Angel Beats! ゆりルート

転生編 完結 Ｒ１８長編 転生編 上「死んだ世界戦線、再び」

　定番の転生ネタです。
　混乱を招くので、作品上のキャラクター名はそのままです。本人達は別の名前だという認識なので、よろしくお願いします。
　ゆりが探偵業をやっているなど、色々とトンデモ設定になっていますが、基本はイチャイチャするだけの話です。

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　二十二歳になった。

　現状、人生において不満はない。

　いやむしろ、自分で言うのもなんだが、出来すぎているといっていいくらい、万事が順調であった。

　俺、桜木　春斗は若手の小説家だ。大学在学中に新人賞を受賞し、軽く話題になった。大学は在校生が受賞したということで、学園のホームページに掲載するなど、大々的に発表したのである。まあ、大学側が有名人を輩出した、という売りをプッシュするのはよくある話だ。恰好のネタなのは間違いない。

　大学で可愛いと評判の同級生に、告白だってされた。それはもうモデルのように美人な女の子で、性格も良い。

　だというのに、俺はその告白を断った。

　……そう。この人生においてもそうだし、恋愛についてもそうだ。

　どこか胸の中に、ぽっかり穴が開いているような。

　なにかが欠けているような。そんな憂い目が、常に渦巻いていたのである。

　そんな日々の中であった。

　家に奇妙な「招待状」が届いた。

　クラスSSS入隊案内状――意味不明な内容に、最初は悪戯かと思った。

　だけど、そうじゃないことにすぐに気がつく。

　胸の中の穴か急激に埋まる、凄絶なある衝撃が脳内に走る。

　招待状の送り主は、仲村ゆりであった。

　招待状にあった住所を辿り、半信半疑でテナント前へ辿り着く。下の階にはなじみの部隊章が刻まれた看板が置いてあり「二階　SSS探偵事務所」と書かれている。

　……そう。半信半疑、というのは二つの意味である。

　一つは、本当にこの記憶の通り、ゆり率いるSSSなのかどうか。

　もう一つは、ここSSS事務所が――探偵事務所、という胡散臭さから生まれた懐疑心である。

「……あいつが探偵？？？」

　想像がつかない。

　周りをキョロキョロと見渡し、大きく息を吐く。

　正直……ひどく、緊張していた。

　ゆり。仲村ゆり。

　あの世界では婚約者として、俺と共にあってくれた。だけど……それはあくまでも、死後の世界での話。前世での出来事だ。

　今世では、今日まで会うことすら叶わなかった。

　いや、それどころか……俺は、ゆりを忘れていたのだ。あの日々を、忘れていたのである。

　胸の穴からして、そしてこんな簡単なことで思い出したことといい、完全に忘れていたわけではなかったが……ゆりが招待状を送ってくれなかったら、俺はきっと忘れたままでいたような、そんな気がした。

