Angel Beats! ゆりルート

オリジナルエピソード「Fake Item」

　原作でゆりが三日間目覚めていない設定なので、その間の出来事です。

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　最終決戦を終えた後。戦線メンバーがこの世界を去り、残るは幹部、陽動部隊、チャー、立華と俺になった。

　極めて激しい戦いであったせいか、ゆりはまだ目を覚まさない。

　夕方。残ったメンバー全員で校長室に集まり、今後のことを話し合った。音無が演説したあの日。ゆりの宣言により、戦線は事実上の解散。戦いが終わり、みなこの世界を去る思想に賛同はしているが、リーダーであるゆりは置いてはいけない、ということになり、彼女を待つことになった。

「まずは高松くんがどうやったら記憶を取り戻すか、考えないとね……」

　大山が開口一番にそう言い出す。幹部連中が集まり、作戦を立てていた。頭を叩いたらいんじゃね？　とか、階段から突き落とすのはどうだ、とか、筋トレさせたら思い出すんじゃないか、とギャグとしか思えない作戦しか出てきていない。

　陽動部隊は最後のライブへ向けての準備で話合いを始めていた。

　各々が、戦線のメンバー全員で卒業出来るよう、動き出している。

　……俺も、そうしなければ。

　無言で校長室を一人で去る。そうして学園を出て、第一コンピューター室の地下へと再び降りる。

　何故？　決まっている。

　戦いはまだ、完全に終わってはいなかったのだ。

　最後に――カウンターとやらの役割を、果たさなければいけない。

「待っていましたよ。では、行きましょうか」

　ＡＩ――謎の少年が俺を出迎えた。

　保健室のベッドでゆりを寝かせ、近くの椅子に座り一息ついた。ゆりはすやすやと、穏やかな寝顔で眠っている。

「……可愛いなあ」

　のろけ全開でそんなことを呟き、ゆりの頭を撫でた。寝ていても起きていても、ゆりは可愛い。見ていてずっと飽きないものだ。

　試しに頬をつんつんと突いてやる。ぷにぷにとした触感はまるでお餅のようだ。

　そんな風にして、ゆりを勝手に愛でていたら――不意にその「声」が聞こえた。

「彼女は目覚めませんよ」

「っ⁉」

　反射的に立ち上がり、声のした方へ振り返る。

　そこには、無機質に佇む謎の少年がいた。端正な顔立ち。美しい声音。だけど、どこか浮世離れした雰囲気が彼を「人外」だと認識させる。

「誰だ？」

「この世界ですと、あなたは僕を知りませんか」

「……いや。そうでもない」

　影に飲み込まれかけた時に流れてきた、あの映像を思い出す。ゆりが第二コンピューター室を破壊する光景だ。あの時、ゆりは俺がＮＰＣに変えられていたと言っていた。

　そんな会話の相手をしていたのが、この目の前にいる「謎の少年」だ。愛がどうだとか、影の正体にまつわることを説明していたのを覚えている。

「お前はＡＮＧＥＬ　ＰＬＡＹＥＲで作られたＡＩだ」

「そこまでご存知ならば、話が早いです」

「……ゆりが目覚めないってのは、どういうことだ？」

「残念ながら、僕の護衛で影がいましてね。その影に彼女はやられたのです。ＮＰＣに変えるほどの影響力はありませんが、このままですと彼女は目覚めない。永遠というわけではありませんが、少なくとも、途方もない時間がかかります。ですが、あなた達にはもう、時間がない。違いますか？」

