Angel Beats! ゆりルート

音無ルート 第三話「My Song」

　ガルデモの告知を知らせるフライヤーを、掲示板から剥がす。するとNPCがゴソゴソと集まってきて、俺を非難し始める。

「これくらい見逃せよ、副会長！」

「そうだ、そうだ！」

「ガルデモのライブはわたし達の楽しみなのよ！」

　まるで俺が悪役である。

　しかし生徒会業務として、このフライヤーを放置するわけにはいかない。大体、俺だって気が進まないっての。

　にしても、妙だ。

　ガルデモが無許可の告知ライブなんてな。立華に捕まるぞ。ゆりの奴、なにを考えているのやら……。

　ちなみにギルド降下作戦とは違い、今回の一件は俺に一報が届いていない。生徒会の力は借りない、ということなのだろう。

「また、この人達……」

　生徒会室。フライヤーを見た立華が、重いため息をついた。

「珍しいよな。ガルデモが告知ライブって」

「今夜なのね。先生方に報告しておくわ」

　立華が無難なことを言い出す。まあ、ハンドソニックを磨いておくわ、とか言い出さなくて良かった。

「……なんて。穏やかに終わるわけがないんだよな」

　どうせ戦いにはなる。戦線のやることは、ゆりのやることはいつだってド派手にして命掛けだ。

「桜木くん」

「なんだ？」

「もう少し校内の見回りを頼めるかしら。尻尾の生えている女子生徒が、たくさんフライヤーを持っていたから」

「尻尾の生えている女子生徒って……ゆいのことか。あいつ、陽動班の雑用係だもんな」

「ゆい？」

「ああ。路上ライブで人気集めているんだ。ゆいにゃん、なんて呼ばれて、小さいけど隠れたファンクラブもあるんだ」

　ギターと歌が下手だった頃から知っているから、俺としては感慨深い。今じゃギターはもちろん、歌声も一級品になっている。ガルデモの曲は全部コピー出来ているし、彼女も十分にアーティストだろう。

「騒がしいのは苦手だわ……」

　ロックの魅力がわからない立華は、不思議そうにそんなことを言った。

　まあ、立華は大人しいタイプの女の子だからな。こういうパワフルな文化と雰囲気は、どうしても理解出来ないのだろう。

　それにライブを騒がしい、と感じてしまう気持ちはわからないでもない。たしかにあの全身を揺さぶるような轟音へついて行くのは、それなりにエネルギーが必要だ。

「あなたもファンなの？」

「え？　誰の？」

「ゆいにゃんさんの。詳しいから」

「違うっての。勘弁してくれ」

　まあ、可愛い女の子だとは思っているけどな。変な意味ではなく。

　立華の読み通り、たしかにあちこちにフライヤーが張られていた。ゆいの奴、頑張っているな。でも、立華が知っているってことは、途中で見つかったのか。

「ん……？」

　空き教室から、ギターと歌声が聞こえる。

　岩沢だ。心臓が高鳴る。聞いたことのない曲で、しかもバラードであった。

「ガルデモがバラード……？」

　イメージがない……というか、初じゃないか？

　窓越しに空き教室の中を覗く。岩沢が新曲を歌っている。思わず聞き入る。相変わらずのメッセージ性のある歌詞に、心動かされるメロディー。そして美しい歌声。すごいな。良い曲だ。岩沢はこういうしんみりした曲も出来るんだな。

　演奏が終わる。

「おっと。ひさ子にでもバレたら怒られるし、退散退散」

「誰に怒られるって？」

　ひさ子の声であった。俺はフライヤーで顔を隠し、甲高い声を作り、右手を伸ばす。

「ひさ子さん、ファンです！　握手してください」

「ＮＰＣを装うな。どう見てもアンタは桜木だろ」

「ずっと好きでした！　付き合ってください！」

「ふーん。ゆりにチクっておくぜ？」

　ひさ子がニヤニヤと笑みを浮かべる。するとさすがに気がついた岩沢が、廊下に出てきた。

「桜木、ひさ子。いたのかよ」

　首にタオルを引っかけている。汗に濡れた姿が、妙に似合う少女だ。俺は再びフライヤーで顔を隠し、甲高い声を作り、右手を伸ばした。

「岩沢さん、ファンです。握手してください」

「え？　お、おう。どうした、桜木。変な奴だな」

　冗談が通じない岩沢は、首を傾げながら握手に応じる。

　ひさ子が俺の頭を強くチョップした。

「作戦のことは話せないぜ。今回は桜木の出番はない。そういうことなんだ」

　ベランダでグラウンドを見下ろしながら、ひさ子がそんなことを言う。岩沢は柵に腰掛け、水を飲む。俺は肩をすくめた。

「別に、そんなことを聞きに来たわけじゃねえよ」

「じゃあ、なんの用なのさ？」

　ひさ子がぎろりと睨みつける。

　相変わらずだな。怖いっての。

「なんだよ。用がないと、来ちゃダメなのか？」

「あたしらは練習で忙しいんだよ。あと、アンタは戦線のメンバーじゃない。本来は会っちゃいけないんだぜ？　邪魔だっての」

「そうかよ」

　そこまで突き放されたら、そりゃ近づかないようにするしかない。

「おいおい、そんな冷たくするなよ、ひさ子。桜木は副会長って立場から戦線をサポートしてくれているし、なによりも、あのゆりの大切な人なんだ。信頼出来る奴だろ？」

　岩沢が優しくフォローしてくれる。彼女に言われると弱いひさ子は、途端に態度を少し和らげた。

「ま、まあ、少し言い過ぎたよ……」

　唇を尖らせている。

　まあ、ひさ子はガルデモのガードマン的な立ち位置でもあるしな。変な奴は近寄らせたくない、という一心なのだろう。女の子なら良いだろうが、野郎ともなればかっかするのも無理はない。