　だから……。

「今の俺は、あいつの婚約者でもなんでもない……」

　微妙な距離感を感じざるを得ない。

　……今の自分が、ゆりにふさわしくない、とも考えてしまう。

　現に、探偵をやっていたなんて知らなかった……。

　まあ、本当にあいつなのかどうか、まだ疑ってはいるが。

　待て待て。……つーか、俺はまだ、あいつのことが好きなのか。

　可愛いと評判の同級生の告白を断ったのも、あいつへの恋心が残っているが故……なんて考えると、まあロマンチックではあるが。

　ゆりは今の俺を知らない。

　また好きになってくれるのかは、別の話で――。

「――〇〇〇（転生先での本名）さん。いえ、桜木　春斗さん。なにを一人でブツブツと呟き、キョロキョロとしているのでしょうか？」

「うおうっ⁉　そ、その声は……」

　あの時とほとんど同じな、無機質だけれど美しい声――。

　振り返る。そこには、茶色のコートに身を包んだ遊佐が佇んでいた。髪を降ろしているからか、余計に大人っぽく見えるな……。思わず、色々な意味でドキリとさせられた。

「遊佐か！」

「はい。思い出せたようですね。お久しぶりです」

「すげえな。あの時とあんまり変わってないな。でも、雰囲気が優しくなった」

「桜木さんも変わりないですよ？」

「……そう、なのか？　全然違う人生だぞ？」

　今の俺は、むしろ身体能力が低い方だ。

　運動神経も、平均よりちょい下くらい。

　武術の技術、銃の扱いなんてさっぱりだ。不思議なことに、当時の知識を一つも思い出せない。記憶が戻った今もそうだ。

「わたしも違う人生になりました。今はゆりっぺさんの助手です」

「まさかのバディポジションかよ……」

「いえ。ワトソン役は、別の人ですよ」

「そうなのか？」

「はい。入ってみればわかります。ご案内しますよ」

「……」

　俺は遊佐を追随し、二階へ上がる。

　手が震えていた。

「大丈夫でしょうか？」

「え？」

　遊佐がドアを開ける前に振り返り、問いかけてきた。

「顔色が悪いですよ」

「あ、ああ。記憶が戻ったばかりだしな……それに、本当にあいつらに会えるかって思うと。なんだろうな、感情がぐちゃぐちゃだ」

「最初は皆さん、そうでしたよ。勇気を振り絞ってください」

　遊佐が優しく言ってくれる。やはり当時より、丸くなった気がする。

　俺は深呼吸をし、こくりと頷いた。

「ありがとう。行くよ」

「はい。では、参りましょう」

　遊佐がドアを開け、「桜木さんが来ましたよ」と声を上げた。

　簡素な事務所であった。部屋の真ん中に机があり、その上には書類と固定電話、ノートパソコンが置かれている。そして窓の光を背景に、上座の椅子に座る麗人はゆりのもので――。

「かーっ、取り逃がしただとお！　なにをしているのよ、全くもう、頭使わないでも使えない連中ね！　死ぬ気で追いかけなさい、じゃないと減給よ！　ええー、じゃない！　さっさと動く！　このクソが！」