　会ったこともないのに、恐ろしいほどこちらのことを見据えていて、気味が悪い。

「ゆりが苦しんでいるというのなら、俺は必ず助ける」

「それは頼もしい限りです。さすがは、カウンター。でしたら――」

「だが、お前の言うことを真に受けると思うか？」

　プログラマーの指示に従っただけとはいえ、こいつは影を生み出し、世界を無茶苦茶にした元凶の一つなのだ。

　高松の仇でもある。言う通りにするわけがない。

「しかし、そうしなれば彼女は目覚めないままですよ？　僕は彼女を目覚めさせるために、ここへやってきたのです」

「……ゆりは目覚める」

「なにを根拠に？」

「お前こそ、なにを根拠にゆりが目覚めないと言っている」

「……では、こうしましょう。ＡＮＧＥＬ　ＰＬＡＹＥＲの正体。影の正体。僕を作ったプログラマーの正体。それらを、あなたはきちんと理解していますか？」

「なに？」

「あなたはカウンターの力を通して、なにを見たのでしょうか？　どこまで知っているのでしょうか？」

「それは……ここじゃない世界だけど、ゆりが第二コンピューター室を破壊するところだ」

「ならば、まだこの事態の「真実」には辿り着いていない。影は消えた。何故、影が作られたのかも知った。けれど、あなた達はまだ、ＡＮＧＥＬ　ＰＬＡＹＥＲの正体を知っていない。正しく戦いの事態を理解していない。まずは、そこから始めてみませんか？」

「……とりあえず、座れよ」

　なにが狙いなのかわからないため、俺は警戒しながら、謎の少年へ椅子をすすめる。彼は反対側の椅子に座り、ゆりを眺めた。

「あなたはご存じでしょうか。かつて、クラスＳＳＳは地下を「ダンジョン」と呼んでいたことを」

「その時代はまだいなかったから知らねえけど。まあ、聞いたことはある。武器が置いてあったんだろ？　それで奥には椎名がいたらしいな」

「ええ。そこから導き出される結論は、極めて単純なことです」

「……以前にも、誰かがこの世界で戦っていた？」

　創設メンバーが話したいことを、俺は引用した。

「正解です。そうです、この世界で戦いを始めたのは、なにもクラスＳＳＳが最初ではない。もっと以前から、あったのです。死後の世界での戦いは」

「お前はそれを知っているのか？」

「ええ。クラスＳＳＳの一個前の時代です。その少年少女達もまた、神への復讐を誓い戦っていました」

　俺は背筋がぞくりとした。

　神を恨むのは、いつの時代にもいるということか……。

「それじゃあ、この戦いは無限ループで繰り返されているっていうのか？」

「ええ。おそらくですが、そのようになっていると思われます」

「そんな……」

「アナザーエピローグ、というのをご存じでしょうか。「彼」が生徒会に残り、この世界の死者と向き合う道を選ぶ。そして「彼女」を待ち続ける。仲間が全員いなくなった、たった一人きりの世界で。あの出来事はあなた達が迎えた結末とは異なりますが、実際、この世界では起きていることなんですよ」

「なにを言っている？」

「ようするに、僕のプログラマーの正体ですよ」

「えっと、たしか……愛を知って世界に残り、相手の人を待ち続けたけど、途中で狂って自分をＮＰＣにしたっていう奴か」

「そうです。結局、この世界は繰り返してきたんですよ。その証拠として、クラスＳＳＳは「ダンジョン」を見つけ、やがて僕のいる「第二コンピュータ―室」へ辿り着いた。そして同じように、世界を去る選択をとるのです」

「待て、待て。この話はどこへ行こうとしている？」

　正直、話が大きすぎてついていけない。本当にこの世界が無限ループで戦いを繰り返されていたとしても、さすがにその問題までは手に余る。どうしようもない。俺は世界を救うスーパーヒーローじゃないのだ。

「僕の目的と。そして、仲村ゆりが目覚めない理由ですよ」

「……お前の目的？」

「ええ。僕がお願いしたいのは……」

　少年は一息ためて、俺をまっすぐに見据えた。その瞳は力強かった。

「僕を、この世界から解放してほしいのです」

　謎の少年が作られた時は、少年ではなかったらしい。

　少女として、この世界で作られたのだという。

　どんな少女だったか？

　……もはや、それは愚門だろう。

　プログラマーが待っていたという、「恋人」の少女のコピーとして作られたのだ。

　少しでも彼女に似せるため、同じ存在を作るため。彼は必死になった。

　彼は耐えられなかった。彼女を待ち続けることに。その心は狂いに狂い、ＡＮＧＥＬ　ＰＬＡＹＥＲの制作にまで駆り立てられた。つまりＡＮＧＥＬ　ＰＬＡＹＥＲとは元々、恋人の再現のために制作された物なのだ。

