エリート変人と麗しき変人の奇妙な契約

初仕事

「……あ、ごめん、いきなり驚いただろ？」

　神岡は、一瞬沈みそうになった視線を俺に戻すと、明るく笑った。

「いいえ……

　あの……もしよかったら、聞かせてもらえませんか？……そのひとのこと」

「……面白くも何ともない話だけどね」

　彼は、ワイングラスの中の美しい液体を見つめるように呟く。

「彼は、僕と同い年でね。とても美しいひとだった。

　北欧とか……どこか異国の血が混じったような、深い灰色の瞳の……華奢で儚げな、繊細な人だった。……僕は一目で恋をしてしまった。

　それまでの僕は、女の子に恋をして、女の子とデートするのが当たり前だった。

　同性に恋をした自分自身に驚いたし、しばらくはその感情を受け入れ難かった。

　けれど……彼へ募る想いは、あまりにも強烈で——

　ひとを愛することに、理路整然とした理由づけなんてなんの意味もないんだと、初めて思い知らされた。

　そして、やがて彼も、僕の想いに応えてくれた。——それはまるで、奇跡のようだった。

　僕は彼に、たくさんのことを教わった。

　料理の楽しさや……人を心から愛すること、相手の思いを大切にすること。

　——それから、簡単にひとを愛してはいけないこと」

「……愛してはいけないって……どういうことですか？」

「——ごめん。

　君には申し訳ないが……この話は、また今度にしようか？

　……せっかく初めて君と取る夕食の席でするような話じゃなかった。最初にそんな話をした僕がいけないよな」

　神岡は、空気を変えるように、そう言って笑った。

　うーん。

　うーーーーーん。

　気になる。気になりすぎる。

　このひとが我を忘れて恋してしまう相手って……どんな人だ？

　それはもう透き通るように美しい、別世界の人のような……？？

　それに……簡単に人を愛してはいけない……って……？

「……気になる？　柊くん」

「そうですね……気になりますね。とても」

　変に酒が回ったようだ。なんだか歯止めが効かない。

「率直だね」

　そんな俺に、神岡は少し酔いを含んだような優しい眼で微笑む。

「……芯の通った潔いところや、そんな部分を敢えて隠すようなところが、ちょっと君に似ているかもしれない」

　……いや。

　似ているなんて、きっと嘘だ。

　そんな美しい人と自分が似ているわけがない。

　どこからともなく湧き出した卑屈な思いがなぜか心を侵食する。

「——貴方の恋人になるような人と俺が、似てるわけないですよ。見かけだって全然違いすぎる」

「……そうかな？　色の白くて綺麗な肌は、よく似てるよ」

　そうなのか。

　このひとは、彼のその白い肌を、狂おしく抱いたのだろう。何度も。

　彼はきっと、華奢な身体を熱くしながら、それに甘く応えたに違いない。

　……何だ？

　この脳内の変なざわつきは？

　まずい。

　このままでは、自分がおかしな方向へ突っ込んでいってしまいそうだ。

　焦り出した脳に酒の酔いが一層絡みつき、心拍数が急激に跳ね上がる。

　——落ちつけ俺！！

「……さあ、そろそろ僕も食事にしないと、本当に酔ってしまいそうだ」

　手にしていたワイングラスを置き、神岡がふっと気持ちを緩めたように呟いた。

　ああ、なんという救いのタイミングなんだろう。

「あっ！　じゃ俺スープ温めてきますっ！」

　俺は勢いよく立ち上がった。

　あのまま会話を続けていたら——俺は、一体何を言っただろう？

　混乱した思考をなんとかまとめたくて、キッチンへ駆けこんだ。

　——と。

　その光景は、半端じゃなかった。

　キッチンが大変なことになっている。

　鍋や包丁、フライパン、ボウルや肉のトレーなどが、使ったままがっつり散乱している。

　料理は最高にうまいが——もしかして、後片付けが最低なパターンかこれ！？　なんでも完璧な顔して、どういうギャップだよ神岡樹！！？

「……」

　無言でスープを温め、ライスと一緒に神岡の前へ運ぶ。

「ありがとう。柊くん、君はやっぱり素晴らしい。僕のスーツも、ハンガーにちゃんとかけてくれたんだね。なんか感動だなぁ、こういう細やかな気遣い」

「ありがとうございます。——スーツはまあいいとしても、キッチンが半端じゃないですね？」

「うん。実は苦手なんだよね、片付けが。

　君に出会えて、僕は幸せ者だ。——ここに来た時は、こうやって君に甘えてもいいだろうか、柊くん？」

　彼は悪びれる様子もなく、まっすぐに俺を見ると美しく微笑んだ。

　彼の心が垣間見えた気がした。

　この人がこんなありのままの自分を出せる場所は、きっと他にはどこにもないのだろう。

　ペットどころか——俺はどうやら、このド変人の世話係も担当することになるらしい。

「——もちろん、喜んで」

　俺は、いろんなものがごちゃ混ぜになった複雑な気持ちのまま、そう答えて微笑んだ。

　その夜遅く、神岡は帰っていった。

　玄関まで見送る。

「じゃ、おやすみ。また来るよ。柊くん」

「はい。おやすみなさい。気をつけて」

　神岡は玄関に立ったまま、俺に向かって両腕を広げる。

「……何ですか？」

「なにって、おやすみのキス」

「———は！！？」

「……嫌？」

「嫌もなにも——そんな急に契約以外の要求されても！！」

「じゃ、百歩譲ってハグ」

　わたわたと動揺しまくる俺にそんなことを言いながら、彼は可笑しそうにくっくっと笑っている。

　……完全にからかわれてるぞ俺。

「……今まであなたの履いてたそのスリッパでしばきますよ？」

　悔し紛れに、俺は神岡の顔をぐいっと睨みつけた。

「いつもは冷静で、そんなリアクション絶対しなさそうなのに、柊くんって。可愛いなぁ」

　あーーーーー、むかつく！！！

「ごめん、悪ふざけして。まだ少し酔いが残ってるようだ。……今日は楽しかった。おやすみ」

　彼は心地よさげにそう微笑むと、玄関を静かに出ていった。

　くーー。

　はぁーー……。

　何なんだ、この異常に何かが濃縮された数時間は……。

　——確かに、いつもあまりいろいろな感情に振り回されない俺が、今日は散々振り回されたこの疲労感……。

　半端ないヘンジンに付き合うって、すげーハードだ。

　でもとりあえず、初仕事は何とか彼を満足させられたようだ。

　なんだか、少し考えなきゃならないことがある気がするんだが……。

　既に脳がオーバーヒート気味だ。

　とりあえず今日は、電源を落とそう。

　モヤモヤしそうな予感をなんとなく抱えながら、俺はベッドに倒れこむとそのまま深い眠りに落ちていった。