　乱雑にそう言い放ち、ゆりはがしゃん！　と乱暴に電話を切る。次に、見覚えのある男――日向が、電話を片手にゆりへ言い放った。

「ゆりっぺ、草薙さんのジャッカル（※猫の名前）がまた逃げたって」

「今こっちは忙しいのよ！　断りなさい！　大体、ジャッカルはどうせいつもの公園にいるわよ！」

「草薙さん、引きこもりだからなあ」

「いい加減就職活動しろよ！　いつまでパワハラのトラウマ引きずってんのよ！　ジャッカルも草薙さんを外に出そうとしているんじゃないの⁉」

「いや、俺にキレられても知らねーよ」

「とりあえず、断りなさい。人員はさけない。あと草薙さんは外へ出る」

「へいへい。あー、草薙さん？　ゆりっぺが外へ出ろって――えー、嫌だって？　働きたくないって？　外へ出たくないって？　んなこと言われましてもねえ」

　日向が困ったように電話をしている間に、ゆりがようやくこちらに気がつき、目を丸くした。

　俺とばっちり目が合う。

　ゆりはしばらくの間、固まった後――顔を赤くし、その場で慌てふためいた。

「ははは、春斗くん⁉　き、来てたの？　ちょ、ちょっと待ちなさい！」

　ゆりはそう言って、バタン！　と奥の部屋へと消えた。

　……寝起きだったのか、見た通り忙しかったからか。

　ゆりの頭には、寝癖があった。

　忙しさを理由に、結構だらしない生活を送っているのかもしれない。

「よう、親友！　ここへ来たってことは、思い出したってことみたいだな」

　日向が電話を切り、当時と変わらない爽やかな笑みを浮かべ肩を組んできた。

「し、親友って……今の俺とは、今日会ったばかりなのに？」

「なに堅苦しいこと言ってんだよ、当たり前だろ？　それとも、お前はあの時の友情を忘れちまったのかよ？」

　と、ここで遊佐がクールに言い放つ。

「ちなみに、今の日向さんはホモなので、気をつけてください」

「っ⁉　ホモ⁉」

　俺が慌てて日向から距離を置く。日向がおいおい、と腕を振った。

「遊佐。いきなりそんな本当のことを言うなよ。桜木がびっくりしちまうだろ？」

「えええええ⁉　否定しねえのか⁉」

「……まあ、な。今の俺は、これだ」

　肩を組まれたことを思い出し、背筋がゾワゾワした。

　つーか、そうなると一つ気になることがある。

「お前、ユイとの約束はどうなるんだよ⁉」

「え？　ユイ？　わり、ぶっちゃけどうでもいい」

「ひでえ⁉　プロポーズまでしたのにか⁉」

「だって、俺ホモだし」

「日向あああああああ⁉」

　思わず叫んでしまう。お似合いだったのにな……。

　が、ここで遊佐がまたもクールに口を挟んだ。

「ちなみに、ユイさんを見つけ出したのは日向さんです」

「え？」

「彼女を見つけ出すという約束は、ちゃんと果たしたんですよ」

　それを聞いて、ほっとした。

「なんだ。ちゃんと、ユイのこと好きなんだな。良かった、良かった」

「はあああ⁉　違いますから！　俺はホモだってちゃんと言いましたよね⁉　性別の壁は超えられませんから！」

「……ホモを強調しないでくれ。いちいち寒気がするから」

「なにジリジリと離れてんだよ」

「あんまり俺に近づかないでもらっていいか。あとこっち見るな」

「ええー⁉　つれねえな！　たく、音無といい、俺を避けやがって。ちぇっ、今世でも親友になろうと思ったのによ」

「音無も見つかったのか」

「ああ。相変わらず、天使ちゃんと仲良かったぜ。来世でもくっつくなんて、愛が深いよな……残念、だけどよ」

「いや残念がるなよ……」

「っ⁉　いけね、つい本音が……い、いやー、音無には天使ちゃんと末永く幸せになってほしいぜ！　なあ！」

「怖すぎる……」

　日向にはあまり近づかないでおこう。あとユイに頑張ってもらうしかない。早くこいつを正常に戻してくれ。

「お、お待たせ」

　と、ここでようやくゆりが戻って来た。私服姿の彼女はとても新鮮だ。相変わらずのリボンのカチューシャ、フリルのついた薄いピンクのシャツに、黒いズボン。少し大人っぽい雰囲気にはなったが、先ほどの言動といい、あまり前世と変わりないようだ。

「桜木さんが来たから身綺麗にしましたね」

「う、うっさいわね！　余計なこと言わないでちょうだい！」

　遊佐の指摘に、ゆりが大声を上げる。そしてごほん、と仕切り直した後、俺へ近づき手を伸ばした。

「――ようこそ、死んだ世界戦線へ。今度は、みんな生きているけれどね」

　ゆりはそう言って、愛らしい笑顔を浮かべた。

　いつだって彼女には、とりこにさせられる。ぎくしゃくしながら、俺は握手に応じた。

　ゆりは小さいころから、前世での記憶を持っていたらしい。クラスＳＳＳは転生したのだから、皆それぞれ幸せになればそれでいいと考え、今のように再びみんなを集めようとはしなかったらしい。

　まあ、当然の成り行きだろう。

　前世は前世。繋がりはあるけれど、あれは違う「俺達」だ。

　今の俺達には、今の「人生」がある。そして大切なのは「未来」だ。今の俺達にはそれぞれ家族や、大切な人達がいる。

　前世という、死後の世界での思い出に縛られるのはよくないことだろう。

　だが、その考えを打ち破ったのが、日向だったらしい。「――今のあいつらのこと、気になってんだろ。なら、また集めりゃいいだろ、元リーダー。変な気を遣うなんて、ゆりっぺらしくねえぜ」そんなようなことを言って、日向とゆりの二人から、再びこの世界で「クラスＳＳＳ」を結成したらしい。