　そうして、やがて恋人そっくりの存在を作った。それが「謎の少年」の原点だという。

　容姿はもちろん、性格や喋り方、声も似せるように制作したという。それには途方もないほどの年月がかかった。それこそ、気が狂いそうなほどの時間が経過した。それでも彼は諦めなかった。

　やがて彼女とほとんど違わない完璧なコピーが完成した。

　そうして彼女と彼は、愛し合い始めた。

　今度こそ、この世界で永遠の楽園を作ろうとした。

　だが、それは所詮……紛い物であった。

　ＡＩは、彼を満足させることが出来なかった。

　その願いが叶うことは、永遠になかったのだ。

　やがて彼は恋人のコピーを諦め、少女を今の「謎の少年」へと変え、自身をＮＰＣ化。そして世界の秩序を守るという役割を、影と「謎の少年」へ与えたのだという。

「第二コンピューター室のほかに、あともう一つだけコンピューターがあるのです。それがマザーコンピューターで、僕を維持しているデータがあります。今、仲村　ゆりを苛んでいる影のデータもそうです。あなたには、そのコンピューターの破壊をお願いしたいのです」

　俺は思わず、黙り込んだ。

「……お前、そいつのことが好きなのか」

「彼ですか？　かつてはそのようにプログラミングされていましたね」

「いや、そういうことじゃねえんだけど……」

　結局のところ、こいつも随分と悲惨な境遇なのだ。彼の愛玩具にされ、彼を愛するように作られたが、最終的には世界の秩序を守る「役割」を押しつけられて、彼自身はとっととＮＰＣ化して逃げた。ひどい話だ。

　……まあ、俺もゆりを失えばそれくらい狂うんだろうが。

　コンピューター室を破壊される時、この少年がゆりに神となることを勧めたのも、まあ納得がいく。

　ゆりがＡＩのくせに人間味があることね、と皮肉っていたが、そりゃこうもなるだろう。むしろ長年律儀に秩序を守ろうとしただけ、充分に忠義を果たしたといえる。

「カウンター……いえ、桜木さん。僕に協力してくれますか」

　俺はゆりの方をちらりと見る。

　戦いは終わった。こんな不気味な奴の言うことを聞く必要はない。リスクだってある。だけど、影は消えてもこの謎の少年が消えていないことは事実だ。

　ならば、あの戦いが完全に終わったわけではないのも、また事実になる。

　ゆりはここまで戦い抜いたのだ。だけど、そこに綻びが発生した。その綻びを確かめに行かねば、とりかえしのつかないことになるかもしれない。

「わかった。少なくとも、お前は消さないと安心出来ないしな」

「ありがとうございます。あなたが来てくれるのならば、頼もしい限りです」

　謎の少年が軽く頭を下げた。

　その表情は、無表情であった。

　夜。そんな経緯で、俺は再び地下へ潜った。ハンドガンを持ち、ナイフを携帯。しかし驚くべきことに、今の俺の体にはＡＮＧＥＬ　ＰＬＡＹＥＲのバックアップがあり、パッシブやガードスキルを使うことが出来る。カウンターとしての力、と謎の少年が言っていたが、俺にはよくわからない。不気味であったが、あの影がまだいるのならば、この力には頼らざるをえないだろう。俺は嫌々ながらも、謎の少年の力を信じることにした。

