日々が進む中で、ある日、王都から見知らぬ客が訪れた。フリルがたっぷりとついたドレス、金色の髪にはダイヤモンドがちりばめられ、薄笑いを浮かべるその姿は、紛れもなく王都の貴族の娘だった。
その娘、アレーネと名乗った彼女は高慢な態度で町を歩き、私たちが築いてきた平和を一瞬で壊してしまった。それだけならばまだしも、その傲慢な振る舞いが、私の師匠であるカラスにも向けられたのだ。
「カラス、私の言う通りに動けばいいのよ。あなたくらいの男が私に逆らうなんて思わないわよね？」彼女の口からこぼれる言葉は、カラスを見下すものばかり。
そして、彼女の言葉通りにカラスは這いつくばり、彼女の目の前で無様に崩れ落ちた。あの堂々とした師匠が、こんな姿になるなんて...
私の心は、見るも無残なその光景に引き裂かれていく。しかし、カラスの目を見ると、そこには何かを訴えるような強い炎が燃えていた。それは、自分自身を犠牲にすることで、私や町を守るという覚悟の炎だった。
その炎を見て、私はある決意をする。それは、師匠を救い、この町を取り戻すという決意。そのためには、私が強くならねばならない。私は一人の魔術師として、この試練を乗り越えるために、今から戦う覚悟を決めたのだ。
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アレーネが町に君臨してから、日々の平穏は全て失われてしまった。私たち町人が日々築き上げてきた静寂は彼女の蔑みとともに塵になってしまった。師匠であるカラスは、私たちを守るため、彼女の言葉に屈してしまった。
私はその状況に立ち向かうために、アレーネの傍に身を寄せることにした。顔に卑屈な笑みを浮かべて「アレーネしゃまぁぁあ♡もっといじめてくだしゃい♡」と言った。
しかし、それは表向きのことで、心の中ではアレーネに対する怒りと憎悪が燃え上がっていた。私は彼女の側にいることで、彼女の本性を知り、彼女の弱点を見つけるつもりだった。私は自分の心を鋼にして、この町と師匠を取り戻すという使命に全てを捧げた。
私のこの振る舞いは、カラスにも伝わった。彼は私の行動を理解し、私の背中を静かに支えてくれた。私たちは共に、この試練を乗り越えるべく、静かなる戦いを始めるのだ。
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さらに深みにハマっていく私。彼女の目の前で、「んほっ♡もっと蹴ってくだしゃい♡」という言葉まで口にする。その瞬間、周りの視線が痛々しくも悲しげに私を見つめる。けれども私は逃げ出さない、この一線を越えることで初めて、アレーネの真意を見抜けると確信していたからだ。
彼女の表情は一瞬で変わった。驚きと興奮が混ざった顔で、私の尻を蹴る。ケツに痛みが走る。だが、私は笑みを絶やさず、彼女に満足そうな顔を見せる。この姿勢は私の意志の表れだ。
私の行動によって、アレーネの警戒心は解かれ、油断を私に見せることになる。私はその一瞬一瞬を忘れないように心に刻み、彼女の弱点を探る。
この戦いはまだ始まったばかりだ。私は心の中で師匠に誓う。私がこの町とあなたを必ず救い出すと。そして、私は蹴られたケツを押さえながら、彼女を見つめ続ける。まだまだこれからだ。
「くぅーん♡わんわん♡」彼女の前で、私はさらなる恥ずかしい言葉を強いられる。誇り高き魔術師としての自分とは裏腹に、私は彼女の傍らで犬のように振る舞う。見ている人々は私を見下し、時には軽蔑の視線を向けてくる。しかし、この屈辱的な状況すら、私は糧に変えていく。
アレーネの視線は満足げで、自分が町を掌握していると勘違いしている。私はその自信を利用し、彼女の本性と弱点を見つけ出す。彼女の目が輝き、口元が緩む瞬間、私は何か大事なことを掴んだ感覚に襲われた。
私の魔術は観察と理解から生まれる。この言葉遊びも、彼女を理解し、制御するための一部なのだ。今はまだ、プライドを捨てた裏切り者に見えるかもしれない。だが、私がその糸を引き続ければ、遠からず彼女の弱点が明らかになるはずだ。