「なんの因果か、あの時と同じよ。最初に会ったのが、彼だったの」

　ゆりは鬱陶しそうに言い放つ。対して日向は、にやりと笑みを浮かべた。

「俺達、幼馴染なんだぜ。家、隣同士なんだ」

「そうなのか？」

　ゆりはこくりと頷く。

「そうよ。あたし達が赤ん坊の頃から付き合いがあるの」

「だから、俺達は兄弟みたいなものでさ。なあ？」

「不服だけれど、そうね」

　ゆりと日向の関係性はわかった。まあつまり、腐れ縁で、ある意味あの時と似たような間柄ということなのだろう。

「で、それがなんで探偵業に？」

　俺の質問に、日向が答えた。

「このゆりっぺは人助けが好きというか、人の役に立つのが好きでさ。色々と人助けをしたり、戦線のメンバーを集めて活動を大きくしたりして……気がついたら、こんな事務所まで構えられるようになったってわけよ」

「すごいな……」

　この世界でも、ゆりはゆりなんだ。

「あら。あなたほどじゃないわよ、桜木先生」

　ゆりがにやりと笑みを浮かべる。俺は息を詰まらせた。

「やっぱ、知っているのか」

「ええ。そもそも、あなたを見つけたのは、小説家としてデビューをして、写真が貼られたからよ。すぐにあなただとわかったわ。黒縁の眼鏡をかけていたから、ちょっと雰囲気は変わったけれどね」

　体格もあの時ほど良くはない。眼鏡もかけていなかった。

　俺はゆりと違って、それなりに見た目が変わったと言えるだろう。

「そうか。なら、話は早い。残念だが、今の「俺」には優れたスキルも知識もなくてな。小説が書けるだけの、普通の青年だ」

「知っているわよ。我が戦線――もとい、探偵事務所に入る気はないってことよね？」

「ああ。この桜木　春斗は、ゆりの役にはあまり立てないだろう」

「あなたが「普通」だなんて、なんとも面白い話だけれどね。もっとも、文才がある分、別の意味で大物になったようだけれど」

「不思議なことに、当時のスキルは忘れているんだよな。銃の知識もない」

　俺が言うと、ゆりは腕を組み、こくりと頷いた。

「それがこの転生の「ルール」なのよ」

「ルール？」

「ええ。記憶は持ち越せても、知識や技術は持ち越せないのよ。例えば、松下くんは柔道の腕なんてからきしだし、竹山くんもプログラミングとは全く無縁の人生を送っていて、情報処理の知識は全て無くなっているわ。もっとも、あたしの「勘」だけは例外のようだけれどね」

　ゆりが誇らしげに、そんなことを言う。

　この世界でも、勘で戦って（？）いるのか。リーダー、探偵として。

「クラスＳＳＳ……もとい、ＳＳＳ探偵事務所には、あいつらがいるってことか？」

「ええ。まあ、バイトだけれどね。それに忙しい子や、あなたのようにすでに進路を決めている子は、ここに所属していないわよ。だから、死んだ世界戦線とは名ばかりで、最終的にはあたしと遊佐さんと、日向くんしか残らないんじゃないかしら？　まあ、ここで働くつもりなら、こき使ってやるけれどね。スキルがなくたって、あなたも大歓迎よ？」