「久しぶりね」

「っ⁉」

　声がして、俺は思わず後ずさった。

　そこにいたのは――赤い瞳をした、立華。

　つまり、分身天使なのだ。

「お前！　なんで、まだいるんだ⁉」

「マザーコンピューターに避難したのよ。おかげで地下でしか活動は出来ないし、以前ほどは強くないけれど」

「……好きな食べ物はなんだ」

「冷たいうどんよ」

「しかもあの個体かよ⁉」

「嬉しい？」

「う、嬉しかねえよ。というか、なんの用だ」

　分身天使が微笑を浮かべる。

「あなたに協力するわ」

「なに？　マザーコンピューターに避難したんだろ？　破壊したらお前も消えるぞ」

「心配してくれるの？」

「違う！」

　俺が慌てて否定する。

　と、ここで謎の少年が通路の向こう側を見据えた。

「……お二人共。構えてください、来ました」

「なに？」

　俺が思わず声を上げ――目を、疑った。

　現れたのは、あの時と同じ影だったのだ。

「なんでだよ⁉　ゆりがコンピューターを破壊したから、影はいなくなったんじゃねえのか！」

　俺が言うと、謎の少年が答えた。

「ええ。消えましたよ。ここにいる影は地上へ出ることは出来ない。あくまでも、マザーコンピューターを守るためだけの存在です」

「っ、つーかお前、こんなに俺らの味方して大丈夫なのかよ」

「所詮、影はプログラム通りにしか動けません。僕を攻撃するほどの柔軟性は持ち合わせてはいませんよ」

「そりゃよかったな。くそ、頼りたくはないが――ガードスキル！」

　ＡＮＧＥＬ　ＰＬＡＹＥＲの力でアサルトライフルを制作。影へ向けて射撃した。

「あたしも戦うわ」

　分身天使は射線に入らないよう、素早く前へ出て影をハンドソニックで切り裂いていく。以前ほど強くはないと言っていたが、充分すぎるほどの戦闘能力であった。

　影は数えるのが億劫なほど沸いていたが、数分の戦闘で鎮圧に成功。俺はアサルトライフルを解除した。

「……本当に味方してくれるんだな、赤目立華」

　そう言うと、分身天使はこくりと頷いた。

「そう言ったじゃない？　信用してくれたかしら」

「信用出来るかは置いておき……まあ、一旦は行動を共にしても大丈夫だろうとは、判断してもいいな」

「ふふふ。なら、今夜はデートね」

「違う。俺はさっさと行くからな」

「照れ隠し？」

「だから、違う！」

「あたしは嬉しいわ」

「っ⁉　いいから、急ぐぞ！」

　すたすたと歩き出す俺に、分身天使は上機嫌そうについて来た。

　こうして俺、分身天使、謎の少年とイレギュラーすぎるパーティを組んで地下を進んでいく。トラップは解除されたまま放置されているので、進みは順調だ。だが、道中では影が何度も湧く。そしてその一回一回は重く、影はものすごい数を増やしていった。戦闘が重なるにつれて、俺は疲労が溜まる。

「休ませてくれ……」

　土壁に背を預け、座り込む。分身天使はその隣に座った。

「僕が回りを警戒しておきます」

　謎の少年はそう言って、周りを警戒した。

　ＡＮＧＥＬ　ＰＬＡＹＥＲによる負担のせいか、疲労が大きい。俺はあっという間にうとうととし始める。

「大丈夫？」

「ああ……」

「あたしの胸の中で眠ってもいいのよ」

「そんなことするかよ……」

　しかし気がつけば、意識が闇の底へと落ちていった。

　彼は流されるまま、戦っていた。

　この世界は狂っていると、と。

　神を糾弾すべきだ、と。

　クラスＳＳＳと同じような組織があって、同じように生徒会と対立を起こしていた。戦いは日々起きて、日夜続いた。

　やがて彼は、仲間の一人の少女に恋をした。だけどその思いは、ずっと秘めた。明かして成就でもすれば、消えてしまうことになるから。

　当時の組織は、仲村ゆりほどの強い執念や、リーダー性のある者はいなかった。だから戦いは長くは続かず、隊員は徐々に数を減らしていった。

　彼もその内の一人であった。

　もう告白してしまおうと。そう思って――彼女と、結ばれてしまったのだ。

　結果。満たされた恋人は消え、彼は置いて行かれた。

　最初の内は、それが神を糾弾するモチベーションになった。だけど、それも長く続きすぎると、精神がもたなくなった。

　やがて彼はもう一人の人間にＡＮＧＥＬ　ＰＬＡＹＥＲを託すことにした。

　この時点の彼は、もはや神にも似た所業をなせる力を獲得していたのだ。しかし彼には同時に、強い理性もあった。自分が神になってはいけない。この世界を好き勝手に改変してはいけない。そうやって、己を律してなんとか正気を保った。