私はこの挑戦を受け入れ、運命の糸を自らの手で織り始める。師匠と町のため、そして自分自身のために。無様な舞台さえも私の武器となる。私は軽蔑と同情の視線を受けながら、未来を見つめ続けるのだ。
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次の日も、広場に集まる聴衆。「最初に会った時、あなたはこの町の…何て名乗ったんだったかしら？」アレーネの前で、私はさらに屈辱的な言葉を発する。
「は、はーい♡私はシルヴィアを守護する赤い眼の…ただのバカ女でちゅ♡」と彼女に言わせられる私。それは自分を馬鹿にするような言葉だが、私の目的は彼女の真意を探り出すこと。そのためならば、どんな言葉も受け入れる覚悟が私にはある。
彼女の前で演じる私の姿は、見ている人々にとってはただの滑稽な娯楽かもしれない。しかし、私にとっては彼女の弱点を探し出す大切な一歩なのだ。彼女の笑顔の裏に隠れた本性、その一端を私は既に垣間見ていた。
私の奇妙な言動にアレーネの笑い声が高まる。それは私の期待通りで、彼女が私を見下すあまり警戒心を解いていくのが見えた。私は内心で微笑み、彼女の隙間からほんの少し真実を垣間見た。
この道程は長く、私の心は何度も疲労と挫折に襲われるだろう。しかし、私は決して立ち止まらない。師匠を救い、この町を守るために、私はどんな苦難にも立ち向かう覚悟があるのだ。彼女の言葉を借りれば、「私はただのバカ女」かもしれない。しかし、そのバカ女が、最終的には彼女を打ち倒すのだ。
「だけど、その身なりじゃ一目見てバカってことが分からないわよね？それって不親切なんじゃないかしら？」回りくどい言い方をしたところで、アレーネが何を狙っているのか聡明な私には丸わかりだ。だから、期待通りの答えを返してやる。
文字通りバカみたいなニッコリ笑顔で頭を下げる。「バカな私にご指導してくださーい♡」
私の言葉に応じてアレーネは私の髪を弄り始めた。「はいっ♡幼稚な髪型が私にはお似合いですよね♡ありがとうございます♡」と私は再び笑顔で応える。彼女が作り上げた、二つ結びにリボンをつけた子供のような髪型。これもまた彼女の前で演じる一部なのだ。
でも、こうして私が彼女の思うままに動き、その要求に応じることで、彼女は徐々に油断を始めている。彼女が笑い、私を見下す瞬間、私は彼女の本性と弱点を見つけることができる。
確かに、町の人達の視線の変化が痛い。何度も挫けそうになる。逃げ出したくなる日もある……ああ、けれども私の心は強い。屈辱を乗り越えて、私は自分を見失うことなく前に進む。アレーネが作り出す鏡のような幻想の中に、私は真実を見つけ出す。私は師匠を、町を守るため、そして私自身のために、この戦いを絶え間なく続けるのだ。
子供のような髪型に変えられ、アレーネの前で舞台を演じる私。けれど私は気丈に微笑み、彼女の欲望に従って舞台を続ける。その中に、私が見つけ出すべき真実が確実に存在しているからだ。私はこれからも彼女の前で自分を捧げ続けるだろう。そして最後には、私が真の勝者となるその日まで。
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「きゅるんっ☆魔女ごっこ大好きエルちゃんでちゅ♡」私の声は甲高く、周囲の人々の視線を一瞬で集める。表向きは痴呆的な笑顔を浮かべながらも、内心では冷静にアレーネの反応を観察している。その瞳に映る私の姿は、一体彼女に何を思わせるだろう。
その後の彼女の言動、表情、微細な動きすべてが私の情報源だ。彼女が何を欲し、何を恐れ、何を期待するのか。それらを知ることが、私が彼女を倒し、師匠と町を救うための第一歩なのだ。
たとえ、私の行動がどれほど滑稽で、どれほど屈辱的であったとしても、私は決して心を折らせない。これら全てが、結局のところは私の戦略の一部であり、敵の本性を見抜くための手段なのだから。
