エルベロ｢殺(と)った｣
エルベロは魔法で強化された渾身の力を込め、全体重をかけた最高の一撃を怪物の頭へ振り下ろす。
後にも先にも、これ程までに完璧な一撃は無いだろう。そう思えるほどの完璧な一撃。
このような一撃をこの土壇場で打ち出せたのには理由があった。怪物・ディアーと言う存在を前に彼女の生存本能は全力で働き出した。死にたくないと言う本能により、彼女はいわゆる｢ゾーン｣に入っていたのだ。その全集中の状態が、普段の彼女なら出来るわけがない動きを可能にしていた。
そして、その彼女の一撃は怪物の頭を割った。
ディアー｢なん…え…ア…ア…アヴ…アァ…？｣
骨の軋む音、吹き出る血潮、脳と思しき肉の破片が頭から零れ落ちる。
怪物は言葉にならない言葉を発していた。
デミウルゴス｢馬鹿な！｣
談話室から見ていたデミウルゴス並びに、階層守護者全員が驚愕していた。現地住民にレベル100プレイヤーがやられた。この事実は普段優秀な彼、彼女らを動揺させるのに十分な情報であった。
そして、守護者達よりも驚き、動揺しているものが一名
アインズ(そんな…まさか…ディアーさんが…やられた？いや、ありえないだろ！そんな…奴らのレベルは多く見積っても30も無い、そんな連中がレベル100のプレイヤーを倒す…？そんな馬鹿なことがありえるか！)
アインズは驚きのあまり声が出なかった。
その時、現場のエルベロ達は放心していた。
倒した本人も、冒険者も、四武器メンバーも誰も喋らない。静寂が数秒続いた。そして、やっとエルベロが口を開く。
エルベロ｢やった…やったのか…やった！やったぞ！！｣
エルベロが勝利を告げる。すると、ナイウーア領では歓声が巻き起こった。エルベロは斧から手を離し、冒険者達へ手を振る。勝利を確実に伝えた。
その時、彼女はちょっとした、そう、ちょっとした違和感に気づいたのだ。
｢なぜ魔法が解除されない？｣
都市を覆う魔法が解除されていない。もちろん、術者が死してなお、残る魔法は存在する。しかし、魔法が消えていないこの現状が彼女を不安を煽る。
そんなことを考えていると、建物の上から拍手が聞こえた。冒険者や四武器メンバーではない。誰かの拍手。
？？？｢おめでとう！素晴らしい演目になった。感謝するよ。悪の魔導国からの怪物と相対したミスリル級冒険者が、ギリギリの接戦の末、怪物を打ち倒し、都市では歓声が巻き起こる｣
エルベロは声の主へと目をやった。そこには先程殺したはずの怪物がいた。
ディアー｢いかにも英雄譚らしい物語(ストーリー)じゃないか！素晴らしい。ここまで物事が上手く進むと思って無かったよ｣
冒険者、四武器、エルベロ、全員が怪物を見る。先程殺したはずの相手が悠々と喋っている。どこにも傷は見当たらない。気づくと、先程まで転がっていた怪物の死体は自分の突き立てた斧を残し、無くなっていた。
そして、怪物の声が後ろから聞こえてくる。怪物は目の前にいる。しかし、後ろから声が確実に聞こえるのだ。
ディアー｢そして、この演劇(ショー)は｣
エルベロは恐怖に彩られた目を見開く。怪物が自分の後ろに立っていた。屋根の上の怪物が移動した訳では無い。2人いる。
ディアー｢怪物を打ち倒した英雄達が｣
ディアー｢蘇った怪物に蹂躙され｣
ディアー｢終幕を迎える｣
四方八方から声が聞こえる。看板の裏、影の中、空、外壁
様々な場所に怪物がいる。その事実は冒険者、四武器メンバー、そしてエルベロに絶望を与えた。
エルベロの恐怖に彩られた表情に絶望が映る。彼女は失禁していた。｢倒した怪物が数を増やし、蘇ったから｣これも理由ではあるが、もう一つ理由があった。それは、
明らかに先程までとは違う、今にも押しつぶされそうな重圧
それを感じたからだ。本能が叫ぶ、｢逃げなければ｣
しかし、体が恐怖に支配され動かない。
ディアー｢では、フィナーレは派手に行こうか｣
怪物達はそう言うと巨大な魔法陣を展開する。
ディアー｢隕石落下(メテオフォール)｣
魔法が発動する。
そう思われたその瞬間、怪物達の動きは止まった。
ディアー｢誰だ…？｣
怪物がそう言い放つと、都市に展開されていた巨大な壁魔法が消えた。
ディアー｢部外者は立ち入らないでもらいたいな｣
エルベロが空へと目をやると1人の赤い鎧を着た者が飛んでいた。彼女はその姿に見覚えがあった。
エルベロ｢朱の雫…｣
彼女の言葉で、絶望に支配されていた人々の目に光が宿る。
朱の雫｢おい化け物、俺が相手になってやる｣
屋根の上の怪物は呆れた顔で答える
ディアー｢はぁ…演目で異常事態(イレギュラー)は付き物か…全く、大事な演目での異常事態は勘弁して欲しいね｣
その怪物は魔法を展開させる。
ディアー｢いいだろう。相手をしてやる…かかってこい！愚かで正義感に支配された蛮勇よ！正義感だけでは人は救えない、その事を教えてやる！｣
ディアーはどこか怒りを込めた口調で朱の雫に向かって叫ぶ。
しかし、そう言うと怪物は奇妙な動きをした。耳に手を当て、喋り出す。怪物に伝言(メッセージ)が入った。
怪物の様子が一変する
ディアー｢えっ？…は？！撤退！？何を…必要な情報は取れた…？｣
エルベロ達には何をやっているのか分からなかったが、怪物の口調からして、魔導国からの連絡だと検討がついた。そして、撤退の2文字を聞いてエルベロの目には光が強く宿る。
ディアー｢承知しました……撤退します｣
怪物は納得のいってない表情で転移門(ゲート)を開く。
すると、朱の雫は怪物に向かって喋りかけた。
朱の雫｢逃げるのか？臆病者だな｣
怪物は一瞬動きを止めたが、振り向かず転移門へと向かって歩く。
朱の雫｢臣下がこのような臆病者なら、魔導王はもっと卑怯で、臆病な、見るに堪えない者なのだろうな｣
怪物は動きを止めた。そして、肩から目を覗き込ませて、答える。
ディアー｢おい…朱の雫とか言ったか？｣
その怪物の表情には先程までの戦いで見せなかった、激しい怒りの表情があった。
ディアー｢そう言う発言は控えた方がいい…寿命を縮めることになるぞ｣
次の瞬間、怪物から先程までとは比べ物にならない程の重圧と殺気を感じた。
その殺気を感じたエルベロはもちろん、四武器メンバー、冒険者は体から力が抜ける。恐怖により、体の力が抜けたのだ。
エルベロは怪物のすぐ近くにいた為、気を保つのに精一杯だった。そして、女冒険者で、基本後衛を務めていると言うこともあり、少し離れた所にいたリリネットもその強すぎる殺気と、重圧に恐怖し、下半身から液体が漏れ始める。失禁では無い。その殺気で体が死を確信し、本能が種を残そうと必死になった結果である。
そして、怪物はそう告げると転移門の中へと消えていった。
何とか書き終わりました。次回はアインズと守護者達のディアー戦を通しての感想会です。
ここまでの読んでいただきありがとうございました。