　彼はＡＮＧＥＬ　ＰＬＡＹＥＲを使い、二つのプログラムを走らせる。

　一つは、ＡＮＧＥＬ　ＰＬＡＹＥＲの後継者。大きな力を、正しく使える存在をと願った。

　――つまりこれは、岡田　緑だ。

　もう一つは、万が一その後継者が道を誤った時。その者と対消滅することが出来る、カウンターとなる力。

　――これは、桜木　春斗である。

　後継者は長い年月を経て、現れた。岡田　緑は、「彼」の親友となっていた。

「岡田。これを君に渡す」

「……何故だ？」

「俺は、正気を保てなくなる。だから、これを渡しておく。お前なら、この力を正しい方向へ導けるから。君はそのために、この世界へ呼ばれた。正しい方向へ導けると、信じている」

　そう言って、岡田　緑にＡＮＧＥＬ　ＰＬＡＹＥＲを渡した。

　岡田は、狂いゆく親友を見てきた。

　影で己をＮＰＣに変えた彼を見た。

　だから、やがて決心する。

「私は、この世界の神になる夢を叶える。そして、お前が苦しまない、永遠の楽園を作る。だから、それまで待っていろ」

　だけど、岡田　緑はこの時、親友の言葉をもう一度思い浮かべた。

　この力を正しい方向へ導ける、と言って渡してきたのだ。

　自分が絶対的に正しい存在でない可能性がある。ならば、己と同じ力を持った存在が必要になるはずだ。

　故に岡田　緑は当時、この世界へ長くいる少女――立華　かなでに目をつけ、ＡＮＧＥＬ　ＰＬＡＹＥＲを渡した。

「これはなに？」

「君がなにか成したいことがあった時。それをサポートしてくれるツールだ」

「よくわからないわ……」

「まあ、とりあえず持っておくことだ」

　そうして、岡田　緑は神になる準備を進め。

　立華　かなでは興味本位でＡＮＧＥＬ　ＰＬＡＹＥＲをいじり、天使と呼ばれるに相応しい力を得ることとなった。

　頭の下がとても柔らかく、気持ちの良い感触だった。甘い香りが鼻を刺激し、疲れが癒される。思わず両手を回して、ぐっと抱き寄せた。

「ふふふ。甘えん坊なのね」

　頭上から可愛らしい声が降りかかる。

　髪の毛を優しく撫でられた。もうずっとこうしていたい。

　あまりの心地よさに、もう一度寝ようとした。

　だが、冷静に状況を分析し終えた後、慌てて起き上がる。

「はっ⁉」

「あら。起きたのね」

　分身天使が淡々と言い放つ。

　……俺はいま、こいつに膝枕されていたのか⁉　そんで俺は寝ぼけて、抱き寄せたっていうのかよ。

「なにするんだよ⁉」

「気持ちよさそうな寝顔だったわ」

「いや、寝たのは悪いけど、これはマズイだろ⁉」

「膝枕はイケないことではないわ」

　ちくしょう。俺は誘惑に負けたのか……！

「大丈夫よ。あの子は今、気を失っている」

「そういう問題じゃねえから⁉」

「気持ち良かったわね？」

「誤解を招く言い方をするな！」

「ふふふ。相変わらず真面目ね」

「お前は不真面目だよな……」

　だが、おかげで疲れはとれた。スッキリした頭で、立ち上がる。

「……行こう。妙な夢も見たしな」

「夢？」

「ああ。ゆりや音無達の戦いは終わった……けど、俺達紛い物の戦いはまだ、終わっていない。だから、終わらせに行こう」

「待って」

「なんだよ。どうしたんだ？」

　分身天使が俺の服の袖を掴むから、俺は首を傾げた。

「もう少しイチャイチャしたいわ」

「よし行こう。早く行こう」

「いけずだわ」

　分身天使がぷくーっ、と頬を膨らませたが、完全に無視してやった。

