……こちらからは、何一つ手を出せないのね」

「申し訳ない……戦っていて気づいたことなどは、雪村さんにありますか?」

「……奴は『触手を心臓にぶち込むと灰になって死ぬ』と言っていました。恐らく、山田さんはあれでトドメを刺されたのでしょう。あとは無から斧の生成をしたり、粘液を手から噴射したり……こんなところですかね」

　全員考え込んでいる……俺も言いながら考えてる。

「監視カメラに写っていましたね……あの触手についてはわかっていなかったから、助かります。そうか、山田さんはあれで殺されたのか……」

「……聞き取りなどは終わったね。では、本題に入っていただけますか?」

「えぇ。これが言いたくてここに来たんです」

　一破さんの顔が険しくなる。

「……その話とは?」

「はい……危険な敵が何種類いるのか、まだ我々にはわからない。仮面ライダーにミラーモンスター、そして今回の灰色の奴……これ以上増える可能性だって、否定できない」

「その通りですね……これ以上増える可能性は十分ある」

　鷹嶺先生が言うと、彼は頷いて言った。

「そこで……仮面ライダー、ミラーモンスター、灰色の奴……全てまとめて、一律の名前をつけることになりました。それをお知らせしておきます」

「……その、名前というのは?」

「名前は……『未確認生命体』。それが名付けられた、奴らの名です」

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ついに名付けられました。