　しかも俺は、戦線の完全なる味方というわけではない。現に手元には剥がしたフライヤーを握っているわけだしな。残念ながら、敵でもあるんだ。

「練習が聞こえてきてさ。新曲で、しかもバラードだったから、つい聞きに来ただけだ」

　そう言うと、ひさ子がああ、と声を上げる。

「My Songね。没になった曲だよ」

「ええ⁉　あんなに良い曲なのにか！」

　俺が大声を上げると、岩沢がクールな笑みを浮かべた。

「サンキュー。でも、陽動には向かないって、ゆりがさ」

「……いつもの、あいつの勘か」

「ああ。でも、あの勘はすごい。それで戦線をここまで大きくして、天使を出し抜けるようになった。ゆりの言うことは信頼出来る」

「でも、もったいねえな。非公開の曲になるわけか……」

　かなりの支持を得られると思うんだけどな。

「なら、ゆりを連れて聞きに来いよ。そうしたら、アンタのために弾いてやる」

　岩沢がそんなことを言ってくれる。あいつを連れて、か。いいかもな。

「いつか、よろしく頼むよ」

「ああ。約束だ」

　俺の言葉に、岩沢はこくりと頷いてくれた。

　夜。告知ライブの時間になった。俺と立華は先生を呼び、連れ立ってライブ会場へと向かう。俺の胸中には罪悪感が生まれるが、戦線の狙いは人をここへ集めることだ。ゆりはその間に、どこかで「なにか」をするのが狙いのはずだ。

　なにか出来るとするならば、俺は出来るだけこの場が長引くようにすることだろう。だが、事態は予想以上のものへと発展した。教員は十人以上、しかも男性ばかり。何人かは屈強な体つきをした体育教師で、本気で止めに行く気概を感じられた。

　教師が乱雑な動作でライブ会場の扉を開ける。中は暗く、ステージ上のみが華麗な照明で照らされていた。

「こらあ！　お前ら、なにをしている！」

　教師が声を荒げる。しかしＮＰＣも抗議の声を上げる。

　立華はそれを見届け、立ち去る。この場は教師に任せるつもりなのだろう。これじゃあ、足止め出来ていない……。

「立華」

「なに？」

「……少し待ってくれないか」

「どうして？」

「お前の力が、必要になるかもしれない」

　適当なことを言って、立華の足を止める。

　そんなことをしている間にも、教員達の強行は進んでいく。演奏が止まり、教員の一人が岩沢のギターを取り上げた。

　瞬間――岩沢が大声を上げ、渾身の力でギターを取り戻す。

　するとそのギターで、あの時のバラードを歌い出した。

「新曲……？」

　ＮＰＣが呟く。

　ステージ上にはひさ子がいない。上に上がったのだろう。学園内のスピーカーから、My Songが流れる。その音はとても幻想的で、儚くて、力強かった。

　だけど――何故だろう。どこか美しいのに、悲しくなる。心の奥へ響きかける。そんな歌声だ。

「――ダメだ、岩沢！」

　叫び声が聞こえる。音無であった。息を切らせて、ライブ会場へと駆けてくる。

「音無⁉」

　俺が呼びかけるも、彼は振り向きも、立ち止まりもしなかった。群衆をかき分け、ステージへと駆けあがる。

「それ以上、歌うな！」

　音無が叫びと共に、あろうことか岩沢を突き飛ばす。

　当然、演奏が止まる。頭を強く打った岩沢は、意識を失った。

「あいつ……なにしてんだ？」

　俺が思わず声を上げる。ミーハーなＮＰＣは怒りをあらわにし「あの野郎！」「邪魔するな！」「ひでえことするな！」と声を荒げた。

「とっとと片付けろ！　ライブは中止だ！　お前らは寮に帰れ！　あとお前らは朝一に生徒指導室へ来るように！」

　教師が怒号を上げ、その場はお開きとなった。戦線のサブメンバー達が撤収作業に移る。俺はそれに乗じて、ステージに上がった。取り押さえられていたのか、倒れている遊佐を見つけ、手を伸ばす。遊佐はその手を取り、立ち上がった。ひんやりとして冷たい、儚い手だった。

「遊佐。大丈夫か？」

「はい」

「派手な陽動だったな。ご苦労さん」

「いえ」

　ひさ子がこちらに気がつき、声を上げた。

「アンタか」

「よう。岩沢は大丈夫か？」

「ん？　ああ、疲れているだけだ。ちょっと手伝えよ」

「わかった」

「音無、アンタもだよ」

　ひさ子の言葉に、音無は「ああ」と言って、一緒に岩沢を運んだ。