私の言葉にアレーネは大笑いする。その笑い声が私に力を与えてくれる。彼女が見下していると思っている私の姿の裏には、彼女を打倒すべく戦略が織りなされているのだ。これこそが、私が師匠から教わった、強靭な精神力と確固たる信念に基づく戦術なのだ。私は笑みを浮かべながらも、その先の勝利を確信している。
生意気な笑みがこぼれ出てしまう私だが、アレーネは策略にまるで気づいていないみたいだ。その証拠に、特別な計らいまで用意してくださった。
「お、おまる…ですか？用意していただき感謝ですぅ♡わ、わーい☆」と、私はアレーネの新たな要求に快く応じる。それはただの陶器のおまるであり、幼児が使うようなもの。しかし、私はその意図を理解していた。彼女は私を一段と見下すため、そして周囲に私を笑わせるためにこのような道具を用意したのだ。
しかし、これが彼女の狙いであると知っている私は、その期待を裏切ることなく行動を続ける。私が無慈悲にも見下され、恥ずかしい姿を晒すことで、彼女は徐々に油断していく。彼女の心の隙間から、その真意を探る機会が生まれる。
だから私は、恥ずかしいとも思わず、おまるを使う。甲高い声で、周囲に私の喜びを示す。私は全てを彼女の笑いのために捧げる。それが、彼女の真意を探り、その隙間を見つけるための手段なのだ。
だが、私の心は一点だけ揺らぐことがない。それは、結果的に私が勝者となるという信念だ。私の「わーい☆」という声は、その信念の表れであり、師匠と町を救うための不屈の決意の証なのだ。私は屈辱に耐える。笑いものにされようとも、最後には必ず彼女を打倒すべく立ち上がる。その覚悟を胸に、私は再び彼女の前で、自分を晒すのだ。
「はいっ♡めちゃくそ気張りますっ♡フンッ！ ブリブリブリ〜！」私の言葉は場を和ませ、彼女の笑顔を引き立てる。しかし、私は自分の役割を忘れていない。これは彼女の真意を見つけ出すための一部。彼女が私をどれほど愚かに見ても、私はそれをひたすら受け入れ、繰り返し行う。
このまま進めば、彼女はますます私を見下すでしょう。しかし、その中に私が求めている真実がある。彼女の本当の目的、そして弱点。それらを知ることができれば、私は彼女を倒すことができる。
だから私は、自分の恥を捧げる。それが、彼女を倒すための最善の手段だからだ。私の恥ずかしい姿が、彼女の笑顔を作り出す。そしてその笑顔の裏に、弱点が隠されているはず。
私はこの屈辱を乗り越える。そのためには、どんな恥も、どんな屈辱も受け入れる覚悟がある。私の戦いはまだ始まったばかり。私は絶対に負けない。
「えへっ☆上手にうんうんできまちた♡」私の甲高い声は場の中心に響き渡る。笑い声がこだまする。無識な聴衆のバカ笑いのせいで、今の私は大道芸人として輝くのが正解なのかと錯覚をしてしまう。だがしかし、これは全てが私の策略の一部であり、この劇の登場人物の一人として私が演じているに過ぎない。
アレーネの顔に満足そうな笑みが浮かび、私を見下すその視線の先には、彼女が見たいと願う私の姿が存在している。だが、この表面的な笑顔の裏側で、私は彼女の心を見つめ、彼女が私に何を求めているのか、そして彼女の弱点は何なのかを探している。
私の演技は、彼女を騙し、そして探るためのものであり、それは全てが師匠を、そしてこの町を救うための一歩なのだ。だからこそ、私はどんなに恥ずかしくても、どんなに屈辱的でも、それを乗り越えて戦い続ける。
心の中で、私は師匠の教えを思い出している。それは「強い信念と意志が、どんな困難も乗り越える力となる」というものだった。そしてその言葉を胸に、私はこれからもアレーネの前で、自分をさらけ出し続けるだろう。そして最後には、真実を見つけ、彼女を打倒し、師匠とこの町を救う。その信念が、私の行動を支えている！
「うんち出て嬉しいなっ♪うんちぶりぶり♪おマヌケえるちゃんのおうたを聞いていってね♡」私の歌声は明るく、楽しげに響く。その歌声につられて、幼い子たちも私を見つめ、アレーネの笑顔も一層輝く。私の演技が、彼女を喜ばせていることは明らかだ。
しかし、私の内心は冷静だ。愉悦が彼女の防御を弱め、私の目的に近づけることを理解している。私の歌声はそのための仕掛けであり、秘めた敵意を隠す厚いヴェールだ。
