クリスマスイブの夜。
樹は、美月と会っていた。
ツリーが街のあちこちで華やかに輝く。街路樹には無数のブルーのライトが点滅し、ロマンチックな雰囲気を一層盛り立てる。
ディナーを予約した人気のイタリアンは、たくさんのカップルで溢れていた。
美月は今時の若い女子らしく、パルミジャーノ・レッジャーノの大きな器に入ったリゾットに目を輝かせる。
29歳の自分より3つ年下だが、その華やかな美貌と明るい肌や髪の色は、彼女を年齢よりも若く見せる。
「とても美味しいわ、樹さん。この味は、上質な本場のチーズでなければ出せないわね」
「それは良かった。美月さんは味覚が鋭いから」
そんな答えを返し、機械的に微笑を浮かべる。
それほど味がわかるなら、手料理でも真面目に作ってみたら——そんな面倒な会話をする気にもならない。
「食事が済んだら、ご自宅までお送りしますので」
「樹さん。今日は、どこかへドライブでも連れて行ってくださいませんか？ あなたの選ぶ所ならば、どこでもいいわ」
「でも——ご両親が心配されますよ？ それでは僕が怒られてしまいます。予定通り、9時にはご自宅へお送りしなければ」
「う〜ん。じゃあ……
最近のあなたのお気に入りの場所へ行ってみたいわ。そこなら、ここから車で近いですものね。
——あなたが夢中になって通っている、楽しい遊び場があるのでしょう？」
美月は可愛らしく首を傾げると、潤った瞳でじっと樹を見つめる。
「……一体、何のことです？ 美月さん」
樹は、柔らかな声の中に怪訝な色を浮かべ、そう問い返す。
「……あら、違いますの？……私の勘違いだったかしら？」
「僕が夢中になって遊ぶような時間などないことは、あなたも知っているでしょう。おかしな話をされますね」
「……そうね。私の思い違いね。ごめんなさい」
「少しワインを飲み過ぎてしまったのでは？ いけませんね」
そう言って、樹はいつもの美しい笑みで美月を見つめる。
——そうやって、誰をも魅了する中身のない笑顔を作るのが得意だわ。あなたも、私も。
そして——
私には話せない場所なのね。あなたの大好きなその部屋は。
美月は、心の奥底で無表情にそう呟くと、樹に向けて花のように優しく微笑んだ。
「クリスマスプレゼントのネックレス、とても嬉しいわ。宝物にします」
✳︎
髪が伸びた。
最悪だ。髪が伸びるなんて。
『きみの希望通り、美容室”カルテット”に今日予約入れておいたよ。クリスマスイブだから混んでるらしくて、だいぶ遅い時間なんだけどね。宮田くんもお待ちしてますって言ってた。すっきりした新鮮な柊くんを見るの楽しみだ』
今朝、神岡からそんなメッセージが届いた。クルンとパーマしたかわいい女子猫のスタンプと一緒に。
そう言ってくれるのは、嬉しくなくもない。いや、嬉しい。
ただ、あいつが……宮田が、最悪なんだ。
あああ……逃げたい。
くそっ。
あんなレベルの低いやつに尻尾巻いて尻込みするのか、俺？
それは嫌だ。逃げ出してあいつにチキン呼ばわりされるなんて、死んでも嫌だ。
行くさ。行くとも。お前なんかに屈するものか。
俺はいつしか異常なハイテンションで時計を見つめながら、予約時間が近づくのを待っていた。
閉店間際の店内は、客もスタッフの気配もなく、静かなフロアに俺だけを待っているような状態だった。
「いらっしゃいませ。お待ちしていました、三崎様。こんな時間になってしまってすみません」
宮田が、美しくナチュラルないつもの笑顔で俺を出迎える。
思わずぞわぞわと冷たいものが背中を走るのを感じる。
「今日のスタイリングメニューは、前回同様の内容ですね。神岡様からご連絡いただいてますよ。
じゃ、まず洗髪からになりますので、こちらへ。
——うん、確かに少し伸びちゃいましたね。もっと早めに来なきゃダメですよ？」
そんなことを言いながら、俺に微笑む。
いつもと全く変わらない笑顔と自然な対応。
あの時——俺があの部屋で生活する3ヶ月の期間内は、不快な行動には出るな、とこいつに話した。
その辺の約束は、ちゃんと守る気でいる……のだろうか。
洗髪スペースは、照明を柔らかく落として落ち着いた空気だ。BGMに静かなボサノヴァが流れ、心地よい。
「お湯、熱くないですか？」
顔に薄いガーゼをかけられ、白くぼやけた視界の外から、宮田が問いかける。
