エリート変人と麗しき変人の奇妙な契約

恋

　1月も、10日ほど過ぎた。

　街も普段の様子を取り戻しつつある。

　神岡から、今年初めてのメッセージが届いた。

　ずっと、待っていたメッセージ。

『あけましておめでとう。

今日の夕方、そちらへ行ってもいい？』

　鼓動がにわかに大きく自分の中に響き出す。

『明けましておめでとうございます。

　都合は大丈夫です。夕食などは……どうしますか？』

『何もしなくていいよ。

　君に話したいことがある』

　一層強く、心臓が高鳴る。

　——何の話だろう？

　契約のことだろうか？

　もしかしたら——

　昨年末の俺との関わりを悔やんで——

　忘れてほしい、とかいう話だろうか？

　それとも、婚約者の美月さんとの間で、何か話が進んだとか——

　この契約の継続が難しくなったとか……

　何れにしても……楽しい話ではない気がする。

　彼が来るまでに、心臓が破裂しそうだ。

　何をしていいのかわからないまま、半日を過ごした。

　彼の来る時間を見計らって、コーヒーメーカーに豆と水をセットし、スイッチを入れる。

　首回りが変に苦しい気がして、ハイネックのセーターをシンプルな白のシャツに着替え、襟元のボタンを外す。

　軽く暖かい、淡いグレーのカーディガンを羽織った。今の俺の息苦しさには有り難い。

　誕生日に彼が贈ってくれたトワレを、彼のしたように、ほんの少し肘の内側に引いた。

　ふわりと立ち上る爽やかな香りだけが、ざわざわとうるさい俺の思いを僅かに鎮めた。

「こんばんは、柊くん。——なんだか久しぶりだね」

　部屋を訪れた神岡は、どこか疲れたような硬い表情で微笑んだ。

「……本当に、そうですね」

　ずっと待っていたのに……ろくな返事も返せないまま、俺はコートとビジネスバッグを受け取る。

　彼も緊張しているのだろうか。無言のまま、ネクタイを僅かに緩めた。

　大きな窓から、紫色に変わっていく夕空と、次第に点り始める街が見える。

　コーヒーをカップ二つに注ぎ、リビングのテーブルへ運ぶ。

「いつも美味しいな、柊くんの淹れたコーヒー」

　目の前に置かれた湯気の立つカップを手に取り、一口啜ると、彼はどこか寂しげに微笑む。

「……ありがとうございます」

　彼の表情に、これから始まる話の内容が見えるようで……俺は、怖くて俯いた。

「今日来たのは——

　この契約の継続を決める前に……君に話しておきたいことがあったからだ。

　——僕のかつての恋人の話だ」

　カップを静かに置くと、彼は話し始めた。

「君がこの仕事を続けるかどうかは、この話を全て聞き終えてからにしてほしい」

　いつになく真剣な眼差しが、俺を見つめる。

「僕が、愛していた彼と別れたのは……僕の身勝手からだ。

　僕みたいな立場の人間は、好きだから、という気持ちだけで誰かと結びついてはいけない——

　それを、痛いほど思い知らされた」

　神岡は、癒えていない深い傷に触れるように、苦しげに呟く。

「僕は、彼に大切なことを話していなかった。

　——自分が、神岡工務店の後継者ということだ。

　好きだと思う気持ちは、誰にも止めることなんてできない。そうだろう？

　……そして、恋を始めるのに、自分は大企業の息子だ、っていちいち宣言する必要なんてないはずだ。——かつての僕は、そう思い込んでいた。

　大学2年の春——彼が僕の思いを受け入れてくれた時、僕は本当に幸せだった。

あんなに幸せだった時間は、僕の人生で他にない。

　1年半程付き合った。幸せというのは、あっという間だ。

　僕が神岡工務店の後継者だと初めて知ったとき……彼は大きなショックを受けた。

　どうして、もっと早くそれを言ってくれなかったのか。そう、彼に何度もなじられた。

　僕たちがいくら愛し合っていたとしても——決して実を結ばない。そうじゃなくても簡単な状況ではないのに……僕がそんな立場の人間で、なおさら成り立つはずがない。

　怒りとも悲しみともつかない沈んだ瞳で、彼はそう言った。

　僕は……本当は、心のどこかで——それを知っていた。

　幸せの中にいるうちに、そんな結末を考えるのが、怖くなっていたんだ。

　彼を手放したくなかった。

　だから、ずっと事実を言えなかった。

　……自分勝手にも程がある。