だから、私は全力で歌い、踊り、媚び続ける。彼女を欺き、その心の中を見つけるために。そして、その全てが私の師匠を、そしてこの町を救うための一部であると知っている。
だから、私の心は決して揺るがない。私はこの恥ずかしい演技を乗り越え、最終的には彼女を打倒し、この町を救うという確固とした信念を持っている。だから、私はどんなに恥ずかしい場面に立たされても、その信念を失うことはない。
私は再び歌を口ずさみ、その歌声は町中に響き渡る。そしてそのマヌケな歌詞の中には、私の強い意志と、揺るぎない決意が込められている。私はこの戦いを勝ち取るために、どんな犠牲も払う覚悟がある。それが私が師匠から教わった、真の魔術師の強さなのだ。
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「そういえば、昨日出たのよ。逆らうおバカさんがまた一人…えるちゃんはもう心配いらないよね？」
「はひっ！？抵抗の意思でしゅか…？めめめ滅相もございません♡ほれこのとおり♡直立不動で敬礼致しましゅ♡」と私は、まるでまっすぐな人形のように立って敬礼をする。その姿は、間違いなくアレーネを喜ばせ、彼女の笑顔をより一層輝かせるだろう。
だが、その表面的な姿の裏側では、私は彼女の心を読み解き、彼女の弱点を見つけ出すために必死に働いている。彼女が私をどれほどバカにしても、私はただひたすらにそれを受け入れ、その中から真実を探し出す。
私が演じるこの姿、それは全てが彼女を欺くための仕掛けであり、それが成功すれば、私は彼女を打倒し、師匠とこの町を救うことができる。
そして、そのためにはどんなに恥ずかしいことでも、どんなに屈辱的なことでも乗り越えていく覚悟が私にはある。私が敬愛する師匠から学んだこと、それは「何事も挑戦し続けることが最も重要」ということだ。
私の内心は揺るがない。この戦いには私が勝つ。その確信を胸に、私は再び彼女の前で、自分をさらけ出し続けるだろう。その最後には、私が真実を見つけ、彼女を打倒し、師匠とこの町を救うという結末が待っている。それが私の信念だからだ。口を引き結び、キリッとした顔を作って、アレーネに敬礼した。疑いの芽を摘むためには、更なる演技が必要そうね…！
「私は知能ゼロのおバカちゃんでちゅ♡算数も解けません♡１＋１は…１１でちゅ♡」と、私はかわいらしい声で、アレーネの前で誇張した自己紹介をする。周囲からは大笑いが起こり、アレーネも私のアホな演技に爆笑している。
だが、彼女の笑顔の裏に隠された真実を見逃すはずはない。今、アレーネは完全に私に対する警戒を解いていると分かった！私の演技は全て彼女を欺くための一部であり、それが成功すれば、私は彼女の心の隙間に入り込み、彼女の弱点を突くことができる。
それは全て、私の大切な師匠を、そしてこの町を救うための一歩だ。だからこそ、私はどんなに恥ずかしくても、どんなに屈辱的でも、彼女の前でこのバカな演技を続ける。
私は学んだことを忘れない。師匠から教えられたこと、それは「最も重要なのは自分自身を信じること」ということだった。だから私は、どんな困難も、どんな屈辱も、それを乗り越えていく。私が真実を見つけ出し、この戦いに勝つという信念を胸に、私はアレーネの前で、今後もこのバカな演技を続けるだろう。
「もしかして、おバカのえるちゃんは自分が何歳かすらも数えられないんじゃないの？」とアレーネが尋ねてきた。私はちょっと考えるフリをしてから、指を折りながらカウントを始める。
「えっと、一、二、三...」と、私はふわふわとした声で、指を折りながら数を数え上げる。そして、結果を出す前に一瞬立ち止まり、困った顔をする。そして、「えーと、10歳でちゅー？」と、私は頭をかしげて誤った年齢を告げる。
アレーネは大笑いして、私のおバカな演技を楽しんでいるようだ。だが、私の心の中では冷静に彼女の反応を分析している。これは全てが、彼女の防御を解くための一部であり、それが成功すれば、私は彼女を打倒し、師匠とこの町を救うことができるのでちゅ。