　ゆりがにやりと笑み浮かべる。俺は首を横に振った。普通の俺が役に立つようになるには、相当苦労が必要になるだろう。情けない姿は、ゆりに見せたくない。

「さて。桜木も来たことだし。ゆりっぺ、またみんなで集まらねーか？」

　日向がそう言うと、ゆりがこくりと頷いた。

「ええ。死んだ世界戦線、卒業メンバー。同窓会よ！」

　冬の冷たい風に吹かれながら、ゆり、日向、遊佐に連れられとある居酒屋に入った。

「――よう。元気にしていたか？」

　店に入るなり、迎えに来たのは店員姿のチャーであった。

「っ⁉　チャーなのか？」

「ああ。この店の一人息子でな。まあ、後継ぎって奴だ」

「だから、戦線の集合場所なのか」

　チャーの案内で二階に上がり、大きな個室の前に通された。

「ここにみんないる。楽しんでこいよ」

「ええ。いつもありがとうね」

　ゆりが言うと、チャーは「俺は仕事に戻る。じゃあな」と、クールに去っていった。この世界でも彼のポジションはあまり変わらない。

　個室に入ると、見慣れたメンバーがいた。日向が大声を上げる。

「さて、問題！　ここにいるイケメンは誰でしょうか？」

　ピンポン、と番組とかでよく聞く音が聞こえた。

「はい、藤巻選手！」

「桜木　春斗」

「正解！」

　わざわざボタンを押して答えたのは藤巻であった。

　彼はクイズ選手権に出ているらしい。

　頭良いんだが、悪いんだか。

「よう、遅かったじゃないか」

　音無に手招きされ、隣に座る。すでにビールが置かれている。音無はジョッキを持って「乾杯しようぜ」と言ったので、俺はジョッキを合わせた。

　あの時と違って、未成年でもないしな。しかし、不思議な感覚だ……。本当に卒業生の同窓会って感じがする。

　対面には立華とゆりが座っている。ゆりは「かなでちゃーん♡　今日も可愛いわー♡」と言って抱きつき、立華は「ゆり。会えてうれしいわ」と言って抱きつき返した。

　この世界では、大の仲良しのようだ。

「幹部は桜木が最後だな」

　音無がそう言うと、俺は苦笑いを浮かべる。

「俺は幹部じゃないけどな」

「ああ、そっか。まあでも、似たようなものだろう？」

　と、俺の隣に日向が腰かけてきた。

「よう、お二人さん！　一緒に飲もうぜ、親友同士の再会を祝してさ！」

「桜木。俺、あっち行ってくる」

「待てよ、音無⁉　なんでそんな露骨に避けるんだよ！」

「俺、ホモじゃないからさ」

「知っていますから、避けないでくれませんかね⁉　傷つきますから！」

「でも、お前はホモなんだろう？」

「ああ。それがどーした」

「やっぱり、向こうへ行くことにするよ」

「待ってくれよ⁉　三人で語り合おうぜ⁉」

「ええー……」

「テンション低すぎませんかね、音無さん⁉」

　と、ここで日向の背後からユイが突然現れ、その首元に抱き着いた。

「ひなっち先輩！」

「うおわっ⁉　んだよ、ユイかよ、なんの用だ！」

「どうしてこの間のデート、すっぽかしたんですか！」

「すっぽかしたもなにも、約束してねーから」

「じゃあ明日は？」

「仕事だ」

「明後日は？」

「仕事だ」

「明々後日は？」

「それも仕事だ」

「あたしに構えやああああああああああああ！」

「ぐががががっ⁉　頭を引っ張るな、くっつくな！」

「ひなっち先輩がデートの約束するまで、ずっっっと離れませんから！」

「鬱陶しい奴だな、離れろって！」

　ぎゃあぎゃあ騒ぎながらじゃれ合う二人。なんだかんだ、あまり関係性は変わっていないようだ。

　……日向の性癖が致命的なのを除けば。

「音無！　助けてくれ！」

　日向が叫ぶと、音無はため息をついた。

「俺、ホモじゃないし、かなで一筋だからさ」

「ホモであることをいちいち持ち出さないでくれませんかね、あとのろけるな！」

　立華は小首を傾げて「結弦が一途なのは知っているわよ？」と言った。音無は「そうか。まあ俺達の思いは、通じ合っているからな」などと臭いことを言う。

　なんだこのリア充。

　ゆりが重いため息をついた。

「あーあ。いいわよね、お前らは相手がいて」

　立華はまたも小首を傾げた。

「？？？　ゆり、桜木くんが合流したわよ？」

「っ⁉」

　ゆりは息を飲んで、立華の背後に隠れた。

　音無が俺の背中を小突き、小声で後ろを向くよう促した。

「桜木、桜木！」

「な、なんだよ」