　僕がどんなに必死に彼を説得し、引き止めようとしても——彼は僕の手を振りほどいて俯いた。

　一度お互いを愛してしまってから、その繋がりを断ち切るのが、どれほど苦しくて残酷なことか……

　僕は、彼を失った。

　本当に愛していた人を、二度と顔も合わせられない程に、傷つけた。

　僕は自分の馬鹿さ加減が——彼を深く傷つけてしまった自分自身の愚かさが、許せない。——今も」

　吐き出すようにそう言い終えると……彼はふと言葉を切り、口をつぐんだ。

　波立つ感情を押し殺そうとする、無表情な瞳。

　——この人が、普段冷たい仮面をかぶって人を寄せ付けないのは、そんな過去のせいだったのかもしれない。

「親が持って来た見合い話に頷いたのも、そんな理由だ。

　自分は、自分の思い通りに人を愛せない。——ならば、相手なんて誰だって一緒だ」

「…………」

　俺は、何一つ言葉を選べないまま、自分の手の中のカップを見つめる。

「君に出会えた時——僕は、だんだんと暗くなる自分の道に、明かりが灯ったような気がした。

　ただし——君は、『かわいくてしっかり者の僕の友人』。

　そう思うこと……それを踏み外さないことが、僕の絶対に守るべき条件だったんだ。

　けれど……また僕は、失敗したようだ」

　彼は、俺をまっすぐに見つめ、呟いた。

「君へのキスを止められなかったあの時に……気づいてしまった。

　——僕は、君に恋をしたと」

　その瞳の力は、一瞬で弱まった。

「君は、同性を好きにならないと、知っていたのに……。

　そして……僕が君に恋をしても、何一つ実らせることができないと、わかっているのに……」

　伏せた瞳が、美しい指で覆い隠される。

「神岡さん——俺の話、聞いてください」

　胸に溜まって張り裂けそうだった思いが、溢れた。

「俺、あなたとキスしたあの時……もっと、あなたが欲しかった。

　欲しくてたまらなかった。

　自分のことが全然理解できなかったけれど、どうにも仕方がなかった。

　あの夜から今日まで……あなたに会いたくてたまらなかった。

　あなたが俺にくれた笑顔や話し声が、頭から離れなくて。

　顔が見たくて、声が聞きたくて。苦しくてたまらなかった。

　俺——あなたが好きです」

　彼の瞳を見て、はっきりと伝えた。

　最初は驚きを含んでいた神岡の表情が、かなしげに微笑む。

「——僕もだ。

　僕も、たまらなく君に会いたかった」

　そして、何かを堪えるように——苦しいものを吐き出すように、続けた。

「けれど——僕は、君に何もあげられない。

　この心を、君に渡してしまったら……僕は——」

「あなたから、何か欲しいとは思っていません」

　俺は迸《ほとばし》る思いを彼にぶつける。

「あなたから、何も返ってこなくても——

　俺の想いを、あなたが拒まないと言ってくれるなら。

　もう少しだけ側にいてもいいと、あなたが言ってくれるなら……

　俺は、それでいいんです」

　不意に、彼に抱きしめられた。

　苦しいほどに力の籠もった腕が、俺を包み込む。

　それは、彼が必死に何かへ縋《すが》るようでもあり——

　……少し、泣いている——？

　小さな少年が、俺の肩で泣いているようで……

　俺は、彼の背を全力で抱き返した。

　肩に埋めた顔を静かに離した神岡は、はにかむように俺と視線を合わせる。

　どちらからともなく……おずおずと、柔らかく唇を重ねた。

　——お互いの思いがひとつになる温かさを、感じ合うように。

　ふたつのトワレの香りが、胸元で微かに絡み合う。

　この人とこうしていられる時間も、もう長くはない——

　彼を離したくない思いが、留めようもなく溢れ出す。

　啄ばむようなキスの合間に囁く。

「あなたを——

　もっと、俺にくれませんか……。

　だめなら……諦めますから」

　額を合わせるように微笑み、彼は囁き返す。

「……だめだなんて思っても、どうせ無理だ」

　確かめ合うようなキスが、一層深くなる。

　それは、濃く、甘く。

　——脳内の深い悲しみさえ、見えなくなるほどに。

　夜の街を見下ろしながら、月の光が部屋へ差し込む。

　淡い月明かりの中。

　実らないと知りながら——抗い難いその思いを満たすこと以外、俺たちは方法を選べずにいた。