エリート変人と麗しき変人の奇妙な契約

新生活

　新居へ引っ越して、一週間が経った。

　居心地ははっきりいって最高にいい。変にでかすぎたり、豪華できらびやかでないところが心和む。神岡のセンスの良さがその辺にも感じられる。

　とりあえず、こんなふうに「大事に」されているからには、彼との契約は完璧にこなそうと意気込んでいる訳だが……

　神岡も相当に忙しい人間のようだ。大企業の副社長なのだから、当然といえば当然だ。

　彼からはまだ特に何の連絡もなく、目下この快適な新居で自由気ままに過ごしている。

　このままなんにもしなくても、経済的には何の不安もない。

　だからといって、完全に神岡のペットと化す気もない。そんなんじゃ、ほんとに囲われたみたいで気持ち悪い。

　そんなわけで、GSのバイトは継続することにしたのだ。

　冬の初めの金曜の朝。吐く息が少し白くなる。

「おはようございまーす」

「おはよー三崎君。神岡さんのアシスタントは順調かな？」

　店に入ってマフラーを取る俺に、いつもの明るさで沢木店長が声をかけてくれる。

　神岡との契約について、店長には「神岡の仕事のアシスタント」と話した。あんな怪しい契約内容を正直に話せる訳がない。

「まあ……いまのところ、暇ですけどね」

「暇でお金がもらえるバイトなんてずいぶんオイシイね？　彼はさぞ冷たくて厳しい上司なんじゃないかと心配したけど」

「いえいえ、そんなことは全然」

「キミが辞めずにいてくれて助かったよ。こんなに仕事ができるバイトくん、手放したくないからね〜」

「でも、三崎君、最近ちょっと雰囲気変わったよね？　髪もいきなり綺麗に手入れされてるし……メガネ外せばもっとイケてるのに」

　バイトの村上君も、ちょっと不思議そうにそんなことを言う。

　GSでのバイトの際は、以前から着ていた安い服に愛用のダサいメガネをかけてきている。髪も極力ボサボサにして前のイメージを保っているつもりだ。急に見かけが変わって怪しまれるのも面倒だからだ。

「髪くらいちゃんとしようかと思っただけだよ。さ〜仕事しよ！」

　やっぱり仕事はいい。自分がちゃんと自分でいられる気がする。

　昼休み、コンビニの弁当を開けようとすると、スマホの通知音が鳴った。

『今夜君の部屋に行くから、夕飯は食べずに待っていてほしい』

　おおお！！　来たぞ初めての仕事の依頼が！

　んん……しかし……。

　どういう意味だ？

　夕食は食べずに……でも、用意しておけ、という意味か？

　別に料理は嫌いじゃない。むしろ好きな方だ。一通りのメニューは作れる。……が。

　……副社長なんだからもうちょっと解りやすい指示を出してほしい。

　と。

『食材は僕が揃えて行く』

　追加のメッセージだ。

　うん。ならわかった。とりあえず料理はしないで待機すればいい訳だ。

『了解です』

　一言返す。

　……なんか寂しいだろうか。

　たまに使う、猫がOKと言っているスタンプを追加してみた。

『これかわいいな！』

　即座に返信が来た。

　どうやら喜んでもらえたようだ。初任務は上出来だ。

　GSのバイトは18時に上がる。

　新居までの距離は自転車で15分ほどだ。

　部屋に戻り、着ていた服を洗濯機に入れ、洗い始める。シャワーを浴びて例の上等な服に着替える。今日は……黒のハイネックの柔らかなセーターとシンプルな細身のジーンズ……にしてみるか。髪もしっかり整え直す。ガソリン臭くちゃ観賞用ペットとして問題だ。