　地下深くへ進むと、うじゃうじゃと影が集まっているところがあった。第二コンピューター室と同じだ。なにかを守るように集合している。

「よし。行くぞ」

「ええ」

　俺と分身天使が影へ向かう。

　すると、影は今までにない動きを見せた。なんと一体化して、大きな一つの個体となったのだ。

「なんだ⁉」

　俺が当惑すると、少し後ろにいる謎の少年が淡々と告げた。

「合体しましたね。このような成長を遂げるとわ」

「お前も把握してねえのかよ⁉」

「僕はあくまでも、ＡＩですから」

「くそ、道案内以外では戦力にならないのか……！」

　俺はアサルトライフルを構え、影へ向かって放つ。刹那、影は目の前に大きな黒い影を生み出し、銃弾を防御した。

「なに⁉」

　ガードスキルのようなものだろうが。銃弾は何一つ通らず、壁へ飲み込まれていく。まるでクッションのようだ。銃弾をぴたりと受け止め、そのまま飲み込んでいってしまう。

「近づくわ」

　分身天使がハンドソニックを手に、飛び出そうとする。

「待て、待て⁉　あんな巨大な奴に、接近するのは危険だ！」

「心配してくれるのね」

「冗談言っている場合かよ！」

「あたしは大丈夫よ。それに、策ならある」

　分身天使は影へ突っ込み――さらにそこから、分身を大量に生成した。

「ガードスキル、ハーモニクス」

　分身天使の分身が影に襲いかかる。影は無数に切り刻まれる。が、刻まれた切り口からさらに影に分裂。大型の影は倒したものの、そこから派生するように現れた大量の影が出現することとなった。

　分身天使の分身が一気に消える。戦闘能力が落ちたと自称するだけあって、スキルの持続時間が極端に短くなっていた。

「なんでもありかよ……赤目立華！　さがれ、こっちに来るんだ！」

「ええ」

　分身天使は跳躍して、何故か俺に抱き着いてくる。慌てて突き飛ばすと「冷たいところも好きだわ」などと、わけのわからないことを言い出した。ドＭにでも目覚めたか。

「ガードスキル……食らえ！」

　ＡＮＧＥＬ　ＰＬＡＹＥＲで生成した手榴弾を投げつける。凄まじい爆発は、影をまとめて蹴散らした。

　残った奴らはアサルトライフルで一掃する。

「よし。これで進めるな」

　俺達は奥へと進んでいった。

　第二コンピューター室と同じような雰囲気であったが、置かれているＰＣは一台のみであった。この一台で先ほどの影や、分身天使、果てはＡＩを制御しているのか。巨大なモニターでは難しい画面表示が複数表示されている。プログラミングの知識がない俺には、なにがなんやらさっぱりであった。

「これを壊せば、今度こそ全てが終わります。お願いします、桜木さん」

「……」

　しかし俺は、銃を構えなかった。

「桜木さん？」

「消える前に、プラグラマーに一言ぐらい文句を言ったらどうだ」

「何故？」

「何故って……お前、自分がなにされたのか、わかっているのか？　勝手に作られて、勝手に秩序を守る役割を押しつけられたんだぞ？」

「桜木さん。僕はＡＩです。彼を愛するプログラムを消された今、彼に対する感情が見当たらないのです」

「本当にそうなのかよ」

「興味深いですね。あなたは僕に情でも芽生えましたか」

「そうじゃねえよ……だって、矛盾しているだろ。本当にプログラム通りに動くのなら、秩序を守る存在として、ゆりへ神になる道を教える必要はない。こうして俺の前へ現れて、自分を消すように誘導する必要もない。今のお前は、明らかにお前自身の意志で動いている。違うか？」

