Angel Beats! ゆりルート

音無ルート 完結済 音無ルート 第一話「Departure」

　月日は無情にも、過ぎていった。

　死後の世界。

　年も取らずに、ただ時間だけが過ぎていく世界。

　街なんてない。ただ、なにも変わらない学園があるだけ。

　そんな紛い物の世界で、そう。数年という、長い月日が流れた。

　仲村　ゆりが死んだ世界戦線を立ち上げて、何年が経過しただろう。

　彼女の下にいる日向達は、何年戦い続けたのだろう。

　そして、彼らと対立する立華　かなでも、何年戦い続けたのだろう。

　そして……どちらの味方になる、とはっきり決めないまま、生徒会副会長こと俺、桜木　春斗は良く言えば「中立」悪く言えば「優柔不断」のまま、数年が経過。

　結局、俺は何者も救うことが出来ず、ただこの世界に居続けた。

　そうして、彼女達の闘争を見届け続けた。

　授業を終えて、適当に辺りをうろつく。瞬間、とんでもなく目立つ生徒を見つめた。来ている制服がボロボロなのだ。オレンジ色の髪をした、端正な顔立ちをした男子生徒だ。そのせいだろうか。大半のＮＰＣから奇異の目は向けられているものの、女子生徒の中には顔を赤くして、チラチラと視線を向けているものもある。

　だが、その形相はとんでもない。焦っているというか、錯乱しているというか。目もどこか落ち着きがなかった。

「ちくしょう……！　どこかに、信用出来る大人はいねえのかよ⁉　なんなんだ、この世界は⁉」

　浮いている。はっきりとした感情。

　この世界にいて長いからだろうか。ＮＰＣではなく、人なんじゃないかと、すぐにピンときた。まあもちろん、確証はないわけだが。

　この情緒不安定な感じ。多分、この世界に来て間もないんじゃないだろうか。

「校長室に行ってみたらどうだ？」

　俺が声をかける。

　少年ははっとして、こちらを見た。

「校長室？」

「大人を探しているんだろ？」

「あ、ああ」

「なら、校長室へ行ってみたらどうだ」

「そうか……校長。そうだ、校長なら、この学園のこと、よく知っているかもしれない」

　まあ、この学園に来た奴が真っ先に思い浮かぶ、典型的なものなんだけどな。

「俺が案内してやるよ」

「いいのか？」

「大人を、探しているんだろ？」

　わざと「大人」の部分を強調した。

　悪いな。俺は、わかっているんだ。

「あ、ああ……？　サンキュー。よろしく頼むよ」

　引っ掛かりは覚えたようだが、背に腹は変えられないのだろう。少年は大人しく俺について来た。

　校長室。クラスＳＳＳの本部だ。

　とりあえず、この世界へ来たばかりだというのなら、ゆりに会っておくべきだろう。立華でも良いが、あいつは少し説明不足なところがある。だから、その辺りのセンスがあるゆりに会っておいた方がいいだろう。

　……もっとも、その巧妙な話術で、あれよあれよと戦線に引き込まれてしまうわけだが。まあ、それも仕方ない。現状、この世界における戦力図はクラスＳＳＳの方が強大だ。立華の言いなりになっている「人」の方が圧倒的に少ない。