「ゆりにはなにか言ったのか？　婚約者だっただろう？」

「そうだけど。あれはあくまでも前世での話だし、今はまだ会ったばかりだ……」

　俺が言うと、音無が「ああ。たしかに、それもそうか」と言って頷いた。

「なら、まずはお互いのことを知らないとな」

「そう言われても……なにを話せばいいんだよ」

　顔を赤くする俺に、音無が目を丸くした。

「お前……もしかして」

　奥手すぎる俺の様子に、音無は察してしまったようである。

　そう。俺、桜木　春斗は二十二歳であるが、童貞なのである。

　というか、女の子と手を繋いだことすらない。

「どうて――」

「言うな！　情けなくなる！」

「なんだよ。別に、恥ずかしがることでもないだろう？　意外だなって思っただけさ」

「そうかよ……」

「なんだか、前世でのクールなお前が嘘みたいだな。なんつーか、今はすげえ純粋な好青年だ」

「悪かったな。頼りない俺でよ」

「そうは言ってねーよ。むしろ、良いことじゃないか。きっと、どこかでゆりのことが忘れられなかったんだ。だから恋を全くしてこなかった。そうに違いない」

「そんなにロマンチックだと良いんだけどな……」

　背景はどうであれ、童貞であることに変わりはないんだよな。

「とりあえず、彼氏がいるかどうか聞いてみろよ」

「……そういう話、あいつにはないのか？　モテるだろ、絶対」

「おいおい、俺に聞くなよ。ゆりに直接聞くんだよ。ほら」

　音無に促され、ゆりの方を見やる。ゆりはウーロン茶をちびちびと飲んで、俺と控えめに目を合わせた。それだけで心拍数が上がってしまう。

　前世――死後の世界じゃ、体を何度も合わせた仲なのに、驚くほどお互いぎこちなくなってしまっている。

「ゆり」

「なによ」

「その……好きな男とか、いないのか」

　ゆりは顔を赤くした。

「い、いないわよ、そんなの！　あのね、今のあたしは探偵なの！　それも地元じゃ結構有名な！　見たでしょ、あの忙しさ！」

「あ、ああ」

「恋をしている暇なんて、あたしにはないんだからね！　ふん！」

　ぷい、とそっぽを向かれる。立華が「ゆりは可愛いわ」と言って、ゆりの頭を撫でた。

「で、でも、アンタが、またその気なら……（ボソボソ）」

「そうか。仕事、好きなんだな」

「っ⁉　そ、そうね……」

　ゆりは何故か、しょんぼりとうつむいた。音無が苦笑いを浮かべて「これは、ちょっとだけ大変かもな」と言った。

　死んだ世界戦線は、再び集まった。

　だけど、俺達は転生した。だから、今いるみんなはあの時の俺達であって、あの時の俺達ではない。

　なにもかもが、あの時のように……とは、中々いかなかった。

　戦線メンバーと一通り話し終え、充実した同窓会となった。

　共通して言えることは、みんな元気で、今の人生をエンジョイしているということだ。あの時のような、凄惨な人生を送っていないし、神への復讐に燃えているわけでもない。それはとても幸福なことだ。

「さて。送っていくわよ」

　実はここまでの道筋は、ゆりが運転する車であった。なので、ゆりはアルコールを飲んでいなかったのだ。が、日向と遊佐は車に乗ろうとしなかった。

「おっと、俺と遊佐はこれから二次会に行くからよ。ゆりっぺは桜木を送っていってやれよ」

「……あなた達、そんな仲だったかしら」

「そうだぜ？　なにせ同じ、ゆりっぺの助手だからな。なあ？」

　遊佐はこくりと頷いた。

　死後の世界ではあまり絡みがなかった二人だが、この世界ではちょっと違うようだ。

　しかしその瞬間、またもどこからか現れたユイが、日向の首筋に飛びついた。

「この浮気者おおおおおおおおお！」

「ぐはああ⁉　ユイ、てめえ、帰ったんじゃねえのか！」

「浮気の匂いがしたので！」

「なにが浮気だよ、そもそもお前と付き合ってねーから！」

「大人しい遊佐さんを酔わせて、一体ナニをする気なんですか！　このケダモノ！　襲うならあたしにしてくださいよ！」

「襲わねーから⁉　遊佐のことも、あとお前のことも！」

「襲ってくださいよ！　この後すぐでもいいですから！　この近くにラブホテルがありますから！」

「２０歳の女の子がそんなことを大声で叫ばないでもらえますかね！　道行く人が怪訝な視線を送ってきていますから！　遊佐が近くにいることも含めて、色々と誤解を招きますから！ 「あれ？　この人達、修羅場なのかしら？」ってなっちゃいますから！」