「おバカで10歳のえるちゃんには将来の夢とかあるのかなぁー？」とアレーネがキラキラとした目で問う。私はしばらく考え、“バカ”の言葉に頬をふくらませて腹を立てたフリをする。そして、あどけない声で夢を語り始める。
「うーん、私の夢はね…えっと…大きなお城で、美味しいお菓子をたくさん食べることでちゅ♡それとね、毎日お昼寝することも夢でちゅ！」
周囲からは、私の幼稚な夢を聞いて子供も一緒になって笑う声が聞こえてくる。それらの笑い声は私の心を傷つけるものではなく、逆に私の戦意を高めていく。
私の真の夢は、師匠と共にこの町を救い、平和を取り戻すこと。それは私が心の底から願う、唯一の夢だ。その中には当然子供たちの笑顔も含まれている。だが、その夢を実現するためには、今は彼女の前でこのおバカな演技を続けるしかない。
だからこそ、私は心の中で改めて決意を固める。師匠が教えてくれたこと、それは「自分の夢を持ち続け、それを信じること」だった。その教えを胸に、私はこれからも彼女の前で、自分をさらけ出し続けるだろう。それが私の戦いだから。
「えぇ？魔女になるのも夢なんじゃなかったっけ？ほら、やってみてよ魔女ごっこ」とアレーネが楽しそうに提案する。その瞬間、私の心は一瞬、激しい衝動に揺さぶられる。だが、私はすぐに冷静さを取り戻す。今は我慢の時だ。
「うん、魔女ごっこね！それ、楽しそうでちゅ♡」と、私は満面の笑みを浮かべて言う。そして、彼女の前で少女が魔女になりきる様子を演じる。
「おまじないの言葉は…えーと…ピュアピュア・クルクル・パンでちゅ！これでみんなに幸せを振りまく魔法が使えるでちゅよ♡」
彼女は私の無邪気な魔女ごっこに微笑し、私の演技を楽しんでいるようだ。だが、その笑顔の裏に隠された真実を見逃すわけにはいかない。笑いのツボを把握すれば、戦いで不意を突ける。これは全て彼女を解析するための一部であり、それが成功すれば、私は彼女を打倒し、師匠とこの町を救うことができるでちゅ！
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「天才の私が、えるちゃんに才能あるか見てあげよっか。えるは10歳なんでしょ？だったら、同い年の子と対決させたげる」と、アレーネが提案する。
私の胸が高鳴る。これは、ついに自分の力を見せる機会がきたというサインだ。しかし、表情には出さず、あどけなさを装いつつ、頷いた。「はいっ、対決なら大好きでちゅよ♡」
そこで出された相手は、明らかに自分より優れた才能を持つ10歳の少女。だが、私は全く動揺しない。だって、これまでの激しい訓練と、師匠から受け継いだ魔術の力があるのだから。
「よろしくお願いしますね」。私は笑顔で手を振り、準備を始める。私の目は、自信と決意で光っていた。師匠から学んだ魔術、それは絶対に役立つ。それが成功すれば、私は彼女を打倒し、師匠とこの町を救うことができる。
そう、私はこの戦いに勝つ。その確信を胸に。
「それでは始めてみましょう」と、アレーネの目が鮮やかに輝きながら指示を出す。
目の前に立つ少女と私、二人は丁寧にお辞儀を交わす。その瞬間、空気が一変する。周囲の声援やざわめきが遠くなり、私の心は集中状態に入る。
まずは相手の少女から。彼女は杖を揺らしながら、繊細な手つきで何かを描き始める。その動きは美しく、見ている者を引き込む魔力を持っている。次第に描かれていく模様は、一つの美しい花を形成し、それはまるで生命力を感じさせるような存在だ。
周囲からは感嘆の声があがる。しかし、私は動じない。ここで自分を見失ってはならない。
次は私の番。私は深呼吸をして、自分の心を落ち着ける。そして、ゆっくりと手を動かし始める。これまで何度も練習した動きだ。師匠が教えてくれた魔法の詠唱。
私の手から放たれる光は、純白で美しい。それは空中を舞い、複雑な模様を描き出す。それは、美しい花や鳥、そして星々を表している。