「そうですね。長い時間が経ちましたので……僕にも、多少なりとも「心」が芽生えたのかもしれません」

「なら、心を持つ人間としてアドバイスをする。消える前に、プログラマーと会え。一言でもいいから、会話をかわした方がいい」

「おかしなことを言いますね。そんなことをして、僕の気でも変わったら、どうするつもりなのですか？」

「その時はその時だ。それにな……これが、人間ってやつなんだよ。正しい選択だけじゃ、生きていけない。間違えずにはいられない生き物なんだ」

「……わかりました。少し、待ってください」

　謎の少年は消えた。相変わらずの神出鬼没ぶりである。

「二人きりね」

　分身天使が何故かモジモジしながら、そんなことを言う。

「少しも嬉しくないな」

「んむうううう」

　ハリセンボウのように膨れながら、赤い目で睨みつけてくる。

「今なら、チュッチュも激しいことも出来るのに……」

「お前は隙あらばＲ１８展開に持ち込もうとするな。つーか、立華の意志を継いでいるとは思えないな……べったりしてきて、性生活が乱れているぞ」

「勘違いしないで。あたしはあなたにしか、心を許していないわよ」

「……そうかよ」

　そんな会話を交わしていると、謎の少年が戻って来た。

「お待たせしました。もういいですよ」

「早いな。本当に話したか？」

「ええ。一方的でしたが、ね。もう彼は、自分が何者なのかも、わかっていません」

「本当に、もういいんだな？」

「十分です。長い……本当に、長い時間が流れました。もう、僕は役割を終えます。機械でも、時の流れは重いのですよ」

「そうか。わかった、じゃあ終わりにしよう」

　俺は銃をマザーコンピューターへ向けた。

「お前を卒業に……春へ導く」

　引き金を引く。連射された銃弾はＰＣをオモチャのように破壊し、モニターをも砕いた。滅茶苦茶にされた辺りは火花を散らし、煙を吐き出す。

　瞬間――唇に、柔らかく温かい感触が押し付けられた。

「っ⁉」

「ふふふ。油断したわね」

　分身天使が笑顔で、俺の胸元へ抱きついている。

「好きよ」

「お前……」

「ふふふ。やっぱり顔、赤くなるのね」

「う、うるさい」

「つい、体が熱く反応しちゃうのね」

「だから、誤解を招く言い方をするな！」

「唇、奪ってやったわ。仲村ゆりばかり、ずるいもの」

「なんで、こんなこと……」

「だから、あなたが好きだからよ。わざわざこのＰＣに残ったのも、あなたとの最後の「夜」を過ごすため。そのためだけに、残ったのよ」

「……」

「でも、それもおしまい。今度こそ、お別れよ」

「ああ。この世界は卒業するためにある場所……そうだろ？」

「ええ。あたしも去るわ。バイバイ、桜木くん」

　そう言って、分身天使は消えた。謎の少年の姿もない。

　……謎の少年は、プログラマーへなんて言ったのだろうか。

　そしてそのプログラマーはいつまで、この世界でその恋人とやらを待ち続けるのだろうか。

　そんな悲劇は二度と、繰り返してはいけない。

　過去にも戦いがあった？　冗談じゃない。

　こんなところで、争っちゃいけない。

　といって、ここに残って数多の魂を導くなんてご大層役割は出来ないし、御免だ。なら、他に良い方法がないだろうか。この世界でなにか、爪痕を残すことは。次来る魂へなにかを訴えることが出来ないか。

「あ、そうだ。アルバム。卒業アルバムを作ろう。そうすれば、また繰り返さないで済むかもしれない」

　それにあいつらとの、最後の思い出作りにもなる。

　ゆり。

　目覚めたら、一緒に始めよう。卒業への一歩を踏み出そう。

　ラストオペレーション。戦線と共に、最後の春へ。