　悲しいかな。立華は口が上手くないから、あいつについて行く人は少ないんだよな。

「ここをまっすぐ行ったところだ」

「ありがとう。助かったよ。えっと……」

「桜木　春斗。あんたは？」

「俺？　俺は、えっと……」

　少年が首を傾げる。記憶喪失か。戻るといいな。

「じゃあな」

「え？　あ、ああ！」

　手を振ると、少年も手を振り返してくれた。

　階段を降りようとしたところで、俺は重要なことに気がついた。

「あ、やべ。合い言葉がないと入れないから、ちょっと待って――」

　瞬間、ズドオオオオオン！　という音と共に「うわあああああああああああああああああああああああ⁉」痛々しい、少年の悲鳴が響き渡った。

「……ごめん。間に合わなかったか」

　ぶらんぶらん、と目の前に野田が作ったハンマートラップがぶら下がる。相変わらずすげえトラップだよな、これ。死にゲーかっての。

「あら、春斗くんじゃない」

　トラップが起動したからか、校長室からゆりが現れる。

「多分、お前らお目当ての人間だ。今、悲鳴を上げながら吹っ飛んでいったが」

「ん？　ああ、彼ね」

「知っているのか？」

「ええ。日向くーん！　あの新人候補、トラップにかかったから回収してきてー！」

　窓から外を覗き込んだゆりが、校長室へ向かって叫ぶ。中から「えー？　また、俺かよ⁉」と日向が文句を言いながら、外へと向かう。

「おう。桜木じゃねえか」

「よう。運ぶの、手伝うよ……てか、あいつが引っ掛かったの、俺のせいだしな」

「え？　そうなのか？」

「そうなんだよ……」

　俺と日向は、記憶喪失の少年を回収するべく、外へと向かった。

　死んだ世界戦線を改名するだとかなんとかで、戦線メンバーはぎゃあぎゃあと騒ぎ立てていた。

　一応、俺は部外者なんだけどな……なし崩し的に、ここへ来てしまった。

　さて。そんなアホなコントをしている間に、少年が目を覚ます。話に夢中なゆり達は、全くそれに気がつかない。

「迷い人がお目覚めだぞ、みんな」

　俺がそう言うと、みんなが一斉に少年へ注目した。

「ああ、気がついた？　そうだ、聞かせてもらおうかしら？」

「……なにを？」

　少年がゆりを睨みつける。その眼差しは剣呑だ。

　なんか、あんま良い雰囲気じゃねえな、こいつら。どういうファーストコンタクトだったんだ？

「考えておいてって言ったでしょ？　新しい部隊名よ」

「勝手にやっていろ戦線」

「っ⁉」

　ゆりが息を飲む。

　思わず、口笛を吹いた。やるねえ。面白そうな奴が来たな。

　まあ連れて来た段階でわかったが、ゆりを筆頭に言葉巧みに少年を誘導して、彼はあれよあれよと戦線への加入に前向きとなっていった。

　だが、記憶がないということもあるせいか、戦線の思想に同意したわけではない。なんというか、本当に勢いと、成り行きで加入した、という感じである。

「えっと……彼は？　桜木、だっけか？　あれもお前らの仲間なのか？」

　制服が違うというのと、ゆりがわざと紹介しなかったからか、少年――少しだけ記憶が戻って、音無と名乗った――は俺を指さした。

「ああ、彼？　彼は中立よ」

「中立？」

「そう。生徒会副会長という立場でありながら、天使に忠実ではなく、といって戦線に同意しているわけでもない。そうね、チャランポランな浮浪者のようなものかしら」

　ひでえ言い草だな。

「おい。変なことを吹き込むな」

「事実じゃない」

「事実じゃねえっての。間違ってはねえが」

「でも、彼の真似はあまりおススメしないわ。学園生活を送れば、普通は消えるもの。でも、彼はそのリスクをわかった上で、中立という道を選んでいる」

　合っているような、合っていないような。

　まあ、俺はイレギュラーだし、そんな説明でいいのか。来たばっかりの奴に、頑張っても消えない奴もいる、なんて説明したら混乱するだろう。

　諸々の説明のため、ゆりと音無は屋上へと消えていった。

「さて、と。俺は去るとするか」

　俺がそう言って立ち上がると、日向が「え？　なんで？」と首を傾げる。

「俺はメンバーじゃねえぞ」

「あ、そっか」

「たく。緊張感ないな、スパイ活動でもされたらどうする気だ？」

「お前はそんなことしねーよ。信じているって」

　日向が人懐っこい笑みを浮かべる。うっ。なんか、照れるな。

「音無。入ってくれて良かったな」

　俺がそう言うと、藤巻がけっ、と何故か少し悪態をついた。

「俺はわかんねえな」

「なにが？」

「なんであんな奴が即幹部入りするんだ？　ゆりっぺの奴、なに考えているかわかんねーぜ」

　へえ。あいつ、幹部入りなのか。そういや、すぐに銃を渡していたな。

「俺みたいに、元軍人なんじゃないか……って、記憶喪失か」

　自分で自分にツッコミを入れる。

　まあ、ゆりの琴線に触れる「なにか」があるんだろうな。

「けっ。第二の桜木になりそーだな」

　藤巻がわけのわからないことを言う。

「なんだよ、それ」

「ゆりっぺお気に入りの男ってことだよ」

「お前、あいついない時で良かったな……」

　冗談でも、そんなこと言ったらボコボコにされるぞ。

　授業を終え、生徒会業務をこなし、簡単なトレーニングをした後、食堂へと向かう。なんだか、辺りが騒がしかった。食堂にはガルデモの面々がいて、ファンが遠巻きながらも集っている。まあ、複数の戦線メンバーがガードマンとして囲っているから、近づけないようになっているんだけどな。