周囲からは驚きの声が上がる。それを聞いた私の口元には、少しだけ自信の微笑みが浮かんでいる。
そして、アレーネの目が再び輝く。「よくやったわ、エル。」その一言に、私は安堵する。これで私の力を見てもらうことができた。私の戦いはまだ始まったばかりだ。これからも、私は自分の力を信じて、戦い続けるだろう。
アレーネの言葉に、私の心はほんわかと暖かくなる。これまでずっと見下されてきたのに、その言葉一つで全てが報われるような感覚だ。
「えへへっ、アレーネ様に褒められて、すっごく嬉しいでちゅ♡」と、私は純粋に喜びを表現する。それは彼女の前での演技ではなく、本心からの反応だ。だって、これは一生懸命頑張った結果を認められたから。
しかし、この感情を忘れてはならない。私がここまで成長できたのは、師匠との厳しい訓練のおかげ。師匠がいなければ、私はここまでの自分を磨くことはできなかったはずだ。
「師匠、ありがとう」と、心の中で感謝の念を送る。そして、今はアレーネの前で少女を演じること。自分がどんなに恥ずかしいことでも、どんなに屈辱的なことでも、彼女の前でこの演技を続ける。
だから、私は微笑む。そう、私の戦いはまだ始まったばかり。これからも、私は自分の力を信じて、戦い続けるだろう。それが私の使命だから。
「えっと、戦い…そう、戦いだ。何のための戦いだったっけ？」と、私は頭を傾げ、ちょっぴり困った顔を見せる。
その胸中には一体何が渦巻いているのだろうか。アレーネ様の命令に従い、少女の演技をする私。その演技の中に織り込まれた魔術。そして、この戦いを続けるための動機、目的、それが何だったのか。
「うーん、なんだったっけぇ…」と、私は小さく言葉を紡ぐ。その目は遠くを見つめ、心は深く沈思にふける。それでも、その混乱は内面だけのもので、外側からはただの可愛らしい少女に見えるだけ。
だが、心の中では思い出す。師匠の言葉、アレーネ様との初めての出会い、そして、自分が魔術師として、何を目指すべきか。
「そうだ！戦いは…えっと…大切な人のため、そして私自身のために必要なんでちゅ！」と、思い出した瞬間、私は満面の笑顔を見せる。この戦いの目的は、大切な人たちを守ること。それが私の信念であり、そしてそれが私の戦いなのだ。
「アレーネ様、よしよしして♡」と、私は目を輝かせて彼女を見つめる。
私の上目遣いに反応し、アレーネ様は少し驚きつつも、微笑みを浮かべる。その表情はいつもより優しく、私に対する理解と愛情が感じられる。
彼女の手がゆっくりと私の頭に伸びてくる。その手は細く、美しい。そして、その指先から伝わる温もりは、どこか懐かしさを感じさせる。前にも誰かに、こうして撫でてもらってたような…？ゆっくりと頭を撫でられる。その感触は、優しさと安心感に満ちていて、私の心を落ち着かせる。
「えへへっ、ありがとう、アレーネ様♡」と、私は嬉しそうに笑い、アレーネ様の手を頭に感じる。彼女の温もりは、心地よく、私の疲れやストレスを癒してくれる。その優しいジェスチャーに、私の心はさらに彼女への敬愛の念で満ちていく。
「これからも頑張るから、見守っててくだしゃい♡」と、私は彼女に向けて元気な宣言をする。彼女の優しさが私の背中を押し、これからも自分自身を信じて進んでいこうという気持ちを新たにする。
没。
「そうね...鼻の穴に指を突っ込んでみなさい。」彼女の言葉が私の耳に届く。
私は彼女の要求に応えるべく、右手の指を鼻の穴に突っ込む。周りからは驚きの声が上がるが、私は意に介さない。その様子を見て、アレーネは大声をあげて笑い出した。
「なんて滑稽なんでしょう！見て、見て皆さん！この傀儡のような女は私の言うことなら何でもするのよ！」彼女の声が広場に響き渡る。
私は彼女に笑われ、周囲の人々に見られる。しかし、これが私の選んだ道であり、この町と師匠を守るための最善の策だ。
鼻の中に指を突っ込んでいる状況は惨めだが、私はこの一瞬一瞬を大切にする。彼女の態度、言葉、全てを記憶に刻み、彼女の隙を見つける。この道を選んだ私は、彼女に勝つために全力を尽くす。