　ゆりは重いため息をついて、車に乗り込んだ。

「春斗くん。助手席座って。早く行きましょう、騒がしいったらありゃしない」

　俺は苦笑いを浮かべながら、助手席に座る。

「まあ、戦線らしいけどな」

「……そうね」

　ゆりは笑みを浮かべ、車を走らせる。遊佐が小さく手を振って、見送ってくれた。ユイと日向はまだぎゃあぎゃあ騒いでいた。

　車が夜の道を走る。道は少し込んでいて、やや進みが悪かった。

「……」

　無言の間が続く。

「なにか喋りなさいよ……」

　沈黙に耐えかねて、ゆりが言う。が、今の俺は口ごもるばかり。自分で自分が情けなくなった。

　ゆりが憂鬱げに、息を吐いた。

「……あの時のようには、いかないわね」

「え？」

「死後の世界では、婚約者だったじゃない。あたし達」

　ゆりがどこか、遠い国の出来事のように、そう口にした。流れゆく外灯、がゆりの顔を照らす。その顔は知っている顔のようで……知っている顔では、なかった。

「日向くんとユイ……は、いいとして。音無くんとかなでちゃん。今はああだけど、あれでも紆余曲折はあったのよ」

「そうなのか？」

「ええ。結局ね。あの時のあたし達は、今のあたし達じゃないのよ」

「……前世の俺は、今の俺じゃないのか」

「そう。でも、全くの他人でもないわ」

　赤信号になり、車が止まる。ゆりは大きく息を吸い、吐いた。

「あたしが探偵になったのは、間違いなく前世が関係している」

「そうなのか？」

「ええ。小さい頃から、あの時の記憶があったんだもの。知っているでしょ？　あの時のあたしの生前。そして、死後の世界でのあたしの、復讐を」

　俺はこくりと頷いた。青信号になり、車が進む。ユイが言っていたラブホテルが視界に映る。豪奢で下品な光が、煌々と放たれていた。

「今度は大切なものを、自分で守れるように。そう思って、毎日頑張っていたのよ。やがて出たのが、探偵という答えだった。それが今のあたしよ」

「……ゆりは、転生しても強いな」

　あの時もそうだった。

　ゆりは凄惨な生前に、決して挫けなかったのだ。

「それに。クラスＳＳＳをもう一度作れば……」

「作れば？」

　何故、そこで言い淀むのか。

「な、なんでもないわよ。ところで春斗くんは、どうして小説家になろうと思ったのかしら」

「俺はゆりと違って、前世の記憶がなかった。今の俺が、小説が好きだからそうなった。それだけだ。特別な理由はない」

「そう。でも、良かったわね。あの時より、ずっと良い人生だと思うわよ」

「まあ、洗脳はされていないな。ただ、苦労してないせいかな。今の俺はあの時のように、なんでも出来る人間じゃない……」

「随分と、自信を無くしたものね。あの桜木　春斗が、意外だわ」

　ゆりがくすりと笑った。

　前世のゆりは、今のゆりじゃない。

　そのはずなのに、その笑い声はとても、心揺さぶられるもので……。俺は、自分がわからなくなってきた。

「なあ、ゆり」

「なに？」

「また、会ってもいいか」

「ええ。同窓会は定期的にやっているわよ。あの時の、定例会議のようなものかしら」

　俺は膝の上で、ぐっと両手を握った。

　……これで終わって、いいわけがないだろう。

「そうじゃねえよ」

「？？？」

「今度は二人で、会ってくれないか」

　体中の力を振り絞らないといけないくらい、勇気のいる一言だった。

　ゆりに届くだろうか。

　引かれないだろうか。そんな不安に揺れる。

「……そ、そうね。いいわよ」

　ゆりはボソボソと、返事をした。