　ガルデモがいる、という噂は瞬く間に広がり、ＮＰＣがどんどん集まっていく。宣伝をせずとも、食堂であの四人が集まるだけで、こうなる。さすがだ。

　音響・照明などステージの準備も進められているから、ゲリラライブが行われるのは間違いないだろう。俺は食堂内でキョロキョロと見渡し、人影を探す。

「……よう」

　岩沢が遠巻きに俺を見つけ、手を上げる。俺もそれに答える。

　階段を上がり、下を見下ろせるところまで来た。

「遊佐」

「桜木さんですか」

「オペレーションか」

「そうですね」

　本来は答えてはいけないのだろうが、まあここまで来れば今更だろう。

　立華も騒ぎに気がついているはず。

　とすれば、このライブを止めるためにここへ来るはずだ。

「……また、戦いになるのか」

　あまり嬉しいことじゃない。立華にも、ゆりにも、戦線のみんなにも傷ついてほしくない。例え命が落とすことのない、死後の世界だとしてもだ。

「心配ですか」

「当たり前だろ。遊佐も無理するなよ」

「はい」

　瞬間。照明が落とされた。

　歓声が上がる。ステージ上にガルデモの四人が上がり「Crow song」のセッションが始まった。

「始まったか……」

　四人の演奏は聞きたいところだが、戦いの行方が気になる。俺は没収品の中からひったくった双眼鏡を手に、窓の外へと目を向ける。

　状況は。状況は、どうなっている――。

「いた」

　立華だ。

　月明かりに照らされた、食堂へ続く一本橋の上。

　幻想的な銀髪をそよ風でなびかせながら、歩く。その先にいるのは――。

「音無か！」

　嫌な予感がする。そう思って、階段を一気に降りる。

「桜木さん」

　遊佐が俺を呼び、腕を掴む。だが、俺はそれを振り払った。

「悪い。行かせてくれ。放っておけるかよ」

　Crow songがサビに入る。照明の華麗な演出と共に、歓声のボルテージが上がっていく。俺はそんな煌びやかなステージと音を背に、戦場へと向かった。

　手には、これもまた没収品の一つである、拳銃を握った。

　銃声がした。音無は不慣れな動作で撃ったのだ。だが、銃には反動がある。ましてや距離があったため、明後日の方向へ銃弾が飛んでいる。

　立華は容赦なかった。パッシブスキルによる、目にも止まらぬ速さで距離を詰めていく。ハンドソニックを無慈悲に突き立てる。その刃先を、俺がナイフで受け止めた。

「待て！　立華！」

「っ⁉」

　立華が息を飲む。ジャンプして後退し、じっとこちらの様子を伺った。

「お前は……桜木」

　慣れない戦闘で怯えているのか、音無が震えた声を上げる。

「走れ！　今のお前じゃ、足止めにもならない！」

「っ……！　クソ、ちくしょうが！」

　音無が屈辱に顔を歪め、階段を上がっていった。

　あいつ、あの調子じゃ生前で戦った経験はないな。まあ動きを見る限り、体力とか運動神経は良さそうだから、才能はありそうだが。

「どうして庇ったの？」

　立華の問いかけに、俺は……困った。

「上手く言えない。でも……心配になった。それだけだ」

「優しいのね」

「お前のことでもあるんだけどな」

「あたしは大丈夫よ。あれを、止めないと」

　立華はそう言って、歩み出す。

「……幹部の連中が集まる。あの野田がハルバートで奇襲を仕掛けてくる。それをハンドソニックで防いだら、そのあとでディストーションしておけ」

「ええ。ありがとう」