　よし、完成。なかなかいいぞ。

　夕飯か……うーん。米くらい炊いた方がいいのか？

　とりあえず風呂は準備すべきじゃないか？

　コーヒーはまず必須だろう。味には割と自信がある。

　そんなことを考えつつ、自分で持参したワインカラーのカフェエプロンをかけた。

　そこへ呼び鈴が鳴った。

　準備の時間がいささか不足したが、まあ仕方ない。

　玄関を開ける。任務開始だ。

「お疲れさまです」

　びしっとしたスーツに買い物のレジ袋を下げた、近寄り難い美貌の男が立っている。

「お邪魔します」

　仕事モードの神岡の顔がふわりと崩れた。まるで友達の家に遊びに来た小学生のようだ。

　思わず笑ってしまった。

「食材は買っていただけると連絡がありましたが……これから作りますので。今日のメニューはどうしますか？」

「ん？　いや、今日は僕が作るつもりで来たんだ。それまで適当に待っててくれる？——そのエプロン、君によく似合うな」

　楽しそうに、神岡がそう言う。

　……ん？

　夕食も、待ってればいいのか？

　それは嬉しいけど……俺の仕事ないじゃん？

「あの……」

「一度誰かに作ってみたかったんだ。でも、そういう場所がどこにもなくてさ。——君には、後片付けを頼むよ」

　彼は子どもみたいに素直な笑顔で微笑んだ。

　——そういうことか。

　このひと、そういえば、自分のやりたいことを今まで何もやれなかった……って言ってたっけ。

　つまり、美味そうに食べるのが今夜の俺の仕事らしい。

　じゃ、ワクワクして待つことにしよう。

　そうだ、じゃ俺はその間に風呂の準備と。

　こういう生活、ほんと初めてだ。でもまあ、いいんじゃないか。

　浴槽を洗ってお湯張りボタンをセットし、リビングに戻るともうすごくいい匂いがしている。

　んん……やった！　肉じゃん♡　最高にいい音と匂い。絶対上等なヤツだこれ！！

　腹が正直にぐうう〜〜と鳴る。

　キッチンを覗くと、スーツの上着を脱いだワイシャツ姿にきりりと黒のエプロンをかけ、楽しそうに神岡が料理している。

「お腹空いたかい？　もう少しだよ」

　俺に気づき、彼はそう言って微笑む。

　う〜〜〜ん……女子が見たら、絶対「ぎゃー！　萌え死ぬ！！！！」って卒倒するヤツじゃないか？

　神岡副社長のこの姿、そう誰もが拝めるもんじゃなかろう。ちょっとした優越感だ。

「何か手伝います」

「そう？　じゃ、ダイニングテーブルに、適当に食器なんか出してもらおうかな……あ、それと、今日はちょっと美味いワイン買ってみたから、ワイングラスがいいな。……あ、お酒は飲めるよね？」

「ええ、とりあえず何でも好きです。あんまり強くはないですが」

「じゃよかった」

　セレブなご主人のペット……結構いい。いや、すごくいい。

　リビングを片付けようとしてふと見ると、スーツの上着が無造作にソファに放られている。

　あー、シワになっちゃうじゃん。

　クローゼットからハンガーを取り出し、壁際にかけておく。

　ワイングラス……肉だから、多分赤ワインだろう。口の大きくて腰の張ったグラスがいい。

　箸か？　フォーク&ナイフか？……とりあえず両方。

「柊くん、料理を盛りつける大皿をいくつか取ってくれる？　君の好きなのでいいよ」

　キッチンから神岡がそう呼ぶ。

　皿もいろいろあって迷うなー……ステーキだけど、ガッツリ洋風じゃつまらない。和な陶器にしてみるか。

　神岡が見事な手際で作ったのは、芳ばしい香りの和風ソースの添えられたステーキとシーザーサラダ、鯛のカルパッチョとシンプルなベジタブルスープ。……どれもすげー美味そう。ほんとにスペック高すぎだこのひと。

「これはミスジっていう、肩甲骨の内側の最高にレアで美味い部分だ。もちろん男子はライスだよね？　僕はまずワイン楽しんでからにするけど……いいかな？」

「はい、それはもう」

「正直だね柊くんは」

　どうやら幸せが顔に出てるようだ。神岡は可笑しそうに笑う。

「さすが建築学科卒だね。美的感覚がしっかりしてる。選ぶ皿で料理も美味そうに見えるものだよね。

　——じゃ、乾杯」

「ん、美味しいですね、このワイン」

「ボルドー産の人気の赤ワインだよ。ちょっと濃いめかもしれないけどね」

　どれも最高に美味い。空腹も手伝い、しばしひたすら食べることに集中してしまった。

　はっと気づくと、神岡が頬杖をつきながら、幸せそうに俺のがっつく様子を見ている。

「美味しいかい、柊くん？」

「あ……はい、とても……

　済みません、ろくに口も聞かずがっついちゃって」

「いいんだ。そうやって美味そうに食べる顔が見たいんだから」

　そう言って、彼は微笑む。

　んー……なんだろうこの感じ。

　すごく甘やかされてる、この感じ。

　何だか混乱する……。

　……いや、忘れるな。とにかく俺はペットだ。彼の愛する犬ネコになりきれ！！

　ド変人の雇い主に雇われると、今後もしょっちゅう混乱させられそうだが……。

　空腹に勢いよく強めのワインを飲んだせいか、次第に気分がふわふわとしてくる。

　俺の正面で何気なくグラスを傾ける神岡の姿が、あまりにも自然で美しい。

「——あの、神岡さん」

「ん？」

「料理、上手なんですね」

「料理はね、昔の恋人に教わったんだ——大学時代のね。やってみたら楽しくてさ。その人の影響で、すっかり料理が趣味になった」

「素敵な彼女だったんですね……」

「ん……彼女じゃなく、彼だけどね」

「……へ？」

　いきなり、随分ディープなとこに突っ込んでしまったようだった……。