程よい温度の湯が髪の間を流れる。その心地よさに、筋肉の緊張も緩む。
「大丈夫です」
「寒い季節は、カットの後は頭が寒いですよね。でもボサボサじゃいられないし。その辺が困りますね。女の子は髪があったかそうだなー、なんて時々羨ましいです」
そんな何気ない会話が流れていく。
シャンプーをすすぎ終わり、湯の流れが止まった。
肌触りのいいタオルが髪の水分を拭き取る。
するり、とガーゼが顔から除かれた。
視界が戻った——と思った瞬間、柔らかいものに不意に唇を塞がれ、俺の体は硬直した。
「————！？——」
宮田が、しなやかな長身を俺に被せ、唇を重ねている——
その状況を理解するのに、どれだけの時間が流れただろうか。
「……ん……っ……！！……」
洗面台に後頭部を押し付けたままの姿勢で、うまく身動きすることさえままならない。
思わず、顔の両脇にある宮田の手首を力一杯掴み、首を左右に激しく動かした。
「………っ、はあっ……」
執拗に続いたキスをやっと振りほどき、荒い息でその男を睨み据える。
「唇、すべすべだね。すげえ可愛い」
宮田は息を乱し、美味なものでも味わうように唇を舌で舐めると、悪びれるそぶりもなくそんなことを呟く。
「——あのさ、三崎くん。提案があるんだけど」
サラサラと額にかかった髪を掻き上げ、美しい微笑で俺の耳元に囁く。
「——ボクと、付き合わない？」
「……な………」
俺は台から落ちそうに彼の体を避けながら、返す言葉も選べない。
「この前、公園のトイレで、ちょっと君に触っただろ？
あの時は、嫌がらせのつもりだったんだけどさ——その後ずっと、君の肌の感触が忘れられなくて。
白くて滑らかで、指に吸い付くみたいにきめ細かくて。ちょっと弄っただけなのにめちゃめちゃ敏感だったなあ……とかね。
神岡さんのそばにいる最高にムカつくやつ、って毎日君のこと考えてたら、ますますたまらなくなってさ。
ボク、神岡さんみたいなイケメン相手ならもちろんネコなんだけど、君となら絶対タチでいけそう」
「一体……なんの話を……」
「ん？ タチってのはさ、突っ込む方。で、ネコは、胸吸われて可愛い声出して、突っ込まれる方。わかった？
君がその白い肌を染めて、目に涙滲ませながら激しく喘ぐところ想像すると——あー、もう今すぐにでもイキそうだ」
宮田は、獲物を見つめる卑しい獣の目つきで、俺の首筋に顔を寄せる。
「君がボクのものになってくれたら、神岡さんは諦める。3ヶ月の期限も無しにしよう。——どう？」
この屈辱に、俺はもはや脳内を整理する力すら削がれている。
小刻みに震える身体を必死に鎮めつつ、最低限の回答をなんとか呟く。
「——マジでイカれてるな、あんた。
どんな条件だろうが、散々抱かれるだけの消耗品になるくらいなら死んだほうがマシだ」
「人聞きの悪いこと言わないでよ。君みたいなかわいい子、そんな酷い扱いするわけないだろ？……まあ、散々抱くのは間違いないけど」
「————」
「なら、ボクを今後も敵に回しておく……ってことで、いいんだね？」
「——敵でもなんでも、好きにやればいい」
「ふうん。じゃ継続だ。
——彼との関係は、進めてないよな？」
脅すような低い声音で、そう問われる。
「……」
ため息しか出ない。
こんなやりとりが、これからも続くのかと思うと——吐き気がする。
「……君も嫌だろう？
君がボクのとこに来るなら、こんなストレスからすぐに解放してあげるよ。その段階でさっきの条件も叶えてあげる。……いつでも大歓迎だ」
「——あんた、ほんとに蛇みたいな男だな」
「あ、それ、よく言われる」
宮田は、まるで褒められでもしたかのように、綺麗な笑顔を俺に返した。
お互いに黙ったまま、しんと静まったフロアでカットとスタイリングを終える。
全ての行程を終えて店を脱出しようとする俺を、宮田が呼び止めた。
「これ、ちょっと遅くなっちゃったけど……引越し祝い。よかったら」
そう言って、カラフルなラッピングの袋を俺に差し出し、柔らかに微笑む。
「———」
断るためにこの男と品物を押し合うことすら、もはや真っ平だ。
とにかく、今は一刻も早く、ここを出たい。
「……どうも」
俺は、宮田からその包みを手早く受け取ると、ドアからだっと駆け出していた。