　こんなところを遊佐かゆりに見られたら、俺は終わりだな。立派な作戦のリークである。

　だけど、俺はどちらの味方でもない。

　……なんで、こんなことしているんだろうな。

　自分で、自分がわからなくなる。

　なにをしても消えないイレギュラーだから、なにか成せるのだと思った。

　ゆりや、立華や、みんなを救えるんじゃないかって。

　あの長い戦いを終わらせられるんじゃないかって。

　でも、それは夢物語だった。

　この戦いはいつまで経っても、終わらない。

　そういう奴が現れるかとも思った。そしてそれが、心のどこかで、俺であってほしいと思っていた。

　だけど、そんなことはない。

　俺は中途半端な、紛い物。

　みんなを救うなんて、そんな力は……どこにも、ないのだ。

　食堂へと向かう。戦闘は終わった。夜空の下、食券が空を舞う光景はまるで光の粉のようで、幻想的だった。戦線メンバーが中へと退散していく。俺も食堂の中へと向かった。食券は拾わない。「唐揚げ定食」を購入し、列へ並んだ。ライブを聞き終えた者達がついでに夕食を済ませるようだ。そして作戦後ということもあり、かなりの数の戦線メンバーが集っている。正直、多すぎて知らない奴も多い。

「あら、春斗くん」

「ゆり」

　立華の味方をしたということもあり、今は顔を合わせづらい。

　それを知ってか、それとも知らずか……ゆりは笑みを浮かべ、俺の腕を引っ張った。

「ほら、行きましょう！　アンタも一緒に食べるのよ」

　腕を引かれ、勢いで戦線メンバーと共に飯を食った。隣にはゆりが座り、前の席には音無が座っていて、肉うどんを頼んでいた。

「春斗くん。こしょうとって」

「ん？　ああ」

　こしょうを手に取り、ゆりに渡す。音無は箸が進んでいなかった。

「どうした？」

「ああ、いや。ただの足止めが……こんな壮絶なことになるなんて、思いもしなかった」

「こいつらがやることは派手だからな。まあ、そう思い詰めるな。道は一つだけじゃない。戦線でやっていけねえと思ったら、いつでも俺のところへ来い――って、いてえ⁉」

　ゆりに思いっきり足を踏まれ、抗議の声を上げる。

「なにすんだよ！」

「せっかくの新人に変なこと吹き込まないでくれるかしら⁉」

「だからって蹴るな！　いてえだろ！」

「なによ！　天使に戦闘のアドバイスをしたんだから、おあいこよ！」

「バレてんのかよ！」

「アンタのやることなんてお見通しよ！」

　そのやり取りを聞きながら、音無が首を傾げる。

「お前ら、なんか親しいよな。付き合っているのか？」

「婚約者よ」

「っ⁉」

「なんて、冗談だけど」

「……えっと、つまり。どういうことなんだ？」

「そんなこと、どーでもいいじゃない。あたしと春斗くんがどんな関係でも」

　ゆりの言葉に、俺は特になにも言わなかった。長い年月が経過したからな。どういう関係だなんて、今更言語化するのも億劫なのである。

　さて。これは、始まりの物語。

　今までは、長いプロローグだった。

　ここから、始まっていく。

　Departure。

　……そう。俺は、すぐに知ることになる。

　なんでもない、ちょっと面白そうだと思った新人の少年、音無。

　彼の登場によって、戦線は……いや、この世界は大きく変わることになる。

　役者が揃い、舞台の幕が開かれる。

　神への復讐、その最前線。

　Angel Beats!へ。

　オペレーションが、スタートする。